这天，任光忐忑不安，着实为刘秀安危惊，任光从来使口中套得刘ถ，又闻王朗、刘ถ林在邯郸生出事来，方知其持节已到เ河北巡行。任光接刘秀文书，如释重负，突然变脸，依顺邯郸，并许以高官厚禄。任光假意应诺，并盛情款待来使。就在酒席宴上，正欲遣吏去邯郸迎接时，忽有王朗，要其背弃，拿下来使，拖至鼓楼斩示众。一里之ใ内难有三、四户人&#，
芜萎亭乃是偏僻之处，且瓦残屋破，凋零闭户，刘秀与众将四？何处觅得到食，皆是两手空空，一无所获，只得双臂紧搂其胸，忍饥挨饿，倦挤一起，稍事休息。
汉故赵缪王之子刘林起先不信，但因有一次突然患疾，多时不愈，无奈之下，请来王朗驱邪。王朗将面孔涂ิ得坳黑，身跨空虎，手执钢๐鞭，一幅凶狠威武神情在缪王府前前后后纵横驰骋，喊杀阵阵，说是捉鬼驱魔。说来也真是奇怪，当晚刘林昏睡之中，就梦见小鬼盗走悬在腰上的玉笛，正在气恼之ใ时，忽见一黑虎纵身跃来，捉住小鬼，一口将其吞食。刘林正在惊骇之时，却一觉醒来，病且居然痊愈。自此刘林深信“黑虎教”，将其奉为神教，并与教主王朗臭味相投，视为知己，结为深交。
勇等，暂归原籍乡里，待后酌情招募，来日重新分遣，编入汉列。钦此。
刘祉笑道：“乃是原洛阳令宋弘也！”
过了数日，莽朝太师王眶等文武俘臣也已押到宛，刘ถ玄懒得去审，立命拖至市曹，一一斩ล。
阴丽华见兄长脸色憔悴，精神萎靡，食欲不振，知其是为厚友刘縯故亡而悲伤，便好言劝慰道：“朋友易寻，知己难找。但人去难以复生，望兄长节哀才是。”阴丽华无意触动哥哥隐疼，阴识不禁失声痛哭起来。阴丽华陪兄长而泣，又劝道：“好在还有刘文叔，兄长还可宽慰矣！”
武关离长安三百余里，过武关沿沔水而上五十里便是要隘闻乡。闻乡又十里有一聚，名回溪寨，此聚居有三、四百户人家。回溪寨四面环山，沔水蜿蜒绕其而过，地势十分险要。回溪寨也叫龙驹寨，这里面有些来历。
王邑乃莽朝中ณ善辩之人，奉旨上殿后，便鼓动三寸不乱之舌，对王莽奏道：“臣此次领ๆ兵扫荡南阳，本来无坚不摧，一路凯歌，以迅雷不及掩耳之势围困昆阳。臣率军奋勇杀敌，贼兵死伤惨重，贼将王凤闻风丧胆，投书欲降。眼看昆阳就要拿下，怎知上天变脸，突三件奇事，乃制我军於ไ死地也！”
刘玄托词道：“他若不归，朕奈何得了？”
王凤斜眼观察李轶，见其额上渗出细汗，心知其已胆怯，便风乘๖火势，接着又道:๘“常言道，‘一山难容二虎，一国不容二君。’焉有为君者，能ม容恶虎酣睡其侧乎？”李轶只觉一股寒气吸入，不禁打个冷颤。
当晚，俩人趁无月之夜，领其部众三百余人悄然脱离王邑，先向东，又折南，朝汝南而去。
刘秀点道：“正是！”并问道，“不知父城能聚多少人马，随我去解昆阳之围？”
回到巾车乡营中，刘秀命宗佻将冯异带进来帐来。冯异被推进帐内，见骑枣红马那将端坐正中，将士皆称其为大将军，料定此人便是赫赫有名的汉将刘秀。冯异暗自叹道：“今落在此人手上，恐性命休矣！但仕可死，志不可丧，莫让人小视哩！”毅然高声道，“我冯异今日大意，不防被将军所擒，要杀要剐，随便吧！”
刘縯斜眼瞟了朱鲔ຄ一眼，不理，继续岸然道：“縯以为，汝南刘快、真定刘扬皆为汉室后裔，今也举义反莽扶汉，不过称王，未敢称帝。南阳离春陵仅三百余里，尚未攻克，我等却妄谈立帝，时机乃ี未成也！依縯所见，不如先立为王，暂且号令全军，统一军务，待讨灭王莽，据得长安后，东收铜马，北破赤眉，天下归一，再立汉帝ຓ不迟也！”
刘縯听了，觉弟言之有理，遣探卒用心打探，方知南阳太守不愿墨守成规，请出棘阳县尉岑彭为宛城都统，据城坚守。刘縯已知岑彭乃ี是刚强坚毅之人，说降威แ吓肯定无望，只得下将令，令全军倾巢出动，一鼓作气，攻下宛城。
说时迟，那时快，此时两ä军已调转马头，又是一个回合碰击，“哄！”地一声，莽军骑士又倒下二、三百人。莽军这才知道义军厉害，皆胆战心惊，委缩不前，不敢再战。
甄阜咆哮如雷，喝道：“废物！汝有八百人马，为何还护不住粮草辎重？”
张卯冷笑道：“刘縯新า败，幸得我军解危，才虎口脱险，转危为安。今番前来，应进帐拜见才是，我等何反降身价，而到营外去迎耶？”
王凤领ๆ众人好不容易退还棘阳，但无奈人多门小，皆拥挤在棘阳城门口，一时难以进城。莽军赶来，又是一阵乱砍，斩杀义แ军及家眷无数，城外护城河里顿时血流成河。
刘ถ縯见各军将领情绪高涨，求战心切，心中甚悦，侧对马成道：“君迁将军乃ี棘阳人也，深知棘阳防务，可有何见教？”
子道：“反古之ใ道，灾必及身”况王莽之身为乱贼？方今上无天子，下
原来，李通之ใ父李守，曾任莽朝宗卿师，通晓《易经》，素好星历占卜。一日，李守对子李通道：“为父昨夜观星象，见北斗南往西移。我推测，刘氏不久当兴，李氏必将相辅也！”
临淄太守张蒯之子张圭，乃ี是一无所事，游手好闲之徒。张圭亦喜斗鸡之ใ娱，喂养“西禽”、“东雕”等名贵斗鸡百余