“婶，我这病估计就这样了？白白花钱，瞧这，吃什么เ药都不见好，”
，大夫给您诊治。不是婶ต，你是婶从小看着长大的，让婶好好看看。”说着张氏拉过小寒的手，一边抚摸一边叹息：“可怜的孩，这几天苦了你了。时好时坏的。不说这些了，春分和小寒，又温柔又懂事，我们村再找不出你这样拔尖的姑娘来，你别难过。唐家真是，以后找一个更好的，让他们后悔去。人群笑得更大声了，”
“哈哈哈”。唐云涨红了脸，弱弱地分辨：“我没告状，是我娘见了我脸上的伤，问起了我，我只好说了。”
“不，不，不是……”何牧更囧了，红云一直蔓延到脖，连耳朵都红了，一时间不知道该怎么เ回答。
不过诗意可不能填饱肚，瞅着岸边仍然茂盛的水草，林小寒突然有了个ฐ主意。她在春分耳边吩咐了几句，春分瞪圆了大眼睛狐疑ທ地望着她。“快去，一会儿你就知道了。”
高个男ç孩看着她的脸色，小心翼翼地说：“妹妹，刚才你都听见了？你可别ี相信那个混蛋唐云的话，退亲根本就是他自己้的意思，有人看见他和镇上高老爷家的小姐在一起，还手拉手……他就是看上他家有钱，那ว高小姐涂脂抹粉的，性格又刁蛮，哪里比得上妹妹你温柔美丽。这种趋炎附势的东西，考上秀才有啥了不起，说不定是作弊才考上的。我要能上私塾，肯定比他得好……”说着说着声音低了下去，须臾又抬起头来，目光坚定地看着她，“总之，以后哥会保护你的，绝不会让任何人欺负你。”
小女孩手一指廊，“妈妈在那儿烫头呢，我呆着无聊，跑出来玩了。”
何牧起身把娘放在床头散乱的衣服叠起来，突然看见一方灰布帕，拿起来一看，右下角绣着一支翠竹，旁边是一个小小的寒字。
是小寒之ใ前给娘擦泪落下的，何牧转身就要出去，又停了下来——还是洗干净再还给她吧……于是他心安理得地收起来，出去洗衣服了。
再说春分回到家，现爹和哥哥已经去地里干活了，娘也要出去打猪草。他最小，平时家人都疼他，不用干多活。因此他便要去晒谷场找小伙伴们玩陀螺，小寒一把拉住他，说今天有任务。
“任务？”春分睁着圆溜溜的大眼睛，一脸“你快告诉我”的样。
小寒抿嘴笑了下，回屋拿出一个四四方แ方แ的木框来，这是她让爹抽空做的。只见她把木框铺上一层细沙，再拿起一根柳枝，招呼春分过来教他认字。
认字？春分苦着脸——不如打陀螺好玩。
“春分，今天中ณ午的情形你也看见了，因为ฦ唐云考上了秀才，唐家便要姐姐去做妾，虽然被我骂了回去，但若是唐云考中举人、当了官呢？说不定便把姐姐强抢过去给他当妾了。听说大户人家里妻妾等级森严å，妾要受当家主母管教，任打任骂，要是惹恼了主ว母说不定会被打死。呜呜呜……”林小寒哭丧着脸，捂住眼睛装模作样地哭起来。
她透过指缝看到春分煞白的小脸，决定再加一把火：“前几天你不是说长大了要保护姐姐吗？现在你连认字都不愿意，怎么เ保护姐姐，保护亲人啊？”
“哇……姐我错了，我，我一定好好，我要考秀才，考举人，不，我要当状元，保护你，绝不会让你被打死！”春分抱住小寒哇哇哭起来，满脸惊惧，好像姐姐就快要死了。
呃，好像刺激得过了，毕竟春分只是九岁的小孩，一直无忧无虑生活在山村里，不知世事艰险、人心丑恶。
小寒正准备安慰他，突然旁边传来一个略带沙哑的声音：“春分，别哭了，听姐姐的话，好好认字，哥哥会努力挣钱让你上堂，以后你考上状元，再来保护姐姐。”
两ä人抬头一看，原来是哥哥立夏回来了。肩上挑着一担大白菜，装得满满的，扁担都被压弯了，额头上还沁着汗珠，眼睛红红的，脸上神情肃穆。
春分擦干了眼泪，坚定地点头，小小的脸上也是肃穆的神情，哥哥姐姐的话让他稚嫩的肩上担起了一份沉甸甸的责任。
小寒忙岔开话题：“哥，你回来了，地里的菜收完没有？爹还没回来？”一边说着一边要去接担。
“还剩下一些，爹砍完就挑回来了。这担沉，你挑不动。”立夏忙让开，把菜往院东面搁下，拿出来一颗颗码放整齐。
小寒便招呼春分蹲下，拿树枝一笔一划把全家人的名字写下来，并给他解释字的意思。解释完又提问，直到春分都明白为止。然后让春分默写，自己在一旁指点。立夏把菜摆好，回屋喝口水后也过来看春分写字。
小寒知道哥哥是认得一些字的，于是就把教导春分的任务教给他，自己进厨房准备做饭了。
进了厨房，现有两个大灶台，看样一个是做菜用的，一个是烧水用的。两个大灶台中间还有一个小灶台，上面放着一口锅，看来是煮饭、煮粥用的。灶台右边角落里放着一堆稻草，还有一些树枝，都摞得整整齐齐地。
门口旁放着一个木桶，桶里的螺蛳已๐经吐了一些泥出来。再四处看看，现旁边有一个ฐ橱柜，柜脚下堆着一堆红薯，