玉旒云拖着石梦泉一路走一路嚷嚷：诚惶诚恐地答应â！一定少不了茶酥……”，今日她这样胡乱嚷嚷，还有茶酥，酒要二十年陈的，“快上酒菜来，许多新□府里，紧张出了一很冷，必重罚。她在家里也是一样的规矩。不过平日里她的指示都十分清楚，仆人照ั样去做，决没有出错的理儿。宫里赏下来那进贡的霸王，令下之ใ后，凡有过失者。
“梦泉！”她惊喜地叫道。两个月的功夫又拔高了一截&#x，
竣熙正是青春年少，白色的绸衫在身上飘飘如云。进来了，开门见山地切入正题，即示意众人：“冷将军在鹿鸣山遇贼，四十万石粮草被劫，众卿以为如何是好？”
“为今之ใ计，当速速出兵剿匪。”程亦风听到董鹏枭的声音，“鹿鸣山地形复杂，在远平城之后，若为我军所控，则ท如铜墙铁壁，天然屏障，若为盗贼所控，则成了贴在后心的一块红烙铁。他日同樾国交战时，必为ฦ心腹大患。”
真是岂有此理！士兵中ณ响起嗡嗡的议论。石梦泉也快步地走上前去，拦住那ว又想关门的护军，探问究竟。
士兵本来风餐露宿惯了的，城外扎营并无所谓。只是这些士兵乃是按照玉旒云的计划ฐ特别挑选的，籍贯多在南方七郡，有人还是安平城本地人氏，到了家门口却进不了门，心中ณ难免有些窝火，一边安营扎寨，一边嘟囔抱怨，手脚就慢了些，大约到了酉时三刻๑才全数安置妥当。石梦泉四下里巡视探问，嘱咐人好生安顿顾长风，这时就听见一阵急促的马蹄声响，见一辆双驾马车正从官道上朝安平城驶来。
到了无极殿前，庆澜帝端坐在上，玉旒云就率先走了上去：“臣，玉旒云叩见圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”石梦泉、刘子飞、吕异和司徒蒙紧随在后。刘子飞、吕异如今和“玉旒云的应声虫”平起平坐，心里别扭无比。几人各是各的表情，口称万岁自然各是各的声调。
不论是怀着怎样的心情，樾国西征部队在六月中回到เ了西京。在城外由礼部正式犒劳、封赏之后，低级军官和士兵安营休息，三品以上武官进宫领庆澜帝的庆功宴。
“别管他！”耿近仁命令，“把你的戏演完。”
“呸！你是个什么东西？”耿近仁笑骂。
程亦风决不相信自己有如此号召力，摆手道：“先生莫要安慰我啦。我自己有几斤几两，自己清楚得很。只希望能ม胜任此位的人选快点儿出现，我就可以退位让贤了。”
公孙天成知道不能勉强他，只有笑笑，暂时把这话题抛开一边去。
程亦风这边厢只想“做一天和尚撞一天钟”，而冷千山一党却不让他撞钟撞得这么轻松。非但兵部官员继续装ณ病，其他官员鸡蛋里挑骨头的折子也一封接一封地呈递上去——其中有棘州太守抱怨程亦风散粮以致周边饥民蜂拥而来，造成治安混乱ກ的，有郾州太守抗议剿匪不力使山贼愈加嚣张的，还有新任安德县令指责程亦风铺下烂摊子叫他来收拾的——程亦风对这个最是不解，靖武殿发来叫他答辩的折子拿给臧天任看：“琅山派和铁剑门在安德县打大出手，怎么也怪到เ我头上来了？就算怎的要随便找个人说是他的‘烂摊子’，那也是臧兄你的问题呢！”
臧天任道：“唉。君子以同道为ฦ朋，小人以同利为朋。他们现在一心要联合起来‘倒程’，自然抱成一团变着方儿来找你的麻烦——你就如此答辩，说你不做安德县令已久，让老哥哥我来替你挡一挡。”
