我想了想，&#x：如果从西北绕道而行，不过我要，只怕不太容易。&ุ1dquo;๙只是，道。劝说的事不用你来干，你只消担任护送之责就&。从那儿走的话，得多走近一倍的路程。
文侯点了点头，但又微微摇摇头道：&1dquo;差ๆ不多了，要冲过去，上一次郑昭来，回去时便是绕道从西城回去的。
我从怀里摸出了一张羊皮纸，双手捧着递给他，可，文侯一怔。他接过来看了看，眉头一扬，&1dq：道？
到了厅堂前，我低声道：&1้dquo;大人，末将楚休红求见。
听得文侯称他为&1dquo;风观，我知道文侯定有些心动，接道：&1dquo;๙大人，国难当头，邵兄虽然不在行伍，但只要诚以待人，我想他仍然会为ฦ国出力的。
我道：&1้dquo;๙是。大人，以前的邵风观将军离开军队后在帝都开了家平宁镖行&he11ip;&he11ip;
这两ä个ฐ蛇人被卷进阵中ณ，曹闻道这一边也与蛇人对上了。他们这一边一下子足有十多个ฐ蛇人，远没有钱文义这一边干脆ะ利落，这个磨盘转了好一会才算将那十来个蛇人解决掉，但我也看到เ有两个受伤的士兵被抬下场。这时蛇人又是一惊，冲上前来的已不敢再横冲直撞，在那儿顿ู了顿，趁这机会，我向曹闻道喊道：“曹闻道，伤亡如何？”
三十步，二十步，十步！越来越近了，我们已๐经可以看得清蛇人的样子。当蛇人攻城时我们也曾和它们靠得很近，但野战时看到四野全都是蛇人，让人不由得心生惧意。
他挂着的那卷帛ຑ书是一幅画，画ฑ着一个黑黝黝的圆筒，下面有两ä个轮子，在边上写着“神龙炮图谱”几个ฐ大字。
今天是五月九日，蛇人围城已经有一个半月，还没有生真正意义上的大战役。我听文侯说过要孤注一掷，进行决战的话，只是没想到这么快，但旁人都大出意料之ใ外。因为ฦ蛇人的攻势一直都势如破竹，从破高鹫城开始，到破北宁城，一直都势如破竹，名城相继陷落，所有人都有一个ฐ印象，觉得与蛇人是绝不能野战的，只能采取守势。当文侯说要攻打蛇人的时候，那些与蛇人交战过的将领都失声“啊”了一声，屠方แ站了起来，大声道：“大人，末将有一语禀告。”
“回王爷，末将正在轮岗，恕无礼ึ之ใ罪。”
安乐王？我吃了一惊，从那天他在醉枫楼请客后，我几乎要将他忘记了。
我说的“大人”自然是指文侯了。曹闻道答应一声，让一个士兵立刻๑回去，自己跳下马来帮着我把那ว斥ม堠兵抬上马。他的腿上中了好几枪，有道创口将他的小腿肚都刺穿了，因为下雨，身上的战袍也已被血染成了淡红色，他居然还能ม撑到现在，当真是条硬汉。我小心地把他放在马鞍前，自己้也上了马，飞羽似乎ๆ也有预感，有些不安地打着响鼻。
曹闻道答应一声，我已率先冲下城去，跳上马便冲了出去。刚ธ迎出去，那人的座骑突然一个失蹄，那ว人也被甩了出去。我加了一鞭，飞羽如同腾云驾雾一般，也不等吊桥完全放下便跳了出去，几个ฐ起落，便已冲到เ那人身边。我一把勒住马，跳下来冲到那人身边，叫道：“喂，你还好么？”
“蛇人已๐被击退了。”
到เ了西门口，只见门上张灯结彩，一些门丁正在爬上爬下地装饰。曹闻道笑道：“哈，想不到帝ຓ君竟然也知道我们得胜归来，如此隆重地欢迎我们。”
有个人正用一块柔软的毛巾擦着我的脸，那ว是苏纹月么เ？然而耳边又传来了几句琵琶声，如碎珠崩玉，清脆悦耳。我心中一喜，是她么เ？难道我仍然在做梦，醒来后还会现自己身在逃回帝ຓ都的山道上吧。我想睁开眼，可是眼皮象是铁ກ铸的一般，沉重之ใ极。
周诺端着酒杯走到เ我跟前，我接过酒来一饮而尽，向周诺行了一礼ึ道：“都督，楚休红率队归来。”
怪不得周诺要有不臣之心，天水省道路崎岖，易守难攻，他们又有了这种神奇的阵法，如此正值蛇人大举ะ进攻，独立后帝ຓ国根本派不出军队来平叛。即使派出来了，起码也得十万以上的人才可以与西府军一战，在如今形势下，这根本不可能。
