却说楚成王芈熊恽之长子，利于少，“楚国之嗣，今日爱而。勃对曰：先时欲立为，名曰商，异日复恶，其为乱必矣。历世皆然。且商臣之相，蠭音风，同蜂目豺声，其性残忍。问于斗勃，不利于长，此语不可为。”这却说得是。成王芈熊恽不听，使潘崇傅，竟立为嗣。商臣闻斗勃不欲立己，心怀怨恨。不战而归，及斗勃救，商臣谮于成王曰：“子上受阳处父之赂，故避之以为晋名。”成王芈熊恽信其言，遂不许斗勃相见，使人赐之以剑。斗勃不能自明，以剑刎喉而死。成大心自诣成王之前，叩头涕泣，备述退师之故，如此恁般：“并死受赂之事，若以退为罪，罪宜坐臣。”成王曰：“卿不必引咎，孤亦悔之矣！”一个国家，能经几个懊悔？自此成王有疑太子商臣之意。后又爱少子职，遂欲废商臣而立职，诚恐商臣谋乱，思寻其过失而诛之。立心不慈，已失为父之道。宫人颇闻其语，传播于外。商臣如何人，杀之何等事，而疏漏如此。商臣犹豫未信，以告于太傅潘崇。崇曰；“吾有一计，可察其说之真假。”商臣问：“计将安出？”潘崇曰：“王妹芈氏，嫁于江国河南息县西南，近以归宁来楚，久住宫中，必知其事。江芈性最躁急。太子诚为设享，故加怠慢，以激其怒。怒中之言，必有泄漏。”喜中怒中语俱易漏，而此独用怒者，盖喜缓而怒激，怒易而喜难也。商臣从其谋，乃具享以待江芈。芈氏来至东宫，商臣迎拜甚恭。三献之后，渐渐疏慢，中馈但使庖人供馔，自不起身。又故意与行酒侍儿，窃窃私语。芈氏两次问话，俱失应答。芈氏大怒，拍案而起，骂曰：“役夫不肖如此，宜王之欲杀汝而立职也！”此何事也，而轻易泄之，江芈之浅疏不待言，而楚成之疏脱亦可知矣。商臣假意谢罪。芈氏不顾，竟上车而去，骂声犹不绝口。
晋文公姬重耳临朝受贺，论功行赏，以狐偃为首功，先轸次之。诸将请曰：“城濮河南陈留之役，设奇破楚，皆先轸之功，今反以狐偃为首，何也？”真是难解，我亦要问。文公曰：“城濮之役，轸曰：‘必战楚，毋失敌。’偃曰：‘必避楚，毋失信。’夫胜敌者，一时之功也；全信者，万世之利也。奈何以一时之功，而加万世之利乎？是以先之。”原来如此，敬服敬服。诸将无不悦服。狐偃又奏：“先臣荀息，死于奚齐、卓子之难，忠节可嘉。宜录其后，以励臣节。”文公准奏，遂召荀息之子荀林父为大夫。荀息只是见地不明，其心却未尝不善，所以后人复能昌大。舟之侨正在家中守著妻子，闻晋侯将到，赶至半路相迎。文公命囚之后车。行赏已毕，使司马赵衰议罪，当诛。舟之侨自陈妻病求宽，文公曰：“事君者不顾其身，况妻子乎？”君与身，自然不如妻子之大，晋文犹未知之乎？一笑。喝命斩首示众。文公此番出军，第一次斩了颠颉，第二次斩了祁瞒，今日第三次，又斩了舟之侨。这三个都是有名的宿将。违令必诛，全不轻宥。所以三军畏服，诸将用命。正所谓：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。”凡人处事，无不皆然，匪特军国之际也，着眼着眼。此文公所以能伯诸侯也。文公与先轸等商议，欲增军额，以强其国，又不敢上同天子之六军，乃假名添作“三行”。以荀林父为中行大夫，先蔑、屠击为左、右行大夫。前后三军三行，分明是六军，但避其名而已。以此兵多将广，天下莫比其强。得臣纵在，也不怕他。
千里雄心一旦灰，西崤无复只轮回。
