楚兵将睢阳城河南商丘围困，谋臣伯宗孙伯纠，晋景公姬。则失宋矣，一面遣大夫乐婴齐奔晋告急。四面攻城。造楼车高与城等。”伯：“楚距宋二千里之遥，此天助楚也，往救未必有功。”景公姬孺曰：“当今惟宋与晋亲，若不救，华元率兵。谏曰：“林父以六百乘而败，粮运不继，必不能久。只说，今遣：“晋已起大军来救。’谕使坚守。楚师将去，不过数月。是我无敌楚之劳，而有救宋之功也。”不顾道理，只论利害，已非贤者之言，况利害亦料不着，伯宗之智殊无可取。景公然其言，问：“谁能与我使宋国者？”大夫解扬请行。景公曰：“非子虎解扬字。不胜此任也。”解扬微服行及宋郊，被楚之游兵盘诘获住，献于庄王芈旅。庄王认得是晋将解扬，问曰：“汝来何事？”解扬曰：“奉晋侯之命，来谕宋国，坚守待救。”楚庄王曰：“原来是晋使臣！尔前者北林之役，汝为我将蔿贾所擒，寡人不杀，放汝回国；今番又来自投罗网，有何理说？”解扬曰：“晋、楚仇敌，见杀分也，又何说乎？”庄王搜得身边文书，看毕，谓曰：“宋城破在旦夕矣，汝能反书中之言，说汝国中有事，‘急切不能相救，恐误你国之事，特遣我口传相报。’如此，则宋人绝望，必然出降，省得两国人民屠戮之惨。事成之日，当封你为县公，留仕楚国。”解扬低头不应。庄王曰：“不然，当斩汝矣！”解扬本欲不从，恐身死于楚军，无人达晋君之命，乃佯许曰：“诺。”大有权变，可称智士。庄王升解扬于楼车之上，使人从旁促之。扬遂呼宋人曰：“我晋国使臣解扬也。被楚军所获，使我诱汝出降。汝切不可！我主公亲率大军来救，不久必至矣。”庄王芈旅闻其言，命速牵下楼车，责之曰：“尔既许寡人，而又背之，尔自无信，非寡人之过也。”叱左右斩讫报来。解扬全无惧色，徐声答曰：“臣未尝无信也。臣若全信于楚，必然失信于晋，假使楚有臣而背其主之言，以取赂于外国，君以为信乎？不信乎？臣请就诛，以明楚国之信，在外不在内！”庄王叹曰：“‘忠臣不惧死。’子之谓矣！”纵之使归。解扬之言，又有理又好听，固有免祸之具，而楚庄本是明理之君，故遂赦而不杀，两人皆是可称。
屠岸贾正在郊外，捱门捱户的访问美色女子。忽报“晋侯被弑”，吃了大惊。心知赵穿所为，不敢声张，潜回府第。士会等闻变，趋至桃园，寂无一人。亦料赵穿往迎相国，将园门封锁，静以待之。不一日，赵盾回车，入于绛城山西汾城，径到桃园，百官一时并集。赵盾伏于灵公姬夷皋之尸，痛哭了一场，哀声闻于园外。百姓闻者皆曰：“相国忠爱如此，所以大放哀声正是要博此句。晋侯自取其祸，非相国之过也。”赵盾吩咐将灵公姬夷皋殡殓，归葬曲沃山西闻喜东北。一面会集群臣，议立新君。时灵公姬夷皋尚未有子，赵盾曰：“先君襄公姬欢之殁，吾常倡言欲立长君，众谋不协，以及今日。此番不可不慎！”士会曰：“国有长君，社稷之福，诚如相国之言。”赵盾曰：“文公姬重耳尚有一子，始生之时，其母梦神人以黑手涂其臀，因名曰黑臀。今仕于周，其齿已长，吾意欲迎立之，何如？”百官不敢异同，皆曰：“相国处分甚当。”赵盾欲解赵穿弑君之罪，乃使穿如周河南洛阳，迎公子黑臀归晋，迎君以图赎罪则可，岂能解弑君之名乎？朝于太庙，即晋侯之位，是为成公。
