他在顾云臻面前蹲下来，说得唇干舌燥：他将能说。照在他的脸上才醒过&#，大理寺丞每天例行提他去问案，“换个地方แ，用平静的ิ，他看了一眼屋角的沙漏。吓得赶紧ู跳ำ，他自己也泄了气，连自己้都不知道那银票究竟是何时不见的，又怎么能让别ี人相信？
顾云臻这一醉，直到第二天阳光穿透了窗棂，”
关进来已经有五天了。大理寺丞却只是微笑着，说到最后，也顾不上洗漱，急匆匆赶往宫中ณ。里面已๐闹得不象，
顾云臻回到屋内，谭魁身为堂堂兵部ຖ给事中ณ，居然横卧在了一名歌伎的腿上。用目光搜寻那名，顾云臻眉头微皱，可找了两圈，都未见他的身影。此时谭魁又扑过来，拉住他的手笑道：“小侯爷，你可太不厚道了，想撇下我们和阿兰私相授受吗？来来来，大家各罚小侯爷一杯！”
顾宣微微愣了一下，旋即凉凉地笑道：“我也骗了你，也算这侯府之人，只不知夫人要怎么เ处置夫君我呢？”
其华盯着初ม夏，冷冷道：“这丫头做事太鲁莽，打碎了我这派派后花园么เ多陪嫁之物，而且都是义แ母赐下来的宫中ณ宝物，不知依家规，要怎么处置？”
苏理廷看到他，亲热地叫：“云臻。”顾云臻忙道：“苏相。”群臣在旁边打趣起哄：“小侯爷要叫亲家公公才对。”
又有婆子问，“说起来，昨天侯爷下了严å令，不许闹洞房，大伙都没见到新า娘子的样子，不知道这位五夫人究竟生得如何。”初夏抿嘴一笑：“一个字，美。”那ว婆子抚掌笑道：“难怪侯爷这般心疼。”
他猛地揪起叶元成的衣衫，将他颈่间贴肉戴着的一枚玉佩扯了出来。叶元成怒道：“顾宣！”顾宣右手用力一扯，将那ว玉佩扯落。叶元成怒喝一声扑上来，二人纠打成一团，叶元成小山一样的身躯压得顾宣喘不过气来，频频咳嗽，他拼力腾出右手，在叶元成膝盖处用力一挠。叶元成顿时泄了气，顾宣用力将他推开，往祠堂里爬去。
顾宣在他面前蹲下来，比月光更冷的目光盯着他，道：“好啊，既然顾晟已死在黑河谷，那他还回来做什么？他就应该干干净净地死在那ว里，做一个为ฦ国捐躯的英雄！何苦隐姓埋名，拼命吃喝，直到把自己้撑成了一个这样的胖子，还用毒药把喉咙熏坏，让所有人再也认不出来他就是那个ฐ‘战死沙场’的顾晟？！你说你为的什么เ？为顾ุ家？顾家有我，有云臻，不差你一个。为ฦ你自己้？顾晟已葬在顾ุ家的祖坟中ณ，不可能再活过来。你死皮赖脸地呆在这里，是不是怨恨当年大哥坚决不肯认你，让你人不人，鬼不鬼地活着？是不是在等着看顾ุ家如何败在我和云臻手中？！”
他这番话说得彬彬有礼，眼神却很锐利ำ地扫过诸女子，顾十一等人同时散开，围在了四周，个ฐ个眼神如鹰隼一般，有些女子本想偷偷看一眼自己的鞋底，在这样的眼神下，都不敢再有所异动。
顾宣暗叹一声，向皇帝道：“陛下，所幸有件事十分凑巧ู，留แ下了线索，或许可以顺藤摸瓜，找出那名女子。”
顾夫人默然片刻，道：“定昭，你大哥只有这一点骨血，确实是我娇็惯了他。从今天起，云臻的事情，都由你作主。”
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她快落到山路上时，顾云臻迫不及待地迎上去，道：“不过舌头咬了一口，用不着这么冒险，若是有个ฐ好歹，可……”
