却桓度心想：却桓度曾把剑法&#x，
当初由却，原来双肩给桓度，存亡之道”。长剑进退，剑法不也正是如此，
桓度心中ณ出警报，这晋国的舞姬，相辅相成。
女子立即知觉，似乎大胆活跃起来，刚要站起身向自己้这个新主人施礼，忽地又跌坐回去，便是“死生之地。现在他又把兵法用于，二者水，其实是深藏不露的高手。因为他的步声轻如狸猫，一般人尽管被他走到，若非受过训练的好手，怕也不能单从听觉现他的接近。现正唯一的问题，抑或只是一个特别的例子，就是她是否是晋国训练派，与晋国无关，桓度一定要查明这点，否则带着个这样的祸根在身边，对他各方面的行动，都不力便。
巫臣环顾吴国君臣，见到เ除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能ม把北方车战之ใ术的精华引进贵国，以能扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”
每乘车上有三人，主要的战士站在左面、全身甲胃，以皮革为主，再缀以青铜护器，千执长达丈八的钩戟，地位较次的战士居右，两个战士中ณ间的是御手，负责驾御战车。
忽然两个头带竹笠、面目难辨的男子，并排在将军府的大门走出来，因为他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。
伍子胥的将军府第，位于城东，与吴王的宫室相隔约四里。由将军府往吴王宫殿的大道，先要经过繁忙的市集和大街，然后才转上幽静的林荫大道。大道穿过围绕王宫的大湖，景色怡人，这条穿湖大道可容十马并进，若被封闭，由南面前往王宫的路线，便等于被截断。而这正是伍子胥每天进王宫谒见阖闾的路线。
此后桓度迷糊中服药敷药，有时在黄昏醒来，有时在深夜醒来，每次都见到一对好心的祝姓老夫妇殷勤安慰着他。早先那个墨先生，再没有出现。
眼皮有若千斤重担，连忙闭上。
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
桓度大叫不好，这分明是个ฐ会议室，现在进入舱内的众人，若是要有任何商议，或会来这里，那岂不是撞个正着。门外脚步声由远而近，他的估计看来不幸的言中了。
车外跟着是一连串兵器交鸣声音，夹杂着怒喝，忽地四周都是剑戈之声。夏姬知道必是有追兵赶来，而隐身在暗处保护自己้的巫臣手下，则走出来护卫，但若是襄老亲来，自己将全无逃生的机会了。
夏姬坐在车内，心情紧ู张，巫臣虽然势力庞大，安排巧妙，手下又多能人巽士，但看他对襄老仍是十分忌惮。
桓度此时心底出奇平静，忽然他觉敌人刺来的四戈中ณ，露出了一线奇怪的空隙，在电光石火间，他恍然这是因为他滚过的小火堆，恰好在冲来的四人当中，其中两人为了避免踏入火堆，稍为偏侧了身子，四人一向习惯了以某一种阵形推进，目下这特别的情形，却使他们不能百分百吻合平时操练了千百次的阵势，所以露出一个破绽。当然若非桓度精於ไ守心之术，亦难从这杀气腾腾的场合，观察到如斯ั细微的变化。
桓度大喝一声，铜龙迅快出击，几乎在同一时间挡开眼前夺魄勾魂的3击，他绝不停滞，身子同时向前冲去，剑柄在擦身而过时，回手撞在左侧大汉的胁下，一阵骨裂ฐ声音中，大汉侧跌开去，把另一个从旁攻来的大汉，撞得倒飞而去。
却正道：今日敌人一开始便猛攻城西的望楼主力，以致我方实力迅被削弱，又拣城南最脆弱处强攻，使我等措手不及，若说没有深悉我方虚实的内奸帮助，实令人难以置信。
