“嗯，lder替他的。黑眼睛，并在脑子里悄悄地划了个叉叉。skinner扬起眉毛回应这句声明，”lder说。我并不愚蠢，这是事实，尽管他相信他的主人，躲开身后对他孟浪的偷吻行为的一击。
“我一直都睡得很好。只要我的脑袋一挨着枕头，就会立刻睡着了。”lder说，给主人倒好习惯的威士忌递过。飞快地将，拿着领带轻盈地跳开。
“我告诉他滚开，我告诉他因为我们的任期快要结束了，而我不想向我，我们要回家了。我利用了他。”
接着，lder准备好他主人，不知道还要做什么，拿起他的报纸，朝skinner的卧室走去。如果skinner允许，他将会执行他的早唤醒任务，如果他的主人不愿意，他就会在床边跪下来。他只是需要知道它会变好，而且他也是在制造一个机会去弥补那个严重的伤害。
“哦，不。我还可以坚持。”lder咬住嘴唇。“你以前做过这个，不是吗？”他问，并且看了一眼他的主人。
“没有这个必要，我可以……”lder开口说，他的心沉了下去。在他的脑子里他已经把今天都计划好了——今天，他想要彻底地调查x档案，想要看看他是否能够找出一些关于加利福尼亚的案件，以便他能够去核查kryr问好，他是rray的sub。”
“我睡不着，主人。”lder承认道。
该死的，skinner是一个传奇似的人物，要再找一个新奴隶不会有任何的困难，但是，lder知道自己再也找不到任何一个别的主人，任何一个能让他像喜欢skinner一样喜欢的主人。上帝知道，在skinner对他宣示主权之前，他已经找了足够长的时间了。
她把头侧在一旁，故意用一种毫不感兴趣的样子搔了搔自己的耳朵。
skinner很严格，但也很小心。他带着他的奴隶做了一个小时的系皮带练习，lder的r头仍然很痛，不过比起刚穿透时已经好多了。skinner向他保证，在两个星期之内，它们就会完全复原，再也不会给他带来任何的不适。
“很好，你可以改成听我的声音告诉你些什么，”skinner回答，“你应该学会去回应非视觉的线索，fox。我想要你从我的声音，我的手势里去理解我所有的命令。”
这是一个美好的幻想……如果不是被！奴隶，主人！o！”lder叫喊着回答。
“那为什么你在发抖呢？”skinner伸出长长的手臂环住lder的脖子，把他拉进怀里，用自己的身体带给他绝对的温暖和安全感，平息他的颤抖。
lder惊讶地抬头望着他，“当然。”skinner没戴眼镜的眼睛看上去有些不同，没有掩饰，更加热情。
lder有些踌躇，这不在他的计划之内。“我并没有什么苛刻的标准……我只是……”他犹豫着，不知该如何解释。他已经在这个城市玩了很多年，从一个有着一双热切眼眸的新人变成了经验丰富的老手，而兴奋的时刻却总是如此短暂。
lder对这些冷酷的话语感到奇异的安心，他把头深深地陷到枕头里，僵硬的身体也放松下来。但skinner接下来的话却没有刚才那么令人安心。
“第二，我们将解决这次的事。我们要一件一件地彻底解决掉。我们不能逃避，一件也不能遗漏。我们要深入地分析它，直到你受不了而尖叫，我要使你敢于面对发生在这里的每一件事。而且它可能不仅仅是言语上的分析那么简单---甚至会是行动上的。”
“是什么样的行动？”lder问道。
“我们到时候会知道的，”skinner告诉他，“严肃的话题现在到此为止。”他说着，继续用手抚平lder的头发。“你接受这些条件吗，fox？”lder不暇思索地点点头。skinner深深地呼了一口气。
“那好，小家伙，”他语调柔和地低声说。“接下来的几天，我要你集中j力恢复健康。这些事，我们留着回家再继续。在这里，我不要你再顾虑它们，不准对它们念念不忘。现在我要你赶快好起来。等我们回家以后，我们会再深谈一次，但这之前，都不再提了。明白吗？”
lder迟疑地点点头。“不再顾虑它们……不准念念不忘……那很难，主人。”他说道。
“要坚持，”skinner温柔地捧住lder淤伤的脸颊“我说了这个过程将是艰难的，那它就决不会轻松。它将是你从未经历过的艰辛过程。”
lder艰难地咽口唾沫，点点头，用他缠满绷带的手在脸上擦着，胡乱地抹去他不愿意溢出眼角的的泪水。
“好孩子。”skinner说，“来，过来。”skinner用他强壮的双臂搂住lder颤抖的肩膀，把他拥进怀里。lder僵了一会儿，终于松弛下来，任由自己被他紧紧拥抱。skinner的双手搁在他的背上，从上到下轻轻地安抚着，没有更多的言语，lder逐渐沉醉在这无声的安慰中，心里却觉得自己实在不配得到这样的温暖。似乎过了有几个钟头那么久，skinner放开他，把他轻轻推回到枕头上躺好。
“好好休息，”skinner带着命令的语气说。
lder扮了个苦脸。“我讨厌医院。我们能早点儿回家吗？”dler问道，这时，似乎他此生最迫切的愿望就是快速掀过此后的几天，直接去面对他将要和他主人进行的重大的严肃的谈话，能够省去现在折磨人的等待最好。“我跟你一起回家去，是不是？”他问道，突然之间意识到，他已经不能再理所当然地看待他们之间的关系了。最近发生的变故实在是太多了。
“当然，”skinner答道，“不过，你现在的身体状况还不适宜旅行。等你再调养几天，我就带你回去。其实，如果我是你的话，我就不会那么急着回去，男孩。我们回去以后，会有重大的变化。”
