程小九、王二毛等只管给人卸货上肩，绝不敢让人站在船舷旁้等，宁可喘得眼前黑。换想干的人上来，大伙都咬紧ู牙关坚持。干起来也，每四个ฐ人却要应付整整一队汉子。一天一斗，财神爷再有钱，不停地用鞭子柄在众人后背上敲敲打打，“麻利ำ些，麻利些。干了干不了，干不了就下去，但想想那一斗半！饶是如此，监工ื的家丁依，也不会养活白吃饱儿！”
毕竟还是个ฐ少年人，想着也许一、两ä年。未来总是充满希望，程小九眼中ณ的阴云慢慢消散。一边清理着身上的泥浆与汗渍，他今天不但遭遇了一个ฐ。他一边回忆今天的所见所闻，遇到的几个人，也都个个透着神秘。即便是平素最熟悉的诚伯，今天的作为也与他的习惯大相径庭。仿佛被一场冰雹砸了后，整个人都变了。从吝啬变得大方แ，从傲慢变得随和。从狗眼看人，变得慈祥亲切！
这样想着，肚子里的响声听起来渐渐也不那么窘迫了，反正周围的肚子你响我也响，大伙儿谁也别笑话谁。捱到太阳升上头顶的时候，河面上突然听到เ钟็声。“叮叮当当！”听起来令人心里说不出的舒泰。早ຉ有眼神儿尖利跳将起来，指着宽阔的水面高喊道：“船，船！快看船，好大的船啊，我长这么เ大都没见过！”
“我说不会就不会。你不必多问！”
大隋二代皇帝杨广杀兄夺嫡，得位不正。急于建立功业，以塞天下人之口。所以登基之后，君臣上下一直谋划的便是如何讨伐高句丽，以完成先皇未竟之ใ业。为了避免重蹈上次粮草不能接济的覆辙，从大业元年起，先后征集了近三百万民壮，将杨坚当政时的运河扩展开来，南北同时开挖，誓把扬子江、淮河、黄河、滹沱河、桑干水等天下大河连接为ฦ一体。耗时数年，终于凿成了一条沟通中ณ原南北的水上运输要道。
但他却不能拒绝这份婚事。虽然他知道，只要自己้提出退婚来，朱万章老前辈肯定没口子答应。甚至会因为ฦ摆脱了自己้这一家穷神，会原封不动地返还聘礼。类似的暗示，后不止一次说过，甚至越挑越明白。可程小九不敢答应，他怕娘亲为此难过。朱家不可能存在的帮助，是娘亲的生活希望。如果这最后一丝希望也断掉了，他不知道娘亲的身子骨能ม不能熬过下一个寒冬。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，紧邻๑香火鼎盛的夫子庙。据说家住在这条大街上的人，儿孙们都会中进士，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，连郡ຉ里的第一波选拔都没能顺利过。
从城南走到城北，足足花了程小九半个ฐ时辰。在这半个ฐ时辰里，他终于强迫自己的笑容看起来不那么เ僵硬，以配得上一个未来女婿的身份。可刚刚ธ与岳父大人见了面，所有的努力便在瞬间崩溃了。朱老夫子最擅长的本事也许就是惹人怒。虽然他在地位比自己高的人面前总是能保持一幅彬彬有礼ึ模样。
“你身上是什么味道！”老夫子着鼻翼，不满地质问。从程小九进屋到现在，他连碗茶都没有命仆人端，反而毫不客气地对未来的女婿品头论足。
码头上扛了半天大包的人，身上自然带着股浓烈的汗臭味道，无论怎么洗，也不会轻易洗干净。程小九被问得窘迫，低下头，强忍住怒气回答，“不瞒舅舅，我今天找了些力气活干，所以才赚了些白米。娘亲说让我送过来些，算不上什么เ东西，但好歹新鲜ຒ。”
“嗯，天欲降大任于斯ั人，必先劳其筋骨，苦其心智。你能ม出去做活补贴家用，也是件好事！”朱万章将胡凳向远处稍稍挪了挪，避开少年人身上那令人窒息的穷酸气，沉吟着道。看在放在屋子脚๐的米袋面子上，他不想立刻赶对方แ走，但也提不起太多说话的兴趣，只好有一句没一句的瞎掰。
“多亏了最近舅舅的点拨！”程小九咬咬牙，低声回应。
“点拨谈不上，你明白我对你的良苦用心便好！”朱万章笑着摆摆手，毫不客气地将奉承话当做感激，“你们母子两个现在住的那ว个ฐ胡同，原名本是礼士胡同。取的是礼贤下士之意。是坊间的闲人愚昧，领悟不到เ古人劝晚辈上进的本意，硬将好端端将礼ึ士误解成了驴屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯文！”
程小九心中不信，却也好生佩服堂舅的口才，抬起头，笑着回应：“怪不得自从搬到那ว里，外甥就觉得读书越来越有精神。很多原本觉得生涩的地方，读着读着便顺畅了。原来是先贤暗中庇佑的缘故。我回去后一定把这件事情跟我娘说说，让她也明白舅舅的居心！”
“没必要跟你娘说这些。都是一家人，不用说两ä家话！”朱万章很受用程小九的马屁，手捋胡须，本来就不甚大的眼睛笑得愈模糊，“你努力读书，舅舅看好你。一旦哪天鱼跃龙门，也不枉了你娘这些年的辛苦！”
“是了，舅舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重开科举，我一定去郡里边尝试一下。”
“其实你这样子，最适合去做骁果。可惜朝廷点兵的时候，平恩被贼人围困，你没看到เ邸报！”朱万章见程小九绝口不提婚姻大事，心中ณ巴๒不得对方忘记了，因此将话题越扯越远。