枕兵城外，兵力达四万的敌人，一齐喝采，使人震耳欲聋，掩没了庞大高楼倒下的声音。在嘈吵声的极限里，一时反而听不到任何声息，周围似乎正在上演无声的默剧。在混乱至极点的嘈吵声中，产生一种有规律和节奏的异音，一下接一下，直敲进却宛和他每一个亲将的心里去。敌人敲响了战鼓。
雄壮如山的武城黑策骑而来，见到费无极和襄老，眼中光芒大盛，沈声喝道：“好，费将军的长戈三十六骑，襄连尹的座下高于，尽来上蔡，必然有一番好戏上演了。”武城黑一向不太卖囊瓦的账，与费、襄两人面和心不和，中行给安插在他身边，隶属囊瓦那一路，正是要从旁对这个当朝武将，加以牵制。
费无极暗骂一声，我要带什麽人来便带什麽人来，干你何事，表面却客气地道：“令尹见近来边防多事，十八国会於召陵，密谋攻我，嘱我俩带来精锐，一来壮武将军的声威，凡有用得着我们之处，请随时吩咐。”
襄老高坐马上，神情无喜无乐，令人见而心寒。
武城黑眼光扫过众人道：“费将军好说，我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？”费无极心下对这军权极大的武城黑颇็为忌惮，一愕后不怒反笑道：“武将军言重了，将军战功彪炳，天下皆知，令尹倚为右臂，何出此言？”中行连忙上来打圆场道：“将军府内已备下酒宴，特为ฦ襄连尹、费将军洗尘，请这边走。”
勒转马头挥手，整队随武城黑和中行来的楚兵，霍地齐齐策马转身，向长街另一边缓缓驰去，旗帜飘扬，队形整齐，煞是动人，表现出楚军优良的军事传统和训练。
楚国能在诸霸争雄中，百年来屹立不倒，自有因由。
礼鼓敲响，庄严有气势。
一直不哼声的襄老，对武城黑不客气的说话，没有一点波动。这些年来他精研剑道，到了古井不波的境界。剑术到เ了某一阶段，每每达到了体能的极限，这时讲求的，便是心灵和意志的锻炼和修养。
襄老正要随大队驰出，蓦地感到一对锐利的目光，罩射在他的背脊上。在毫无先兆下，襄老身形闪电般从马背上弹起，向后侧斜斜跃去，落在大道旁的人丛内，事起突然，一时人丛间路人目瞪口呆，不能动弹，襄老落地时同时转身，眼角似乎有人影一闪，没入横巷里。襄老身形如行云流水，霎地跟上，只见一条窄巷，两ä面高墙，襄老身形一动，跃上墙头之上，民房鳞榔ศ相比，却不见敌踪。
路旁的人群这时才惊醒过来，登时引起一片混乱ກ，纷纷避往其他横巷๕里。
整队人马停了下来，费无极、武城黑一齐回头引颈张望。
襄老知道追之不及，跃回地上，淡淡道：“这人身法之快，本人平生仅见。”
费无极脸色有点煞ย白，刚才襄老显示的身手，比他以往熟ງ悉的襄老，更为ฦ惊人，自己和他的距离，拉远了不少，心中暗自惴惴。
武城黑默默不语，在他的地头出现了这样的高手，他也颜面无光。
中行道：“可能ม是晋国派来的高手？”襄老摇头不语，并不答言。
山雨欲来风满楼！
却桓度返回隐藏的大宅，立即召来包括卓本长在内最重要的十名家将，进行重要的商议道：“我刚才前往窥探襄老和费无极进城队伍，见到襄老和中行两人。”说到这里，脸上现出惊异的神色道：“襄老功力远胜从前，居然能感应到เ我向他的注视，幸好我及时离去，否则後果不堪设想！这人现在的武学修养，远远高於我最初的估计，看来我们必须改变计画了。”
卓本长喟然道：“我当时在长街的另一边，直至襄老跃上半空，才惊觉过来，那时主ว公刚闪进横巷，比襄老快了一步，不知主ว公如何察知襄老的行动。”