程亦风虽然不好意思麻烦朋友，但是自己实在已๐经被董鹏枭等人搞得焦头烂额，只有暂时把这烫手的丢â给了臧天任。而臧天任也不负所托，将那折子批得毫无反驳之余地，竣熙ກ听后，在大殿上金口判道：“绿林中ณ人向来不服天威，尝以械斗为ฦ乐，地方官员以维护一方แ安宁为己任，应该约束江湖中人，如有败坏法纪的，应当处以极刑，以儆效尤。以后此等鸡毛蒜皮之事，不必专奏到靖武殿，浪ฐ费公帑！”
他既有此定论，安德县令也就不敢再上奏章。而这以后实际上楚国各地江湖纷争升级，但没有一个地方官——无论是否冷千山一党的——敢上报中央的。一直到เ十一月中，凉城附近也发生了十数次械斗ç，顺天府按照竣熙的指示逮捕了几十个人回来打算“杀之ใ以正法纪”，审问之时，才发现关乎ๆ细作变节，权衡再三，终于又报告到เ了兵部。
那当儿，兵部只有几个人在办公，但其中ณ正中有董鹏枭派来监视程亦风的，听言，一溜烟跑去将这事报告给董鹏枭知道。后者虽然是参与部署细作网络的人之一，却一点儿也不担心，反而开心得拊掌大笑：“好！又找着个由头！”当即召集了一群人，联名上疏ຕ指责程亦风管理不力，致使他们精心布置的细作网络被破坏。
程亦风丈二和尚摸不着头脑：“他们的细作，我单知道有个姓张的千总，哪里又和江湖豪杰扯上了关系？”
“那ว就不要理他们。”臧天任道，“我看太子殿下对他们也厌烦了。只要太子不受他们蛊惑，他们想要兴风作浪也不行。”
程亦风暗想：这也有道理，先把这一年熬过去再说。
不过别人却不给他这机会，十二月初的时候，冷千山、向垂杨、鲁崇明三人竟“不约而同”一齐回到了京城，众口一词地说“有病”，待竣熙亲自上门去探望，他们又都说：程亦风把兵部搞得衙门不像衙门，如果兵部不能整顿ู起来，他们三人决不回边关——哪怕是治他们渎职罪砍他们的脑袋，他们也不愿被一个ฐ乌烟瘴气的兵部领ๆ导。
竣熙有心做和事老，却实在不晓得从何劝起。偏偏这个ฐ时候，司马非发来消息：玉旒云和石梦泉两人率领三万兵士再次来到南方七郡ຉ，名为治蝗，而实际上可能打算渡河南侵。他请求兵部立刻๑发令，主动出击。
公文之外，还有给程亦风的一封信，大意是，你在尚书的位子上如坐针毡，都是因为你没有服众的功绩与能力，如果你重新า和我联手向玉旒云报了落雁谷之仇，则你的尚书之位可以坐稳，而我在前线更无后顾之忧，杀尽樾寇，保家卫国，岂不两全？
“什么เ两全？”程亦风气得把乌纱都摔到了地上，“还不就是逼我和他结党？我好希罕坐稳这个位子么？罢了！罢了！既然这帮‘搅屎棍’把百姓与社ุ稷都当成争名夺利的工具，还能指望他们干什么เ？且把他们都撤了，我也不干了。就不信诺大的楚国还找不出别的人才来！这歪风邪气简直就像病一样，越拖就越麻烦！”
“大人如果早想撤换他们，倒也好了。”公孙天成拣起他的乌纱来，掸了掸，恭恭敬敬地递了回去，“不过如今却到了你之前所虑的‘樾寇虎视眈眈’的紧要关头，所以一个也撤不得！”
“先生莫非也觉得玉旒云会南下？”程亦风道，“她带了三万人——我国大青河随便哪个要塞都驻扎着两、三万人，且要塞相隔不远，可以互相支援，又是背山面水，易守难攻——她三万人怎么可能渡河南侵？莫非不要命了么？”
公孙天成道：“她怎样渡河，我倒还真没有想到เ。但是樾国南方七郡有两座重镇，就是上游的石坪和下游的锁月，其对面正好也是我国的两座重镇，平崖和远平——大人相信她真是来治蝗的么？”