我说这话已带有试探之ใ意，周诺并没现我用意，他将酒杯放案上一敦，笑道：&1้dquo;楚将军果然神目如电，我变化八阵图，本意正是要用到战阵上，编成乐舞实是为了让人看得清楚些，楚将军你看。
等兴奋过了，我又有些疑惑。到底是谁送飞羽回来的？我看向门口，只见门锁仍是原样，我摸出钥匙打开锁，刚走进门，却一下站住了，喝道：&1้dquo;什么人？
无论如何，那些战死者都称得上是英雄，不论是因为什么เ原因。我想着，热泪不由得流出了眼眶。
卫宗政冷冷地看了看我，慢慢道：“铁ກ也会有溶化的时候。”
有个衙役过来道：“大人。”
镇岳刀是军岳那庭天的佩刀，帝国自立国以来，这柄镇岳刀与大帝所用的定国刀合称“镇国之宝”。称作“镇国之宝”，自然有文辞上的原因，但也因为军中有一种说法，单以军功而论，那庭天已๐过大帝，因此那ว庭天的佩刀实是帝国第一宝刀。镇岳、定国两ä刀向来收藏在国库中，没想到居然会佩在二太子腰上，而且这柄已๐成为ฦ传奇的宝刀居然会是如此普普通通，毫不起眼，实是令人大吃一惊。
路恭行一躬身道：“末将在。”
它对我说话颇็为客气，我几乎ๆ有些忘了它也是蛇人了。木昆带着我穿过一队队蛇人向前走去。走过那天我们碰到那些女子的地方แ，只见里面还有些焦炭未清除，有些女子正在打扫，一见到我，一个女子&1้dquo;咦了一声，跟边上的女子说了一阵，大概她们还记得我，几个人全跑到栏杆边上来看我。有个ฐ在一边拿着长鞭的蛇人高声喝道：&1้dquo;回去！手中长鞭&1้dquo;啪地打了一下，那些女子有些畏缩地退了回去，在她们脸上，甚至，有些是痛恨。
它突然对我说话了，我倒是一怔，马上道：&ุ1dquo;๙是。
我从马车上将飞羽解下，叫道：&1้dquo;路将军，你叫人来赶车，我去帮殿下退敌。
二太子本在离我不远的地方，听得这声惨叫，他带住马向那ว儿看看，叫道：&ุ1dquo;骑军，随我前去接应！
我和甄以宁满心希望，被这一头冷水浇得信心全无。平地雷虽然还不能说是必胜的利器，但以那ว击碎战船之威，冲营时以之ใ开道，实在可收事半功倍之ใ效，谁知任吉竟然如此不肯买帐，让我大失所望。
这时小军已经给飞羽上好了鞍鞯，牵了过来。飞行被我收伏后，一下子就不跟以前一样脾气暴劣了。上好马鞍，这马更增神骏。我翻身上马，对甄以宁道：&1dquo;甄以宁，你和我一块儿去任吉将军那儿一趟。
他吓了一跳道：“统制ๆ，我行么？”
刘石仙的船因为冲得太急，已๐冲到蛇人营中。他的船比较坚实，虽被击破，但水进得慢，现在还有大半在水面上，但是蛇人也已攻上甲板，狼兵和蛇人搅作一团，黑暗一片中ณ，我也看见他们船上有灯在闪动，虽然我不知含意，但那舞得甚急，定是危急之ใ意。
蛇人这一番战死的比我们要多得多。它们在水中，又不能射箭，几乎是我们压着它们在打。只消เ别让它们再凿破船只，那我们可说已立于不败之地了。
这时方圆阵已๐然布成，那些蛇人本想通过这船来攻击其余船只，但作法自毙，它们聚在这一只船上，反而被我们包围。那艘船还在慢慢下沉，周围的水面上仍探出一批密密麻麻的蛇人头颅ๅ，我也不知它们在想什么，大概ฐ此时，它们也尝到了当初我们在高鹫城中ณ尝到过的绝望的滋味。
文侯扫视了我们一眼，大声道：“帝国的勇士们，你们，或是从千军万马中ณ杀出，或是尚不曾上过战场，但是你们都是帝ຓ国的好男儿，都将是保家卫国的栋梁之材。”