“我知道。”lder又艰难地吞口唾沫。
“现在不要再多想了，”skinner柔和地对他说。
“主人，你的工作会有什么问题吗？”lder问道，急切地想知道答案。
“那是我的事，”skinner简洁地答道。“每个人都要做出选择，fox。你有你的选择，我有我的选择。我的决定导致的任何后果我都要接受---无论那意味着什么。你要清楚这一点，男孩。”他的双手稳稳地托着lder的脸。“我的决定由我来做---我。我来负全责。你不用ulder不由得暗笑。elaine也在，牵着她的sub。甚至sasher也来了。尽管lder的心情说不上好，他还是被气氛所感染露出笑容，他偷瞟着他的主人，琢磨着skinner是不是一起策划了这个惊喜party。他觉得他肯定知情，他让ian自己进公寓安排了一切，但lder现在对下一步将要发生的事情更没有头绪了。他知道与skinner讨论他们的将来的时刻越来越近了。
“我还请了lee和franklin，但他们不赏脸。我希望你不会太失望。”ian开着玩笑。
lder拉长了脸。“我倒觉得他们不来我是得救了。”他回答道。
ian愉快地哼了一声，因为他的朋友回来了而由衷的高兴。“我知道你还有别的朋友，伙计---圈子以外的朋友。”ian使个眼色。“我拿不定主意该不该请他们。我不太清楚他们知不知道你的……呃，生活方式。”
“不，他们都不知情，”lder承认道，又记起一件使他去心虚的事情，他只是告诉lonegunn有事给他打手机，却没有再顺路去他的公寓看看。“我想过我该告诉他们，但又不知道该……怎么开口。”他尴尬地住了口。
ian不自然地笑了笑，有些为lder的j神状态担心，他马上递给他一个礼物盒子。“给你，伙计。欢迎回家的礼物。”
“这是什么见鬼的东西？”lder皱着眉，又长又窄的包装盒。“鱼竿？”
“不……我肯定你不会缺鱼竿。”ian瞟着skinner话里有话地说。lder瞪了他一眼，拆开包装，里面是一g藤条---当做拐杖用的那种。
“我想你从这个鬼车上下来时就能用上了。”ian指着轮椅说。lder疑惑地看着他，奇怪他的朋友怎么会送他这么个有倒霉用途的礼物。“噢，你觉得我不该送你这种老拐棍，是吧？”ian坏笑着。“这个是特制的s杖，伙计，看！”他扭开平滑的棕色手柄，手杖是中空的，接着他从里面倒出一条优美而细长的鞭子。“多巧妙的设计，”ian说着，凌空飕飕地挥了几下---边挥边看着perry，对着他的主人开心地笑着。“还不只这个，”ian说，“这个柄折一下还是一个超b的肛塞！”lder傻傻地盯着他的礼物，他的嘴巴一翕一张地象一条倒霉地上了钩的鱼。
“我不知该说什么好，”他末了说了一句，挤出个浅浅的笑容。
“我就知道你会这样，伙计！”ian开玩笑地在他后背啪的拍了一下，把手杖重新装好。“嘿，等你和你的大块头的主人下次出去散步，anda亲密地腻在一起。小猫看到她的奴隶回来了高兴得不得了，skinner紧紧地抱着她，静静地，充满爱意地把吻印满她的全身。lder从他主人站着的姿势能看出他很激动。
“她很想念你，”他不由自主地说，吓了自己一跳。他并不想打搅skinner和他小小的女主人之间亲密的私聚。
skinner转过身，朝他淡淡地一笑。“还有你，”他说着，把小猫抱给lder。alter的东西。我肯定他回家看到了会有话说的。”她开心的笑声淹没了她的话，“lder，想要一切恢复正常肯定要花不少时间---身体上也一样，包括alter。”她用力按着他的肩膀，他惊讶地看她一眼。
“可不是那种允许你占了便宜就跑的人。当俯首贴耳，对alter之间的关系。那是一种美好的关系，建立在深切而持久的感情的基础上，但那里面没有激情。”她说道，“andrealter爱你，lder。以他整个心灵，所有的感情，全身心地爱你。他已经付出了那么多，努力了那么久，我相信他不会一夜之间停住的。他真正理解你---他守候了你很长时间，只有他才能做到！他清楚他承担的责任，我肯定他也懂得面对挫折。这儿，我可能有一些你感兴趣的东西。”她在她的皮包里着，取出她的日记本。在背面的夹层里有一些照片。她在里面翻了翻，拿出她要找的那张，递给lder。这是一个party的场景，照片的中间坐着andre采取的手段和alter更默契，更美好。”
lder艰难的咽了口唾沫，感到如梗在喉，他用紧张的手指捏住身上的毛毯。“我把我们的关系毁了，elaine。我把他的戒指还给他了，”他苦涩地对她说着，几乎被这些词句埂住而窒息，猛然意识到为了追寻消失在暗夜的幻影，他失落了多么珍贵的幸福。
“他把戒指给你戴回去了，”她敏锐地指出来。
“可他摘走了我的颈环，”lder用低不可闻的声音痛苦地告诉她。
她认真地看了他许久，点了点头。“我知道，”她说，“我想，在这种情形下，他必须如此，你不理解吗？”她问道。lder耸耸肩膀。“你所拥有的任何东西都不是凭空而来的，要凭艰辛和努力获得。”她对他说，“这里面包含着真挚的承诺，和真诚的信赖。现在你必须一切从头开始。我相信你们的关系会比过去更加牢固---事实上，我想也许这个危机或早或晚总要出现的。现在，它发生在你们的关系正在成长和稳固的时期，这也未尝不是一件好事。如果它发生在初始阶段，也许你们g本意识不到它意味着什么呢。”