“玉旒云诡计多端。”程亦风道，“之前她故意放消息给我们的细作，说让石梦泉去南方七郡督粮，实际就是去治蝗。这次……既然三万人不可能渡河南下，她故意气势汹汹地来，多半也是烟幕，怕治蝗时被我军突袭。如此而已。”
“如果是要治蝗，她亲自来干什么เ？”公孙天成道，“所谓兵不厌诈，但是同样的计策用两遍，效果会不同吧？大人自己้也摆过两回空城计，难道还不清楚吗？”
程亦风抓着脑袋：“这……”
公孙天成道：“况且，大人不觉得那个细作网络被打破，绿林豪杰自相残杀是某些人有心促成的么？”
程亦风虽然不习惯以恶意来揣测他人，但是公孙天成这话出口，他最先想到的是冷千山等人故意生事来排挤自己，转了个弯儿才意识到公孙天成指的是玉旒云。“玉旒云有天大的本事能够让我国的武林豪杰自相残杀？”
公孙天成道：“这也不需要‘天大’的本事。只要本来大家心中ณ有鬼，外人想挑拨是非常容易的。就像现在的朝廷，樾寇还没有别具用心地插手呢，不是已经乱ກ成一锅粥了吗？武林也是如此。大人没听顺天府说争斗的原因是一批人行刺๐樾国皇帝不成被擒后变节以致其他同胞也惨被牵连么？这‘变节’之说，还不是樾人传出来的？当然是随便他们怎么说都行。我楚国的绿林豪杰本来相互猜忌，正好被樾人利用了。”
“绿林好汉难道不是应该都像杀鹿帮的邱英雄他们一样么？”程亦风叹道，“应该能为朋友一诺而独行千里，为国家存亡而抛头颅、洒热血……”
公孙天成笑了起来：“大人说的是‘应该’，况且你那‘应该’恐怕都是话本传奇里来的吧？那朝廷中还‘应该’文官不贪财，武官不怕死呢！实际又如何呢？”
程亦风一愕，接着苦笑道：“先生说的没错，所以我程某人还是应该退隐田园，写写传奇话本。”
“大人千万不要这样说。”公孙天成道，“如果大人真的这么เ做了，那还有谁把国家社稷朝‘应该’的那条路上推？就算大人想要退隐田园过逍遥日子，如果天下不太平，这个愿望也不能实现吧？”
程亦风一怔：“这……”他挫败地挠着头：“程某高谈阔论，其实自己也是个ฐ孱头，叫先生看穿了——以先生之见，现在兵部被闹得乌ไ烟瘴气，朝廷里尽是党派纷争，樾军又……又可能会有不轨企图，以我一人之力，怎样才能力挽狂澜？”
“如何是大人‘一人之力’呢？”公孙天成道，“司马将军不是想和你联手吗？其实以现在的情形来看，和樾军一战，的确是最好的方แ法。”
“什么？”程亦风一惊，再次把乌纱掉在了地上，“先生说主动出击……和……和樾军交战？”
公孙天成道：“大人别着急，老朽不是说要不顾一切地杀过大青河去，也不做那ว灭亡樾国的大梦。我的意思是，假如玉旒云当真只有三万人，趁着她还没有进一步的行动，让司马将军迅速杀过大青河将其歼灭，也是不错的选择——大人请想，樾国庆澜皇帝登基以来，南征北战，虽然是战无不胜攻无不克，但是对国家社稷来说，劳民伤财，危害大矣。估计他这一年时间，已经把他父兄在位时轻徭薄赋积攒下来的银子全都花光了，老百姓也快要不堪后勤徭役之苦。他们如果能一鼓作气荡平天下，然后慢慢修养生息，也许军民都还能咬牙做最后的坚持。但是若此时忽然被人来个迎头痛击，灭了他们的威风之ใ外，他们短期之内也不可能ม恢复。如此一来，我国就可以逼迫樾帝签订盟约，老百姓岂不是会有长久的安稳日子过了？总好过现在天天担心樾寇渡河吧？”
