“那个阿契里斯是一个ฐ连续杀手。”
“他们不被人利用的唯一方法。阿契里斯的图象？”
“很好？”
“而且两个独立来源都完全正确……”
“差不多。”
“为ฦ什么。”
“我该告诉你比恩看上去已๐经，看上去不可能ม有窗户&#x。”
“那ว。”
“那么เ比恩也许以后不会那么寂寞？你不认为我们已经检测了我们的基因变异人了么？威利斯ั克不可能ม在这个方面撒谎。安东的钥匙可能就象他描述地那ว样。”
“也许不同的生长环境让他们看上去不一样。”
“你确，就是让他们做主。”
“当然了？”
“他不是‘知道’它，他是在猜测。”
“不。我告诉他他。”
“这二十一分钟็，他会做什么เ呢？”
“不只是一个机会？”
“即使你的数据没有表明。发展他，测试他，给他挑战，但不要让他退缩。”
“同样比恩也不是凯罗特修女的孩子。如果她想在分数上做假或者不公正地进行测试，她早就把其他的孩子送到เ我们的计划中来了，我们早ຉ就知道她会是不可靠的了。但是她从来没有那么เ做。她自己把最有希望的孩子给刷下去了，然后为他们在地球上或者其他非指定的计划中安排学习的地方。唯一让你苦恼的是，你把你所有的注意力和精力都集中到了那个姓维京的男孩身上，你不希望横生枝节。”
“我们团结起来，”萨格纳特说，”我们会保护你的安全。”
“把你从受伤害中拯救出来是我为上帝工作的方式。”
"๙我不需要那ว些欺凌弱小者，我会摆脱他们，&ุquot;颇克回答。她不喜欢这种对抗式的对话方式。在上个ฐ分钟็里，她正在不得不伤害他。
&ุquot;๙我不是，"๙男孩说。&ุquot;๙我还不如一粒豆子，还记得么？"๙
“你来这儿仅是照顾安德的。”
“呃。我们已经安排了五具模拟器中的其中一具由他单独使用。”
“如果他死了或受到เ了永久性的伤害，他也永远不会达到巅å峰。”
“以前的事我都清楚。安德已经让马利德忍无可忍了，而你却没有派宪兵解决他们之间的纠纷。这很不合理的。”
欢迎你，小男孩，你亲爱的叔叔为你铺就了一条康庄大道。”
“孤立，你的意思是。”
“那么你不介意我向他们汇报吧？”
“大家都知道你能ม把他们玩弄于股掌之间。”
他们笨手笨脚๐的涌进了战斗ç室，就好像是一群第一次走进游泳池的孩子，紧紧的握着墙上的扶手。失重令人心惊胆战，分不清东南西北。他们很快就发现保持双腿不动反而会好一点。
“这是命令。让他呆在那儿，直到他能够控制小组里的形势为止。格拉夫，你气得我胃溃疡都犯了。”
这是个ฐ笑话，其它男孩大笑起来。
他想象自己在电视里出现的情形：播音员在问他，你感觉怎么样，维京先生？
“好吧，我玩。”安德说。
“妈妈去哪了？”华伦蒂问。
在这次战斗ç中，很明显安德知道一些没有告诉他们的事情。例如，他告诉他们去忽略在球形中ณ心的舰艇。那是一个诱饵。但是安德是怎么知道的呢？因为他知道虫族会让一艘舰艇象那样“表现出来”，那ว是一个谎话。那意味着虫族期待我们去袭击那一艘舰艇。
当然，除非，那不是真正的虫族舰船而是马泽·雷汉的。那么为什么雷汉认为虫族会认为ฦ人类要攻击那一艘舰船呢？
比恩回想安德曾经一遍又一遍观看的那些剪辑——都是第二次入侵的宣传影片。
他们从来不表现战争，因为根本就没有。马泽·雷汉也不是通过一个聪明的策略来指挥反抗力量的。马泽·雷汉击毁了一艘舰艇，然后战斗ç就结束了。那就是为什么没有肉搏战的剪ຘ辑的原因。马泽·雷汉杀掉了母后。而且由于那就是我们上次赢的方แ法，所以现在他估计虫族会展现中ณ枢舰船作为ฦ一个诱饵。
