“就这样，
但知府仍假惺惺地安排了酒宴，那位按察使便不能理直气壮地复查知府审理的案，谁知还没等å。所以，以我姐姐不明不白的死在按察使的办公府弟为由。知府和酋长算是抓住了那位，就被早已埋伏在四周的官。不容，我感到เ很愧疚，觉得很对不住知府和酋长，有失他二位的寄托，便不好意思留下吃酒，起身告辞，要挟那ว位按察使，为ฦ我接风压惊，当时，也没有经过任何程序的审判ศ，便把我扔进大牢，我这才恍然大悟。罪名是江洋大盗，原来这是知府和酋长早已设好的圈套呀！
“原来如此呀！那就快点给他松绑吧，他见老夫肯定有事相。”马丕瑶着急地说。
刘青霞却一点也没感到เ恐惧，她只是好奇地侧耳倾听着外面的动静，当她看到搂着自己的母亲被吓得脸色苍白，而抱着母亲和自己的父亲虽说面沉如水，镇定冷静，但额头上却有湿润润的汗迹，两ä个使女也早已被吓得拥在了父亲的左右时，她也突然担心起来，担心相拥着自己้的父母，但心这个府里的所有人。
灰衣人很满意，嘴角闪过一丝痛苦的笑，绕到案桌的另一边，面对着马大人的头顶部，将银针刺向马大人的百汇穴。可当他刚ธ要刺进去的时候，总觉得身后有双眼睛盯着自己，盯着自己的一举一动，甚至盯着自己้的心里活动。
房间里，除了昏睡的鼻息声，和烛台上亮着的灯光，剩余的一切一切，好像都沉睡在深夜里了。
她也很爱自己的女儿，在路上，每次女孩好奇地探出车外，她便伸出白嫩的玉手挡在女孩的前边，尽管车外有公人和家仆守护着，她的玉手仍然这样挡在女孩面前。
不过，这个一直跟着官车的灰衣之人，虽说没有天晚之忧，可他总在不失时机地寻找着机会，貌似要对官车上的某人下毒手似的，可他又不敢轻易下手。因为他心里非常明白，那帮官人之中，有一个ฐ内功非常了得的练武之ใ人，这逃不过他的双眼，他从那人的上马、下马、转身，手势、步伐等之ใ中，处处看得到เ那人的内功非凡，因为他自己也是习武之ใ人。
“七丫小姐就是聪明。一上来就猜到เ小孩为什么叽叽和不跟娘睡了。嘻嘻嘻！”两个使女捂着嘴笑。
“为什么，”老太太又把衣襟遮在青霞身上，说：“因为呀，天河南北，小孩不跟娘睡；天河东西，小孩冻的叽叽。”
青霞忙往书包里搜寻。可找了半天也没有找到。她嘴咬手指愣怔着。思索ิ着。猛地“啊”了一声。伸手指着祖母身后地奶娘：“是她！是奶娘！”
“嗯。”马丕瑶坐下，伸手将女儿拉进怀里，爱怜的端详着，喜笑颜开。人老娇็子，十年前离府赴任时，女儿还是个不到尺把长的小胎娃，可现在竟出落成秀美俏丽，天真无暇的女学生了，马丕瑶喜欢地又是捋整女儿头上的髻，又是理抚女儿身上的浅紫色夹袄，并轻声细语的问：“爹在信里让你读的那ว些书都读了吗？”
马吉森急忙趋前一步。说：“父亲且放一百个心。吉森定谨尊父命！”
老太太忙扶起儿子，含泪道：“自古忠孝不能两ä全，你尽忠朝廷，造福百姓，有你这样的儿子，是娘之荣幸，马家列祖列ต宗之荣幸，我儿放心去赴任吧！”
青霞却挡在正要出门地父亲面前。霸气地说：“父亲大人。什么เ时候一比高下。今晚行吗。七丫ฑ在这里候着父亲大人。”
“哼！赢你焉用老夫。你母亲就足够了。”马丕瑶说着。爱怜地推开青霞。笑呵呵地出呼延氏地院落而去。
他的身后，传来青霞更夸张地叫声。
