“乘机杀掉？颠簸的马车让土丫头有些不适应，眼神迷离地看：如果墨水没记错的话。”
土丫头扒着窗子，紧接着命令道。”薛将军用怀疑的口气反问一句，这几天他们俩都有来凑热闹。“你觉得墨大侠，叶三娘比那个叫木万的亲切到不知道哪里去了，不过这丝毫不能打消土丫头心底里的疑虑。
“哎，二柱子，墨大侠好厉害啊……”墨水旁边的小男孩儿在那里低声嘟哝着，“你把你的手摊开给，不过的确比自己一步一步赶，就从这一点上看？我觉得还是叶三娘厉害！”
土丫头从人群之中穿过，掌柜见着有客人。径直来到了柜台，赶紧换上一副笑脸迎上来，瞧这两人风尘仆仆的样子，然而当土丫头提到说书。赶紧招呼帮手帮忙接风，只见那掌柜本一副献媚的神情，忽然之间就变得有些犯难了。
“是的，客官，沿着门口这条路往北走，多说也就一炷香的时间……哎，我说姑娘……”掌柜见眼前这姑娘衣着不似寻常人家的女子那样尽量以美示人，反而是干练不少，脸颊旁一道又长又浅的疤痕，以掌柜的经验来看，那八成是利器所伤。另外这双眼也是凌厉得怕人，若是寻常人家的女子，有别人对视的时候总会稍有躲闪，而眼前这人却炯炯地和他对视着，一丝一毫都不做避让。若说这家伙不是江湖人士，掌柜自己都说服不了自己，于是连忙劝道：“姑娘啊，听说过会儿有军队打这儿出城，我劝你啊……”
木湘茹见着小岩如此窘迫的模样，“噗嗤”一下笑了出来：“怕什么～又不是什么见不得人的事。二姐我这会儿还想好好和你聊聊天呢，呐，这就到了～”
“真当是来剪彩的啊……”
小岩姐的个子不是一般的高。土丫头跟在比自己高了半个头的小岩姐身后，自己打量着她。这个女孩子甚至比师父还要高出一些，面相虽不能说是不好看，但在她和三小姐在一起的时候，光鲜全被三小姐抢了去。小岩姐是个地地道道的山沟里的孩子，据她说，她根本不记得自己父亲长什么样，是母亲带着她投到石头人儿村的。自从母亲过世以后，几乎所有的家活都由她自己扛了下来，因此虽然是个女孩子，可是力气却大得很，那一双手也长满了老茧，倘若是农忙时节，那手摸人的感觉就跟锉刀一样。在土丫头的记忆中，早些年的小岩姐头发一直并不长，直到这些年三小姐出现之后，她才渐渐把头发蓄起来，如今也可以别别扭扭地绑个双马尾了。
……
木湘茹当然知道叶三娘的本名，不过叶三娘早些时候也再三嘱咐过，在零城尽量不要叫那个名字。
“我？我还想问你呢，你咋会跑到这种店里？”叶三娘说着顺便在湘茹的身边坐下了，看起来她也没什么要紧的事，“小二，麻烦……”叶三娘回头，却没找到她所说的店小二。“人呢……刚刚明明要和我一起出来的。”
“我闲来没事，走到这里歇歇脚而已。”
“我啊……我是来缅怀一下当年的感觉。”三娘解释道，“当年天南海北到处乱跑，身上也没几个钱，在这种茶馆吃茶吃饭都是极其奢侈的事儿。”
说话间，那屋子的小木门又被推开了，两个人慌慌张张地从里面跑了出来，一路直奔到木湘茹的身边。其中看起来年长一些的连连作揖道：“木姑娘光临寒舍，在下有失远迎，有失远迎……”
店家知道湘茹身份之后做出这种反应，木湘茹略微有些惊讶，不过表面上却依旧镇定得很。“掌柜不必多礼，我不过路过这儿歇歇脚罢了。”
“那可不成那可不成！”掌柜连忙摆手，“如此贵客怎么能这么怠慢，不如进到屋子里面，好吃好喝一番？”
叶三娘听这掌柜的话，觉得有些蹊跷，不由得插话道：“啧……以我对这种酒肆茶楼的印象，掌柜大抵应该都不是那种喜欢阿谀献媚之人。你对木姑娘如此恭敬，人家说了只是歇脚来了还不依不饶，莫不是欠了木家饥荒？”
掌柜一听这话，脸色忽然变得难看起来，陪着笑说道，“姑娘你也看着了，我们这茶楼也就这么小个店铺，到了冬天冷清得很，每天赚的几个子儿勉强填饱肚子，莫说把债款全都付清，就算是利息，我们也……”
有这事儿？！
湘茹自己也没想到，竟误打误撞地跑到了这地方。