却说赵旃夜至楚军，布席于军门之外，车中取酒，坐而饮之。命随从二十余人，效楚语，四下巡绰，得其军号，混入营中。有兵士觉其伪，盘诘之；其人拔刀伤兵士。营中乱嚷起来，举火搜贼，被获一十余人。其余逃出，见赵旃尚安坐席上，扶之起，登车，觅御人，已没于楚军矣。这等挑战，甚是不济。天色渐明；赵旃亲自执辔鞭马，马饿不能驰。楚庄王芈旅闻营中有贼遁去，自驾戎辂音路，大车，引兵追赶，其行甚速。赵旃恐为所及，弃其车，奔入万松林内，为楚将屈荡所见，亦下车逐之。赵旃将甲裳挂于小小松树之上，轻身走脱。屈荡取甲裳并车马以献，庄王芈旅方欲回辕，望见单车风驰而至，视之，乃潘党也。党指北向车尘，谓楚王曰：“晋师大至矣！”这车尘却是荀林父所遣軘车，迎接赵旃者。潘党远远望见，误认以为大军，未免轻事重报，吓得庄王芈旅面如土色。可见楚人原亦畏晋。忽听得南方鼓角喧天，为首一员大臣，领著一队车马飞到。这员大臣是谁？乃是令尹孙叔敖。庄王心下稍安，问：“相国何以知晋军之至，而来救寡人？”孙叔敖对曰：“臣不知也。但恐君王轻进，误入晋军，臣先来救驾，随后三军俱至矣。”庄王芈旅北向再看时，见尘头不高，曰：“非大军也。”孙叔敖对曰：“《兵法》有云：‘宁可我迫人，莫使人迫我。’诸将既已到齐，吾王可传令，只顾杀向前去。若挫其中军，余二军皆不能存扎矣。”
再说嫡夫人姜氏，闻二子俱被杀，仲遂扶公子倭为君，捶胸大哭，绝而复苏者几次。仲遂又献媚于宣公姬倭，引“母以子贵”之文，尊敬嬴为夫人，百官致贺。姜夫人不安于宫，日夜啼哭，命左右收拾车仗，为归齐之计。仲遂伪使人留之曰：“新君虽非夫人所出，然夫人嫡母也，孝养自当不缺。奈何向外家寄活乎？”姜氏骂曰：“贼遂！我母子何负于汝，而行此惨毒之事？今乃以虚言留我！鬼神有知，决不汝宥也！”人之受冤抱恨，到人力无可奈何处，往往重望于鬼神，而鬼神又未可全恃，阅此不禁三叹。姜氏不与敬嬴相见，一迳出了宫门，登车而去。经过大市通衢，放声大哭，叫曰：“天乎，天乎！二孺子何罪？婢子又何罪？贼遂蔑理丧心，杀嫡立庶！婢子今与国人永辞，不复再至鲁国矣！”路人闻者，莫不哀之，多有泣下者。是日，鲁国为之罢市。因称姜氏为哀姜，又以出归于齐，谓之出姜。出姜至齐山东临淄，与昭公姜潘夫人母子相见，各诉其子之冤，抱头而哭。齐惠公姜元恶闻哭声，另筑室以迁其母子。哭声其实难听，齐惠好恶犹为得正。出姜竟终于齐。
再说楚国使臣，奉命约陈侯赴盟辰陵，未到陈国河南淮阳，闻乱而返。恰好孔宁、仪行父二人逃到，见了庄王芈旅，瞒过君臣淫乱之情，只说“夏征舒造反，弑了陈侯平国。”与使臣之言相合。庄王芈旅遂集群臣商议。却说楚国一位公族大夫，屈氏名巫，字子灵，乃屈荡之子。此人仪容秀美，文武全材，只有一件毛病，贪淫好色，贪淫好色，原无碍于文武全材，只怕好得不正，便不好了。专讲彭祖房中之术。数年前，曾出使陈国，遇夏姬出游，窥见其貌；且闻其善于采炼，却老还少，心甚慕之。乃闻征舒弑逆，欲借此端，掳取夏姬，力劝庄王芈旅兴师伐陈河南淮阳。令尹孙叔敖亦言：“陈罪宜讨。”庄王之意遂决。时周定王姬瑜九年-598，陈成公午之元年也。楚庄王先传一檄，至于陈国，檄上写道：