却桓度道：“当襄老生出感应，我心中立现警兆，所以在襄老跃起的同时，也是我闪退的刹那，只不过我离开的路线较短，才似乎比襄老快上一步，这下较量，胜负难分。”却桓度光明磊落，一点不肯在这些地方占便宜，众家将露出尊敬的神色。
另一家将斜常道：“我们素知襄老的厉害，剩ທ下只要多加人手，加强对付他的力量就行，为何要改变全盘计画呢？”这斜常年约四十，身材瘦长，骤看像位眉清目秀的书生，但他手中长矛展开，有万夫不挡之勇，近年来为ฦ了家族仇恨，勤修苦练，武功越了卓本长，隐为却氏家将中第一高手。
却桓度微微一笑道：“暗杀在于出其不意，攻其无备，襄老的修为，达到了一个不能暗杀的境界。今早我只是眼露杀气，便引来他的反应，所以我早先定下暗袭之法，对他毫不管用，看来只好真刀真枪，和他大干一番了。”
另一个短小精悍的家将吉杆道：“敌势远胜我方，只是他手下万悉解和郑樨两人，便不好对付，何况还有费无极和他的长戈ຖ三十六骑，加上上蔡驻有楚国重兵，我方以弱击强，如何还有胜算？”众人一齐点头，吉杆说出了他们心内的想法，若连唯一的暗杀也此路不通，如何还可达到目标，怕连逃命都来不及呢。
却桓度缓缓立起身，在室内踱着方แ步，心内盘算着孙武的十三篇兵法，看看有那一着管用。想起孙武在他的势篇有言道：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也……味不过五，五味之变，不可胜尝也。”这是说，天下千变万化，其实可归结为几个最基本的因素，例如日月江河，五色五味，经不同的组合调校，致生无穷的变化。现在的刺杀这两人的方法，便于奇和正的运用，对不同的情形，配以不同的调校，才可挥威力，所谓“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如环之无端，孰能穷之ใ？”自己现在以弱击强，若能制造某一种形势，或可化弱为ฦ强。譬之一块圆石，在平地上推动，费力而不远，若能置于高山上，只需半点力，就能直滚而下，一泻千里，两ä者不可同日而语，这就是造势。所谓“故善战人之势，如转圆石于仞之上者，势也。”
却桓度止步回身，扫视着手下家将，众人露出企待的神色。
却桓度微笑道：“我们有两ä条鱼饵，可以引襄老上钓，第一条饵，就是中行，第二条饵，就是我。”
中行在校场练兵完毕，和十多个亲随，策骑返回府第，同行还有襄老座下高手万悉解。襄老、费无极和武城墨二人正在将军府密议，招呼万悉解的责任，落在他肩上。另一高手郑樨另有任务。同行的还有几个费无极座下长戈ຖ三十六骑的高手。
中ณ行一直以来，都担心却氏族人的报复，馀者他并不惧怕，独对却桓度怀有极大的恐惧，这人确是厉害，居然能在天罗地网中逃逸无踪，有鬼神莫测的奇能。
二十馀骑缓缓而行，慢慢转入通往市集的大街，时值正午时分，街上行人熙来攘往，赶路的骡车，要呼喝路人让开，才得通过。当然路人一见中ณ行等的声势，自要让开一条道路。
中ณ行和万悉解一边谈笑，一边缓缓前进。
行人让开长路的另一端，一辆双马拉动的马车，缓缓驶来，赶车的人头带竹笠，看不清楚脸目。
中行领先前行的两个ฐ亲随，一见驶来的马车毫无让道的意思，连忙喝骂起来。
迎面的马车来至3丈的距离，驾车的大汉一扬马鞭，重重打在马背上，健马长嘶一声，连着马车向着中行、万悉解迎头冲去。
中行、万悉解等均是身经百战的武士，一齐大喝，兵刃纷纷在手，这时马车已๐撞上最前排的楚兵。