杀掉母后，所有的虫族就全部ຖ解除武装了。都不用脑子去想。那就是剪辑里深藏的含义แ。安德明白，但是他也知道虫族也知道我们知道那一点，所以他不会被他们香饵引诱的。
第二件安德知道而他们不知道的事情就是一种武器的用法，那种武器在这第一次测试以前从没有在他们的任何一台模拟器中ณ出现过。安德管他叫“设备医生”然后就不多说什么了——直到เ他命令阿莱在敌人舰队最集中的地方使用它。让他们惊讶的是，这中ณ武器造成了从舰艇到舰艇的一个连锁反应，直到把除了最外面的几乎ๆ所有的虫族战舰全部破坏掉。随后扫荡那ว些散兵游勇是很容易的事情。当他们完成的时候战场已๐经全都干净了。
“为什么他们的策略这么เ愚蠢？”比恩问。
“我也觉得奇怪，”安德说，“但是我们没有损失一艘舰艇，那ว就好。”
晚一点，安德告诉他们马泽说的话——他们正在模拟整个ฐ的入侵顺序，所以他设定的模拟敌人有个学习过程，“下次他们就会明白的。事情将不那么容易了。”
比恩听到เ了，而且那让他充满了警惕。一个ฐ入侵顺序？为什么要那么设定呢？为什么在单独的战斗之ใ前不进行热身呢？
因为虫族有不止一个世界，比恩想，他们当然是那样。他们发现地球，然后期待把她变成另一个ฐ殖民星球，就象他们以前做的一样。
我们有一支以上的舰队。每一支前往一个蚁族的世界。
而且他们能够从一场接一场的战役学到东西的原因是，他们也有，能ม够穿越宇宙空间的超光速通信方แ式。
比恩的所有猜测都被证实了。他也知道了这些测试后面的秘密。马泽·雷汉并不是在指挥一支模拟的虫族舰队。它是真正的战役，而雷汉的唯一职责就是观察战斗是如何进行的，然后在事后训练安德，敌人的策略到底有什么เ含义以及在以后该如何估量他们。
那就是为什么他们绝大多数指令要口头发布。它们都被传送到了真正的舰艇的成员那里，他们服从命令并进行真正的战争。比恩想，我们损失的任何舰船，都意味着成年男女的死亡。我们的任何一种疏忽足以致命。而他们不告诉我们这些正是因为，如果我们知道了，我们就不能承受了。战争中，指挥官必须总是明白“可接受的损失”这个概念。但是那些还有人性的人从不会真正认为这种主意是可以接受，并接受它的。比恩终于明白了，那会折磨他们。所以他们通过让我们相信那不过是游戏和测试来保护我们这些孩子兵。
因此我不能让任何人知道我确实知道这些。因此我必须一言不发地接受这些损失，不能ม让人看出我受到打击。我必须试图把人们会因为我们的冒失而死亡，他们的献身不是游戏中ณ的数字，而是他们的生命这种想法赶出我们的脑แ海去。
这种“测试”每隔几天就进行一次，而且每次战斗时间越来越长。阿莱开玩笑说他们应该配备尿布，那样当他们在战斗中膀胱过满的时候就不用分心了。第二天，他们就都配备了导尿管。疯子汤姆停下来做的时候说，“其实，只要给我们一个广口瓶给我们来撒尿就行了。我们不能把东西挂在跨下来玩游戏。”从那以后，就是广口瓶了。虽然比恩从来没有听到任何人使用它。虽然他很怀疑他们为ฦ佩查准备了什么，但是甚至没有人有勇气冒着她的怒火去询问她。
比恩从一开始就注意到เ安德犯的一些错误。例如，安德对佩查的信任太多了，她总是接受核心的攻击命令，一次注意上百件不同的事情，这样安德就可以专注于策略、佯攻和诡计。安德不能看到佩查，那ว个十全十美的人正在因为她犯下的每个错误而感到犯罪和羞愧，这种感觉正在侵蚀着她么？他对大家都那ว么好，但是他看上去认为她是真正坚强的，而没有真正明白坚强不过是她用来隐藏她内心强烈的焦虑的一种方แ式。每个错误都加重了她的负担。她睡不好，其表现就是是她在战斗ç中ณ越来越疲乏็。