她这么想了一阵，忽然感觉总有什么เ不对劲，想了半天才发觉是顾ุ云臻说话的声音。她忙转过头来，问，“你声音怎么变成这个样子？”顾ุ云臻脸上腾的一红，扭扭捏捏道：“没什么，今天早上吃馒头吃得太快，不小心咬了舌头。”
沈其华听到เ这声呼唤在他舌尖上打颤，仿佛越过千山万水辛酸而来，心中一软，侧开身子，苏理廷便看到了榻上躺着的那ว个人。
这情形太过诡异，守卫们何曾见过自家老爷这般模样，正面面相觑，苏忠气喘吁吁地赶到เ了。他命守卫都散去，扶上苏理廷的手臂，“少爷请节哀，据小姐说，沈姑娘含笑而去，走得并没有痛苦……”
顾ุ云臻生平第一次拍人马屁，不禁露出一丝羞惭之ใ色。但这赧然之ใ态看在皇帝眼中ณ，只觉他憨真直率，笑得越发开心了。
他犹有不舍地放下字幅，和声道：“云臻，你可怨朕将你罚至天驷监服役？”
顾云臻连忙叩下头去，道：“臣绝无怨怼之心。臣辜负了陛下的期望，陛下宽仁，圣恩天高地厚，臣无地自容，将来惟有一死，以报陛下而已。”
皇帝ຓ将他拉起来，拍着他的手，感叹道：“你顾氏一门忠肝义แ胆，世代为我李氏皇朝捍卫疆ຆ土，祖孙五代慷慨捐生沙场者达二十余人，实是满门忠烈。朕与你爹更像亲兄弟一般，看着你出生，又看着你长大。当年你爹带你进宫，朕看着你就喜欢，当时就想赐你爵禄之ใ身。你爹却是个ฐ谦谨之人，说不急，要等几年，看看你的性子再定，还说阿宣也是顾家的千里骐骥。朕现在看着，你与纪阳侯实乃一时伯仲，都不错！”
顾ุ云臻默默听着，揣测着皇帝这番๘话的用意。说也奇怪，这是他第一次单独觐见皇帝，却不像以前那般畏缩。他感觉到皇帝ຓ的手不再像上次那般冰而绵软，反而如烙铁一般烫人，似是内火虚旺的征兆，不禁抬头看了皇帝ຓ一眼。
皇帝却将他这一眼看成是自己这番๘话起了作用，心中暗自得意，嫌隙的种子已经播下，就看它如何在雨露之ใ下生根发芽。他嘴角泛起微微笑意，摆出一幅垂青的姿态，“云臻，这一年多你有什么เ打算？不如就进兵部吧？”
顾ุ云臻忙跪下来答道：“臣经验不足，入兵部恐难当重任。依小叔叔的意思，是想让臣先随顾三叔学习一段时间，军粮署那边也正缺人，还求陛下恩准。”
“哦？”皇帝ຓ皱眉道：“纪阳侯怎么เ搞的？上次还在朕面前说要亲自带一带你，让你在兵部历练一番，怎么转眼就把你安排到军粮署去了？”他转而又眉头舒展开来，“不过军粮署也不错，俗话说兵马未动，粮草先行。你是未来的纪阳侯，要统领ๆ二十万西路军的，这方面总得了解了解。军粮署和漕帮的事情，朕早就想好生整顿ู，奈何一直腾不出精力。你尽管放手去做，有什么难处就来找朕！”
他沉吟一番๘，道：“这样吧，朕封你为ฦ兵部驻军粮署观政，军粮署一切事务皆由á你作主ว，顾ุ三从旁协助。”
顾ุ云臻忙下跪领旨。皇帝携着他的手，亲自将他送出书阁。顾云臻走出很远，回过头，皇帝仍站在廊下，向他微微挥了挥手，才转身进了书阁。
此时已近正午，顾ุ云臻出乾清门时，宫外仍聚集着今年第一批进京等待皇帝召见的外放官吏，个个ฐ袍笏俨然，簪缨辉煌ä，他们望着巍巍天阙的眼神都透着热烈的光芒。顾云臻想起张公公和梅先生的遭遇，再回望重重朱门，深深宫阙，不由在心底暗叹一声，打马离去。
※※※
顾云臻出了宫，便往城南码头寻顾ุ三。顾ุ三刚刚从南边回来，正扯着粗大的嗓门和漕帮的人吵架，争得面红耳赤。见顾ุ云臻来，他方怒气冲冲道：“不和你们多说，不收就是不收！”漕帮的人冷笑道：“收不收随便你！会有人叫你收的！”说罢一甩袖子走了。
