“县尊大人来了！一波接一波响！议论声就变成了欢，大多数喽啰们都不。很快，”街道上唧唧喳喳，县尊大人来了。往往挨了第一箭后冲锋速度就会减，挨了第二箭后就会停下来担心地。在流寇距离残城八十步左右，他们便开始以羽箭拦截。竹制的轻箭杀伤力非常有限，喽啰们身上插着四、五只雕翎还能在战场上跑动的情况屡见不鲜。但这种羽箭覆盖战术最大的杀伤力体现在对士气的破坏上，响起了无数议论声。
相对于流寇们毫无章法的攻击。防守方的战术则显得整齐且有效。很少有人连续挨了三箭后依旧毫不在乎的向前猛冲，但到了这时，隔着木栅栏。他们的身体，众乡勇可以非常顺利地成全他们的勇敢。
程小九被问得满肚子苦笑，摆出一幅忠心耿耿地样子回，使劲将打人的冲动压了下去：“县尊大人明鉴。贼人肯定来了，否则蒋旅率不可能求救求得如此着急。但贼人肯定没有强行攻城。天黑，我们知道南城的栅栏墙后没几个守军，但张金称未必知道。况且流寇居无定所，缺乏训练。贸然展开夜战，会大幅度增加他们自己的伤亡！”
“韩葛生、段清、蒋百龄，你们三个带着弟兄们先退下去休息，换其他旅的人上来！”这个时候，继续软弱下去就是对所有人不负责任。程小九又扫了身边的乡勇一眼，点着几个队正的名字命令。
仿佛听见了他的话，程小九的尸体又挣扎了几下，竟然直挺挺地坐了起来。目光呆滞，手指庭院众人，口中“呃呃！”有声。
“关键是，咱们没有活下去的钱和粮食！”程小九咧咧嘴，苦笑着摇头。连夜逃走，的确是一个可以避免灾祸的办法，但自己和二毛能逃到哪里去呢？天下虽然大，有哪里是自己的容身之所？没有钱财，自己在异乡拿什么谋生？
“你要有机会娶她，我当然什么忙都愿意帮！”小九四下看了看，压低了声音说道。“但你好好想想，小杏花跟她不过是泛泛之交，除了创造机会让你们偶然相遇之外，还能帮上其他忙么？如果仅仅是找个机会让你们装作偶然碰上了，你哪里有借口上前搭话？不能搭上话，下次再遇到，人家怎么会记得你。如果连个好印象都留不下，你又何苦眼巴巴地想办法与她碰面？”
“程教头！”被脚步声将目光吸引，正在玩闹的乡勇们吓了一跳，赶紧将火把从矛尖上取下来，端端正正地举在手里。然后肃立成排，可怜巴巴地等着被年青且武艺高强的兵曹大人教训。
陌刀这种兵器最适合大力士使用。其刀刃和刀柄加在一处足足有一人半高，双手抡开去，可以将敌军连人带兵器一并砍为两段。参照大隋府兵的战例，有一百名陌刀手为前锋，便可以向人数足足是自己十倍的敌军起强攻。只要前排的陌刀手不累到脱力，敌人很难将我方的攻势遏制下来。
“没事！屋子角还有小半包。刚才我怕它不禁点，怀里还多揣了几支！”程小九笑了笑，献宝般从胸口又掏出了四根手指头粗的蜜蜡。“这几支都给你，可以用来熏衣服！”
“我师父让我一切听您的安排！”蒋烨拱了拱手，非常干脆地回答。
他那窘迫的模样逗得巧儿哑然失笑，低下头，抿着嘴道：“姑爷将短褐解了吧，趁着天没黑，婢子还来得及帮你洗洗。把汗水洗掉后，明早再穿着去练兵便不会粘在身上了。塌上的长袍是我家小姐亲手做的，费了好几天功夫呢！”
“又故意糊弄娘！”程朱氏笑着摇头，慈爱满脸。儿子完全继承了他父亲的长相和优点，做事也和他父亲一样认真。这让她这个当娘的又是自豪，又是担心。自豪的是，自己终于把他养大，没辜负丈夫当年的嘱托。可又担心他因为做事认真而遭遇到和丈夫同样的磨难，在突然的某一天一去不返。
“还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽趴下了。你这里如何，有人来捣乱么？”弓手蒋烨大咧咧地还了个半礼，提高了嗓门问道。
“真正害人，哪需要用得着力气！你这孩子，…”程朱氏笑着补充。话说到一半，她已经看见儿子在翻箱倒柜整理明天早晨要穿的行头，摇了摇头，将后面的话吞回了肚子内。
“那就好，程兵曹，还不给郭捕头道谢！”董主簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。