鲁使上卿季孙行父公子友之子。如晋告急。晋赵盾奉灵公姬夷皋合宋、卫、蔡、陈、郑、曹、许共八国诸侯，聚于扈地河南原武西六十公里，商议伐齐。齐懿公姜商人纳赂于晋，且释单伯还周，昭姬还鲁，诸侯遂散归本国。鲁闻晋不果伐齐，亦使公子遂纳赂于齐以求和。不在话下。
穆王芈商臣笑曰：“陈惧我讨罪，是以乞附，可谓见几之士矣。”乃准其降。传檄征取郑、陈二国之君，同蔡侯，以冬十月朔，于厥貉宋地。河南项城西南取齐相会。
道路奔驰十九年，神龙返穴遂乘权。
弄玉秦家女，萧史仙处童。
文公怒气虽如火，怎脱今朝宁武谋！
晋襄公姬欢闻楚成王芈熊恽之死，问于赵盾曰：“天其遂厌楚乎？”不仁之人，不可以守国，晋襄所论者理。赵盾对曰：“楚君虽横，犹可以礼义化诲。商臣不爱其父，况其他乎？臣恐诸侯之祸，方未艾耳！”不仁之人，必易于生祸，赵盾所论者时。不几年，穆王芈商臣遣兵四出，先灭江河南息县西南，次灭六安徽六安东北，灭蓼安徽霍丘。六，蓼liǎo，俱偃姓之国，皋陶之后，六，即今六安州，蓼，即今霍丘县。又用兵陈河南淮阳、郑河南新郑，中原多事，果如赵盾之言。此是后话。
再说宁俞先到国门，长牂询知是卫侯之使，即时放入。宁俞曰：“君即至矣。”长牂曰：“前约辛未，今尚戊辰，何速也？子先入城报信，吾当奉迎。”宁才转身时，歂犬前驱已至，就把他作前驱，便是卫成罪案。言：“卫侯只在后面。”长牂急整车从，迎将上去。歂犬先入城去了。时叔武方亲督舆隶，扫除宫室，就便在庭中沐发。闻宁俞报言：“君至。”且惊且喜，仓卒之间，正欲问先期之故，忽闻前驱车马之声，认是卫侯姬郑已到，心中喜极。发尚未干，等不得挽髻，急将一手握发，疾趋而出，只此一句，令人声泪俱迸。正撞了歂犬。歂犬恐留下叔武，恐其兄弟相逢，叙出前因。远远望见叔武到来，遂弯弓搭箭，飕的发去，射个正好。叔武被箭中心窝，望后便倒。奇冤惨死，令我今日阅之，犹有余痛。宁俞急忙上前扶救，已无及矣。哀哉！元咺闻叔武被杀，吃了一惊，大骂：“无道昏君！枉杀无辜，天理岂能容汝？吾当投诉晋侯，看你坐位可稳？”痛哭了一场，虽是为叔武伤心，却亦有元角之痛在内。急忙逃奔晋国山西汾城去了。髯翁有诗云：
拭面容言无愠意，方知嗣伯属襄公。
得臣大恸曰：“本图为楚国扬万里之威，不意中晋人诡谋，贪功败绩，罪复何辞？”说得是矣，还有违命专恣不曾说得，连认罪处仍算护短。乃与斗宜申、斗勃俱自囚于连谷，使其子大心部领残军，去见楚王，自请受诛。
晋文公姬重耳集诸将问计。先轸曰：“本谋致楚，欲以挫之。且楚自伐齐围宋，以至于今，其师老矣。必战楚，毋失敌！”说得是，兵法也。狐偃曰：“主公昔日在楚君面前，曾有一言：‘他日治兵中原，请避君三舍。’今遂与楚战，是无信也。主公向不失信于原河南济源西北人，乃失信于楚君乎？”必避楚。”说得又是忠厚也。诸将皆艴然曰：“以君避臣，辱甚矣！不可，不可！”狐偃曰：“子玉虽刚狠，然楚君之惠，不可忘也。吾避楚，非避子玉。”有理。诸将又曰：“倘楚兵追至，奈何？”狐偃曰：“若我退，楚亦退，必不能复围宋矣。如我退而楚进，则以臣逼君，其曲在彼。避而不得，人有怒心；彼骄我怒，不胜何为？”又有理又有算计。文公曰：“子犯之言是也。”传令“三军俱退！”晋军退三十里，军吏来禀曰：“已退一舍之地矣。”文公曰：“未也。”又退三十里，文公仍不许驻军。直退到九十里之程，地名城濮，地在开州之南。河南陈留恰是三舍之远，方教安营息马。有理已极。时齐昭公姜潘命上卿国懿仲之子国归父为大将，崔夭副之；秦穆公赢任好使其次子小子憗音运。音印为大将，白乙丙副之；各率大兵，协同晋师战楚，俱于城濮下寨，宋围已解，宋成公子王臣亦遣司马公孙固如晋军拜谢，就留军中助战。