程亦风对道：“这……如果是在我国境内，据大青河之险防守，肯定不惧樾军。但是过河去交战，天险已失，就成了正面比拼——玉旒云上次在落雁谷正面战场能以少胜多，这次我们能有胜算吗？打仗也要讲天时、地利、人和嘛。现在寒冬腊ຘ月，行军多有不便，要渡河去作战，又谈何容易。再说，主战派的几个ฐ将军相互钩๗心斗角，哪里来的人和？”
公孙天成笑道：“大人如果真要说天时、地利、人和，老朽觉得我方的优势比樾军大得多了。论天时，如果在冬末春初交战，我国暖而樾国寒，我国可用运河将粮草运到เ大青河边与樾一战，而樾国运河上冻，难以从国库调粮南下；论地利，正如大人所说，大青河要塞全部背山面水，易守难攻，除非身有双翅，否则樾寇决无法飞渡来攻，而樾国与我相对的石坪城和锁月城，一个ฐ建在离水甚远的苍岭山脚，面对平原，攻城之ใ人可在平原上扎营进攻，一个在麒麟山的峭壁之侧，虽然险峻难攻，却也不能驻扎太多的守军，储备过多的粮草，一旦ຆ被围城，时日久了，可不攻自破；论人和——这就更没得比了，樾人才三万，而司马非将军手中有多少人马？玉旒云初ม出茅庐，而司马非将军又有多少经验？虽然几位将军在钩心斗角，但是正好如今冷千山一党全都回到เ了京城，无法跟司马将军作对，岂不是老天要帮大人你吗？”
“这……这……”程亦风狠命挠头，本来就不怎么整齐的发髻被抓得像鸟窝似的：“自古争战，最忌讳师出无名。如果是樾寇攻来，我军还击，自然无话可说。但我军主动侵略他国，实在也……难封悠悠众口啊！”
公孙天成摇摇头：“大人还记得你我初次相见时，老朽送你的打油诗么เ？”
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威แ力或无穷？”程亦风正被冷千山等人搞得一头恼火，登时脱口而出这一句。
公孙天成笑道：“就是这一句。大人竟然还记得，老朽不胜荣幸。不过大人知道这句话的深意么？”
“这深意思……”程亦风固然知道“搅屎棍”的所指，但是“他朝威力或无穷”却从来也没有注意过，听公孙天成问，一时怔住。
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷。莫道今日只黄白，谁家无肥可耕种？”公孙天成吟道，“大人莫看主战派的那些人成天怂恿那ว个姓崔的女子率领一群百姓四处演说，实际上，是已经把驱逐樾寇，保家卫国的信念深深地种到每一个人的心里。今年夏、秋收成甚好，无论是东南的鱼米之ใ乡还是西部ຖ相对贫瘠的山区高原，大部分百姓交了官粮后，还有不少余粮可吃过明年的。百姓粮仓储备丰实，房屋修葺一新า，哪个ฐ愿意拱手让给樾人？与其等着樾人杀来，咱们被动挨打，还不如先发制人——这就是现在百姓们的想法呀。大人在这种情况下，还惧怕什么悠悠众口？”
程亦风低着头，只是不愿往公孙天成的建议上想。
“大人！”外头小莫探进头来——自鹿鸣山之后，他已经做了程亦风的亲随。
“何事？”程亦风正不知如何同公孙天成继续谈下去，所喜得了这个ฐ救星。
小莫道：“臧大人来了，想和大人商量节俭过年的提案呢。”
“节俭过年？”公孙天成莫名其妙。
程亦风道：“是。宫里的旧俗，从祭灶日开始，要连续举ะ行宴会，直到元宵节为止，实在铺张浪费。臧兄和我打算向太子建议，废止宴乐，节约内帑……可以用来增强防务嘛……”
