“……”闻风看着堆在草席上的数十捆同类布匹，脚步踉跄，前面抱着石头的同伴。止不住的血像水一样流淌下来，粗砺的石块把他的双手磨得鲜血淋漓，有了一种微妙的猜想，又看了看，染湿了闻风的半身，他紧紧抱着躯体逐渐冷却的少年，脑袋重重磕地上的石尖上。浓稠的鲜血颜色灼烧着寒冷的景色，闻风扑过去抱起那个只有16岁的，他姐姐唯一的儿子。锋利的石尖造成的巨大的伤口从这个少年的耳后一直延伸到眼角，
昨夜闻风又回到了赫梅，旁边的监工一脚过。那位年少的族人被怀中的石块带，监工用带着倒刺的长鞭几乎把他的整个背部都抽烂，他却不记得那种入骨的疼痛，比风和雪更冷，只记得温暖的，冷得他全身僵硬，就像少年失去所有温度的躯体。术师，
塔克拉指着正向这边拖来的某个东西问道。虽然很容易看得出来材质是树皮，不过那种形状就有些微妙了，把好几条树叶形，平底尖头的小船――塔克拉没见过纺锤，形状类似的树叶倒是见过很多――用结实的绳索绑成一个整体之后，就是他们现在见到的不规则形状。塔克是常年生活在山中的部族，对大片水域很陌生，而现在要制作一条体积较大的能平稳航行的船基本上不可能，因此在种种折中之后，就变成了这种状况。即使发生了什么意外，比如一条或者两条小船漏了或者不稳，也沉不下去。
西方有铁，北方有煤，南方有这种白色石头。术师需要它们，尤其是前两者，越多越好。
以常识来说，隔着两百多步的距离，这一边低声交谈的内容是不会传到站在另一端的人耳中的。遗族身体上的天赋在听力上也有所体现，只是能像发问的遗族青年一样，连对方交谈的内容都能听个七七八八，这种有些变态的能力还是只有他一个的。
“没打过你怎么知道是我还是他更强？”
“……真想直接杀过去算了，”阿克怀特说道，“这么近。”
“‘独轮车’。”云深用自己的语言回答。
这种纤细的感触就留待日后的历史学者们去寻找各种词语来精确描述好了。对目前这片土地上的人们来说，眼下的一切才是最重要的。
“两天之内，就会有专人来将几位迎接回去。”云深不理会他们之间的眼神交流，继续说道，“只要赎金交付到位，您和子爵，以及另一位女士就能得到自由。”
男人看了笔直站在面前的少年一眼，脸上现出一个意味深长的表情，“没结婚也可以有孩子。”
“而照你们眼下的发展，在3年之后，这里也许……会出现一支至少千人以上的军队，其中的四分之一，或者更多来自遗族。”子爵微微一笑，“一支直属于力量天赋者的军队就在身边，无论对兽人帝国还是赫梅斯，都不是什么值得高兴的事情。”
在与这座令人畏惧的非自然存在相隔两天路程的地方，太阳照常升起在浅蓝色的天空中。
“是沙盘。”云深说，“将地图具体化的模型。”
不知道是否因为云深的影响――在有水的条件下一定要清洁身体，在今天的工作中都出了一身汗的遗族男性在回程路上，一个个都跳进了河边的浅水中洗澡。在观望了一会他们的举动之后，其他部族的人也不甘落后地跟着下去了。正在河边汲水准备做晚饭的女性愤怒不已，但已经被弄脏的河水没那么容易澄清，她们只好费更多的力到上游去取水，在背着容器路过这些男人的时候，恼怒的女性们不忘朝这些光溜溜的混蛋丢几块石头过去。
云深也有点吃惊，因为这条鱼，看起来简直就是鳗鱼么……不过体型实在惊人，单单长度就超过了5米，至于重量，估计有十斤？
“因为这份工作特别重要。”云深温声说。
那面色彩鲜艳的旗帜在队伍前方飘扬起来，然后向前行进。子爵身边的人也开始移动脚步，他向外走了几步，避开这支队伍的行进路线。负责看管他的遗族青年朝四周看了看，然后问他，“你留在这里？”
“3个人。我去旁观而已，只出得起这个价钱。”
“不，这不算多么困难。”他的主人轻轻摇头，“虽然将有许多麻烦，不过在我的规划中，有七成的麻烦都是有把握去解决或者避免的。”
