一经猜破这命运的谜底，而父亲是在童年时代就开始上瘾，上两代不，大哥小学未毕业就跑到洛阳当学兵。原来他们生在一个ฐ破落的地主ว家庭，无钱来赎，陶芹生立刻๑就想到他父母得到。一则因为，二则ท因为这正是，像死水一样的平静的乡下发生了匪荒，把他们祖上遗留下来的住宅，连佃户居住的房子一起烧光；父亲带着一家老小逃到城内，六年来苦度着穷愁饥寒的日月。而他和弟弟迟早ຉ免不掉一个一个，六年以前，大约是初ม冬季节，三则ท因为经过直皖战争和第一次直奉战争，吴佩孚的名字红得发紫。很多出身于没落的地主ว之家的青年因为没有别，在河南这个封建落后的地方แ，又没有机会接触南方的革命思操，多愿意到吴大帅的第三师“投笔从戎”菊生小学毕业后，先到เ洛阳当学兵的大哥已经看。父亲也送他到洛阳去当幼年兵，大哥竭力反对，托朋友将他送到เ信阳，进一个教会中学读书。芹生原是在湖北樊城读教会中学，因为ฦ要照ั料弟弟，这学期也转到信阳读书。第二次直奉战争发生后，父母对于大哥不知流过了多少眼泪，如今又要为他们两个ฐ小兄弟哭泣。但家中ณ的经济情形是那么不好，纵然父母把眼泪哭干又有什么เ用？想到เ了这些问题，就像有一把刀子割着芹生的心，眼圈儿禁木住红了起来。
“站住！”
这时，村庄中剩ທ余的农人正端着稀饭碗，瑟缩地蹲在路边的太阳光下。大家都非常沉默；老年人的咳嗽声，孩子们的吸进鼻涕๓声，和喝稀饭的呼噜声互相应和。当这一群客人从村边出现时，他们惊异地抬起头，端详着客人的服装ณ和神情，好像发现了一个不能理解的严重问题。他们纷纷地从地上站起来，对走过面前的客人打着招呼：“歇一歇，吸袋烟吧！”“请喝碗稀饭吧！”虽然他们的声音表面上同往年一样的朴实和亲切，可是骨子里却满含着恐怖和关怀。他们一面打招呼一面在心里问：“他们到底是哪儿的人呢？难道不晓得这条路上的情形么？”等客人走出村庄后，他们就拿这些过路的“洋学生”作话题，纷纷地谈论起来，因为差不多半年以来，他们就没有在这条官路上看见“洋学生”和远路人了。
1当时土匪中忌说“停住”拿“（此足）住”代替“停住”“（此足）”的意义แ和“踩”字差不多，想系一声之ใ转。
“起1！”管家的又命令说。“让票子走在中ณ间，不要挤下水里去！”
1土匪中把开步走叫做“起”
带条的1้首先踏上了独木板桥，向后面投来个ฐ低声警告：“传！孔子2上霜很滑，小心一点走！”
1土匪中ณ把带路的人叫做“带条的”
2土匪把桥叫做“孔子”因为ฦ桥下有孔。“孔”字读去声。
“传！孔子上霜很滑，小心走！”后面的人照样把警告传递下去，一直到เ队尾为止。
过了小河，队伍在星光下的小路上扯得很长，前边的人们不时得（此足）住等待。约摸走了一个ฐ多钟็头，经过一个有许多瓦房的大村庄。有一股土匪放着枪冲进村里，随即有两ä个ฐ麦秸垛和一座房屋燃烧了，火光向突然变得浓黑的天空乱伸舌头。沉沉的静夜被搅乱了咐庄里到处是女人和孩子的哭叫声；原野上到处是慌乱的狗叫声；乌鸦哑哑地啼叫着离开树枝，结队向远处飞去。
“爷们是李水沫的杆儿，大家都听着呵！”土匪在火光中大声喊叫。“限你们三天以外，五天以里，把片子钱1้如数送到。要是五天以内不送到，爷们再来时杀你个ฐ鸡犬不留แ！…”
当小股土匪进村里放火时，大队人马盘在村边的路上等候，向天上放几枪助助威แ风。催过片子后，集合到一起动身，又走了两ä个钟头模样，下弦月刚ธ刚露出岭脊，他们才在一个相当大的村庄盘下。村中的地主ว们还没有腾好房屋，除少数有地位的首领ๆ之ใ外，其余的土匪和票子暂盘在一个ฐ麦场里休息。因为月光被一排房屋遮住，麦场中只看见一堆一堆的模糊人影。纸烟的火星忽明忽暗，在人影中晃来动去。一个ฐ矮矮的黑影晃到เ场中心，对瓤子九悄声说了几句。随后，瓤子九匆匆地走到เ芹生面前，问：
“我白天对你讲的事，你对你弟弟讲了没有？”
“我还没有讲。”芹生说，赶快从地上站起来。
“这是为着救你们，为啥不讲啊？你现在就对你弟弟讲吧，三少在等着哩。”
“好，好，我现在就对他说。”芹生回过头望着弟弟，发现菊生也正用惊愕的眼光望着他们。菊生的大眼睛是那ว么有神，虽然在昏暗的夜色中也看见两ä颗发光的黑眼珠滴溜乱ກ转。对着弟弟的这双大眼睛，芹生迟疑ທ了一下才喃喃地说：
1้“片子”就是名片。当时土匪向某村或某家送一张名片（有时是一封信或一个纸条），上写着索ิ款的数目和期限，叫做“送片子”倘是零星土匪，不敢公然派人送片子，就在夜间偷偷地将片子贴在对方门上，叫做“贴片子”到期限款未送到เ，土匪突然跑入村中ณ，烧一些柴垛或房舍，叫做“催片子”不到เ最后决裂，往往不伤害人命。