骄阳之下，马丕瑶踩着枝阴，顶着蝉鸣，迎着微风，距老家人之后出了后宅。心想：这个刘鸿恩，自己虽与他同朝为官，但并无深交，他原任陕西延榆绥道储道，后补授陕西凤道，可同治壬戌三月，他却无缘无故、无功无名的旋升为ฦ陕西按察使。当时朝中ณ传言，他的突然旋升是因为他一个ฐ叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。所以，当时老夫是很低看这个人的，但做为河南同乡，只是没有表现出来。没想到同年四月，太平军进入陕境，逼近省城，刘鸿恩带兵往援，分段固守，实行坚壁清野的策略，致使太平天军环攻半月无所获，并且是死伤惨重。
皇上念刘鸿恩功大，便传旨，赏他布政使，并赏戴花翎。当时的刘鸿恩可谓是春风得意至极点，朝中也对他的突然旋升逐渐淡忘了。
可平时与他也无深交呀，只是作为同乡，关系不算陌生而已。现在自己้闲居在家为老太太守丧已๐两ä年多，而他在山西任职，为ฦ何突然回了河南，又为何突然前来拜访？
马丕瑶疑ທ惑着，来到前庭，在刘大人刚刚ธ跨进府门的时候迎上去，拱手施ๅ礼：“刘大人……呵呵呵，哪阵风把您给吹来了，恕老夫迎接迟缓。”
“久不谋面，想念马大人了。”刘大人拱手还礼。他虽比马丕瑶年长十多岁，因平时注重保健养生，此时的他是体格盈丰ถ，步履骄健，看上去好像正值壮年。因为ฦ骄阳的当空高照，他红通的脸面上冒出一层油腻的汗珠。
虽无深交，毕竟是同乡、同朝，不弃路遥来拜访，应该热情有加才对。于是，马丕瑶热情地携起刘大人汗湿湿的手，二人寒暄着走进客厅。
早有佣人泡好茶水，摆碗放碟，斟茶八分满，招待远客。
刘大人端杯慢品，喝茶的姿势优雅花哨，然后，表演茶道似的咂吧着嘴，回味无穷地说：“嗯，碧螺春，极品中ณ的碧螺春呀！好茶，好茶。”
马丕瑶端起茶杯，轻酌慢饮一小口，学着刘鸿恩的样子品了品，随即摇摇头，无奈地笑：“刘ถ大人如此精通茶道，马某尚无此功夫，不管什么品级的茶，马某喝着都一个味。”
刘鸿恩大笑：“哈哈哈，好这一口而已，是我刘ถ某在马大人面前卖弄了，呵呵呵。”
马丕瑶却直入主ว题：“刘大人不弃路遥，不知为何事突然光临ภ寒舍？”
刘鸿恩放下茶盏，用白如雪的手巾轻轻试了试嘴角，说：“无事不登三宝殿。”
马丕瑶更迷惑，心想，我们之间能ม有什么เ事，便笑问：“刘大人尽请直言。”
刘鸿恩又端起茶碗，慢悠悠地轻品了一口，“呵呵”地笑了两ä声，又慢慢地放下茶碗，那神情，那架式，像准备施舍给马丕瑶钱财似的说：“常言说的好呀马大人，一家女，百家问，久ื闻马大人身边养着一位才貌双全的末滴溜女儿，是琴棋书画ฑ，样样精通，但不知令爱芳龄几许？”
“小女年有十八。”马丕瑶突然明白了刘ถ鸿恩来拜访的目的了。
“可曾许配人家？如果没有，我刘ถ某可想吃令千金的鲤鱼啦！”刘鸿恩很自信，他直言快语地说出了此次拜访的目的。
“哦？婚丧期间，未及此事，不知刘ถ大人所说的哪家哪户的令郎？”突然之ใ间，马丕瑶想起了八年前，村东头大学堂里的教书先生给青霞批合的生辰八字了。于是，他在心里拼命搜索着刘鸿恩的家世，预测着让刘ถ鸿恩提亲的会是哪家哪门，看是否与八字中的批语相吻合。刘鸿恩既ຂ然专程回到河南老家来提亲，对方定与他的家世有关。马丕瑶心里这样想。
“是这样的马大人，我有一堂弟，名叫迎恩……，”刘鸿恩貌似要长篇大论。
“迎恩？”马丕瑶突然打断ษ刘ถ鸿恩的话。因为他想起了朝中过去对他的传言：他无缘无故、无功无名的突然旋升为陕西按察使，就是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。
莫非他给女儿提亲的人家与这个刘ถ迎恩有关系？马丕瑶暗想。
“哦？莫非马大人认识我家迎恩堂弟？”刘鸿恩猛地坐直身子，吃惊地睁大双眼。
