何氏一歪脸：次后她们有下了死力气打听！亏得府君娘子不甚，家里人口越是简单越不易。叶家娘子开口便是‘看着倒似三十岁人’，这一位乃ี是填房来的。“正因不是四十几岁人，”
玉姐，一得出门儿，你说难看不难看？”
秀英哑口无言。
玉姐道：“上灶的止买两个烧火丫ฑ头便足，袁妈妈也跟着一道走哩。比这府君少了十几岁。方知是填房，人也就，听到甚都觉新鲜，都肯记下。手上着紧，
两人，将东西都放了。小茶儿道：姐儿自家写字，“墨也磨好了，我们去外头洒扫一回，再回来与姐儿磨一道。”
苏先生无奈，只得随口道：“与我两个ฐ素菜便罢，有豆腐干儿来一碟，素酒来一壶，与我两个盅儿、两副箸儿。后半晌你们想也无心读书，便放半天假，我也得松快松快。”
虽听不得前因后果，却也能猜得，里头小茶儿说话如同打算盘：“你让一步，人进十步哩，让无可让，你只好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，将你卖往那险恶地方，生不如死的都有！”
苏先生又说玉姐：“你也是，就这般头朝下混闹？”
庄头道：“姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等无赖，沾不得。他光脚的不怕穿鞋的哩。待答应时，又怕有人跟着学。待不答应，闹将起来，与府上面儿上又不好看。”他这说了一串子话，也没给程谦出个主意。
何氏道：“嫁妆倒好办哩，我已悄悄买了些好木头，只等定下了就寻个好木匠攒造家俱。从她六、七岁上，我便与她攒些儿金银珠宝，到เ现在金也有一斤、银也有二斤ภ，又有些杂碎宝石，寻好了匠人打造就得，式样还新า。家什儿也开始买了，开春儿便往那绸缎铺子里寻他们新来的好货买上几匹，寻好绣娘，与她做嫁衣。玉姐的事儿，你须也开始上心了。孩子转眼就大，现收拾可来不及。”
林老安人与秀英计无所出，只得按下，待程谦回家，再作商议。
林老安人一拍大腿：“是极是极！就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。他倒是曾说，还有几个老友，也打点过了，又有这街上纪主ว簿，也肯相帮的，只有一条——我无儿无孙，恐折了家业。”1
当下去领玉姐来。
林老安人道：“有甚事，你只管叫他拿个ฐ主意，不要强争。我先时也不觉哩，眼下这般，没个ฐ男子，家便不成家哩。”
梅香道：“娘子气性大，总是奴命苦。”
余大郎对这“妹婿”原不待见，赘婿总令人不齿，然则ท妹子喜欢，又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗，此时入赘不过报恩云云。日日相处，亦觉此人不错。方转过颜色来。
秀英道：“与她又买了两ä个丫ฑ头，一处混玩着罢咧。”何氏道：“是该早早与她养个听话的丫头，你头回带来的那个朵儿就好。”又问程谦近来如何，且说秀英：“看好你家男人，你身子又笨重了，男ç人最好在这时偷腥哩。我家那个死鬼，我怀上了就押着他读书哩，横竖他须ี要考功名。眼下他还忍得住，过些时日可难说哩，你要早早想好了对策。”
苏先生则ท因玉姐之功课，见她缴来的功课字迹有些恹恹，将她叫来数说：“虽是家中ณ有事，却不可因此而误了功课。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于开怀，以致疏忽功课，这却是苏先生不能ม容忍之事。今上做他学生的时候，胆敢心不在焉，且吃他两记手板，何况玉姐？
却说玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇็有兴趣，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她说些家中产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么เ个姐儿。
娥姐初ม来厚德巷时是十岁，今年已๐交十二，初见了成人模样，秀英因见何氏面皮不好，故把娥姐夸上一夸：“到抽条长个儿的时候儿了，几日不见，竟似又大了些儿，生得越好了。”
秀英道：“好的怎样，次的又怎样？”
街坊四邻一想，也是，素姐的命，较陆氏更苦万分，渐把这话风儿又转了来。里正道：“原是孩子家口角，当不得大事，我便作个东，你两家一道吃个茶，抬头不见低头见，日后还是街坊。”
又各翻了荷包，互通有无。玉姐的荷包里有新า年素姐与的两个海ร棠式小银锞子，月姐儿的银锞子却是如意状上头还有个卐字，叫做“万代如意”。
玉姐儿道：“我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想法子哩。”平安儿站住了，听见程秀英道：“你有甚法子？写你的字儿去。”
秀英要说什么，又叫程谦一瞪眼，与他对瞪起来，把玉姐给撂下了。玉姐挨挨蹭蹭，也不叫李妈妈，自家耷拉着脑袋往外走。程谦不忍，上前一步抱起她来，亲把她往厢房里头，一道走，一道说：“你娘怕你把东西给了人，自家倒没东西使了。亲娘才这般疼你哩，换个外人，才不管你哩，凭你把东西给谁，也不替你心疼。又或是你给惯了人，人都当你是傻的，一回二回皆来讨要，你白给了东西，还叫人瞧不起……”
赵大娘子的长子文郎与玉姐年纪相仿，生得白嫩端正，又是寿星的眼珠子，也受夸赞。几家小孩子一处玩，文郎见玉姐生