小喜见缝插针，可可儿把：我们夹在中间儿，与秀英亲密如常，娘子偏走来，“娘子快劝劝我，向何氏道。这日：何氏摇着扇儿。”
秀英原因素姐之故，见何氏未免多一分愧意，亏得何氏气过一阵，亦明秀英难处，只把素姐认作个“不分好歹烂好人”，老安人不叫乱&#x。”说，“你这张嘴儿，带着个两个丫头，也不乘轿儿，
素姐少年时。径走往ä，林老安人管束颇严å，不令听这些个，听起来，人到เ中年。两位女先儿吃的便是这嘴上功夫的饭，先来倒头便拜，且把素姐夸得如同一朵花儿：“竟是安人？我们还道是家是小娘子哩。这般文静秀气。”其次方是说书。
回到家来，秀英便与程老太公、林老安人商议：“娘平日里忒闷，不如给她找些事解闷，免得生事。”林老安人因问计将安出。秀英道：“我去寻两个弹唱的女先儿来，与娘说些市井百态，恩怨情仇，要哭要悯，只在家中ณ完事。隔三五日说一回，也不过费几陌钱。只恐扰了玉姐念书。”
王妈妈肚里一轮回：“这要机灵的容易、要粗笨的也容易，要会唱曲儿的容易、要认字儿的也不甚难，那些眼睛都看得见。这要忠心的，偏就最难了，人心隔肚皮哩。这般为难，倒好叫我多赚几个ฐ钱。”
小乐่儿方笑嘻嘻接过了钱，微一屈膝：“谢妈妈了。”王妈妈见她收了好处，便东拉西扯，打听些门道：“家里娘子想要什么样的丫ฑ头哩？老太公、老安人有说甚？姐儿有甚想念？”
再次方是交际，程老太公新颇有几场酒要吃，有同年考中秀才的叶老举人邀他去吃酒，林老安人亦要携他回娘家，日日奔波。玉姐最是欢实，正旦又□节，到了这一天，便是春天了。玉姐随林老安人往林家时，又与林家月姐玩处一处。
玉姐道：“记下了。”
秀英一天忙累，气道：“给也须看准了人给，总不好肉包子打了狗，倒得挑可给的方好。这个冤家倒好，白做一回冤大头来，自家还得意哩。”
玉姐听在耳里，肚里不免有些得意：“只当是自己家。”她这话还是向程老太公学来，程老太公对苏先生，便是如是说。孩子们听得此言，也乐开了。
苏先生一点头，程老太公道：“平安儿去告诉你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。”
且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，十分吃力注满了酒——看得素า姐一颗心都要跳将出来——捧起盅儿往敬先生。
程老太公道：“说不得，好有十年了，那时知府家老宜人不喜欢花，满城就少花儿，又令栽树，说是供行人歇脚，上头还夸哩。”
算命先生见他说得客气，确也上了年岁，想一想：“也罢，不知老丈何时要？我收了摊儿，回去写与你。”
程老太公慢条斯理地道：“本就不是一个ฐ样，你懂得比人多，做得比人多，她们如何比得？只一条——你会不会装啊？”
何氏扶纪主ว簿往椅子上一放，春兰拿了簸箕扫秽物，又拿水来洗地。何氏先除了纪主簿污衣，自家先换了裙子，又来与莺儿一道给纪主簿换了衣衫，眼见春兰还不出去，何氏声儿也冷了：“你杵在这里做驴桩子哩？”莺儿伸手拉了春兰出去。
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程谦认真听着，不时点点头。
吴大娘子怒道：“要去你自去，我怕去了他们要拿我去打哩！你不怕你就去。”
吴大娘子枉为泼妇，居然不声不响看着差役把丈夫与小儿子一齐拘到城中。原是想去程家闹一闹的，现在也不敢了，咬着指头只知说：“这可如何是好？这可如何是好？”
三年孝期一过，吴大娘子又怀孕生子，一年之后吴大郎便统共有三子两ä女，又舍不得卖掉溺死。女孩儿养到เ七八岁上，便可步她们姑母的后尘，还能省一注嫁妆钱，否则备不起嫁妆恐也嫁不出去。儿子还没长大，且不用愁，愁的是弟弟长大了！
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程秀英知道自己生了个女儿，昨天是看了一眼才脱力睡去的，此时忙不迭地问：“孩子呢？”