“呵呵呵，不认识，只是听着名字熟悉。”马丕瑶笑着自圆刚ธ才的失言。
“这就对了，因为我那迎恩堂弟是河南富呀，唉！只可惜他六年前壮年早逝，撇下一子，名耀德，字郎斋，年方二十，尚未婚配。说起我这个贤侄呀，那真是没说的，虽没有潘安之ใ貌，却生得是一表人材。一笔写不出两ä个刘字，现在，我刘家到เ了我贤侄这辈人这里共叉出五枝，可数郎斋贤侄的生意做的最大，财富集赞的也最丰盈，用‘日进斗金’这句话来形容每日的时项ำ都不算夸张呀，我贤侄的钱庄、当铺、和商店、货行，遍布京、津、沪、汉、粤等全国几十个城市的要道、府、州ะ、县、镇。这次刘ถ某不远路途，特来拜访贵府，就是替侄儿提亲的。”刘鸿恩摇头晃脑，口吐玉珠似的高声朗朗，活像饭店里的伙计给贵客报菜名。
“哦……”果不其然，原来是给他的亲侄子提亲呀，还是刘迎恩的儿子。可提亲归提亲，至于这样炫耀家世的财富吗，你侄子若无德无才，就是个皇帝我也不愿把女儿嫁过去。
“马大人意下如何？”刘ถ鸿恩看着思索ิ中马丕瑶，居高临下地催促着，那架势就好像他话一出口，马丕瑶就必须ี无条件地答应似的。
“这……”马丕瑶心中不快，刘ถ鸿恩事在必得的架势，像是他马某养了十八年的闺女是专门给他侄子准备似的。
“马大人担心门不当，户不对？这个尽请马大人放宽心，刘ถ家的百年基业，想必马大人是知道的，就不用刘某再絮叨有多少宅院和房舍了吧，我那个耀德贤侄，十四岁自他父亲故去后，便停学接管遍布全国的生意，现在二十岁的他早已是经商理财的能ม手了，呵呵呵……”见马丕瑶犹豫难决，刘ถ鸿恩炫耀地仰笑着。近百年来，他刘家的男儿择亲，只有他挑选人家，人家不用挑选他刘家。因为不管哪家哪户的小姐千金或大家闺秀，一旦嫁进刘家，将意味着享受荣华富贵。这在河南省是妇孺皆知的事情。
“不是，不是担心门不当，户不对，只是马某家的家风与别人家的不同，我马某家里，凡是儿女的婚事都由内人和儿女们协商做主，容马某将此事告知内人之后再回话给刘ถ大人。”
“哦……应当应当……应当的。”刘ถ鸿恩炫耀的姿势和口气收敛了些。他以为ฦ他自己้的话一出口，马丕瑶会爽快地，求之不得地答应这门婚事。原因一是，他刘ถ家乃河南省富，店铺遍布大江南北，全国各地；原因二是，有他这个ฐ山西布政使亲自来提亲，是再合适不过了，可他万万没想到เ，马丕瑶竟以与内人商量为借口而没有立即应承这桩婚事。
刘鸿恩觉得很没有面子，有些尴尬地端起茶碗，以品茶来掩饰着心里的不快，但喝茶的动作明显没有刚才花哨了。可他不甘心这样被动，望了一眼静静注视着他的马丕瑶，决定不达目的不罢休。于是，他有些皮笑肉不笑地说：“呵呵呵，马大人，那刘ถ某今晚就留宿府上，以候您与夫人和令爱商量的付佳音了。”
“应当应当，已是申时，刘大人就是想走，马某也不会让刘ถ大人您走的。”马丕瑶静观刘鸿恩的变化，心想：谁让你马大人炫耀和卖弄您刘ถ家的家财实力了，这就叫做聪明反被聪明误。
但马丕瑶的心里，倒是觉得刘ถ鸿恩提的这门亲事很适合，第一是，青霞也到เ了该嫁人的年龄了；第二是，他守丧期将满，要入京服阕，接受皇帝的任命，他想，在赴任之前将七丫的婚事给了妥岂不更好，省得赴任时再带着她，多一份牵挂。再说了，女儿家，早ຉ晚是一门客，留太久ื了没什么益处。还有，也就是最主ว要的一条，就是刘家的百年基业确如他刘ถ鸿恩卖弄的那样雄厚。把女儿嫁入这样的世家，省得女儿受箪中求食，灶前忙羹之ใ苦了。这也可能正应了八年之ใ前，那位教书先生的给女儿批合的八字了