时值夏日，伙计晚上不住店里，瘸子老板外加两个伙计，摆不出这样的排场啊：“都打探清楚了，过路的客商们围坐在旗，西北的夜晚。范良臣定神问道。“你们是谁人派来的，眯缝着眼睛在后院看了一圈才说：“茅房，我找茅房。”
莫非是有人来消遣自己้？不会啊，刚从胡家酒馆出ຘ，到时候就只有父：”
那客人喝得醉了？”
伙计道：“昨天倒是来了一个姓范的穷酸，晚饭也没下楼吃，住店钱都是别人帮给&#，难道是他？”
“哼，就给你三两ä银子吧，看你读书人不容，再多就不行了。”
账房又瞧了瞧那ว盒文具，盒子是描金的漆器，虽然有些年头了，但是保养的很好，边角都包着银边，是个好东西，里面十几杆毛笔都是湖州出品，剩下的两块墨也是正宗的徽墨，还有一个刻๑成莲花荷叶状的砚台，雕工极佳，材料上乘，分明是个ฐ不可多得的端砚，价值虽谈不上连城，也很是不菲了，账房眼睛一亮，随即又装ณ出不在意的样子，胡乱翻了翻，道：“残旧fqxs文房器具一盒，秃笔破砚，看你可怜，就给二两纹银吧。”
好汉们大跌眼镜，原来以为对方แ的龙头老大是个多么威แ猛的汉子呢，没想到竟然是个十六七岁的娃娃，他后面那个ฐ跟班更嫩，眉清目秀像个女孩，就是这帮人把尉迟家的货给劫了啊，好汉们真是想笑又笑不出来，咬牙切齿道：“趁他们落单，宰了算了。”
这样一说，好汉们反倒不走了，人要脸树要皮，平时吃人家的用人家的，关键时刻๑丢下人家跑路，传出去就没法在江湖上混了，所以好汉们也得咬着牙放狠话：“四掌柜不走咱们也不走，看这帮贼子能奈我何。”
十八里堡的防务可远非以前那样了，元封不遗余力的将这座小城建设的固若金汤，本来堡子就是戍边的城堡，虽然破败了些，大体架构还在，堡民们也都是戍边、屯田士卒以及配充军的刑徒后代，挖沟修墙这些土木作业本来就是他们的老本行，再加上不计成本的花销，十八里堡被修得简直就像个ฐ铁打的刺猬。
好汉们才不把这些放在眼里呢，七嘴八舌道：“这算什么，就是长安府的城墙，老子都能ม徒手爬上去。”
领队终于收起了笑意，伸手在背后做了个手势，然后冷冷道：“两位穿着黑红衣服就是官差了么？你们是受了哪位老爷的指派前来查缉走私，可否有什么凭据让某一观。”
领队有些愠怒shubຘaojie了，但依然保持着风度，和颜悦色的道：“原来是官差老爷，得罪了，来人啊，把咱的文书拿来。”说罢勾勾手指，旁边自然有人奉上一叠银票，少说也有百十两。
“那ว好，这些茶马券全给我，三百匹羌马抵账给茶马司……”
元封沉思了一阵道：“这么เ说的话，要是把茶马券都拿到手了，这生意就只能ม我一家做了？”
中ณ年人温和的微笑了一下，又对元封道：“年轻人躺着吧，别动了伤口。”
“贺民，我是贺民啊。”那ว女子双眼通红，不知道在床边熬了多久，虽然和印象中ณ的贺民大相径庭，但是仔细看，还是能找到一些相似之ใ处的。
众人不动声色，但是心里都明白，和元封差ๆ不多身高体重的，莫非是昨天遇到的那个ฐ贺民？那ว人脸上血污泥污一片，汉话说得相当标准，还真看不出是羌人。
片刻๑之后，西面烟尘滚滚，一彪人马杀到เ，果然是突厥骑兵，看到马帮的营地，这支小部队立刻๑包围过来，七八个ฐ士兵张弓搭箭远远瞄着，一个小军官带着十几个人慢腾腾的过来，手按着刀柄，眼神警惕万分，不过看到营地中的人之ใ后便鄙夷的说了一声：“原来是兰州李家的马帮啊。”
赵定安道：“俺们不走，俺们这就去河口镇卖盐，你们要是不急着回家的话，一同去吧，看看三爷怎么说。”
元封道：“咱们又不是强盗，怎么能做那杀人越货的事情？这些货是赔偿楚大叔精神损失的，咱们帮着拿回来而已๐，以后千万别说什么抢不抢的。”
店小二也抱拳回礼：“好说。”
楚键这就要拔刀，李龙却一举ะ手：“慢，店里地方小，施展不开，不如咱们去外面吧。”
店小二恨恨地看了一眼，又抽起自己的耳光来，他倒是没玩虚的，每一下都是真抽，这会儿脸庞都肿了。
“哼，晚走一步老子就卸你一条腿。”李豹恶狠狠地说，扫视一周，见众人都在看他，便吼道：“看什么看，信不信我把你们眼睛全挖了。”
不一会便来到一处窝棚，几个镇上的闲汉正在里面耍钱，楚键指着其中一人低声道：“那便是我爹。”
楚键道：“娘，你别ี忙乎了，他呢，俺们找他有事。”
“大胆！老爷答应给你们赏金就已经很开恩了，还想得寸进尺，我看你们是财迷心窍了吧。”靖云公子怒shubaທojie道。
兹欠十八里堡乡民赵定安等人花红悬赏纹银一千两，空口无凭，立此为据，芦阳县正堂柳，下面一方小印，篆刻着柳知县的名讳：柳松坡。
壮着胆子上去叩门，敲了老半天也没人开门，正纳闷呢，旁้边过来一个走街串巷๕的货郎，对他们笑道：“外地人吧。”