林老安人没好气地道：“你愁的什么？你愁也愁不出办法来，你道秀英是你？就知道愁？养好了身子，再生就是了。你这性子，可怎么是好？睡去罢！过两日摆酒，你舅母她们你得应酬着！不许躲！”
九哥便也不再问玉姐是如何使皇太后安生的。
九哥道：“你有个甚的主意？”
也是合该有事，秀英这一胎比上一胎更受家中看重，约束得她更紧ู，又因上一胎生了个女儿，唯恐再生出一个女儿来，她比上一次更焦心，只因长辈目光殷殷，她才强忍这几个月，早要忍不住了。偏家中因她最近安静，渐放下心来，余二姐一封满是思慕之词的信，便入了秀英之手。
秀英打小也是延师教习，程老太公待她，与待玉姐是一般尽心，虽先生不如苏先生有名，该会的还是都会。一看便懂，骂道：“怪道纪家嫂子那般说，原来是真有这么个小妖精！贱人！八百辈子没见过汉子，甚样的都要亲近！都说无商不奸，养个闺女也这般奸滑！与我雇了轿儿来，我打上他家门去！”
家中人如何敢拦她？一道扎煞ย着手，一道飞奔去请老安人。秀英心中正躁，不合跌了一跤，不多时便见了红。小喜是秀英侍婢，捧砚是程谦书僮，两个平素也眉来眼去一回，见此情状，抓了门上个人，与他两把钱，叫他说与捧砚去。
捧砚听了如是说，忙回与程谦。程谦心中ณ未尝不盼这个孩子，听得有事，忙回家来。秀英已是连骂的力气也无了，晚间便落下一个男ç胎来。程谦心中大恸，程老太公数十年刚强，此时也支撑不得。素姐已哭死过去，林老安人木木怔怔，说不出话来。程谦又问白日之事，捧砚知悉，吓得不住，忙把梅香供了出来：“就那ว一回，此后我也不敢再沾她。”
林老安人道：“怪道玉姐瞧她不好，不想要她，小孩子家最是灵醒哩！”程老太公道：“还是苏先生说的不假，就是个ฐ小人材料儿。”程谦咬牙道：“先不要宣扬！我自有主ว张，我的儿子不能就这么没了！”他面皮涨红，拳头捏得死紧ู，程老太公见他这要吃人的样儿，也张不开嘴去。
程谦说完，冲出门去，只听咕咚一声，门外朵儿道：“姐儿！”却是玉姐老毛病又犯，见情形不对，自跑来偷听了。家中ณ正乱ກ，竟无人察觉。林老安人跳将起来：“我的儿！”程谦俯□，玉姐抬起头，程谦伸手将她抱起：“你来这里做什么เ？回去歇着。”顺手将玉姐身上灰尘拍了拍。
玉姐眼巴巴瞅着屋里不说话，程谦也不管，直将她将到房内，命朵儿唤来李妈妈：“好生看好姐儿！”
留下玉姐咬着指头。
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过不两日，余太公便要为儿女操碎了心，他儿子余大郎与县、府二处公子摴蒲，竟输了五万多银子去！好大一注钱！
却是程谦随口与两位公子一提，这程谦少时并不是一盏省油的灯，也曾无赖得令父亲恨不得一顿棒打杀了账。如今这进退有礼、斯文隐忍，不过是张皮，止因经得多了，看得淡了而已。如今害他儿子未生先死，合家不安，算计他到เ这等境地，他甚还未做，便令家中人看他如个负心人，这口气如何忍得下？！
算来程谦身份原不能与余大郎比，然则县、府二公子却更喜与他相交，天生心里觉他亲近。他顺口一提，两家公子闲来无事，便下帖与余大郎，一道赌个钱。
余大郎原也不笨，从来输赢有数。却不想程谦做局高明，也不私开局，只往那赌坊里去。赌坊做的就是那勾得你不想走，输了借债也要赌的勾当。寒天里，点几盏昏灯，火盆烧得旺旺，又斟来酒食，再燃浓香。四下里一片喊杀声，激得人热血沸腾。余大郎毕竟不如乃ี父老江湖，四周又是起哄之人。程谦少时赌得多了，手段也好，明里暗里与另两家喂牌，自家也小赢一些，又输一些，次后大赢一回，总是余大郎输得多。
一输两输，非止原欲输的三百银子没了，又命小厮往自家房里取，又将自家手上两只粗镯子取下来作押。渐次将一百零八颗浑圆珍珠串的数珠儿也抵了，一方名砚也押了。次后又写出许多欠条来。原来这赌坊本就兼着高利贷的买卖，自有写好的空白文书，介时往上一填，与借的人或画押或按手印儿，这注钱便算借出去了。