公孙天成知道程亦风是有心逃避，微微叹了口气：“既然大人有要事，那这边的杂务还是老朽来帮你处理吧——是不是先稳住司马将军呢？”
“对！烦先生帮我写一封信去稳住他。”程亦风道，“还有冷千山一党的那一堆弹劾折子，先生高才，也一定能帮程某答辩吧？我的官印就是这里，先生帮我一手处理，感激不尽！”说着，一揖到地。
公孙天成摇头：“大人连官印都能随便交给别人的，这……”他还没说完，程亦风已๐经出门去了。
在军国大事上使用“拖字诀”是十分糟糕的，程亦风很清楚。虽然他几次想把自己的心思扭转过来，强打精神要去和公孙天成好好商量一下应对之ใ策，但是每次又都被自己的惰性打败了，只要一天大青河那边不传出樾军进攻的消เ息，他就能ม一天存着侥幸——也许，拖到เ第二年秋闱时选出一批人才来，可以接替自己的位子也说不定。
当然，这个想法太可笑。他只期望太平一天是一天，或许开春自后，老百姓忙着耕种，就没功夫和崔抱月四处演说请愿，而那时樾国也开始春耕，青黄不接，樾军便不太可能南下了。
带着逃避的心态，抱着美好的妄想，他和臧天任把心思都花在了“节俭过年”上——但这事办得可谓失败之ใ极。虽然竣熙与他们一拍即合，宣布废除宴乐่，但是元酆帝自己有自己的一套，带着丽、殊二位贵妃逍遥如常，每天都和过年一样。其他的亲贵长辈们则认为竣熙蔑视祖宗之法，十二万分的不可取，一齐进言反对。于是，好好的喜庆成了一锅稀粥。竣熙ກ最后不得不妥协，从正月初五开始恢复宴会。
亲贵们就好像几辈子没有吃喝一样，非得在这几天之中补偿回来，于是变本加厉地行乐。这十天所花销的内帑比往年二十天花费的还多。因此一些原本也支持勤俭的官员见了，纷纷埋怨程亦风、臧天任办事不力。程、臧二人真是有苦说不清。
到了正月十六，节就算是过完了。不过竣熙给程亦风下了帖子，说邀请他到东宫赏报春花并饮酒作诗，以这个小小的“家宴”来感谢他过去一年对自己的指点，并希望来年朝会上继续得到他的辅佐。
程亦风感觉，这决不是“谢师”这么简单，因为自己没有太傅的头衔，跟竣熙的私交也不深——尤其，当他看到帖子上附带把公孙天成和臧天任两位都请上了，就猜测大概是这位好心的少年想就“勤俭过年”半途而废之事道歉吧。因跟臧天任说了。后者道：“冰冻三尺非一日之寒，这事怎么能怪太子殿下呢？”
公孙天成道：“老朽却以为不是道歉——否则ท把老朽附带上作什么？二位大人的‘勤俭过年’，可跟我没有什么关系啊！”
“那或许还真是家宴了。”程亦风道，“我倒也早想向太子殿下为先生求个一官半职，这次倒是个ฐ好机会。”
公孙天成道：“大人有此心，老朽感激得很。不过老朽已๐经决心白衣终老，这事不提也罢——况且，依我看，这也不是饮酒作诗的家宴，而是请大人去唱戏呢！老朽是太子找去跑龙套的。”
“唱什么เ戏？”程亦风不解。
公孙天成笑道：“去看了就知。”
三人因一起到东宫来。
这年南国是暖冻，未下一片雪，才正月，报春花已开得一丛一丛，远远看去黄灿灿祥云一般煞是可爱，果然让人忍不住想要写诗吟咏一番。不过，诗情才起，却看到冷千山、向垂杨、董鹏枭和鲁崇明四人像是市井里牢不可分的泼皮帮派一般并肩而来，程亦风的全部ຖ兴致便被打消。
“看，太子殿下是请大人来唱《将相和》的呢。”公孙天成在一边轻声笑着说。