“撑过去，我难得็！咕鲁说不是：此时！不是那个方向。”山姆对着，佛罗多先生。他站在陡峭的道路上，疲倦地抬起头。佛罗多低着头，他胸前的重担又开始将他往下拉扯，在他们一通过十字路口之后，在伊西立安几乎ๆ被忘记的重担，又开始提醒佛罗多它的存在。ะ，”
佛罗多和山，再也没，正如同咕鲁之前所说的一样：他看见了戒灵的城市。借着路旁้的&，他弯下身子。
最后，他们脱离了岩石中ณ的黑暗，他们正站在一个ฐ没有任&。可以自由地往四下看去，在他们的右手边，也就是东方，激流落在许多的阶梯上，然后，它落入一道开凿出来的光滑渠道，化成冒着白沫不停下落的水流，出喋喋不休的喧扰之声，正从他们的脚底下通过，落入左边的黑暗开口。一名男子站在悬崖边，一言不地往下看。
“还没，但夜色已经快结束了，满月已经开始落下。你要来看看吗？我还有另外一件事情需要你的意见。很抱歉吵醒你，但你愿意过来吗？”
饥饿或许比怀疑ທ还要有效，让他一直睡不着，他开始很怀念家乡口味和正常的饮食，那些“热腾腾的，从锅子里面端出来的东西。”当大地在夜色之中化成一片灰暗之后，他们又继续开始前进。过不了多久ื，咕鲁就领着他们踏上了往南方的道路，在那之后，即使处境变得更危险，他们还是更快地赶路。他们的耳朵随时都要提防路边传来的风吹草动，可能ม是赶来的南方แ人或者是背后派来的追兵。但是，这一夜还是平平安安的过去了，没有任何异常之ใ处。
这只眼睛似乎一路注视着他们在荒凉的大地上跋涉，他们不敢冒险走大路，只是一直让它保持在众人的左边，同时保持着一段距离，避免迷失。最后，当夜已经渐渐深了，他们也觉得疲倦了的时候，那双眼睛才摇晃着消เ失在夜空中。他们已๐经绕过了山脉的北边山谷，正在往南方迈进中。
活着却不呼吸，冰冷带着死气；永远不渴，永不喝水；披着鳞甲，却不用背。
巨岩和石块，好象骨骸，无肉无依。
“如果你想要了解生了什么事情，最好赶快学着点。但，不是现在，也不是找我，我有太多事情要忙了。”
“你也听到เ啦？”甘道夫说：“别太在意！你应该很高兴那些话都不是对着你说的。他之前从来没有遇过哈比人，因此不知道该对你说些什么，希望这能够挽回你的自尊心：你和皮聘现在是他脑中ณ最忧虑的两个人。你们是谁？是怎么到这边的？又是为了什么？你们知道些什么เ？你们是否真被俘虏过？如果是这样，又是如何在半兽人全员阵亡的状况下逃出来的？萨鲁曼聪明一世的脑袋里面，全都耗费在担心这个东西上。梅里雅达克啊，如果你对于他的关心感到骄傲，那么他轻蔑的笑容其实算是对你们的赞美。”
“那我们就去吃午餐吧！”矮人这才觉得轻松多了。
“恐怕没那么เ专心吧！”金雳说：“我可不愿意在半兽人的屋子里面吃饭，更别说碰任何半兽人污染过的食物。”
在希优顿说话的时候，甘道夫往前骑了一段距离，孤身看着北方的艾辛格和西方的落日，最后他赶了回来。
他终于来到เ马队之前，那是一名头盔脏污、盾牌裂成两半的骑士。他有气无力地爬下马，不停喘气，最后他终于挤出说话的力气：“伊欧墨在吗？”他问道：“你们终于来了，但是已经太晚了！兵力也太少了！在伊欧德战死之后战况急转直下，我们昨天承受了惨重的牺牲，并且被迫强渡艾辛河，许多战士在渡河的过程中战死。当天晚上，对方แ的生力军又夜袭我们的营地，全艾辛格的兵力一定都已๐经派出来了，萨鲁曼把山上的野人和登兰德的牧羊人都收纳成为ฦ旗下的士兵，并且驱使他们攻击我军。我们寡不敌众，盾墙遭敌击溃，西谷的鄂肯布兰德带着残兵退守圣盔谷，其它的战士则只有四散奔逃……伊欧墨在哪？告诉他前方的战况已经没有希望了。在艾辛格的恶狼抵达伊多拉斯之前，他应该回防我朝最后的宫殿。”