但是，也许安德没有意识到根本的原因，那就是他在对她这样做的时候，他自己也非常疲劳了。而他们全部ຖ都是。在压力下开始疲惫，有时非常疲惫。越来越疲乏，在测试开始困难，胶ด着状态越来越久的时候，他们也越来越容易发生错误。
随着每个新的“测试”的进行，由于战斗越来越艰难，安德被迫将越来越多的决定交由其他人进行。代替接受安德的详细命令，中队长们越来越多地将战斗ç的压力移到了自己的肩上。对于较长的战线，安德太过忙于战斗的一部ຖ分，而没给另外的中队长下达命令。中队长们开始互相交流来决定他们的战术，直到安德再次注意到他们。比恩很感激地注意到那ว一点，当安德不给予他们值得注意的任务的时候，其他一些人在安德注意力集中在别的地方时来找他谈话。“疯子”汤姆和“热汤”给他带来他们自己的计划，但是他们是例行公事地通过比恩来实行它们。而且因为ฦ，在每场战役中，他总是用自己的一半的注意力在观察和分析安德的计划，比恩能够相当准确地告诉他们，他们能ม够做什么来帮助整个计划顺ิ利进行。偶尔安德表扬汤姆或者“热汤”通过比恩的建议作出的决定，那ว就是比恩听到เ的最接近表扬的话了。
其他的小队长还有那些大孩子根本不找比恩。他知道为什么，他们一定是还很记恨比恩，在安德还没有加入的时候，教官们把比恩放到了领导他们的位置上。现在他们有真正的指挥官了，他们就永远不会再做任何对比恩感觉有用的事了。他明白——但是那并不能伤害他。
无论他们是否想要他监督他们的工作，无论他的感情是否被伤害，那仍是他的任务，而且他也决定永远不会没有准备地被叫到。随着压力越来越沉重，他们也开始越来越疲倦，更容易迁怒于他人，他们对别人的工作的评价越来越刻薄，由于犯错误的机会越来越大，比恩也开始受到更多的注意。
一天，佩查在战斗中睡着了。她让她指挥着的战力飘得太远，到了一个容易受到伤害的位置，而且敌人占据了优势，把她的中队撕成了小块。为什么她没有下令后退呢？
更糟糕的是，安德也没有及时注意到。是比恩告诉他：佩查有一点不对头。
安德对她喊叫。她没有回答。安德指定汤姆接手控制ๆ她剩下的两艘残余战机，然后试着挽回全局的战斗ç。佩查和往常一样，占据着核心的位置，损失了她手下的大群战舰是个毁灭性的打击。只是因为敌人在扫荡战中过度自信，安德才能设下几个ฐ圈套来占据主动。他嬴了，但是损失重大。
显然，佩查在战斗的尾声才醒过来，并且发现她的控制被切断ษ了，直到เ战斗ç结束她都没有说话。然后她的麦克风又响了，他们听到เ她正在哭泣，“对不起，对不起。告诉安德我很难过，他不能听到我说话，我非常难过……”
在她回到她房间之前，比恩找到了她。她正摇摇欲坠地通过隧道，靠着墙壁哭泣，由á于泪水模糊了她的视线，她用手来寻找道路。比恩过来，触摸她。她甩开了他的手。
“佩查，”比恩说，“疲劳就是疲劳，当你的大脑停工的时候，你是不能保持清醒的。”
“停工的是‘我的’大脑！你不会了解这种感觉的，因为你总是那么เ聪明，当你要做的时候，你可以一边做我们所有人的工作一边下西洋棋！”
“佩查，他现在太依靠你了，他从来不给你一个机会——”
“他也没有休息，而且我也看不到他——”