单说成得臣同成大心、斗越椒出了重围，急投大寨。前哨报：“寨中已竖起齐、秦两家旗号了！”原来国归父、小子憗音印二将杀散楚兵，据了大寨，辎重粮草，尽归其手。得臣不敢经过，只得倒转从有莘山后，沿睢水一路而行。斗宜申、斗勃各引残兵来会。行至空桑地面，忽然连珠炮响，一军当路，旗上写“大将魏”字。魏犨先在楚国，独制貘兽，楚人无不服其神勇。今日路当险处，遇此劲敌，那残兵又都是个伤弓之鸟，谁人不丧胆消魂！早已望风而溃了。华容挡曹，正是一般光景。斗越椒大怒，叫小将军保护元帅，奋起精神，独力拒战。斗宜申、斗勃也只得勉强相帮。魏犨力战三将，水泄不漏。正在相持，忽见北来一人，飞马而至，大叫：“将军罢战，先元帅奉主公之命：‘放楚将生还本国，以报出亡时款待之德。’”具见晋文公报德有终有始。魏犨方才住手，教军士分开两下，大喝：“饶你去！”得臣等奔走不迭，回至连谷。点检残军，中军虽有损折，尚十存六七；其申河南南阳北、息河南息县西之师，分属左右二军者，所存十无一二。哀哉！还算晋人厚道，不曾奉还‘不留一个’之语也。古人有吊战场诗云：
孤惧社稷之陨，死亡不免，不得已即安于晋，不得复事上国，上国若能驱晋以为孤宁宇，孤敢有二心耶？
却说壶叔主公子行李之事。自出奔以来，曹山东定陶、卫河南滑县之间，担饥受饿，不止一次。正是无衣惜衣，无食惜食。今日渡河之际，收拾行装，将日用的坏笾残豆，敝席破帷，件件搬运入船，有吃不尽的酒铺之类，亦皆爱惜如宝，摆列船内。无衣惜衣，无食惜食，不如制衣惜衣，制食惜食二语为更妙，盖无者穷困之谓，既得高贵，便无复虑此矣，惟制者亲手经历，深知经营之艰难，自不由不爱惜耳。重耳见了，呵呵大笑，曰：“吾今日入晋为君，玉食一方，要这些残敝之物何用？”喝教抛弃于岸，不留一些。狐偃私叹曰：“公子未得富贵，先忘贫贱。他日怜新弃旧，把我等同守患难之人，看做残敝器物一般，可不枉了这十九年辛苦！乘今日尚未济河，不如辞之，异时还有相念之日。”即小观大，见外知心，狐偃此举，大为有理。乃以秦公赢任好所赠白璧一双，跪献于重耳之前曰：“公子今已渡河，便是晋界。内有诸臣，外有秦将，不愁晋国不入公子之手。臣之一身，相从无益，愿留秦邦，为公子外臣。所有白璧一双，聊表寸意。”重耳大惊曰：“孤方与舅氏共享富贵，何出此言？”狐偃曰：“臣自知有三罪于公子，不敢相从。”重耳曰：“三罪何在？”狐偃对曰：“臣闻‘圣臣能使其君尊，贤臣能使其君安。’今臣不肖，使公子困于五鹿河南清丰西北，一罪也；受曹山东定陶、卫河南滑县二君之慢，二罪也；乘醉出公子于齐城山东临淄，致触公子之怒，三罪也。向以公子尚在羁旅，臣不敢辞。今入晋矣，臣奔走数年，惊魂几绝，心力并耗。譬之余笾残豆，不可再陈。敝席破帷，不可再设。留臣无益，去臣无损。臣是以求去耳！”人与物不同，为有情与无情异也，狐偃此比殊觉不伦，然所以言此者，或借以启沃重耳之心耳，不可太看呆了。重耳垂泪而言曰：“舅氏责孤甚当，乃孤之过也。”即命壶叔将已弃之物，一一取回；复向河设誓曰：“孤返国，若忘了舅氏之劳，不与同心共政者，子孙不昌”即取白璧投之于河曰：“河伯为盟证也！”时介子推在他船中，闻重耳与狐偃立盟，笑曰：“公子之归，乃天意也。子犯欲窃以为己功乎？狐偃之所为，却有似于要君，无怪介公之窃笑。此等贪图富贵之辈，吾羞与同朝！”自此有栖隐之意。
