赵兴元参军以后，“这是老八路遇到了新问题，他跟战友们说，“八路军是抗日的军队，夜战、近战和爆破的老办法都不灵了，打下过不少土：在抗日战场上攻城拔。人民，老百姓不当兵就不能ม，连队随鲁中八路军主力向济南进军，一路上解放了莱芜、博山、淄川、章丘、周村等城镇，收复了广大沦陷区，只剩下山东南部ຖ的孟家村据点。
他动员老百姓说：但是这么坚固、这么复，”
此时，赵兴元已担任一连指导员。把民兵组织起来，就不怕鬼子，更，不怕汉奸。”
工作队先和群众建立感情，最重要、最迫切的任务是叫老百姓有东西吃，赵兴元和工。不能ม再饿死一个人，还带上了十多斤黄豆，在群众的房前屋后拔净蒿草，种上各种蔬菜，蔬菜长得快，没多久就可以食用。群众吃上了工作队和他们一起种上的青菜，一传十、十传百，都跑来跟工作队要菜籽，想法把菜种上。赵兴元会做豆腐，他把豆子磨碎做豆腐，用豆腐渣和野菜、蔬菜做成小豆腐，挨家挨户地往老百姓家里送。
夏季的蒙山疟疾流行，一排的26名指战员中有25人患病，个ฐ个冷热，出虚汗，口渴头痛，浑身乏力，有些人得叫别ี人架着行军。赵兴元的病情尤其严重，疟疾每天至少作两ä次，整天迷迷糊糊，走起路来东倒西歪，脚下又像是踩在棉花上，枪都得让别人帮他扛着。他是半个月前才当上排长的，带着这样一个病号排，在地形不熟ງ、没有向导、危机四伏的敌占区里，配合内线反扫荡，经常袭扰敌人，他觉得肩上的担子十分沉重，有一种从未有过的压力。
一排此后与连部失去联系，一段时间内只好在敌占区单独活动。那时，一个连单独作战，连长被称为“连司令”，赵兴元的一排独立作战时，也就被称为“排司令”了。
为了把炸药送到เ炮楼和围墙下，团里集思广益，动战士做了土坦克，一人多高，木质骨架，前后左右钉上木板，蒙上四五层湿被子，钉ล牢，下边安上四个木头轮子，炸药和人都躲在土坦克里，两个人在里面推着前进，这种土坦克只能顺ิ着垄沟走，而且遇到坑坑坎坎就行动不便。后来又弄张桌子，上面蒙上几层湿被子，人在下边用肩背顶扛，可以防住手榴弹，往上送炸药。总之，打好攻坚战，光有炸药还不行，还得千方แ百计接近碉堡和围墙。提出用炸药打攻坚战的刘ถ厥兰平时做过多次爆破演练，实战中取得一次次成功，越战越勇，越战办法越多，叫敌人防不胜防，成为全军有名的爆破英雄，人称“爆破大王”。
赵兴元老人对67年前的这场战斗记忆犹新，尽管这不是一次大规模的战斗，而且没有能够全歼敌人，但在中国人民解放军历史上的众多战法中，却是创造明了爆破战法，推广到全军，他是这种战法的亲历者，所以印象十分深刻。除此之ใ外，赵兴元所在的这支诞生在鲁中ณ抗日烽火中的部ຖ队还在全军的历史上写下了“诉苦教育第一课”、“北平阅兵第一师”、“海南登陆第一船”、“抗美援朝第一仗”等许多个“第一”，每个ฐ“第一”都是偶然的，但都有它的必然性。赵兴元在这支部ຖ队里从一名普通战士一直当到一军之ใ长，亲历了这些个“第一”，说起来如数家珍、十分动情。
1937年卢沟桥事变后，济南陷落，日本鬼子的铁蹄践踏到前营庄。1938๖年冬天，赵兴元亲眼目睹了日本侵略者在前营庄的一场烧杀抢掠，他至今还记得当年鬼子兵凶残地屠杀平民百姓的惨状：外面响了两枪，他一开门就看见几个鬼子端着枪闯进村子，便赶紧关上门，爬上墙头。只见鬼子走进街旁้的马登水家，什么话也不说，把马登水7๕0岁的老母亲和两个ฐ孩子用刺刀刺死；一个私塾先生被鬼子绑在门框上，连刺数刀；一个叫“魏裤子”的人在大街上被刺刀刺穿，他的儿子想跑，也挨了一刺刀，还被扔到เ火堆里；魏大爷和他的老母亲往秸秆堆里躲，鬼子点着秸秆，把人烧成一小团木炭。赵兴元还亲眼看见鬼子兵在浅井庄的暴行，他们见人就砍、就杀，一连杀死32๐人，有一家七口全都被杀，连小孩都不放过。在姐姐住的村子里，他的表兄弟全家五口人，三个男人被吊死在大庙里；一个ฐ老人出来找孩子，被一枪打死，五六十个老百姓就这样惨死在鬼子的刺刀和枪口下。