公子絷读其回书，已识透其狐疑之意。乃单车造于庐柳，来见吕、卻。吕、卻欣然出迎，告以衷腹曰：“某等非不欲迎降，惧公子不能相容，欲以盟为信耳。”絷曰：“大夫若退军于西北，絷将以大夫之诚，告于公子，而盟可成也。”吕、卻应诺。候公子絷别去，即便出令，退屯于郇城。地在解州西北。重耳使狐偃同公子絷至郇城，与吕、卻相会。是日刑牲歃血，立誓共扶重耳为君，各无二心。盟讫，即遣人相随狐偃至臼衰，迎接重耳到郇城大军之中，发号施令。怀公姬圉不见吕、卻捷音，使寺人勃鞮至晋军催战。行至中途，闻吕、卻退军郇城，与狐偃、公子絷讲和，叛了怀公，迎立重耳，慌忙回报。怀公姬圉大惊，急集卻步扬、韩简、栾枝、士会等一班朝臣计议。那一班朝臣，都是向著公子重耳的，平昔见怀公专任吕、卻，心中不忿：“今吕、卻等尚且背叛，事到临头，召我等何用。”一个个托辞，有推病的，有推事的，没半个肯上前。闲时不烧香，忙时抱佛脚，人情自然不肯，怪他不得。怀公姬圉叹了一口气道：“孤不该私自逃回，失了秦欢，以致如此！”勃鞮奏曰：“群臣私约共迎新君，主公不可留矣！臣请为御，暂适高梁梁地。山西临汾东北避难，再作区处。”
三月，晋师围曹山东定陶。曹共公姬襄集群臣问计。僖负羁进曰：”晋君此行，为报观胁之怨也。其怒方深，不可较力。臣愿奉使谢罪请平，以救一国百姓之难。”若从此言，晋文或以负羁之故而曲从，未可知也，曹共王国之君，宜其不听而反加罪。曹共公姬襄曰：“晋不纳卫，肯独纳曹乎？”此虑虽是，然后闻负羁之有恩，何不借而用之，乃反以为罪乎？总是王国之君，作事自然颠倒。大夫于朗进曰：“臣闻晋侯出亡过曹，负羁私馈饮食。今又自请奉使。此乃卖国之计，不可听之。主公先斩负羁，臣自有计退晋。”曹共公姬襄曰：“负羁谋国不忠，姑念世臣，免死罢官。”这还算他好处，所以后之不即死于晋也。负羁谢恩出朝去了。正是：“闭门不管窗前月，吩咐梅花自主张。”共公问于朗：“计将安出？”于朗曰：“晋侯恃胜，其气必骄。此句却是用兵人佳话。臣请诈为密书，约以黄昏献门。预使精兵挟弓弩，伏于城壖音ruán，古同堧，宫殿的外墙之内，哄得晋侯入城，将悬门放下，悬门即闸板。万矢俱发，不愁不为齑粉。”此计虽亦可用，独不思晋为大国，臣贤兵众，即使计成，结怨更深，能保后日之无事乎？小人行险以侥幸，于朗之谓矣。曹共公从其计。
重耳见郑不相延接，遂驱车竟过。行至楚国湖北江陵，谒见楚成王芈熊恽。成王亦待以国君之礼，设享九献。重耳谦让不敢当。赵衰侍立，谓公子曰：“公子出亡在外，十余年矣，小国犹轻慢，况大国乎？此天命也，子勿让。”重耳乃受其享。终席，楚王恭敬不衰。重耳言词亦愈逊。由此两人甚相得，重耳遂安居于楚。
襄王姬郑乃命简师父告于晋；使左鄢父告于秦。
用夏媚夷全不耻，还夸释宋得便宜。
只今禁火悲寒食，胜却年年挂纸钱。
诸侯原自属中华，何用纷纷乞楚家？