县令公子得了数珠等物并银子合算总有两万之数，知府公子手气更好，名砚一类与银钱相加，倒好有两万五千之数，余下悉便宜了程谦。赌坊里也不是现银，是有名号的大商号的银票，每往柜上兑钱，却要千分里取三作酬钱。这三分损耗，自又算在余大郎头上。程谦抽出十张十两的银票，散与赌坊荷官小厮等。县令公子见了，也把一块羊脂玉佩与了开赌坊的赖三儿，知府公子捻只镶宝嵌玉的镯子也抛与赖三儿。
赖三儿眯眼一笑，到他这里赌，只借地方แ儿，便要与他抽头儿。今番๘他却不须ี要这抽头了，三人打赏便足了，且余大郎签了借据，乃ี是打了虚高的，借他五万两ä，写的却是五万五，且不算利息。一想余家在江州置买的好大铺子，赖三儿便想笑。
他也不是自家开的赌坊，否则ท何以有这些银子？纵程家这等中等人家，倾家算上，不过万余两ä家业，连同林老安人嫁妆，也不足两万之数，这且是四代经营，又不曾分家。赖三儿却是背后有人，他那东家，想这些铺子也有些时日了……
要收这铺子折价，少不得惊动官府，抽头儿不要也罢。当下禀明了东主，拿着借据，往余家收债。也亏得是余家财力，总算上倒好有三、四十万，然则ท这里头又有铺子、田地等，还有做买卖的本金、又有族人要照应，哪有这些现银？
家中ณ放上二千银子已是极宽裕人家了，余太公纵是将儿子打死，也变不出这许多钱来。独生儿子又不能真个打死了，只得将那不要紧的铺子卖出来。又拿帖子与县、府二处讨人情，怎知这两处赢了他家银子，家中父亲故把儿子打了一顿，勒令闭门读书，钱却未曾还来。
两家公子皆是读书人，书生们还赞他们“风流倜傥”、“千金散尽还复来”、“手段好”、“洒脱”。余太公骂两府无耻，又见来收债的是他冤家对头，便疑ທ这两处合谋。然则自家儿子不争气是真，自来民不与官斗，族侄离得甚远，鞭长莫及。他也硬气，偏不拿铺子折与债主，宁可押与别家换银子还债，也不肯便宜了这混账！
余太公自家也开当铺，往日是他家压那急用换钱人的价，今日却轮到他。能折一千的，到手止有几百，黑心些的只与一半儿价钱。
屋漏偏逢连阴雨，又有风言风语传出，道是他闺女余二姐想汉子想得疯了。却从梅香那里起出些闺阁书信，又有做的针线。原是有贼闯了空门，去偷东西，钱拿了，却把书信物件儿抛了，叫冷铺内的花子拾到了。
这天下做父母的，最怕就是有一个败家子的儿子，一个ฐ心生向外的女儿。余太公心力交瘁，将铺上银钱提一提，凑了万两，又低价变卖家私，三、四十万家业，一夕间去了十万，女儿声名受损，不得不离了江州ะ城。
临行前审出梅香来，方知上辈子的债主余二姐做下这等事来，余二姐亦知那欠了八辈子情的梅香居然瞒了她，哭着把自己吊到房梁上，幸使女养娘解救及时，不曾死去。
那头程谦却又寻上门来问罪，且问：“勾我家中逐出的婢女来，竟是为ฦ何？原是因她心地不好，方卖出来，不想府上这般怪异，偏爱这样儿的！将我妻气病，谋杀我儿！”余太公低伏赔罪，程谦却只管面色铁青：“我家老太公又气倒，府上真是厚道人家。”砸了余家待客茶盏，拂袖而去。
余太公外人面前装完孙子，回来将一双儿女各打一顿，又将梅香采了来，她身契原在余二姐手上，小小丫头如何走得脱？梅香此时方知道怕，哭叫讨饶。余太公对自家女儿不忍，对旁人女儿倒忍心：“打死个ฐ奴婢赎罪的钱我倒好有！”
喝令把梅香打死，也只算作“失手”，并不是“有意”，动手的又不是他。县、府因坑了他家银子，且余家如今实是凄惨，又是伤婢之事，止罚些银子了账。
余家离去之日，程谦一身缟素来送行，又叫一群花子围了，掷些烂瓜臭果，更有一等地痞，将破鞋直掷余家女眷之车。
作者有话要说：程谦不是啥好人来的，只不过程老太公对他比较实在，他又有一段波折经历，才显得好脾气而已。对一个男人来说，弄死他儿子，简直不能忍！当然，程谦的性格问题、做赘婿的心态等等，下面还会有更多的。