哪知道却有一个马帮伙计趁乱跑了出去，天还没黑，于是牛二，对于这种风餐露宿的生活，便骗他说人已经解决了，也没截住，牛二让人，手下这帮泼皮也，他暗想当马贼不是，牛二爷的嫡系人马损失了一大半，只能ม仓皇败走。
牛二在兰州府过惯了享福的日子，乍一回来干老本行，多少有些不适应，偏巧那几个马贼怕牛二怪，人家的援兵到了，打了两个回合下来，必须ี捞一票大的然后回兰州ะ打点关系，争取把罪名给消了，也好有个清白之ใ身去，就算不能在兰州府混。
十八把强弓已经拉满了，锋利ำ的箭尖闪着寒光，只听一声“放，比箭尖还要冰冷的！”早已瞄准好的箭矢破空飞来，正中目标，由于距离极近，这十八箭倒有十五箭命中ณ了目标，另有两箭射中了马匹，一箭跑偏，从马贼头皮上擦过去了。
马贼们都是经年老匪，脸上胡子拉碴，手里的长刀打着旋，嘴里怪叫着，倒也显得威风十足，那些娃ใ娃们似乎ๆ完全没料到敌人有如此之多，当先一人急忙勒住马缰，明显是犹豫了一下，而后拨马就走，其他人也紧随其后，唢呐也不吹了，灰溜溜的逃走。
众人都松了一口气，又是虚惊一场啊，当下打开堡门，将邓子明一行人迎了进来，青壮们便各自散了。
师父下令了，徒弟们便都翻身上马准备离开，忽然有那ว眼尖的指着远方喊道：“不好，马贼又回来了！”
众人围拢上去，推举那ว胆大之人将包裹解开，大家一起望去，惊得连连后退，原来包裹里不是什么金银财宝，而是两颗血肉模糊，面目狰狞的级！
忽然寨子里一股旋风刮起，**淡淡的血腥气，镇民们毛骨悚然，都不由自主ว地后退了半步，但是后面却有那胆大的喊道：“怕个球，人都死了，进去看看有什么值钱的么。”
到了镇北一处民宅门口，叶开刚蹲下提鞋，门里便走出一个汉子来，嘻嘻笑道：“小相公，啥风把你吹来了？”说着就要去捏叶开的脸。
于是叶开便带着元封和张铁头进镇子去了，为人掩人耳目，两人的刀都藏在马鞍子旁的口袋里，还用围巾遮住面孔，好在黄草铺是个大镇子，来往走亲戚的人也多，街道上忽然多了两个ฐ生面孔也不奇怪。
过了一日，元封在镇西王家小院集合了十二个兄弟，开始了第一次正规训练，说是训练其实和玩差不多，就是骑着马出去遛弯，这年头马可是贵重财产，谁家有一辆匹都当成宝贝供着，哪能没事让孩子骑出去玩，所以少年们一听说训练就是骑马玩，顿时都乐翻了天。
元封道：“王家奶奶，元封正要叨扰，眼下正值年关，一时半会商队不会经过本地，咱家的房子与其空着不如租给我们哥们几个练功用了。”
“大家干得不错，现在才二更天，都回去睡觉吧。”元封道，但是大家却都没有回去的意思，这些少年干了有生以来最牛逼的一件事，就算回去了也睡不着，元封见大家都站着不动，眼巴巴望着自己้，似乎意犹未尽的样子，便道：“也罢，此时回家惊扰了爷娘睡觉反而不美，这样吧，咱们在箭楼上烤火吧。”
元封押着六匹马一个人来到堡门口，冲上面喊道：“开门，再下来几个ฐ会骑马的，把外面跑散的几匹马收拢一下。”
堡子里有几间空屋，就是专门用来接待来往商队的，牲口棚也是现成的，都是熟ງ门熟路，张铁头领着他们安置去了，老孙头到底年龄大了，打了个哈欠回去歇着了，只留下元封、定安等一帮后生在堡墙上守着。
元封道：“还是问清楚的好。”
听了这话，众人不禁倒吸一口凉气，原来早上那场仗赢得如此艰险，他们又问：“既ຂ如此，那咋还伸手指头向那些马贼挑衅呢，就不怕他们冲过来砍人？”
众人就纳闷了，问咋回事。
“是。”
但是现在这个时节，没人能笑得出来。
独一刀派人巡视自己้的领地是惯例了，除了显示主权收取当月的保护费之外，还有一件重要的事情，那ว就是去胡瘸子的酒馆拿几十斤卤马肉，独一刀就好这一口。
如果没有这样一件事的生，十八里堡的故事或许就这样平凡的继续下去了，在一个ฐ大风天的日子，镇里来了几个客人，当堡门口出现他们的身影后，连最嚣张的狗都不敢狂吠了，夹着尾巴躲到เ了角落里。
可是赶了几步，马却不愿意走了，想来也是，这马同样一天一夜没吃饭了，哪还有劲去长途跋涉，四人无奈，只好停下商量对策。
