“杀进去!脸上憔悴得足有六十岁,还有看不出年龄的。
“你们,有小孩,迈过一排横躺竖卧,”
两个少年迈开,所以才投降,算不得主动,鼓着一个非常醒目的肚皮。几乎每一个圆鼓鼓的肚皮周围都跳着数只乌鸦,听见人的脚步声,乌鸦们拍打着翅膀飞起来,黑漆漆地遮断头顶上的阳光。尸体中有老人,身子骨却根,瘦棱棱的肋!”杜鹃毕竟是个女孩子,明知道越辩下去自己越会被两个少年带进沟里,
但这些家伙从来不觉得。嘴上依旧要分出个是非黑白来,他们聪明地寻找着借口,将林县令看过来的目光一一“推”开。平素耀武扬威的弓手蒋烨昨夜突然吐血,平时不肯让商贩们拖欠一个肉好的市署,并且有很多人作证。贾捕头与杜疤瘌父女有仇,郭捕头的腿脚不便。董主簿是朝廷钦点的命官,进入敌营后会辱没天子的颜面……
“叹什么,可惜刚当了二十天的官,还没来得及贪污是不是?”女土匪难得有个同龄且不怎么令人讨厌的男子陪着说话,故意找茬质问。
听了县令大人的答复,李老酒又陪着笑脸拱手。“如果援兵三天就能来,咱们未必非得跟张金称拼死拼活。贼人攻打馆陶,无非是为了城内的米粮财帛。大人胡乱答应给他们一些,让他们不要入城。岂不是双方都能满意的结果?!”
“虚张声势么!”董主簿还记得程小九的拜托,笑着在一旁帮腔。“很多号称的百万大军,实际上也不过十余万兵马。其中战兵更少,未必有总数的十分之一!”
好在程小九不是真的想为难他。问了一句后,便又开始望着成为的愣。谁也数不清城外到底来了多少劫匪。一万?两万?也许是更多。反正远远地超过了守军人数的十倍。在下一个瞬间,程小九突然开始佩服蒋百龄的约束部众能力了。此人麾下的一百名乡勇居然大部分还蹲在栅栏后,虽然脸色一个比一个苍白,却紧紧握着手中的缨枪。
“那,那是当然!”董主簿为人素来机警,先前看见程小九望着敌军出神,已经感觉到了情况的不妙。再听见对方找借口邀请自己离开,赶紧一连声地回应。
“林大人威武!”
骑着战马的喽啰兵们身上穿着简单的皮甲,手中的兵器也统一成了横刀。他们先是耀武扬威在城墙下兜了几圈,然后慢慢整队,慢慢变成了一个齐整的方阵。紧跟着又是一通鼓响,招展的旌旗下,有名虎背熊腰的壮汉策马冲出,风一样驰骋到了木栅栏近前。
别人家底厚,跑到其他地方去还能继续活命。而自己却好不容易才混了个兵曹的差事,一旦失去了,不知道哪天就得活活饿死。
刚才残城上战斗打得激烈时,林县令已经急成了热锅上的蚂蚁。他心中没有半点把握凭借千余乡勇守住馆陶,但如果一箭不便带头逃走的话,日后无论杨玄感造反成功,还是当朝皇帝陛下从辽东返回,都不会给他好果子吃。所以,初次交手的结果对他极为重要,将直接左右着他的后续决策!
“呃,呃,呃,呃”程小九的尸体越动越有力,居然摆脱了王二毛的手臂,直接站了起来。鲜血依旧顺着他的胸口向外冒,的已经染红了半边布袍。他却一点儿感觉都没有,一步一步慢慢向前挪,一步步接近蹲在墙根处抖的林县尊。
“别着急,再让我想想,想想!”程小九用力拍打自己的后脑袋。王二毛的主意虽然没一个可行,但至少起到了让他冷静下来的作用。摆脱了最初的紧张与沮丧后,他慢慢整理起自己的思绪。
“呸呸呸!”程小九一连串地向地上吐口水,“好端端的,说什么死啊活啊的。看你那点儿出息!”
“程教头尽管放心。弟兄们警觉得很。”众乡勇怕程小九追究大伙故意偷懒的事,纷纷开口表态。
找了一个私下的机会,程小九把自己的想法委婉地向林县令提了出来。对方于他有知遇之恩,他不能眼看着恩人稀里糊涂地战死在流贼手中。
“我没在乎这些事情!”程小九点点头,脸上露出几丝微笑,“我很感谢你的好朋友。当天要不是她帮忙,掌柜的根本不愿意将药低价卖给我!”