顾三将顾云臻让到军粮署说话，仍然怒气冲天。顾ุ云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三道：“真不想干这劳什子提点官了，在军中多好，非得来受这些人的鸟气！不是粮数不对，便是将往年的陈粮交来充数！还是掺了石子的，这粮食要运到军中，弟兄们非骂娘砸碗不可！”
顾云臻新า领ๆ了军粮署观政一职，想着回头向梅怀素好好请教一番，这刻๑便没有细问漕帮之事。
顾ุ三“咕咚咕咚”地灌了几口水，满面不忍地问道：“小侯爷，我刚ธ下船便听说您……究竟怎么回事？”
顾ุ云臻将事情详细说了一遍，顾三骂道：“奶奶个熊！让我逮住那个贱婢，非扒了她的皮不可！让小侯爷平白吃了半个ฐ月的苦！”
顾云臻虽然对于小婢偷走银票一事颇有怀疑，但也知不能说给脾ຆ气暴躁的顾三听，便微笑道：“没事，三叔，在天驷监这半个月，我学到了很多东西，张公公还教我怎么เ挑选和训练最好的战马，真是受益匪浅。”
他又问道：“三叔，那ว个老奴可还在京城？”
顾三忙道：“我让人盯紧ู了他，应当还在。只是，小侯爷，您弄到เ一千两ä银子了？”
“没有。”顾云臻坦然摇头。
顾三迟疑道：“那老奴可刁得很，没有一千两银子绝不肯开口。”
顾ุ云臻恨不得学梅怀素一般，卷起一本书砸在他的头顶，叹道：“三叔，枉你打了这么多年的仗，脑袋比我还一根筋！没有银子，难道就没办法让他乖乖๔地带我们去找那坟墓吗？”说罢甩手出了军粮署。
顾ุ三满头雾水地跟上去，嘟็囔道：“什么法子？”
两人入了城，寻到贩夫走卒居住的蓬莱巷๕，走进一条漆黑的、散发着恶臭味的巷子，巷子尽头是一间低矮的瓦檐房，敲了许久的门，才有一位须ี发尽白的老头探头出来，见是顾三，忙将二人让了进去。
将门关上，老头便将干枯的手伸出来，道：“银子带来没有？”
顾三便拿眼瞅着顾云臻，顾云臻却微微一笑，打量着这间破旧ງ的院子，口中闲闲道：“银子有是有，不知你愿不愿意随我去拿？”
老头顿时满面警惕地看着他，道：“去哪里拿？”
顾云臻低头掸了掸衣襟，笑道：“昨儿我清理帐目，发现苏相府上的二公子去年喝花酒时囊中羞涩，向我借了一千两银子。咱们这便去苏相府上讨了这一千两银子来，再请你带我们去找那ว苏之华小姐的墓，可好？”
他说得云淡风轻，那老头却吓得面色大变，转身就想跑。顾云臻身形轻盈一转，拦在他的面前，仍然微笑看着他，和声道：“你放心，一千两银子，绝不会少你一分。”
老头吓得跪了下来，连连叩头，“小祖宗，您饶了我吧，我一分钱都不要了，这就带您去。”
顾三看得瞠目结舌，直到เ顾云臻和老头出了院子，才清醒过来，用力扇了一下自己的耳光，“你个笨驴！怎么早ຉ没想到这一招？”
☆朱颜花
京城西郊观音山脚有一片专为早ຉ夭儿开辟的坟地。因为ฦ民间笃信早ຉ夭儿若立碑修墓不得往生，故此这里全是一个个长满杂草的黄土包。家境殷实的尚给孩子准备一幅小棺材，没钱的就是草席一裹埋入坑中ณ了事，长此以往，这里成了野狗们钟爱的觅食所在，刨得白骨遍野。只要入夜，观音山上点点碧色磷火，和着野兽的嚎叫，颇็让人毛骨悚然。
顾云臻看着顾ุ三和那ว老头将一棵大松树下的黄土铲开，露出一具小小的棺材，问道：“可确定就是这里？”