要去芦阳县，必须得有盘缠钱才行，可是再向邓子明开口，元封觉得有些不好意思，本来就已经借了人家五百两银子打马贼，许过拿了赏银就归还的，可是现在拿什么还啊，当然邓子明不在乎这个ฐ，可是元封在乎，少年人那点虚荣心一作怪，就硬生生忍住了向马帮求助的念头。
没钱怎么办，卖马。
好在这匹马还算体格高大，牙口也轻，兰州城内马市很多，解下辔头拉到市场上，很快便出手了，得了八十两银子，又寻了一头年老体弱的驴子，以二十五两的价格拿下，四个人拿着余下的钱去拉面馆好好的吃了一顿，又买了些烧饼带在身上，套车出，赶往芦阳县去也，临出兰州ะ府的时候，元封又在墙上找了一张告示塞在怀里。
一路艰辛自不必说，风餐露宿更兼倔驴偷懒，好不容易到了芦阳县，已经又是十日后了，那牛二的尸体已经开始膨胀，草席根本掩不住味道了。
所幸目的地已经到了，这是一座残破之极的县城，城墙全是黄土夯成，外面没有包砖，城门楼子也破败不堪，上面全是乌鸦窝，门口连个把门的士兵都没有，看起来比兰州府不知道差了多少倍，就算是和十八里堡相比，也强不到เ哪里去。
进的城来，是一条土路，路两ä边都是平顶ะ的黄土房子，一眼望过去有个起脊ิ的房子，门口竖着旗杆，想来便是县衙的所在了。
土路上野狗乱窜，灰头土脸的百姓用茫然的目光看着这几个ฐ外乡人，没人搭理他们。
“这县城真小，怕是没有一百户人家吧。”赵定安道。
“芦阳县穷的叮当响，俺们掌柜的从来不到เ这边做生意，他说这边除了沙子啥也没有。”张铁头接道。
“不过……听说咱们十八里堡就归芦阳县管啊，说起来咱们都是芦阳人呢。”赵定安无奈地说。
“拉倒吧，从来见有当官的来过，你看这县衙，怕是也空关不少年了。”说着说着，已经到เ了县衙门口，张铁头指着那ว歪斜的牌匾和爬满蜘蛛网的大门道。
“既然来了，就进去看看，有枣没枣打一杆再说。”元封说罢，示意叶开上去敲门，叶开过去敲敲那斑驳的大门，还没两下呢，大门居然倒了。
门板砰然到เ底，掀起一片尘土，院子里几个正在打扫的人抬头望过来，一人喝道：“来者何人？”
元封一瞧这人有些面熟，原来正是那日早上在兰州府遇到的搬家之人，他们竟然和要找的人擦肩而过，真是阴差阳错。
“我们是十八里堡的百姓，来找柳大人领ๆ赏的。”赵定安朗声答道。
那年轻人丢了扫把走过来，盯着赵定安看了几眼，问道：“你们怎么知道新任知县姓柳？”
“我们是从兰州府过来的，两月前兰州ะ府贴出悬红告示缉拿悍匪牛二，他行劫的时候被我们杀死，所以我们带着尸体一路从兰州府跟过来，就为了领那一千两的赏银。”元封解释道，又从怀里摸出那张告示给年轻人看。
年轻人不去接告示ิ，只是问道：“牛二的尸体在哪里？”语气中有一丝急切，又有一丝欢畅。
“就在门口，大人请看。”赵定安跑过去将草席打开，露出牛二已经有些变形的尸体，那ว年轻人赶紧捂住鼻子，强忍着恶心看了两眼，点头道：“没错，确实是牛二，赶紧将这厮的尸体扔了吧。”
“既然大人确定是牛二，那就请把赏银了吧。”元封道。
年轻人哈哈大笑：“牛二武功不差，又有几十个打手，怎么เ会被你们杀死？我看他心窝正中一箭，准头和力道都是一流的，难不成是你们中的某位射的？”
众人交换一下眼色，心中都感觉不妙，难不成这人又要赖账。
“想必是牛二被旁人杀死，你们捡了个ฐ便宜，把尸体抗走了，这可是冒功领ๆ赏啊，我不责罚你们便是开恩了，还想要赏钱，真是可笑，赶紧把尸体找个地方扔了，别在这里捣乱ກ。”年轻人说完，径直转身去了。
“若是我们能证明牛二确系我们所杀，是不是就可以领赏？”元封在他背后不动声色的问道。
“证明？怎么证明，让牛二活过来说话么？赶紧走，爷没空陪你们几个小叫花子。”年轻人很不耐烦的摆摆手。
赵定安气得要过去打人，院子里正在打扫的两个ฐ仆役赶忙过来阻止，正吵闹间，衙门正堂里传出声音：“靖云，何事喧哗？”
“爹，几个叫花子抬了牛二那厮的尸来领赏，孩儿正在打他们。”
一个身穿绿色官袍的中年官员从堂中ณ走出，白净面皮，三绺胡须，气质与这破败的衙门格格不入，胸前的补服和乌纱帽都说明他正是芦阳县的父母官。
“是尔等诛杀了牛二？”知县大人问道。