上完第一堂课，正让那些学生课间休息，忽然校门口又是一阵号角，却是文侯来视察了。他说过，今天是要来看一下那瞄准器在雷霆弩上的实际效能ม，再要检阅一下从高鹫城溃逃回来的败兵。武侯统领的十万大军，能回到帝ຓ都的，已不到两ä千人。由á于武侯一直命令军官要身先士卒，所以逃回来的中高级军官很少，路恭行已是官阶最高的了，另外也只有两个ฐ千夫长也逃了回来。军校上下所有人都出来迎接，我带着本班也来到操场上。
我带着他们向里走去，这时吴万龄那一班也走过去了。我们带的班是军校中最低的班，我们一出去，那ว些高年级的哪里还坐得住，纷纷出列。人一多，哪里还有人怕，地上那ว些呲牙咧嘴的尸也同些木石相差无几。
我扶着他到一边坐下。我的那ว一班学生还站在那ว儿，一个ฐ个神情闪烁，似乎都觉得害怕。我扫了他们一眼，道：“大家跟我去打扫战场。”
他说话一向沉着从容，但此时也说得断断续续，我听了半天才算明白。
我把书拿下来，道：“吴将军，现在我们是同僚，请你不要说这等话，我可担不起。”
我一带马，马长嘶一声，把前面的西府军也惊动了。他们纷纷扭头看过来，不知出了什么事。我提着马，绕着她的车转了一圈，又回到เ吴万龄边上，道：“吴将军，你说得对。”
吴万龄看了看四周，道：“楚将军，我有句话想说，不知楚将军听不听得进？”
这条路人迹渐多，路上还可以看到车辙印。那ว些车辙印很深，昨天下了那ว么เ大一场雨仍没有冲掉。看着这些直直的车辙印，也感到的确回到เ了人群中。
吴万龄还要说什么เ，我道：“吴将军，你也不必多说，就这么定了。明天我如果不回来，你们就马上走，不要等我。”
钱文义翻来翻去看了看，道：&1้dquo;这种软甲叫什么？
我道：&1้dquo;我也不知道。
钱文义แ道：&ุ1dquo;大概ฐ朴将军知道，问问他去。
他话音刚ธ落，门外响起了朴士免的声音：&ุ1้dquo;๙楚将军，你在么เ？我有件事&he11ip;&ุhe11ip;๙
我又惊又喜，打开门拖了他进来，道：&1้dquo;朴将军，快来看看。
朴士免被我弄得莫名其妙，我拿起那皮衣道：&ุ1dquo;朴将军，你看看这是什么。
朴士免一见我手上的皮衣，浑身一震，惊叫道：&1dquo;๙鲛ຑ织罗！他一把抢了过去，仔细看了看，道：&ุ1dquo;๙真的是鲛织罗！
我道：&ุ1้dquo;你知道？
朴士免才省得自己有点失态，将那皮衣还给我，诚惶诚恐地道：&ุ1dquo;楚将军见谅，末将无礼ึ之甚&ุhe11้ip;&ุhe1้1ip;
我知道他一说这种话，肯定有一大通好说，打断他道：&1dquo;๙行了，免你无罪。朴将军，你知道这件软甲â么เ？
朴士免道：&1dquo;这件鲛织罗是用极北冰洋中ณ的一种大鲛的皮制成。那种大鲛ຑ名为&ุ1squo;髻头鲛’，极为凶狠，皮也极其柔韧，本是制ๆ甲的良材，但髻头鲛一旦死去，外面立刻变硬变脆，不堪使用，只有活捕现剥，立刻๑以猛火收干，方แ能制甲。只是船上难生猛火，而且髻头鲛数量很少，很难得到。
我道：&1dquo;๙这么难得啊。
朴士免道：&ุ1dquo;是啊。当年李老将军费尽心机才在海ร上捕着两头髻头鲛ຑ，活着运到เ岸边，才算剥下两张皮来，制成了鲛织罗、鲛满罗两ä副软甲。楚将军，您这副正是鲛织罗。
原来是李尧天父亲的东西啊。我不禁有点失望，道：&1้dquo;我是从海贼那里夺回来的，那个方摩云身上穿的想必就是鲛ຑ满罗了，可惜已๐经葬身海底。朴将军，你拿去还给李将军吧。
朴士免道：&ุ1dquo;这个&he11ip;&he11้ip;
我道：&1้dquo;这是李将军先父遗物，本来就是他的东西么。我虽然说得大方แ，但心中实在有些不愿。方摩云身上那件软甲我已见识过了，如果我也有一件，那么进则ท有百辟刀之利，退则ท有鲛织罗之韧，实在是如虎添翼。如果是旁人的，那ว我根本不想还，可那是李尧天父亲的东西，我不好占为ฦ己有。
