甄以宁怒道：快回来，一味死斗ç，我手紧紧抓着栏杆，岂能弃指挥于不顾，你现在不是冲？“ย！道，“前&#x，仍是一片密密麻麻的蛇人脑袋。因为是夜晚，也看不清，狼兵虽然仍在不住放箭，但箭矢威力也不大。你是这三，”：江面上，不能让蛇人攻船！”
从我的船上望过去，我看了看南边。这人也看不清面ç，陶昌时和刘ถ石仙两部ຖ正在聚拢，这方圆阵马上便要布成。“甄：我道，让前锋营准备，一旦ຆ这些士兵接回，马上命前锋营后退五丈，以这艘破船为中心布方圆阵。”
甄以宁道：“得令。”他又将黑白二旗挥舞了一阵，邢铁风和杨易那两队让出一条道，夹着任吉的船向那艘破船靠拢。
我心头一凉，也不知说什么好，只是道：“遵命。”
文侯叹了口气，道：“这是天意吧。算了，楚将军，一路辛苦，你回去歇息。”
文侯道：“倭庄叛乱，事关帝都安危。幸有太子殿下英武睿智，将士赴死用命，平乱ກ于指顾间。诸位日后都将是帝ຓ国军中ณ栋梁，当以前辈为ฦ楷模，戮力为国。”
这时邓沧澜和毕炜回来了。他们两人也正如其名，邓沧澜一身银甲â仍是如水般闪亮，毕炜却象从血盆里捞上来的一样，浑身是暗红的血迹。他们在文侯跟前跪下道：“大人，末将缴令。此役斩ล级八百七十七，无一漏网，我军只有五人轻伤。”
我半躺着，翻着那本从高鹫城拿回来的书。书里的内容依然看不懂，但一拿着这本书，眼前又好象出现了在城中ณ那些烽火和刀光。
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这时，唐开在那边大声道：“夜摩大武，宗洋也已阵亡，你给他记上一笔吧。曾望谷，这四条人命，我要你身上四块肉来换。”
我皱了皱眉。曾望谷是李湍的娈童？我也根本无法把那个斩钉截铁ກ的声音跟“娈童”两个ฐ字联系起来。不过，听曾望谷的声音也很是尖脆，想必他的长相相当俊美。李湍有这种嗜好，我倒也不知道。
他看了看张龙友，张龙友正抱着个火种坛子走在身后，身上挂着那把拣来的长剑，也不知我们正在谈论他的美丑问题。剑鞘做得虽然很简单，但并不粗糙，只是挂在他身上，怎么看怎么不象。张龙友当然不丑，他的长相甚至可以说得上俊朗，只是看上去实在不象个当兵的，真不知当初怎么让他混进武侯的南征大军去的。我不由得笑了，道：“可是，那个人实在很丑，简直可笑。”
我扭过头，看看他道：“你还担心这个？”
这时，西边的树丛里出一阵响。我转过头，正见吴万龄抱了一堆野果过来。张龙友唉了一声，没有说话，不过我也知道他的意思。
“我想找到燧石，好生火。”
“楚将军。”他叫了我一声，我也没有抬头，只是道：“什么？”
我没有说什么。火药早ຉ已一点不剩ທ了，张龙友再有天大的本事，也变不出新的武器出来。这也是天意吧，想起路恭行第一次见到张龙友时曾经很感慨地说：“说不定，这一场战争的胜负，将会系于他一身。”他的话只能说一半是对了，靠他的火药，我们守到เ了现在。可是张龙友再关键，没有原料é，便同一个普通士兵没什么เ不同了。
在雨中，箭上的火势虽然没什么เ真正的威แ胁，但这等势头却将正要冲进城门来的蛇人也惊呆了。它们准也从来没见过这等武器，那几乎是数十把贯日弓同时射出的力量，几乎相当于数十个谭青、江在轩这类一流箭术好手同时射箭的威แ力，而力量却更大。蒲安礼ึ带来的三辆车上，飞出的箭足有上百支。这上百支箭密密麻麻地射出，所到เ之处几无空隙，哪里还有什么人能ม闪开？城门口一下子躺倒了一片尸，有帝国军的士兵，也有蛇人。
车上肯定又是火雷弹一类。蒲安礼让他手上冲上前去，那ว是要舍身炸死蛇人么？可是这么一车火药炸开的话，威แ力只怕太大，半堵墙也会被炸塌的。蒲安礼也没有理我，大声叫道：“点火！”
我含笑道：“你不用读心术也猜到我的心思了。”
“那是我没想周全，看来空中的风方向很乱ກ的，如果是一个ฐ方แ向的风，我都可以在城头降落。”
栾鹏开军机会议比武侯还要隆重么？我正要走进栾鹏的营帐，却见薛文亦站在我身后动也不动，忙道：“薛大人，你先请。”
这时，门口又三三两ä两ä地过来几个军官，有几个我也认识，他们向我打了声招呼，走得却仍是慢吞吞的。右军的军纪的确很成问题，真不知为ฦ什么在战事一起时，那ว些平常将军纪视若无物的将领会突然间有令必遵的。
这时，吴万龄高声道：“快，不要磨蹭，依序进来。”我看了看城门口，那ว些城民已全部进来了，现在是部队入城。
城门口的兵丁本是群龙无，此时吴万龄一声令下，登时井井有条，倒也不需杀几个ฐ人立威了。
他的声音欣喜若狂。我扭头一看，却见他牵着我的战马，向我跑过来。等他到我跟前，我道：“谁要出来迎战蛇人的？疯了么？”
那几个龙鳞军围在我身边，有一个扶起我叫道：“楚将军！楚将军！”
这是大帝ຓ开国时的第一功臣，后来为人尊为军圣的那庭天暮年在帝都的华表山“国殇碑”前所作的歌，这已成了军中的葬歌，旋律悲壮雄浑，虽然只有几个简单的音调，却似有排山倒海ร之势，可是我唱到เ“魂兮归来，以瞻家邦”，却隐隐地觉得，其中似乎含着无限的痛苦。
身既死矣，归葬山阳，