“湘茹，你该怎么办？”叶三娘问道。
“我？我真不是来收钱的，我是……”
“好好好~”叶三娘答应着，对店家说道，“今天我邀湘茹来此地碰面，是听说这儿的大碗茶特别好吃，还有一种身在江湖上的风尘感。所以店家无需特地招待，上两碗茶就好，我们还有要事要商量，不希望被打扰，好吗？”
掌柜听到这话，确信这木家的姑奶奶不是来收钱的，心底里也终于松了一口气，赶紧安排小二端茶倒水，随后按着叶三娘的要求，回到屋子里忙自己的事儿去了。
“唔，谢谢。”木湘茹接过茶碗，呷了一口茶水。那苦涩干燥的味道瞬间布满她的喉咙，搅得她眉头拧成了一个球儿……果然时隔了几个月，这东西对她来说还是那种难以接受的存在……
木湘茹放下大碗，一抬眼，只见叶三娘一手按着自己的大腿，一手端着碗，仰着头“咕咚咕咚”喝了好大一口，然后“咚”地一声把碗放在桌子上，紧接着举起刚刚拿碗的那个胳膊，用袖子“蹭蹭”地蹭了两下嘴巴，一脸舒爽地呼了一口气。
“爽！”
她说。
丝毫不像个富商家女主人的样子啊……不过却有一种大侠的模样。木湘茹这么想道。
“哎，我问你。”叶三娘一只胳膊拄着桌子，另一只手又按在桌子上，探过头来问木湘茹道：“这家店欠你们家多少钱来着，看这儿萧条的模样，是不是连利息也换不清了？”“差不多……”木湘茹回忆道。她确实对这店没啥印象了，因为最近也没有时间顾虑到着一些事情，上一次查账的时候还是在过年之前。
“那刚刚掌柜在这儿的时候，倘若我说我出钱帮他们把饥荒还清，而我却收取远小于你们的利息钱，你会怎么办？”
“那样对两家都没好处，你不会这么做。”木湘缘想都没想，这么答道。
“在明面上当然是。”叶三娘说，“但是倘若我在背地里这么做呢？我依旧会收着他们的利息钱，而且，他们对我感恩戴德。”
“问我这个干嘛……”木湘茹问道。她确信叶三娘的心思并不像她的动作那般粗枝大叶，反而，细腻刁钻得很。
“只是想告诉你，既然要抗下木家大半江山，就要学会商人的伎俩。像你之前那样一直光明正大下去的话，路只会越走越窄。”
“知道了。”木湘茹这么答应着，抿了一口她手中的那碗苦玩意儿后，叹道，“可是木家如何，于我何干。倘若我有您那身手，离开这木家，于天地之间逍遥快活去，也比在那死沉沉的宅院里好上一千倍。”
木湘茹以前不是这个样子的啊。
叶三娘看着眼前这人，怎地也不敢相信这种话会从木家的二女儿口中说出。从几年前开始，木万的二女儿治理家内井井有条的模样就一直被叶三娘看在眼里。而如此业绩，绝不是眼前这个毫不掩饰地表达出自己对家庭厌恶的人所能办得到的。
“所以你想……”
“啊，没什么。”木湘茹起身道，“休息得有点久，我想我也该回去了。金夫人，我们有空再见吧。家里还有一大堆事等着我去忙。”
“哦，啊……”叶三娘应和道，毕竟湘茹不像自己那么闲，她要忙她的，就让她去吧。木万死后，可能木家所有的事务全都压在她身上了，不过木家内部的事情，怎是三娘这局外人能看得清的？
叶三娘端起了茶碗，轻轻摇动，让里面的茶底变成了个旋涡，围着茶碗的中心轻轻旋转着。“管他呢~”
“店店店店店小二！！！来碗茶！！要大碗！！要凉的！！”
这声呼喊一下子点醒了叶三娘，果然像这种吵吵闹闹的声音才有茶馆的气氛。她循声望去，只见一个小姑娘在马路中间撒开步子朝着这小摊子跑，脸也热得通红。“豁，今天熟人还不少。”
她直起身，大声招呼道：“哎，土丫头！这边儿！”
少女一扭头，瞧到叶三娘后，本来热得皱紧的眉头忽然苏展开来，一蹦一跳地窜到了叶三娘面前。“阿姨，下午好！”她打招呼道。
“从玄清观回来了？你师姐呢？”
“啊，只有我回来了！”土丫头说着，在叶三娘的身边坐了下来，抓起旁边的蒲扇一个劲儿地扇着风，“本来我师父让我们在玄清观学学功夫的，不过过了年我师父就写信说没有我在这周边给她接信实在是太麻烦了，让我赶紧回来。我今天才到的零城！”