老头陪笑道：“应该没记错，二夫人嘱咐过一定要埋在树下，这里就这棵树最大。之ใ华小姐入殓时还穿着二夫人亲手绣的小棉袄，上面绣着‘之华’二字，您一看便知。”
顾云臻迫不及待地跳入土坑之ใ中，亲自和顾三一起撬开棺材盖。棺盖“咔咔”地被撬开，当他看到里面那具女童的尸骨，再看到她身上那件绣着“之ใ华”二字的小棉袄，虽然早猜到会是这样的真相，仍觉心痛难当，铁ກ钎ะ自手心滑落，身形晃了一晃。
顾三吐了一口痰，“呸！我就知道苏理廷不怀好意！弄个假女儿嫁到เ顾家，只怕又要耍什么阴谋诡计！”
顾ุ云臻怔怔地看着那具女童尸骨，不发一言，面色阴沉得可怕。那ว老头趁机偷偷地爬出土坑，撒腿就跑。
入秋后肃杀的夜风吹过荒野，发出呜呜的声音。风将荒岭上的芦草吹得瑟瑟飘摇，芦草上的小小白花，仿佛就要被这夜风卷得遁入黑暗之ใ中。
顾ุ云臻默默站在土坑中，一朵小芦花被风卷得扑在他脸上，他忽然想起那一天，在青霞山的悬崖上，她为自己去采龙芽草，一身素า服，在崖壁上就像一朵盛开的山茶花。她为了他险些坠入悬崖，为了不连累他想要松开手。
关于她的回忆在夜风中蔓延，萦绕于心的始终是她在那山崖上微微的笑，和要松开手时眼眸中ณ的决然，顾云臻心中不由泛起绵绵的酸楚。
顾三丢â了铁铲，道：“咱们赶紧去告诉公子！及早ຉ防范，免得他又一次栽在女人的手里！”说罢就要爬出土坑。
顾云臻扑上去一把将他拽住，急道：“不行！”
“怎么了？”顾ุ三回过头，满面不解地看着顾云臻，“小侯爷，现在侯府里的那个苏之华明摆着是冒牌货，她肯定是苏理廷派来的奸细，如果不及早防范，后患无穷！”
顾云臻一言不发，良久，才轻声道：“三叔，先别告诉小叔叔。有些事情，我一定得自己้先弄明白。”
顾三不知他要查什么事情，但自打顾ุ云臻逼得那ว老头就范开始，他就觉得自家这位小侯爷似乎与以前有些不同，不再是那个跳起来大叫“三叔”、缠着自己教他枪法的单纯少年了，当下点头道：“好，小侯爷，就听你的。”
回城的路上，顾云臻一直没有说话，直至快到顾府门前，他才开口，道：“三叔，接下来咱们要在青霞山秘密查一个ฐ叫沈其华的女子。”
“小侯爷吩咐便是。”
顾ุ云臻道：“只是不能ม再像以前一样盲目地找人打听了。”他思忖了许久ื，道：“军粮署这边，三叔有没有得力的人？”
顾三道：“我到เ军粮署只有几个月，除了派给我的几名亲兵看着还行，其余人现在还不大信得过。”
顾ุ云臻断然道：“十一叔有一帮手下为ฦ他办事，所以才消息灵通，咱们也可以做到。三叔，你在军粮署看着有合用的人，就加意栽培。我要这些人，只听从我一个ฐ人的命令！”
※※※
“侯爷，三爷那里，是您亲自去，还是我跑一趟……”顾十一边走边问，先顾宣一步进了俯仰轩。他的右手刚触到门，面色有轻微的改变。顾ุ宣也停住了脚๐步，二人机警地对望了一眼。
“有人来过！”
二人迅速闪身在门边，顾ุ十一慢慢地推开门。屋内，空无一人。窗户还是半敞着的，从窗户望出去，屋后荷塘中的荷叶已๐凋瑟飘零。
屋内一切如旧，唯一改变过的，是长案上多了一张笺帖。
浅紫色的纸张，幽香脉脉，透人心肺。帖ຆ上用娟秀的簪花小楷体写着——
曲江池桂子飘香，妾身觅得佳酿一坛，戌时于柳叶码头相候。君若有雅兴，可来一醉否？