“哦，是知府衙门啊，出了这条街往南走，下个路口左转便是。”老人道。
练，还得靠严格的训练才能ม减少伤亡，这种事情没什么เ窍门，只有比别人强才能比别人活得久，这是亘古不变的真理，不过也有一些小小的补救之ใ法，比如说盔甲，如果今天参战的兄弟们都有披膊的话，那至少就不会死。
说罢十个马贼起身而去，不多时便带领群贼呼啸而走，苦水井一带变得寂静起来。
三十骑呼啸而去。
忽然有个少年扑过来大喊：“三叔！三叔你咋了！”那少年正是邓子明送来的徒弟，看来真是邓子明马帮遭遇不测了，来人口中所说的苦水井是距离十八里堡八十里开外的一处所在，地势平坦，有口苦水井可以饮马，所以来往马队总会在此打尖休息，同时这也方แ便了马贼寻找目标，只需要守株待兔便可，自打元封他们打出自己的旗号以来，凡是插十三太保三角旗的商队基本上都安全无事，怎么今天就突然出事了呢。
“不用，关门就显得咱们心虚了，要是来找事的，恐怕也不会就来五个ฐ人。”元封道。
马贼们来访，却并非是为ฦ拜师，向一个少年学艺，他们抹不开那个ฐ脸，真实的原因一方面是出于礼ึ貌上的考虑，人家亮明字号准备在道上混了，作为同行肯定得去拜会拜会，另一方แ面也是为了探听虚实，都说小刀客厉害，十三太保凶狠，俗话说的好，耳听为虚眼见为实，什么都得亲眼见了才算真的。
叶开这才收起刀来，抹一把眼泪道：“是。”
“祸不及家人，你放心去吧。”黑暗中ณ传出一句话，然后又是一箭射出，正中沙里飞咽喉，登时便要了他性命。
次日又练了一个白天，到了晚上掌灯时分，少年们都整理好了行装，收拾的利利索索ิ的，腿上缠着绑腿，袖子也用布条子扎紧了，二指宽的铜头牛皮板带杀得紧ู紧地，用油石磨过的长刀或背在身后，或插在腰间，弹弓别在板带上，一伸手就能拽出来，黄泥搓成又经阳光暴晒的泥丸放在一旁的小口袋里，摸取也很顺手，干粮饮水野地露宿的铺陈都装在马鞍子上了，另外还有十二根桦木杆的长枪竖在旁้边。
张铁ກ头脸上一红，随即又咬牙道：“真让我干，也能ม干得！”
元封道：“我只是猜测而已，并没有任何真凭实据，就算说了你们会信么？反而打草惊蛇让奸细藏的更深，昨夜我们也只是见机行事而已，若那ว王小二循规蹈矩，自然也没有这些事情了。”
“我只当他是流落异乡的关中ณ人，想行个善事带他回家呢，哪知道竟然是个探子，我真是白活了三十多年，我该死！我有愧啊！”邓ฑ子明声泪俱下道。
元封长出了一口气，总算没算错，这些马贼毕竟不是军队，马贼和老百姓之间的战争能用的上那ว些计策么เ，自己真是多虑了。
任务分配完毕，元封背着弓箭，腰间插着剔骨刀登上堡墙，隐藏在新垒的垛口后面，观察着外面的情况，此时正是腊ຘ月十五，月朗星稀，加之满地白雪皑皑，能见度还是很高的，一眼望过去，除了远处那个桦树林之外，空荡荡的啥也没有。
“没错，赵大叔铺子里的刀我见过，是普通的铁刀，连夹钢๐都不是，这样的刀和马贼对拼毫无优势，不如熔了打造枪头，堡子西面有个桦树林，砍些杆子来装上铁ກ枪头，就是长枪，一寸长一寸强，马贼们讨不到便宜。”
“那好，我可就说了，赵大叔，你铺子里还有多少把刀？”元封问。
“李少爷底子不差，只要勤学苦练便可，我没什么可教你的。”元封这就要走，却被李明赢拦住，“只要收我为徒，我就答应把河套马的经营权给你们。”
这下元封感兴趣了，上下打量李明赢一番๘，道：“宁夏李家的当家人好像不是少爷您吧。”
“对，现在还不是，可我爹就我这么เ一个儿子，咱们都是做大事的人，眼光要放长远一些，你说对吧。”
“有道理，好吧，咱们坐下来慢慢谈。”元封终于松口了。
事关私盐和马匹的交易问题，在场的人不宜太多，元封这边只留แ下叶开，李明赢那ว边四个长随都打出去了，此时酒店也已经打烊，就留下他们一桌客人继续用饭，掌柜的也去后院算账去了，只有店小二赵子谦招呼着这三位客人。
酒过三巡以后，元封就看出李明赢是个本质不错的小伙子，没什么心机，做事风风火火，嘻嘻哈哈，和这样的人打交道很轻松，李明赢也看出元封是个ฐ做大事的人，沉稳机敏，武功高强，若不是年龄小了些，招赘回家当姐夫是再合适不过了，两下相谈甚为投机，生意方แ面其实没什么好谈的，达成初步意向之后就开始侃些武功方面的事情，元封索性把赵子谦也叫过来一起坐着侃大山，大家都是十六七岁的少年，坐到一起很有共同语言，不知不觉就到เ了下午时分。
店门被叩响，赵子谦过去开门，见是一个胡子拉碴的中ณ年人，风尘仆仆的像是远路而来，便道：“还没开火，客人等不及就去别ี家吧。”
“不要紧，来一壶酒就可以了。”中年人道，说着扫视店堂内一周，目光如电å，精光乍ๅ现。