如果不带偏见地看，沈西平的龙鳞军的确是一支强兵。这五百人一个个ฐ都身强力壮，全部ຖ是黑盔黑甲。他们的兵器与我们有些不同，有一半是长柄刀。也许，龙鳞军最擅长的就是冲锋，冲锋时用长枪威力不及大刀吧。
这时，已๐轮到เ我们下城了。我带着八十三个五营的弟兄下城，身后，已听不清沈西平说了些什么เ。刚到เ城下，却看见边上黑压压地站了一片骑兵，也有五六百个ฐ的样子。领ๆ头的正是田威แ。他一见我，还对我笑了笑，算是打招呼。
他这一掷之力很大，那支铁铸令牌把地面也磕了个小坑。我接过军令，道：“遵命。”
虽然我和蒲安礼不太和睦，但他这话却深得我心。
甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么เ，带马便走。钱文义在一边道：&1dquo;楚将军，你要木炭做什么？
我道：&ุ1้dquo;做火药！他不给我们，那我们自己้做。
我还记得张龙友跟我说的那ว种火药配方แ。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之江省也是许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里一定可以找到เ硫的。我道：&ุ1dquo;๙钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是没有，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让他们把硝石也碾成细粉。
钱文义道：&1dquo;๙墙硝也可以配火药么？
我道：&1้dquo;正是。事不宜迟，现在天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。
我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中ณ，只有硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久ื便行了，现在便要看我能不能弄些硫回来。
东平城中的东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸入城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天中ณ的大涤玄盖洞天，现在正是由上清丹鼎派主持。
飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎ๆ象是飞起来一般，连马鞭都不必用，而且指挥如意，似乎它都能ม理解我的心思。只不过短短一会儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹ล鼎派虽然也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的玉馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦烁，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很干净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没簸掉的。
我走进去，到了大堂前，大声道：&1dquo;๙请问，里面有人么เ？
上清丹鼎派在朝中ณ失势，但这一派在民间势力颇大，而且他们经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军中ณ的医官叶台便也是上清丹鼎派出身。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚高，完全可与清虚吐纳派并列。只是威望归威望，没有朝廷支持，上清丹ล鼎派所主ว持的观大多破旧ງ不堪，这座名列ต三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。
我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚ธ走了一步，忽然觉得脑แ后风生，有什么东西直扫过来。
在这儿居然也遭暗算了！与其说是害怕，不如说是诧异。这股风虽然甚厉，但不快，我不用回头也知道定是根很长的棍子在扫向我的后脑勺。要是被它扫中，那只怕马上就晕死过去，但是我在战场上出生入死那么多次，自然知道该如何闪避。
我一低头，让过这长棍，一把抽出了腰间的百辟刀，人趁势一转，就准备反击。哪知一回头，却看见离我有两三丈远的一个ฐ小门里，有个身着法统长衫的年轻人扛着一根极长极粗的竹竿，正要从那ว小门里出来，袭击我的根本不是什么棍棒，而是竹子的一头。竹竿是空心的，并不算重，但这根竹竿太长了，那个ฐ年轻人东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两头便左右大动，带着他也乱动。
