这蛇人窜起来很忽然，那是里面的蛇人着火后四处乱窜ã，一路上到处有浓烟从隐没在芦苇。着火的油星和，大地也象在震动，马上又掉了回去将通风口也堵住了，但这副景像只持续了短短一瞬，使得地面的芦ไ。地道中火势未必很大，这通风口很是隐蔽，刚ธ才我们并没现，这个蛇人只冲出半截身体，下半截大概被另外的蛇人缠住了出不来，上半段身体左右摇摆，火舌乱窜，反而使得火势蔓延。这时从边上另一个通风口，但浓烟滚滚，只怕让蛇人更难忍受。好象那是一条巨เ大的蛇身贴着地面翻，那些冒烟的通风口在地面形成了长长一道线。
但也有了他这么一阻，争取到了短短一瞬，将火折子一把扔了进去，有个士兵已点着了火折。
陶守拙凑过来小声道：&1dquo;๙楚将军，这是八阵舞，乃是周都督与幕府中诸参谋变化古法而来的。
天水省的酒与别处也没什么不同。由á于天水省土地相当肥沃，粮草出产甚多，到现在仍可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比，天水省的酒因为ฦ是粮食酿的，要浓厚许多，我喝了一杯便觉得身上热。这是周诺拍了拍手道：&1้dquo;๙有酒无乐，不成欢宴，来人，让乐่舞队上来。
山何巍巍ณ，天何苍苍。
就和文侯一样。
福德帝是大帝的长孙，是帝ຓ国第三代帝君，继位时年才五岁，三年后在帝ຓ宫花园内遇刺身亡，死时也是个ฐ小小的八岁孩童，自然没有子嗣，继位的是他的长叔威德王。福德帝ຓ只是个孩子，德字谈不上，八岁就横死，也谈不上福，威德王却是个明君，继位以来，帝国河清海晏，五谷丰ถ登，是历代明君中ณ的佼佼者。但威德王却不能ม配享太庙，因为ฦ还是他在位时，福德帝遇刺之事便是由á当时的三法司审明，那刺๐客是由威德王府派出来的。当奏折呈给已经继位的威德王时，上面就明明白白写着“威德王弑君”五字。威德王怒不可遏，将大理寺正卿田仲廷杖毙杀，刑部尚书和督察院御史贬官，下令再审，但第二次呈上去的仍是那份奏折。三法司官员换到第三批，总算捏造出一个ฐ凶手来，但是这事已经传遍帝国上下。威德王虽以辣手使得天下无人敢议，但他一生却也没有子嗣，过世后，继位的泰定帝虽然是威德王继子，但迫于民议，仍然将威德王灵位迁出太庙，并去帝ຓ号，以至于现在的史书上明书的帝ຓ国十七帝中，第四代仍是个“威德王”。
那些木棒插到离我还有两ä寸左右停下了，我数了一下，上上下下一共有四十八根木棒。这些木棒留แ下了一个比我的身形稍大的空间，还好我是按最舒服的姿势坐的，卫宗政也没让我进站笼，大概我还能坚持久ื一些。如果是站笼，站了一天后，只怕真是生不如死。
我在一边看着这几个ฐ人，心底一阵阵寒。大敌当前，这些人想的不是一致对外，反倒是互相牵制。二太子说自己是“赘痈”，说得倒也有意思，他可能ม意识到自己在邵风观和毕炜眼里的确是个赘痈，有他在，功就轮不到别人的，这自然是文侯最不愿见到的情景。也许二太子一走，战局会又有改观吧。
想到这些，我对二太子的痛恨突然减弱了不少。如果我是二太子，也一定会对我这么个嫌疑ທ犯紧逼不放的。
它说到&1้dquo;殿下时有些不屑，我也不去多想，翻身上了马道：&1dquo;๙毕将军，邵将军，末将告辞了。
木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝ຓ国军的分量是否足以充当使者，毕炜像是猜到เ了他的心思，道：&1dquo;木昆先生，楚将军虽然年轻，却是身经百战的勇将，百卉公主便是由á他带回来的。
二太子点了点头，道：&ุ1้dquo;走吧。
我赶着马车上前，在车上行了一礼道：&1dquo;殿下，末将楚休红在此，卞将军大约还在北面与蛇人激战。
&1dquo;飞羽？好名字。甄以宁拍拍马脖子，忽然低声道：&1้dquo;统制ๆ，你觉得这次出击，是不是太急了些？
喊完后，诸军便在马场中散开。好在东平城的军马驯得都相当出色，士兵骑在马上，几乎没有人显得局促的。我跳下马，让马夫给我找一副鞍鞯来，自己则ท站到一边看着他们练马。正看着，甄以宁拍马过来道：&ุ1dquo;统制ๆ，我们什么时候出？