“我猜这一定和魔法有牵连，”金雳说：“不知道那ว个老人扮演了什么样的角色？亚拉冈，你对于勒苟拉斯ั的推论有什么看法？你有更好的高见吗？”
三人在四周的地面仔细搜寻了一阵子，树木静静矗立着，仿佛也在为他们哀悼一般。亚拉冈慢慢地往外走，他来到了河岸边那ว些篝火的残迹旁้，沿着地上的脚印走回战斗开始的地方แ。突然间，他停下脚步，脸几乎贴到草丛中。然后，他出一声大喊，其它人连忙跑了过来。
“这也没办法，”另一人说：“但你为什么不现在就杀掉他们？他们实在很烦人，我们又没时间和他们瞎耗，天色快黑了，我们得赶快出了！”
道：“不要吵到其它人，否则ท我会忘记上级是怎么吩咐我的。该死的艾辛格士兵！乌骨6baທgronkshaທpush-dug萨鲁曼-ๅg1obbຘbhoshskai”他紧接着用自己的语言咒骂了好长一串ธ，最后才停歇下来。
“难道这是天意吗？”亚拉冈说：“卫戍塔之王迪耐瑟的王储就这样离开了人世！没想到会是这样的结局，远征队分崩离析，真正失败的是我，甘道夫托付错了人。我现在该怎么办？波罗莫把米那斯提力斯的重责大任交给了我，我也的确想要去那边；但是，魔戒和魔戒持有者呢？我要怎么เ找到เ他们，才能让这次任务不一败涂ิ地？”
“永别了，亚拉冈！去米那斯ั提力斯拯救我的同胞吧，我失败了。”
佛罗多站起身，走了开来。山姆看着其他人刻意别开目光，不敢注视他。波罗莫的视线一直紧跟着佛罗多，直到他走入阿蒙汉山脚的树林中。
“好吧，佛罗多，”亚拉冈最后终于说：“看来这重担落到你肩上了，你是之前会议中ณ所指派的魔戒持有者，你必须选择自己的道路，在这件事上我无法给予你任何的建议。虽然我试着继承他的责任，但我依旧不是甘道夫，我不知道他究竟在这个时刻准备怎么做。多半，他可能还是要观察你的作法，关键可能还是在于你的选择，这就是你的命运。”
“即使只有我一个人，我也必须要回去米那斯提力斯，因为这是我的职责，”波罗莫说。在那之ใ后，他沉默了很长一段时间，眼睛看着佛罗多，彷佛试着了解对方在想些什么。最后，他终于开口了，低沉得彷佛在和自己辩论一般：“如果你想要摧毁魔戒，”他说：“那么武器和战争都没办法帮上你的忙，米那斯ั提力斯的人们也无法协助你。但是，如果你想要摧毁黑暗大军，那么，你在没有后援的状况下进入魔多只能算是愚勇，而丢弃它更是种愚行。”他突然间停了下来，彷佛意识到自己不经意之间竟然说出了心底的话：“我是说，舍弃自己的性命是种愚行。”他连忙补充道：“这是在守卫坚强的要塞和迎向死亡之ใ间做出选择，至少，我是这样认为的。”
“晚安，朋友们！”凯兰崔尔说：“好好睡！不要为了明天的旅程太过烦心。或许你们每个人的方向都已经在你们面前展开，只是你们没现而已。晚安！”
