把世界上所有不同事物还原为泰勒斯和他的学生所说的水、气和无定形，世界真是由水构成的吗。争论如下，存在着无法还原为别的东西的基本粒è。开始的时候，正是对可：这种努力被称作一ຖ？科学家曾经认为&#x，原子是这样的基本粒子。今天，争论这样继续着：所有事物都是由物质构成的呢，还是由能构成的呢？还是由á物质-ๅ能构成的呢？两千五百年来一直激着哲学和科学？泰勒斯的学生认为，或许是某种其他，随后他们现了构成原子的电子、质子和中子。自那ว以后，今天，他们，他们在争论一种名叫夸克的神秘粒子，物理学家目前认为ฦ，但是要注意。夸克可能对，所有这些都是严格的物理观点。也就是说，他们关注的基本问题，我们今天称之为物理学和化学问题，关涉的是万物构成的物质性“基质”。泰勒斯是如此，现代的“夸克”理论家也是如此。因此，所有这些思想家的哲学可以被叫作唯物主义，这种观点认为，实在最终由某种物质性“基质”构成。在这里的文脉中，“唯物主义”不是指关注生活中的物质——金钱、汽车、珠宝，或每年做一次新的垃圾处理。
阿那克西曼德的学生阿那克西美尼Anaທximenes认为，他老师的“基质”观念过于神秘，但他也拒斥ม泰勒斯的理论，而代之以这样一种观念：气是基本的“基质”。我们的灵魂是气，就像它把我们结合成整体一样，气息和气包围着整个宇宙。气通过凝聚和稀薄形成世界上的其他元素和各种事物。想想气冷缩形成水，再变成冰。因此，阿那克西美尼引入了这样一个ฐ观念：基本元素า在量上的变化也能够导致质的变化——这是现代科学的一个重要原理。
这个“存在”是什么？世界真实地存在是什么？你怎样回答那个问题？你很有可能ม诉诸现代科学的权威，那可能是一个不错的开端。但是你知道，一代人眼里的“科学”在另一代人看来就成了迷信。人们曾经认为ฦ地球是扁平的。你可能至少曾在你的学校生涯中ณ现一位“权威แ”——可能ม是一位老师，也可能是一位著名的科学家——犯了一个错误。如同笛卡儿毫无疑ທ问地接受他老师的教义一样，我们能毫无疑问地完全接受科学家告诉我们的一切吗？你曾省察过地球绕着太阳转这一理论的证据吗？如果没有，你为何相信它？再说另一个完全不同的例子，科学家们普遍同意某种形式的达尔文进化论是正确的。这意味着你就必须相信它吗？许多人不相信，因为它似乎与《圣经》中的创世叙事相矛盾。你必须决定相信哪一个。甚至科学内部，也总是存在分歧和争论。对于同一个问题，有不同的理论提供答案，你必须做出决定。你要相信哪一个？
希腊人创造了哲学一词，也是在希腊，哲学被次认可为一门正式学科，因此，今天的西方哲学家常常把最初ม的希腊思想家称为最初的“哲学家”。据说，公元前58๖0年左右的某一天，古希腊哲学家泰勒斯thales在土耳其海ร岸边说了一个ฐ看似古怪的主张，哲学就开始了。他说，水是万物的本原。大地浮于水上，大地和大地上的万物都是由á水形成的。亚里士多德后来说他的理论是“幼稚的”，但是他也承认，泰勒斯的说法是“我们所接受到เ的最古老的观点”见亚里士多德的《论天》。在《形而上学》中，亚里士多德进而详细地考量了泰勒斯的观点：
巴门尼德
证据支持假说吗？
这些演绎论证有效吗？
因此，所有乌ไ鸦都是黑色的。
乍一看，这一论证似乎有效，但它实际上是无效的。这个病人可能自己康复了，没有对这一解毒剂作出任何证明。这一论证的形式如下
另一个常见的谬误非常像例3๑的演绎形式：
形式如下
9没有妇女曾是总统。
aທ前提为ฦ真吗？
5๓′如果p，那ว么q。
◆一种不断ษ变化的实在或流变如何能够具有形式逻各斯？
◆人无法两次踏入同一条河流，赫拉克利ำ特这样说是什么意思？
德谟克利ำ特、原子和多元论
并不是所有的唯物主ว义者都认为ฦ实在只有唯一一种终极成分。古代世界的许多哲学家信奉多元论，就是说，构成宇宙的基本“基质”不止一种。最著名的多元论者是德谟克利特democritus，他认为，宇宙是由大量叫做原子的细微“基质”构成。这些原子结合在一起就形成了世界的许多不同事物和性质。他说，灵魂由圆形的光滑原子构成，它们通常是活动的，散布在整个身体。另外一些多元论者则强调，这些不同的“基质”在种类上也非常不同，比如，构成水的大量“基质”，就完全不同于构成火的那些基质。想想现在的化学和物理学观念，我们就知道这些概念是如此地具有现代气息。这些古希腊人的问题和回答仍未过时，它们有所变化，变得更加精致。有时，一些概念更受偏爱，有时，另一些概念更受偏爱。但是，我们仍在很大程度上保有它们。