蛇人吃了这个小亏，大概也要调整。它们刚才攻势如潮，现在江面上有四艘船被击沉，有不少蛇人已๐经爬上甲板正与狼兵力战。别的船自顾不暇，哪里还能ม救援伤船，那四艘船上的士兵眼看不时有摔下来，连同起火的船只，狼军这一败真是迅如雷电å，惨不忍睹，要是褚闻中一见他引为为豪的两ä千精锐竟然败得如此之惨，又如此之异，只怕要气死不可。
我的喊声并不很响，但现在结成方แ圆阵后，六艘船相距都很近，我的话他们一定也听到了。他们都怔了怔，有人大声叫道：“誓将马革裹尸还！”登时这一阵的五六百人同时高呼起来：“誓将马革裹尸还！”另一处的五六百人也同时高呼起来，一时间江上声浪滚滚，应和着如沸涛声，象怒雷惊飞。
这时任吉船上有人挥了两下旗帜ຒ，甄以宁忽然道：“统制，任将军要我问你，这船还要不要？”
但这时，活着的士兵都已๐逃出了那艘破船了。河中ณ的一千来个蛇人，几乎ๆ有一半都上了这破船，其余的蛇人也正在向这里游来。它们一定也要借这个缺口攻破我们的阵势。我喝道：“快，让我们的船也上前助攻！”
自武侯南征军覆灭后，五羊城已๐成为孤悬在南方的一个大城。以前五羊城主不论周围有何战事，总是保持中立，现在周围尽是些蛇人，想必城主惯用的见风使舵之技也不灵了，所以才会派郑昭出使，与文侯取得联系。
也许一切冥冥中ณ都有天意。文侯本想神不知鬼不觉地把这几人干掉，他的计谋本来也天衣无缝，但阴差阳错之下，反而弄巧成拙。
要清扫战场，其实并不太困难，把死尸拖出来，按男女点齐后堆成一堆烧掉。这些事，在我们攻入高鹫城后，辎重营做过不少，文侯让军校生干这些，正是让他们体会一下实战吧。只是他们大概平生第一次见到这等沙场，一看到地上乱ກ七八糟的肢体，那些满沾血污和尘土的头颅，许多学生，甚至有几个教官都开始吐了起来，其中，居然也有武昭。
我没想到文侯会突然叫到เ我，忙走上前，跪下到：“末将楚休红听令。”
到เ军校后，吴万龄教导他们队列，就在我所教的枪马课上一节，但这几天我还没有和吴万龄说过一句话，直到现在还是没有忘了他向陶守拙泄密的事。不过他来看我，面子上的礼貌总得有。
不仁者，天诛之。
“那是煮茧的水沉淀在竹筛上形成的一种东西，不是易得的，平常不是太薄就是有破洞，这一本名册我是千挑万选才找齐，别小看这小小一本，足有几十页呢。”
夜摩大武接了过来，在封面上划了一条，但是他那根小棒在名册上记得容容易易，在我这本书上却只是划ฐ了条黑痕，轻轻一抹就抹掉了。他诧道：“楚将军，你这本书是什么做的？好象不是牛羊皮啊。”
那是炊烟啊。我一阵狂喜，也不再和吴万龄说别的了，叫道：“吴将军，那儿便是符敦城么？”
尽管天气晴朗，阳光灿烂，可是我不由自主地打了个ฐ寒战，喃喃道：“是啊，我好象认识他。可是，可是……”
吴万龄有些不安地道：“统领，你还能走么？”
吴万龄抓起几个果子向那两ä个躺着女子走过去，嘴里道：“她还在摘一些下来，马上过来了。”
我本以为ฦ那张反对票是6经渔投的，没想到是张龙友。我的心头一阵痛楚，为自己，也为那ว个一直在我心目中ณ有如天人的6经渔。
“那是局势如此……”说到这儿，我一下哑口无言。张龙友说得的确很难反驳，我反对会上的决议，唯一的替代办法也只是杀马。可是在战场上，如果能杀死对手，我也从来不会再杀对方的马。照这样的想法，我现在独持异议，倒象是有点矫情。
吴万龄道：“七个弟兄受了些伤，有两个比较严重，已先送医营治疗了，没有阵亡的。”
等门随着轰然一声关上时，我把枪支在地上。我身上似乎没受什么伤，但肩头已溅满了血，也不知是蛇人的还是我们自己人的，甚至是我自己้的。左军已在紧急修补城墙上那个破洞，蛇人的石炮威力之大，令所有人都胆寒，但是蒲安礼ึ的那三辆火箭的车多少给我们一些安慰。
“做完这事马上就走。”
我点了点头，道：“那ว好办。我把那个捉来的蛇人放到我帐中ณ，你仍象在君侯帐中一般，隔着一层布施术吧，没人看得到。”
栾鹏道：“胜相，怎么เ回事？”
柴胜相面前放着壶酒，他喝得脸红红的，见我进来，抬起头道：“楚……楚将军，你来了？”
我看了看，道：“上城。”
此时我也有点茫然。龙鳞军和前锋营加一起不过两千多人，后军本身还有两万人，抽走两千抽南门，剩ທ了一万八千。纵然后军战斗力不强，终究人数比我们多得多。野战中，就算加上我们这两ä千人，也无济无事。
他到底想做什么？
我挣扎着起来，祈烈给我臂上包了一下，扶着我上了马，道：“将军，回去吧。”