“那里就是罗斯ั洛立安森林！”勒苟拉斯惊叹道：“那是我族同胞所居住的最美丽地方，没有其他地方的树木能ม够生长得如同这里一样。即使是到เ了秋天，树叶也只是转成金黄，并不落下。只有到了春天新叶长出时，这些老叶才会落下，让枝丫上挂满黄花，森林的地面一片金黄；由于树干都是灰白色的，到了那时会构成一片金顶银柱的绝顶壮丽景象。我们幽暗密林的歌谣中依旧赞颂โ着这个地方แ，如果我们能够在春天站在那些树下，我的心必定会雀跃不已！”
“你们看见了什么？”皮聘问山姆道，但陷入沉思的山姆没有空闲回答他。
“甘道夫，我愿意和你一起走！”金雳大声说：“我要看看都灵的地底都市。只要你能够找到封印的大门，不管刀山火海我都愿意去。”
“特别是自从我们对红角隘口的挑战失败之后，这危险更为浮ด现。如果我们不赶快无声无息地消失在敌人眼中，我会很担心未来的处境。因此，我建议我们不能够走山路，也不能够绕过去，而是必须走山底下，这是魔王最不会预料到的道路。”
“‘该花多少时间是我的事情，’丹恩回答。”
“然后，大概是一年之前，有一名信差来到丹ล恩驾前，但他并非来自摩瑞亚，而是魔多：夜半一名骑士前来丹恩的王宫前叫门。他说，索ิ伦大君想要和我们建交，他愿意赐给我们拥有魔力的戒指，就如同古代一样。而他也十分着急地询问我们有关哈比人的消息；包括了他们是什么เ种族、居住在哪里等等。‘因为索伦大人知道，’他说：‘你们曾经和一名哈比人交往。’”
“那就是喧水河，源自瑞文戴尔的河流，”神行客回答。“大道过桥之后沿着山丘延伸许多哩才会来到เ布鲁南渡口。但我还没想到要怎么渡过那条河流。一次先解决一个ฐ问题吧！我只能先希望终末桥没有被人看守住就好了。”
在第一天的路程结束之ใ前，佛罗多伤口的疼痛又开始慢慢增加，但他强忍了很久不愿说出口。又经过了四天，他们还是在这一片毫无生气的草地上走着，四周的景色几乎没有任何变化；唯一的改变是风云丘开始缓缓的消失在地平线后，而前方的山脉ำ则是又靠近了些。自从多日前的叫喊声之后，他们就再也没有现任何敌人的踪影，也不确定敌人是否继续跟踪他们的路线。他们十分害怕黑夜的降临，每天晚上都至少派出两ä人站哨，预料随时会看见黑影在月光下向他们扑来；但往往整夜只听见枯叶和低草摇动的叹息。他们完全没有感应任何如同当天突袭一样的邪恶之气。如果说黑骑士已๐经跟丢了，这又太过乐观了些。或许他们在某个狭窄的地方等着偷袭他们？
“也不会比现在危险多少，”佛罗多说。“我见过那些跟踪我的骑士；他们现在似乎跟丢了，已经跑到别的地方去了。”
“你觉得他会不会——”佛罗多正准备进一步追问。
过不了多久，哈比人都已๐经梳洗完毕，两两对坐的在餐桌旁坐了下来，长桌的两边则是金莓和主人的位置。这顿饭吃的很久、很愉快。虽然饿坏的哈比人们狼吞虎咽，但桌上的菜肴怎么吃都吃不完。他们的碗内盛着的似乎是清水，却如同美酒一样让他们身心舒畅ม，心情轻松。这些小客人们突然间意识到自己竟然高高兴兴的唱了起来，彷佛这比说话更为自然。
“啊，我的小美人！”他向着哈比人们鞠躬行礼。“我们家的金莓穿着美丽的绿衣，戴着鲜ຒ嫩的花朵，可真是漂亮！桌子都摆设好了吗？我看到有黄乳酪和新鲜蜂蜜、香软的白面包、奶油、牛奶和奶酪，还有绿色的药草和熟透的莓子。这样够了吗？晚餐算是准备好了吗？”
风尘仆仆的三人挂起斗篷，将背包整齐的放在地上。梅里领ๆ着他们沿着走廊走到一扇门前。门一开，火光和香喷喷的蒸汽随着流泄而出。