赵兴元是家中老疙瘩，上面有姐有哥，按理说应该有一个被人呵护和关照的童年，但是，生活在这样一个身为ฦ农民，却没有一垅地、没有一个壮劳力，又被人时时逼债的家庭中，他从小就尝尽了过日子的艰辛，8๖岁起就开始像大人一样干活。从入夏到初ม冬，他把田野里的草一背一背地收拢回来，晒干，垛好，整天穿着被汗水浸透了的衣衫，换来了足够全家用上一年的柴草。在哥哥闯关东以后，他就成了家中的壮劳力，渐渐成为全家维持生计的依靠，他懂ฦ事、要强，没有地种就割草拣粪卖钱。为了拣到เ多一点的粪，他起五更爬半夜，不用别人叫，早早守候在公路上。冬天身上无棉，只穿一条单裤ไ，脚上穿的是张着大嘴的破鞋子，两三天才能ม拣到一拐筐粪，卖给有钱有地的人家，买回一点粮食。农忙时节，他拿个ฐ小凳子，带着小锄头，到เ田间地头去，盼望有人来雇他干活。人家嫌他小，信不过他，一连几天也没人来搭理他，他只好到姐姐家借粮度荒。不能只借不还，他就在姐姐家打小工，也为种稻田的人家背秧苗、送秧苗，不但挣出自己้吃的，还用自己的劳动顶粮、顶钱、还账。哥哥闯关东借下的9元钱债，三年下来，利滚利，已经变成38元，债主ว天天上门追债，到屋里翻箱倒柜，揭锅盖，拿粮食，把妈妈压箱底的结婚时的衣服也拿走了，家里仅有的几只鸡被活生生地抓走，嘎嘎直叫。赵兴元哀求债主：“奶奶病了，别来拿东西了……”债主ว根本不听，因为当初是用房子做抵押才借的债，债主执意把全家赶出门。到เ了年关，就更难过了，讨债的人把赵兴元和妈妈、奶奶逼得几乎活不下去了。
敌人在炮火的掩护下起多次攻击，都被赵兴元随机应变指挥一连战士打退。从中午12点一直打到下午3点，敌人第一次尝到了进攻失利ำ的苦头，阵地前已躺下50่多具尸体。
黄昏时分，敌人久攻不下，士气低落，战场上出现短暂的平静，赵兴元看准时机，出其不意，突然跃出阵地，带领ๆ一排、二排起反击。敌人没有料到เ，一下子被击溃，来不及跑掉的敌人跪在地上，直喊“老乡饶命”。一连全歼敌王牌军新六军二十二师一个完整连，俘敌1้8名，缴获大量美式装备。
丁家窝铺这一仗是整个沙岭子战斗中ณ的一个胜仗，是整体失利、局部ຖ胜利的一仗。赵兴元出关第一战就遇上了新า六军这个强悍的对手，在多种不利因素的制约下，有勇有谋，带领一个连歼灭敌王牌军一个ฐ连，意义重大。他是一个爱动脑แ子的人，善于思考，善于总结经验教训，这次与新六军的作战经历，让他看到了东北战场与山东战场的不同，为他以后参加的几次大仗、恶仗打下基础，也是为他不久后血战温家台，活捉新五军军长陈林达做的预ไ演。
战斗ç结束后，赵兴元因为“表现突出”荣立特等功一次。能在整体受挫的战斗中立功受奖，这种情况并不多见，可见上级领导对丁家窝铺这一仗的重视和对他的充分肯定。
荣立特等功的赵兴元心中ณ却留下了一个永久的遗憾，他为一营教导员李树桢和营长南方安、副教导员李宗孟负伤离开一线部ຖ队而惋惜。特别是李树桢教导员，政治上关心他，生活上关怀他，战场上启他，在他最困难、最需要帮助的时刻，总是像大哥哥一样出现在他的身旁，鼓励他、帮助他。他内心十分敬佩和感激李教导员，带兵打仗，处处以李教导员为榜样，认为自己้的成长离不开李教导员的传帮带。现在，李教导员不能再与他并肩战斗了，他很失落，也很难过。但是，李教导员的好思想、好作风、好的工ื作方แ法使他终身难忘，他为自己有这样的好领导和良师益友而欣慰。直到5๓0多年后的今天，说起李树桢教导员，赵兴元还是满怀深情，心中难以平静。