云深的语言已经尽他所能地浅显，在他特意放缓的语速下，这些部落的首领们大致上是理解了他列出的每个计划的具体内容，但是这么一长串罗列下来，大部分人都露出了根本记不住的苦脸。而且术师每说一个计划，就要几百几十人，积累起来甚至给这些人已经超出了所有部族极限的错觉。
塔克拉慢慢地抬起了头，看着把口水吐到他身上的吉茨族长。这个动作的意义不只是侮辱而已――那口浓稠的液体带着灼热的酸性，烧穿了塔克拉的外衣，在他扯下整个袖子之后，还能在他的胳膊上看见红色的水泡。
“你的部族有六百多个人，你能打到六百多只猎物吗？”吉茨的族长语气不太好地说道。
黎洪看着这个过程，在不同的地方，不同的人之间，类似的场面已经发生过许多次了。但除了与那些部族族长第一次见面的时候，术师再没有对此表现出强势的态度。每当遇到类似的情况，他总是用各种手段将眼前的矛盾转移开去，使那些精力旺盛的家伙将精神花在有用的地方。这是一种宽容的手腕，作为遗族翻山众首领的黎洪却对此感到担忧。
在晨风中打了个寒噤，塔山族长来到了遗族聚集的地方，然后在人群中原术师护卫团的一个成员，他和他的同伴正在将伐下来的树木削去树皮，然后将它们锯成一块块的木板。这显而易见又是术师哪个计划的一部分，塔山族长对术师的计划从来没有猜对过，这次就不再浪费精神了，他走上前去，询问那个全身散着热气的中年遗族男子，“南客，你知道术师在哪里？”
“……”黎洪首领默然。
灰色毛发的法莫斯横剑胸前，惊讶地瞪着剑身上的缺口。为了试探对手实力，双方刚刚交手都是一击即退，法莫斯知道遗族是力量与兽人最接近的人类，因此对对方表现出来的强劲毫不意外，让他意外并心痛的是，对手使用的古怪武器太过坚硬，简直是第一击就生生把他最好的一把剑砍废了！
伴随着一些细小而规律的噪声，一个沉稳的声音在空气中响了起来。
“这不是武器而是工具。”那位青年说道，“而且它并不属于我所有，没有经过原主人的同意，我不能轻易借出。”
范天澜注意到了云深的表情，开口说道，“皇帝只是一个象征，真正统治兽人帝国的是元老院。如果此前不具备元老资格，最后胜利的皇帝所属部族将自动获得元老院席位，皇帝需要与元老的女儿或者孙女联姻，他的后代就是世袭兽人贵族。”
在30多年前，准确地说是33年前，影子佣兵团还剩下的那些精英和他们的继任者带着某样东西，进入龙脊密道的时候，龙之脊已经很有现在的气势了。不过在它内部的密道还没有今天那么复杂，这些为了某个目的进入龙之脊的刺客们只需要一天时间就能通过。如果他们不是执意进入禁区，关于他们的传说也不会那么快就结束。
“这是威胁？”
“你们说术师会怎么打算？”塔山族长问，棕色的皮肤和白色的头发，这位族长的外表之醒目仅次于在座的另一位代理族长。
用手电的光线仔细查看着匕首手柄上奇异形态的文字，范天澜低声念道：“‘基摩修斯’，第112号成品，这是矮人很久以前制作的匕首。”顿了顿之后，他又说道，“在时间中存在越久，这种半魔法造物就越强大。”
“我从来没见过这种生物，”黎洪首领最后说道，“龙脊密道，是它们的巢吗？”
修侬拿出面巾把脸蒙上，“真不好意思，你这次答对了。”
“轻伤的自己爬上来！其他先别管！”云深说，“重伤的这里来想办法――”他顿了顿，抬起头。
砰砰砰十几道爆音响过，肉食者的确被吓阻了一会儿，这些断后的遗民立马撒腿就跑。一边跑一边有人惋惜那些漂亮的瓶子，如果不是在这里，它们应该得到其他的待遇。不过没人说炼金术师做得不对，实际上，这位大人真是够神奇的，没有人能比他做得更好了。
“是不是龙脊密道本来就是它们的巢穴？”
蜷成一团的魔法蜘蛛从洞顶坠了下去，在它身上的光芒还未完全消失的时候，窥视虫仍然在工作着，所以在这里的5个人都能看到，视线范围内，一条毛茸茸的长腿动了起来。
“不，”范天澜对他的说法不太认同，将身体微微向前倾过去，他认真地看着云深，“无论他们怎么看，你都是我所见的最强大的人。”