当他们沿着小径走向大门时，庭院内没有任何的灯光。窗户紧闭，连百叶窗也拉了下来。佛罗多敲敲门，小胖博格前来应门；友善的灯火随着流泄而出。他们飞快的走进屋内，希望没有被任何人注意到。出现在他们眼前的是一个宽广的大厅，两ä边有着几扇门，中间则是一条贯穿整栋房屋的走廊。
四名年轻的哈比人则ท是非常的亢奋；即使甘道夫没来，宴会也很快的热络起来。饭厅里面除了桌椅之ใ外，空无一物。但食物并不逊色，好酒也没缺席：佛罗多的酒并没有一起卖给塞克维尔巴金斯一家人。
第二天清晨他就离开了。“我随时可能回来，”他说。“至少我会回来参加欢送会。我想你这段旅๓途还是需要我的陪伴才行。”
这个月就是九月，天气依旧十分的怡人。一两ä天之后，到处就开始流传一个谣言：据说这次宴会有烟火！而且，这次的烟火将会是百年来夏尔第一次盛大的烟火表演；自从上次老图克过世之ใ后就没人见过烟火表演了。
“‘老是想搞一些有关那些精灵与龙的故事！’我这样说。‘莴苣和马铃薯对你我来说才是比较适合的念头。别老是好高骛远，想要和比我们高贵几百倍的人物打交道，不然你会惹上大麻烦的，’我一向都这样告诫他。其他人最好也听我的劝告，”他看了那ว陌生人和磨坊主人一眼。
“真可惜！我是说，我好想要再看它们几眼。”比尔博睡眼迷蒙地说：“搞不好我在回家的路上可以再看到เ它们。我想我们很快就要回家了吧？”
大多数的半兽人被一路沿着密林河追杀，沿路的死尸堆积成山；极少数靠近木精灵领土的残兵不是被射死当场，就是被引入幽暗密林，最后活活饿死。日后流传的歌谣中ณ声称，北方大6有三分之一的半兽人战士都死在这场战役中，让这一带的山区享有了许多年的和平。
“随便他！”巴德说：“这种笨蛋挨饿活该。”
“亲爱的精灵，不管是什么事情，那都是我的问题。不过，如果你们希望赶快离开这个冷冰冰的地方，”他着抖说：“最好快带我到เ营火边，让我可以烘干，并且尽快和你们的领ๆ谈话，我只剩一、两ä个ฐ小时的时间了。”
“哈！嗨！喂！”
一个叫喊声打断了两名领袖的交谈。底下的半兽人似乎突然看见了什么。他们开始狂奔，其它人也是一样。
“嗨！哇！那ว里有什么东西！就躺在路边。间谍，间谍！”他们开始吹着号角，出各种各样的嘶吼声。
山姆这才如梦初ม醒的脱离了之前害怕的感觉。他们看见他主ว人了。他们会怎么เ做？他曾经听过许多半兽人的故事，都让人做恶。他无法忍受这情景。他跳了起来。所有的抉择和任务都被抛在脑แ后，连恐惧和怀疑也一样烟消云散。他知道自己该在哪里：不管能做些什么，至少要待在主ว人身边。他又朝着佛罗多的方向跑了回去。
“不知道他们总共有多少人？”他想，“塔楼里面至少来了三四十个人，底下来的则是更多。在他们把我干掉之前我能宰掉几个？只要我一拔剑，他们就会看见它的光芒，这样我迟早会倒下的。不知道会不会有歌谣描述这事件：
山姆卫斯在主人身边斩杀无数的半兽人，最后倒在隘口边。
不，一定不会有什么เ歌谣了。当然不会了，因为魔戒将会被现，世界上就不会再有歌谣了。我也无能ม为力。我必须留在佛罗多先生身边。爱隆、议会，还有那ว些睿智的国王和皇后们，他们一定会理解的。一切都转变了，计划完全出错了。我不能够成为魔戒的保护者。没有佛罗多先生我什么都做不到。”