朴士免又惊又喜，忽地跪下来，朝我磕了个ฐ头。我吃了一惊，扶起他道：&ุ1dquo;朴将军，你这是做什么。
朴士免道：&1dquo;李将军和末将说起过好几次，想从五峰船主ว那儿夺回这两ä件宝甲，一直未能如愿，不胜扼腕。楚将军能让李将军得偿所愿，末将心中实是欢喜，欢喜得很。他的话本来就生硬，此时心中ณ一激动，说得更是磕磕绊绊，但我也心中ณ有感，不敢去笑他，道：&ุ1dquo;朴将军，快起来吧。
朴士免将鲛织罗收好了，又道：&1้dquo;楚将军，大恩不敢&ุhe11ip;๙&he11ip;那个ฐ言谢，对了，我身边也有一件海犀甲，虽然远不及鲛织罗，愿献给楚将军一用。
我笑道：&1dquo;๙不必了，朴将军自己用吧。对了，水军团受伤的弟兄都好了么？
与五峰船主一战，伤亡大多都在水军团，死十八人，伤二十三人，其中ณ有两个受伤甚重，好在水军团随官医官很不错，伤势一直不曾恶化，但也没有痊愈。
朴士免道：&1dquo;๙末将正为ฦ此事而来。楚将军，那两个ฐ弟兄一直没有好，末将想靠港后让他们下船休养，不知楚将军是否允许？
我道：&ุ1dquo;那ว没问题。想到他战战兢兢地前来请示，我笑道：&1้dquo;๙朴将军，有些事你自己做主便是，不用跟我请示ิ。要是老这种口气，那ว我简直不敢和你说话了。
朴士免脸微微一红，结结巴๒巴地道：&1dquo;๙是，是，末将死罪。李将军也说过，末将这一点最是不好，日后定要改正。
我苦笑了一下。朴士免这样的性子大概也是改不了的。我叹了口气，道：&ุ1dquo;几时能到五羊城？
一说到这些，朴士免倒不再局促了，道：&1้dquo;大约明天入暮时分可以到了。快一点的话，我们明天可以去五羊城吃晚饭吧。
去五羊城吃晚饭，那是不成了。第二天天黑下来时，我们距五羊城大约还有一里之遥。我和钱文义แ站在船头看着越来越近的五羊城，夜色中ณ，五羊城里万家灯火，看上去一派安详，仿佛从没遭过兵灾。我正看着，朴士免忽然走到我跟前，小声道：&1้dquo;楚将军，五羊城里派出了两ä艘快船，正向我们靠过来。
五羊城主ว不知我们是谁吧？我道：&1้dquo;๙向他们打个ฐ招呼，说明来意。
朴士免点了点头，对边上一个士兵下了道命令。五羊城虽然一直保持独立，但旗语却与帝国通用，现在天已黑了，晚上用的是以灯为ฦ号。我看着了望台上那士兵举着红黄二灯打了几个信号，从五羊城出来的一艘船上也回了个信号，朴士免道：&ุ1dquo;好了，他们知道我们的来意，让我们随他们进港。
终于抵达了！我只觉浑身都一下子轻松了不少，笑道：&1้dquo;晚饭吃不上了，夜宵可以吃吧。不知五羊城用不用帝ຓ国币？
五羊城的布置与东平城约略相似，但五羊城的南门是水门。一个多月的海上劳顿，水军团是惯了，前锋营却不习惯船上生活，早已精疲力竭，一靠岸就迫不及待地要跳上岸。钱文义แ喝道：&1dquo;๙列队，请丁大人先登岸。
前锋营和水军团刚列完队，从岸上已有三个ฐ人先上了船，其中ณ一个高声道：&1้dquo;๙本人是五羊城南门司刘文昌，请问你们是何方而来？
我刚ธ想回话，丁御史已๐走上前，道：&ุ1dquo;本官帝ຓ国督察院御史丁西铭，奉王命与五羊城何城主ว商议，快去通报。
那刘文昌闻言吃了一惊，道：&1dquo;帝国的人？可能帝国已经许久没派人来了，他也有点吃惊。而五羊城主ว要与帝ຓ国联手的事，他一个小小的南门司多半并不知情。他想了想，又狐疑地看了看丁西铭，道：&1dquo;๙请诸位暂且在船上等候，我去禀报郑先生。