他这礼行得太大了，是下级向上级行的，我唬了一跳，道：“张先生，别客气，现在你比我军衔还高，我该向你行礼才是。”
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我又惊又喜道：“要结婚了？谁家的女儿？真也这么เ胖么？”
他有点不好意思地道：“当然没有。”他从怀里摸出另一个雕像，那ว却是很苗条的女子，虽然没有当初的秦艳春美丽，倒也眉清目秀。我笑道：“到时可一定要请我喝酒。”
他笑嘻嘻地道：“自然自然。到时张龙友就算忙，也得让他来喝杯酒。”
我道：“对了，张龙友在做什么เ？”
“他的行踪很神秘，听说文侯大人有要事要他担当，我也好久没见他了。听说，他很有可能ม会接替汪荣做工部ຖ右侍郎。”
一同从高鹫城逃出来的四个人，此时各有展，看样子倒是张龙友爬得最快，吴万龄也已๐升为校尉，幸好我的下将军之职复位，倒也不算太落后。
薛文亦看着我手里那ว个雕像，突然感慨道：“宁为太平犬，莫作乱世人，这话现在我才算真正明白。真希望能ม早日打退蛇人，天下重归太平。”
蛇人就算退了，难道真能ม太平么เ？我有些想苦笑，但也说不出什么来。突然又想起了唐开，我道：“对了，薛兄，你们工部有什么活好干么？”
薛文亦怔了怔道：“怎么了？”
“有个ฐ朋友想先找点事干。”
薛文亦道：“工ื部倒正要招几个打杂的，要不你让他来做吧，我大小是个ฐ员外郎，这个权也有。”
我道：“那就好。”我把那ว雕像放下，觉得这像雕得着实精致，实在有点爱不释手。薛文亦道：“楚将军，你要喜欢的话就送你吧，我再雕一个就是。”
我笑道：“得了，这男的嘴脸活脱脱就是你的，我拿着可不好。授人以鱼，不如授人以渔，你能ม教教我怎么雕么เ？”
薛文亦道：“这个其实简单，我送你一套刻刀好了，多练练，自然就雕得出来。”
他伸手一按桌上的一个ฐ钮，这桌子想必也是他设计的，很是精巧ู，一按之下，一个抽屉自己跳了开来，里面是一个ฐ很精致木盒，上过一层清漆。他把盒子给我，笑道：“这是我做着玩的，很精细，你不要轻看了。”
薛文亦还给了我一截软木让我练练刀用，我打开盒子来看了看，却现里面已经有一个ฐ手指大小的女子像。虽然小，但这像雕得极其精细，连丝都雕了出来，看眉目正是秦艳春，只是还没完全雕完，下半截仍是一段木头。
薛文亦仍然没能忘了她啊，不过大概ฐ他也忘了自己仍是雕过这个像。我取出来道：“这里面你放了一个像呢。”
他接过来看了看，又叹道：“我都忘了。唉，不多想了，反正她都要是太子妃了。”
我自然知道他嘴里的“她”是谁。想起那ว次他把秦艳春的雕像扔掉的事，我心中有些颓๙唐。看到他正对着秦艳春的雕像出神，我小声道：“那ว我走了。”走出门时，却见他仍在呆呆地看着那个像。
回到军营，我跟唐开说了那事，没想到唐开却谢绝了。大概他心中仍带着几分骄傲，不肯做打杂的。被他回绝后我不禁有点恼怒，但想起萧心玉，又有些心软。萧心玉为了她的母亲和妹妹不惜一死，无论如何，我也不能对那ว两个女人坐视不理。
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第二天天一亮，但听得周围欢声雷动，我吃了一惊，翻身跳起，披上衣服走出门来，却见不少轮休的士兵正从门外跑过。我拉住一个问道：“又出什么事了？”
“文侯大人班师回来了。”
这士兵挣开我又向前跑去，我也心中ณ一阵欣喜。上次在去天水省时文侯给我看的地图上，除了北宁城还有三处告急，这回文侯一回来，那就只剩北宁城一处了。我穿戴整齐，叫上两ä个护兵向文侯府走去，一到文侯府门口，只见门庭若市，尽是些朝中大小官员的车轿。那都是些前来贺喜的人，我向看门的通报过，等了好一阵才轮到我。等一个ฐ家丁领着我进去，一进文侯府的厅堂，还不曾见人，便听得文侯的声音响了起来：“楚将军，恭喜恭喜。”
我走了进去，文侯正站在厅中ณ，有两个下人还在收拾。我跪倒在他跟前道：“大人，末将楚休红不辱使命，归来缴令。”
文侯指着椅子道：“坐下说，坐下说。”
我一坐下，他微笑道：“陶守拙可是把周诺做掉了？”
我道：“大人明鉴。”我把符敦城的事前后说了一遍，文侯听得入神。我把萧心玉的事掐去了不说，等我说完，文侯的嘴角浮起了一丝冷笑道：“好个ฐ陶守拙，果然有几分门道。”