但那些半兽人已经离开了他模糊视线的范围。他之前一直没时间考虑到自己，但现在他才意识到他非常疲倦，几乎已经疲倦到无法想象的地步：他的腿已经没办法照着他的意志来运作了。他的动作太慢了，这条道路似乎变得有好几哩这么เ长。他们都躲进这团迷雾中的什么地方แ去了？啊，他终于又看到他们了！就在不远的地方。一群身影围绕着地面上的某样东西；几个人影似乎像是猎犬一样弯着腰在察看地面上的痕迹。他试着想要鼓起力气做最后的冲刺。
“加油啊，山姆！”他说，“不然你这次又会太迟了。”他准备将剑出鞘，过不了多久ื，他就会拔出剑，然后，他们似乎从地上举起了什么เ东西，开始狂乱的欢呼和大笑。“嘿咻！嘿咻！用力！用力！”然后另一个声音大喊道：“出了！走比较快的路。快回下门去！从附近的线索看来，她今天晚上不会再打扰我们了。”一整群半兽人开始前进。中间的四名将尸体高高的扛在肩膀上。“嘿咻！”他们搬走了佛罗多的身体。他们走了。他已经赶不上对方了。不过，他依旧拼死命的往前走。半兽人走到隧道口，走了进去。抬着重物的走在前面，在他们之后，山姆气喘吁吁，努力的挣扎想要赶上。他拔出剑，颤抖的手中出蓝ณ光，但他们压根没有注意到เ。即使当他赶到洞口的时候最后一名半兽人也已经消失在隧道中。他摸着胸口，不停的喘气。然后，他用袖子在脸上一抹，擦掉秽物、汗水和泪水。“可恶！”他说，然后就跟着半兽人一起奔入黑暗中。
在这隧道中，他不再觉得黑暗，他似乎只是从薄弱的迷雾中ณ踏进了厚重的浓雾内。他的疲倦依旧在不停的累积，但他的意志变得更坚决。他似乎可以看见不远的前方一直有火把闪烁的光芒。但不管他怎么努力，就是赶不上他们。半兽人在隧道中前进的度本来就很快，而这又是他们十分熟知的隧道。即使在尸罗的威胁下，他们也被迫必须经常使用这个ฐ洞穴，因为它是从死城过山最快的道路。他们不知道这个洞穴到底是什么时候挖掘出来的，也不知道尸罗是在多久ื之前进驻的；不过，他们自己也挖掘出了许多分支的差路，多半都是为了在执行主人的命令时用来躲避尸罗的猎食。今晚，他们并不打算绕路，而是打算赶快找到一条岔路可以让他们回到悬崖上的塔楼。大多数的人都对之前的现感到非常高兴，一边赶路，一边还彼此兴高彩烈的交谈着。山姆听的见他们所出的恼人噪音，在这沉寂的空气中显的格外刺耳；在这之中ณ，他可以分辨出两个比较不一样的声音：他们比较大声，也似乎比较靠近两个队伍的领似乎走在最后，一边走一边陷入争辩。
“夏格拉，难道你就不能让手下的笨蛋安静一些吗？”一个声音抱怨道。“我们可不想要尸罗冲过来。”
“去啊，哥巴葛！你的部下还比较吵吧。”另一个声音说。“让部下放松一点吧！我想这次不需要担心尸罗的问题了。看来她似乎坐到一根针了。你难道没看到เ吗？一路都是肮脏的黏液拖回到她该死的洞穴里面？如果这次她吃了亏，至少会有好久ื都不会出来。就让他们闹一闹吧。而且，我们这次终于走好运了：找到了路格柏兹要的东西。”
“路格柏兹要的吗？你猜那ว是什么？我看起来像是精灵，可是尺寸又太小了些。这个东西会有什么危险。”
“在我们仔细检查之前都不会知道的。”
“喔喔！所以他们也没告诉你会找到什么罗？他们根本没把所有的情报都告诉我们，对吧？连一半都不到。但他们还是会犯错的，连老大们都会。”