御车的大汉跃离座位，一踏马背，比狂奔的马车更迅快凌空横冲过来，在楚兵中间穿过，手中寒芒闪动，两名楚兵连着两蓬血雨，往旁侧跌落马。
御马的大汉脸上蒙着白布，只露出双眼，毫不停留，左脚踏在左边的空马上，身形倏地弹起，箭矢一样向中行标来。
中行见刺๐客来势汹汹，身後紧ู跟着狂冲而来的马车，活像地狱走出来索命的死神。他知道这时退缩不得，奋起意志，一夹马腹，健马前奔，长剑乘势向前直刺。
万悉解不愧高手，反应迅快，手中长剑由左侧配合着中行，斜攻而上。
其他亲随和长戈ຖ3十六骑中的几名好手，反应慢了一步，一时被挡在外围，插不上手。刺客的长剑银光闪烁，大异于万悉解和中行两人的铜剑，瞬间两声轻响传来，刺客的长剑先把万悉解的长剑震开，跟着和中行的铜剑绞击在一起。刺客不退反进，藉长剑双交之ใ力，一个前翻，飞临ภ中行头顶的上空。
万悉解长剑遭刺客闪电震开时，全身一阵麻，几乎长剑坠地，大骇下倒滚落马。
中行见马前寒芒一动，手中铜剑猛然直刺，给敌人长剑一绞，一股大力似欲将自己拉前倒撞下马，魂飞魄散下，大力抽剑后退，眼前人影一花，敌人不知去向，听得四周惊呼传来，心知不妥，感觉头顶ะ一凉，一支长剑从顶ะ心直插而下，不及惨叫，一命呜呼。
刺客身形不停，右脚๐点中行肩膊，身形再起，带出插在中行头顶的长剑，一股血箭直标上半空寻丈有馀，血花在地上时，刺๐客早侧跃在道旁的民房瓦顶，身形一闪不见。
中行的身这才砰的一声，离马倒撞地上。
众人目瞪口呆，尽管他们身经百战，这样惊人的剑术，行动的迅捷有力，都是闻所未闻，见所未见。
整件事前后不过瞬息之间，中行变为一条死。
在长街上，襄老蹲在地上，很仔细地检查地上三条深的伤口，不断询问站在一旁的万悉解，问及当时每一个细节。
费无极和武城黑两人站在旁边，脸上毫无不耐烦的表情，他们知道襄老每一个问题都不是无的放矢。
襄老环顾众人，最后停在手下郑樨和万悉解身上通：“立即下我之命，各人立即准备最简单的行装，在两刻钟时间内随我上路。”
费无极一愕道：“连尹这次奉命来此有重要任务，追查凶徒之事，何不交给下面去办？”襄老哂道：“他们怎办得了？”这时有手下走来报告道：“凶徒的马车和马匹，都有城北正兴车马行的标志，据车马行的人说，这人年约三十，身体魁梧，租车时手上并无兵器。”
另一个手下续道：“这人五日前在城南的飞来旅店居住，终日深居简出，从来不与人招呼，今日才结账离去。”
襄老缓缓道：“五日前刚好是我来此地那天，果然是他；却桓度此次你孤身来犯，我看你如何逃过我的五指大关。”一只手慢慢张开，又再抓紧，骨节劈啪作响，眼中射出兴奋的光芒。
费无极道：“襄兄国事为重，还望三思。”
襄老眼光转望费无极，连费无极这样功力高绝而又深沈的人，也觉得心胆俱寒。
襄老眼中闪烁着流转不停的精光，如箭矢般射入他的独眼内。
武城黑一语不，一副坐看好戏的样子。这人精擅兵法，武艺却只是一般，所以并不如却宛那ว样招忌。
襄老道：“我意已决，不用多言。”
他缓缓望向远方，心想恰好我在这数月间，特别ี在方城和上蔡这一带布下最严密的侦查网，防止北方诸国的间谍混入，应付紧张的局势，却桓度你如盲头苍蝇，这样一头撞进来，保你不能逃出百里之外。
他紧ู握的拳头张开再抓紧ู，似乎正捏着却桓度的咽喉。
一战之ใ耻，令他失去夺回夏姬的机会却桓度成为ฦ了他最切齿痛恨的人。
襄老誓言道：“却桓度，我一定要将你手刃剑下。”襄老便像一条最凶猛的毒蛇，却桓度这一脚๐，踏中ณ毒蛇的尾巴。