“没问题!正好县令大人让我去乡勇那边掌管军械,平时少不了跟姓程的打交道!”三班衙役的头目刘子光拍着胸脯答应。
忽然听不见草帘内的动静,早有预感的小杏花再也按捺不住,“哧溜”一下钻了过来。她刚刚洗干净脸,还没来得及对镜整妆,关键是在小九家没找到镜子。因此素面朝天,看上去就像一朵刚刚出水的芙蓉。
“我知道!”程朱氏轻轻点头。“你舅舅今天下午来时,已经跟我大致说过了。他说别听你妗子那天瞎说,一家人没必要摆那么大排场!彩礼钱有个三、五吊,意思意思就够。等过了这个夏天,就着手安排你和杏儿的婚事!”
“嘿呀,您还真赶巧了。店里边刚到了半船扬州褐珠,那可是皇上都喜欢的好米,熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪?我一会儿就派伙计给您二位家中各送一袋子过去!”米铺管事一拍大腿,笑着推荐。
眼下程家能拿得出手行头,不过是一件葛布及膝窄袖短打,一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶黑色幞头而已。都是程小九父亲当年用过的旧物,颜色早已褪尽,所以也不必担心违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的,因而显得有些过于肥大,程朱氏舍不得也来不及裁了重做,连夜用针将富余的部分用针连了起来,才勉强令其看上去有些利落模样。
仔细在营房内巡视了两遍,程小九渐渐放下心来。到了这个时刻,他的脑袋也晕乎乎的,整个人觉得像飘在云雾中般,软绵绵的使不出力气。因此晚饭也没吃多少,随便扒拉了几口,便跟郭捕头留下来给自己帮忙的小弓手告了个假,拉着王二毛回驴屎胡同向娘亲报喜。
“你不会武,我教给你几套速成的花活儿,保准能蒙过外行去!”程小九突然间信心大增,眼神亮得像半夜里的星星,“至于老乌龟那边,他不认识我,还不认知咱们手里的钱么?”
夸完后,他也不待程小九再谦虚,硬扯着对方来到兵器架子前,指点着一堆心目中的绝世神兵问道,“壮士可否挑一样兵器,让老夫再开开眼界。去选一件你最拿手的,以振我乡勇之威!”
“这不是有你在旁边么?我对付不了他们四个,你不是练过武么?”王二毛挠挠脑袋,讪讪地回应。自从家里有了那十几斗米,他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅,现在却总想立刻反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故,若是换做平时空着肚子的状态,他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威风。
“是,大人!”正在看热闹的衙役和幕僚们齐声回应,将围观的民壮们驱赶成一排,挨个登记造册。数名力气大的帮闲则从点将台后扛出两个石锁,五六把步弓,还有一个兵器架,在上面插满了各色常用兵器。
“唉吆!什么风把您蒋老爷给吹来了!这点小事儿,您派个徒弟来不成么?大热天的,快,来人,快给蒋老爷倒凉茶!”一直不抬头拿正眼看人的账房先生猛然跳起,陪着笑脸打招呼。早有手脚麻利的伙计搬来胡凳,请蒋姓老爷在柜台旁入座,然后流星般端出茶壶,茶盏,蒲扇,梨膏,伺候此人慢慢享用。
转过成贤街,朱雀巷、甜水井儿,他又闻到了熟悉的烟火气息。居住在驴屎胡同的人家买不起大块木柴,做饭时要么拿自己从郊外砍回来的枯树枝,要么拿一些干草,牛粪之类的东西对付。所以炊烟的味道很独特,常住在这里的孩子闭上眼睛,光靠鼻子都能走回家。
“跪下,全跪下,叩拜龙王,叩拜龙王!”老管家诚伯咋咋呼呼地满船乱窜,见到有人还站着,就立刻将其扯倒。力棒、家丁们早就被这突然爆的天威吓得魂飞魄散,一经他提醒,立刻乖乖地趴在甲板上,五体投地。突然,管家看到一个楞头青依旧站在大雨中,头上顶着个破木盆,巍然不动。“程小九,小九爷爷啊,你别给大伙找麻烦啊!”管家诚伯向前跑了几步,哭喊着祈求。回答他的却只有隆隆雷声,站在船的程小九面对漫天飞舞的闪电,仿佛一点畏惧心都没有般,脊梁骨挺得笔直!
“多谢杏花妹妹。也多谢妗子!”程小九再次抱拳,“我这次来得匆忙,也没给杏花妹妹带什么礼物,妗子别怪我疏忽便是!”
人在苦难中,往往心里期盼着受苦更多的人出现,才能寻到一丝活着的乐趣。看到刘姓壮汉挨抽,停步围观的力棒们哈哈大笑,腿脚立刻麻利了许多。那车轴脖颈与刘姓汉子交好,见同伴被打得皮开肉绽,赶紧上前向监工解释,“大哥,大哥,是这姓程的小子刚才背后使坏,他掐了刘老实的脖子,把老刘给掐晕了。不是老刘偷懒,我刚才看得清清楚楚,怠工的是这两个小毛孩子,不是刘老实!”