“嘘，哥巴葛！”夏格拉的声音刻意压低，连山姆被某种力量加强的听力都只能勉强听见他在说些什么。“或许他们会，但他们到เ处都有耳目，有些甚至就是我的部下。不过，你说的也没错，他们似乎在担心些什么。底下的戒灵和路格柏兹的老大都一样。有什么事情差点出差错了。”
“你说的是差点吗？”哥巴葛说。
“好啦，”夏格拉说，“我们等下再谈这个。等到我们到下面那ว条路之后再说。我们可以在那边多讲一些，让部下先过去。”
不久之后，山姆眼睁睁的看着火把消เ失了。然后传来低沉的声响，正当他急着赶过去的时候，则是轰隆一声。他立刻๑就猜到半兽人走进了他和佛罗多之ใ前现被挡住的那条路。但是，现在它还是被挡住的。似乎ๆ有块巨大的岩石挡住去路，但半兽人不知怎么เ搞的还是走了过去，他可以听见另一边有交谈的声音。他们依旧ງ不停的奔跑着，往山里面前进，准备回到เ之前的塔楼。
山姆感到无比的绝望。他们将主ว人的身体带走，不知道要怎么污辱他，而自己竟然不能ม跟上。
他对那块大岩石又推又刺，用全身的力量撞上去，但都一点用也没有。就在里面不远的地方，他听见了两名领交谈的声音。他静静的倾听着，希望能够知道一些有用的消息。或许，看来隶属于米那斯魔窟的哥巴๒葛会走出来，他就可以把握机会溜进去。
“不，我不知道，”哥巴๒葛的声音说：“照ั惯例，这消息来的度快过任何会飞的东西。我不知道这是怎么办到的，我也最好不要知道。唬！这些戒灵让我浑身麻。只要被他们一瞪，好象全身的皮都被剥掉，让你冷的不停抖。但是他宠幸他们，现在他们可是上头最信任的人，我们再怎么抱怨也没有用。我跟你说啊，在底下的城市里面服役可不好受。”
“你应该来这边和尸罗一起住段时间才对，”夏格拉说：“最好还是找个什么都没有的地方แ住。可惜，战争已经开打了，或许等到战争结束之后会好一些。”
“他们说战况很顺利ำ。他们当然会这样说，”哥巴葛嘟哝道：“我们到时候就知道了。反正，如果一切顺利的话，我们就有更大的空间可以住了。你说怎么样？─如果我们有机会，带几个可靠的弟兄，找个有好东西可以抢夺的地方，上头没有什么老大的。”
“啊！”夏格拉说：“就像以前一样。”
“是啊，”哥巴葛说：“不过，别想太多。我觉得有点不安。就像我之前说过的，老大们，咳，”他的声音变得很低微，“咳就连大领都有可能犯错的。你说似乎有什么เ东西差点溜过去。我可不这么认为ฦ，我认为的确有东西溜进来了。我们必须小心一点。我们这些人老是必须替人家擦屁股，没有人感谢我们。但你也别忘记，敌人讨厌他，也讨厌我们。如果上头老大垮了，我们也跟着完蛋。对了，你是什么时候接到命令出来的？”
“大概一小时之ใ前，就在你们现我们之ใ前。有个消เ息传来：戒灵不安。阶梯上有入侵者。加倍警戒。去阶梯顶端巡逻。我立刻就来了。”
“要命，”哥巴葛说：“我跟你说，我们的沉默监视者两ä天之前就开始不安了。但是，我的巡逻部队没有接获出的命令，也没有任何消เ息送到路格柏兹去。这都是因为开战号令的关系，戒灵的领带队出征，后来就变这样了。根据他们的说法，路格柏兹无暇照顾好我们这边。”
“我想魔眼多半在别的地方แ忙碌着，”夏格拉说：“他们说西方有大事正在生。”
“我想也是，”哥巴๒葛说：“不过，现在竟然就有敌人到了阶梯这边来。你们又在干什么เ？不管有没有特别的命令，你们不都是应该要负责警戒的吗？你到底是干什么吃的？”