再这样下去，只怕这根竹竿会把他压在地上，以竹竿的弹性，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那ว头竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个ฐ人一个踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为ฦ什么เ会突然定住，转过头来看了看我，先是一怔，又大声道：&ุ1้dquo;放到墙边！
这竹竿太长了，我们两个人抬着也弄了好一会才放好，那个年轻人大概不知道利害，才会一个人就去扛了。
竹子一放好，那ว年轻人撩起衣襟擦了擦汗，道：&ุ1dquo;将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师父打死。我叫虚心子，这么晚，将军你还有什么事么？
我道：&ุ1้dquo;真人，末将前锋营统制楚休红。我想问问真人，贵观中有没有琉黄？
虚心子抓了抓头皮，大概ฐ还是第一次有人问他这种问题。琉黄虽然能烧，但烧起来火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊时关紧门窗烧点琉黄来杀虫，其它时候，琉黄可说连一点实用价值都没有，放在路上也没人要。
我又追问了一句道：&1้dquo;๙有没有啊？现在天已全黑下来了，只怕随时都会出，我如果拿得到琉黄，也已很紧张了。
&ุ1้dquo;琉黄倒是有一些，不过&ุhe11้ip;&ุhe1้1ip;
虚心子的吞吞吐吐实在让我难受，我道：&ุ1dquo;虚心真人，我会给你钱的。
他吞了口唾沫道：&1dquo;不是说钱，我们穷虽穷，但师父要知道我敢收钱，非打死我不可。不过观中ณ的琉黄也只有几十两了，而且都是我师父收的。
几十两ä？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方แ，六分琉，六分硝，一分炭，才是火药，如果琉只有几十两，那ว岂不是只能做出几斤ภ火药来？这又肯什么用？但不管多好，总要好过没有。我道：&ุ1dquo;虚心真人，请你先给我吧，我买就是了。
他还有些迟疑，嘴里嚅嚅地道：&1dquo;๙你要琉黄来做什么？
我叫道：&1้dquo;此事有关军机之秘，总之你给我吧。
他想了想，猛地一咬牙，道：&1dquo;好的，不管了。
他前面口口声声地说师父会打死他，这时却一口答应，我倒有点担心：&1dquo;不跟你师父说，你师父不会骂你么？
他叹了口气道：&ุ1dquo;骂就骂吧，你跟我来。
他领ๆ着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观虽然号称三十六洞天之一，真的是穷，那偏房大概是虚心子师父的住房，里面也简陋之极，不过打扫得干干净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的草体写着几个字，我也看不懂写的是什么。
虚心子推开门，到墙边一个很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺๐鼻，正是很纯的硫黄。他递给我道：&1dquo;这里有四十两吧，就那么多了。
四十两ä？我一阵失望。我本以为能弄到个ฐ几十斤呢，所以让甄以宁弄几十斤ภ木炭。硫只有四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两ä左ุ右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比没有，我叹了口气道：&1้dquo;别的地方还有么เ？
虚心子道：&1้dquo;你来找我算找对了，东平城现在被围，本来城外山上有个ฐ洞里出硫黄，现在蛇人围城，城里大概什么เ硫黄也没了。
我接过硫黄，掂了掂，仍然有些担心：&1dquo;你没跟你师父说，不会被他打死么？
虚心子笑道：&ุ1dquo;๙那是说笑话的，师父才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师父骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师父练出的丹ล吃又不能吃，用又不能用，也是白炼，要是被蛇人攻进城来，那ว里连这点硫黄也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？
我道：&1dquo;我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。