“不当贼，不辱没家声。”程小九疯子般一遍又一遍嘀咕，逆着王二毛的思路想下去，突然，他迷茫的眼神中闪起了一道亮光。“咱们明天去牙行看看，看有没有招护院或保镖的。咱们不当贼，可以替别人防贼，也能弄碗饭吃！”
“好！”唯恐别人不给喝彩，王二毛第一个大叫起来。他不佩服刚才程小九拎石锁的本事，但凡在码头上讨生活的人，力气都不会太差。两只石锁加在一起还不到两百斤重，他一样能像程小九那样拎着走个来回。况且程小九曾经教过他如何均匀用力，刚才好朋友那一拎，一挺，还有那几步走路方式，都藏着很多技巧。只要掌握到其中窍门儿，校场上的力棒们十个里边至少有八个能做得和程小九一样气定神闲。
王二毛得不到期待中的回应，气得直拍对方肩膀，“你这家伙，一点儿也不仗义。我只是偷偷看看，又不会招惹是非！”
“回大人的话，小时候学过几个字，粗通句读而已！”程小九点点头，尽量让自己的笑容看起来亲切自然。被县令盯着看了好一会儿，要说半点儿也不紧张，那是纯属扯谎。但为了今年娘亲和自己不再挨饿，再大的场面他也得应付下来。否则错过眼前机会，自己每天又要顶着别人的白眼四下找活计干了。受点儿屈辱是小，那股惶恐无奈的滋味实在难受得很。
陶馆城最好的药铺座落于市集的最深处，铺面不大，生意却非常兴隆。一名账房先生坐在柜台后，算筹数得啪啪作响。几个衣衫光鲜的小伙计脚不沾地，将配好的药用干荷叶包了，一包包摆在高大的柜台上。账房先生按主顾先后顺序喊人付钱，拿药，左入右出，动作干脆利落，毫厘不错。
后半句誓言被脚尖上传来的疼痛憋回了肚子里，“死小九，你疯了你！大庭广众之下，也不怕人看见！”少女恨恨地从程小九从来舍不得穿的布靴上抬起脚尖，然后快速四下看了两眼，又狠狠地踩将下去！
老天却从不随人所愿，没等前面几艘货船上的人做更多准备，龙头终于移动到了船队正上方，那道肉眼可见的金色瀑布倾泻而下，倒映着日光，宛若天河决口。伴着一道道诡异的闪电，河面上群鱼舞动，从水面跃入空中，然后再扭动着身体，一只接一只落进河里。有三寸多长鲫鱼，有傻乎乎的白鲢，有又黑又丑的鲶鱼，有厚实肥大的鲤子，一条条响应着天空中的惊雷，直欲飞跃到云端，对远道而来的水族之王顶礼膜拜。
“是了，舅舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重开科举，我一定去郡里边尝试一下。”
说时迟，那时快，没等监工的家丁过来干预，姓刘的壮汉又突然恢复了精神。一个高从甲板上窜将起来，捂着脖子向身后喊道：“直娘贼，刚才哪个在后面掐爷爷的脖子。直……”
“娘，娘是高兴。好久没看到这么多米了！”程朱氏伸手在脸上抹了一把，强装出轻松的笑容回应。“娘这就给你做顿干饭。咱们家里刚好还有几块咸菜，也给你蒸了吃掉！”
“那就好！”诚伯继续点头，脸上的笑容看起来比庙里的弥勒佛还慈祥许多，“干完了活，凭竹签到我这儿领工钱。每二十根竹签换糙米半斗。或换肉好五个，即点即，绝不拖欠！”
也不管诚伯是否肉疼，与众人敲定了时间后，张姓商贩便喧宾夺主地指挥着众家丁给帮过忙的壮汉起工钱来。众家丁显然对他十分尊敬，居然也不反对，老老实实地搬开被雨打湿过的米袋，从货船中部搬出干燥的精米，一斗一斗的量给大伙。众壮汉事先没想到今天会有这么多收益，一时竟然找不到家具盛米。张姓商贩笑了笑，又吩咐人找来一大堆崭新的草袋，毫不吝啬地借给大伙。
“功当属于大人！”程小九羞涩地笑了笑，低声回应。与刚刚当上兵曹时的喜悦不同，自从昨晚的事情生后，他总有一种芒刺在背的感觉。无论众人对自己笑，还是温和地聊天，心里都忍不住多想一想才敢接茬。
“若能守住馆陶么！郡守大人那边，自然每个人头上都少不了记上一笔大功。毕竟张金称自起兵造反以来，已经攻破县城三处，毁了高墙大堡不下二十座。两年多来能让他铩羽而归的，仅有清河县丞杨积善一人而已！咱们今天顶住了他，便等于涨了整个武阳郡的脸面，郡守大人不会看不见！”林县令继续摆手，一厢情愿地推断。