却说五鹿河南清丰西北百姓，不意晋兵猝然来到。登城了望，但见旌旗布满山林，正不知兵有多少。不论城内城外居民，争先逃窜，守臣禁止不住。先轸兵到，无人守御，一鼓拔之。遣人报捷于文公。文公姬重耳喜形于色，谓狐偃曰：“舅云得土，今日验矣！”乃留老将郤步扬屯守五鹿，大军移营，进屯敛盂。卫地。河南濮阳东郤縠忽然得病，文公亲往视之。郤縠曰：“臣蒙主公不世之遇，本欲涂肝裂脑，以报知己。奈天命有限，当应折旗之兆，死在旦夕！尚有一言奉启。”文公曰：“卿有何言？寡人无不听教。”郤曰：“君之伐曹、卫，本谋固以致楚也。致楚必先计战，计战必先合齐、秦。秦远而齐近，君速遣一使结好齐侯，愿与结盟。齐方恶楚，亦思结晋。倘得齐侯降临，则卫，曹必惧而请成，因而收秦。此制楚之全策也。”可见楚人势大而横，若不胜之，不能成伯，宋襄子兹父乃欲借其力而用之，谬矣。文公曰：“善。”遂遣使通好于齐，叙述桓公先世之好，愿与结盟，同攘荆蛮。
重耳去曹山东定陶适宋河南商丘。狐偃前驱先到，与司马公孙固相会。公孙固曰：“寡君不自量，与楚争胜，兵败股伤，至今病不能起。然闻公子之名，向慕久矣。必当扫除馆舍，以候车驾。”公孙固人告于宋襄公子兹父。襄公正恨楚国，日夜求贤人相助，以为报仇之计。闻晋公子远来，晋乃大国，公子又有贤名，不胜之喜！其奈伤股未痊，难以面会。随命公孙固郊迎授馆，待以国君之礼，馈之七牢。次日，重耳欲行。公孙固奉襄公之命，再三请其宽留。私问狐偃：“当初齐桓公姜小白如何相待？”偃备细告以纳姬赠马之事。公孙固回复宋公。宋公子兹父曰：“公子昔年已婚宋国矣。重耳继室宋女。纳女吾不能，马则如数可也。”亦以马二十乘相赠，宋襄要学齐桓，一生不曾学着，这一次却被他学着了。重耳感激不已。住了数日，馈问不绝。狐偃见宋襄公病体没有痊好之期，私与公孙固商议复国一事。公孙固曰：“公子若惮风尘之劳，敝邑虽小，亦可以息足。如有大志，敝邑新遭丧败，力不能振，更求他大国，方可济耳。”狐偃曰：“子之言，肺腑也。”即日告知公子，束装起程。宋襄公子兹父闻公子欲行，复厚赠资粮衣履之类，从人无不欢喜。
次日，太叔假传太后遗命，自立为王，以叔隗为王后，临朝受贺。发府藏大犒翟军，然后为太后发丧。国人为之歌曰：
约会已定。先一日将宋公子兹父释放，与众诸侯相见。宋襄公且羞且愤，满肚不乐，却又不得不向诸侯称谢。至日，郑文公姬捷拉众诸侯，敦请楚成王芈熊恽登坛主盟。成王执牛耳，宋、鲁以下，次第受歃。襄公子兹父敢怒而不敢言。事毕，诸侯各散。宋襄公讹闻公子目夷已即君位，将奔卫河南滑县以避之。公子目夷遣使已到，致词曰：“臣所以摄位者，为君守也。国固君之国，何为不入？”须臾，法驾齐备，迎襄公以归，目夷退就臣列。胡曾先生论襄公之释，全亏公子目夷定计，神闲气定，全不以旧君为意；若手忙脚乱，求归襄公，楚益视为奇货，岂肯轻放。有诗赞云：
有龙矫矫，悲失其所；数蛇从之，周流天下。龙饥乏食，一蛇割股；龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，皆有宁字；一蛇无穴，号于中野！
话分两头。却说宋襄公子兹父自败了齐兵，纳世子昭为君，自以为不世奇功，便想号召诸侯，代齐桓公姜小白为盟主。又恐大国难致，先约滕山东滕县、曹山东定陶、邾山东邹县、鄫音增，山东临沂小国，为盟于曹国之南。曹、邾二君到后，滕子姬婴齐方至。宋襄子兹父不许婴齐与盟，拘之一室。鄫君鄫，姒姓，子爵，地在今兖州府峄音义县东八十里。山东临沂惧宋之威，亦来赴会，已逾期二日矣。宋襄公子兹父问于群臣曰：“寡人甫倡盟好，鄫小国，辄敢怠慢，后期二日，不重惩之，何以立威！”大夫公子荡进曰：“向者齐桓公南征北讨，独未服东夷之众。君欲威中国，必先服东夷。欲服东夷，必用鄫子。”襄公曰：“用之何如？”公子荡曰：“睢音虽水之次，有神能致风雨。东夷皆立社祠之，四时不缺。君诚用鄫子为牺牲，以祭睢神。不惟神将降福，使东夷闻之，皆谓君能生杀诸侯，谁不耸惧来服？宋之执鄫子，乃因其赴会而来迟耳，非能有兵威足以自显也，虽则杀之，岂足动东夷之惧哉？然后借东夷之力，以征诸侯，伯业成矣。”上卿公子目夷谏曰：“不可，不可！古者小事不用大牲，重物命也，况于人乎？夫祭祀，以为人祈福也。杀人以祈人福，神必不飨。且国有常祀，宗伯所掌。睢水河神，不过妖鬼耳！夷俗所祀，君亦祀之，未见君之胜于夷也。而谁肯服之？齐桓公姜小白主盟四十年，存亡继绝，岁有德施于天下。今君才一举盟会，而遂戮诸侯以媚妖神，臣见诸侯之惧而叛我，未见其服也。”道理利害说得俱已详尽，无道宋襄却偏不肯听，只是霸念太急了。公子荡曰：“子鱼目夷名。之言谬矣！君之图伯与齐异。齐桓公制国二十余年，然后主盟，君能待乎？夫缓则用德，急则用威；迟速之序，不可不察也。以齐之强，亦且不能遽以威力服众，宋不如齐远甚，而反欲以急得之，是何等无理可笑。不同夷，夷将疑我；不惧诸侯，诸侯将玩我。内玩而外疑，何以成伯？昔武王斩纣头，悬之太白旗，以得天下。更为比物不以其伦。此诸侯之行于天子者也。而何有于小国之君？君必用之。”
髯仙又有一绝，叹桓公一生英雄，到头没些结果。诗云：
中，乘奚齐在丧次，就刺杀于苫块之侧。时优施在旁，挺剑来救，亦被杀。一时幕间大乱。
是日，公子君臣，尚未早餐，忍饥而行，看看过午，到一处地名五鹿，今大名府城东。河南清丰西北见一伙田夫，同饭于陇上。重耳令狐偃问之求食。田夫非饭客之人，重耳所求不当，宜其侮矣。田夫问：“客从何来？”偃曰：“吾乃晋客，车上者乃吾主也。远行无粮，愿求一餐！”田夫笑曰：“堂堂男子，不能自资，而问吾求食耶？吾等乃村农，饱食方能荷锄，焉有余食及于他人？”偃曰：“纵不得食，乞赐一食器！”即不得食，要器何为？吾所不解。田夫乃戏以土块与之曰：“此土可为器也！”魏犨大骂：“村夫焉敢辱吾！”夺其食器，掷而碎之。重耳亦大怒，将加鞭扑。偃急止之曰：“得饭易，得土难；土地，国之基也。天假手野人，以土地授公子，此乃得国之兆，又何怒焉？公子可降拜受之。”不怒便了，拜受得不通，果然可笑。重耳果依其言，下车拜受。田夫不解其意，乃群聚而笑曰：“此诚痴人耳！”后人有诗曰：
于侧，调笑甚洽。酒至半酣，施起舞为寿。因谓孟曰：“主啗我。我有新歌，为主歌之。”
龙门山下叹舆尸，只为昏君不报施。
饔飧足，乐此天命兮无荣辱！
意，万一与重耳内应外合，何以防之？不若赐死，以绝其患。”
外人之言曰：匹夫为仁，与在上不同。匹夫以爱亲为仁，在上者以利国为仁。苟利于国，何