突然，借着窗外漏进来的一丝星光，他听到客房的，将门缝中的那一。这时，像是有人走动，外面会议室传来轻轻的声响，是一沓纸片。赵祥生拉亮电灯，想想又没有问出口。一会儿，门外的声响没有了，只有窗外的山野坡上传来几声蟋蟀的低吟。赵祥生轻轻爬起床，他不由有些紧张，他看见门缝。他想问一声是谁，他看清楚了，这一沓纸片共有九张，强烈要求查清五年前集资：每张纸片上都写着一行字。强烈要求清查木材加工厂和石灰厂的账目。强烈要求取消向农民乱收费。签名的下面。纸片上都密，都盖有鲜红的指头印。赵祥生拿着满是指头印的纸片，他终于对今天在苦藤河乡看到的和听到的许多他觉得极不正常的事有了答案。可以肯定，晚上两个苦藤河乡的农民在河码头被打，与这些盖有红指头印的告状信不无关系。关于乱收费的问题，晚上的会上已经宣布取消了，也算是解决了。看来，前面的两个问题不弄个水落石出，苦藤河乡的老百姓是不会罢休的。第二天早晨，赵祥生起来得很早。没有料到，周明勇比他起来得还要早。赵祥生开门的时候，周明勇过来问他道：“昨天晚上，你没有被吓着吧？”赵祥生惊问道：“你听见了？”“听见了。不过不是蒙面人，我也就没有声张。”“知道是谁吗？”“没有看清，好像只有一个人。”赵祥生将那一沓告状信拿给周明勇看：“主要反映的三个问题。”周明勇接过那些纸片，也没看，说：“原本是并不复杂的问题，查清了，就没事了。可是，却得不到解决，让群众苦苦地告了几年状。事越弄越复杂，群众的意见越来越大，外面的影响也越来越大。”这天的早饭吃得迟。不知顾家富从哪里弄来一些野味，让大师傅做好，又弄来两瓶五粮液，说是昨天赵书记和周书记晚饭没吃好，早上喝杯酒对爬山有好处。
吃饭之前赵祥生问李冬明：“郑副书记和刘所长回来了没有，那两个农民的况怎么样了？”李冬明说：“我刚才还对严卉说，要她给郑副书记打个电话，问问况。”赵祥生生气地说：“那个姓郑的副书记怎么这样呢，叫她去看望病人，走了就没音讯了。昨天晚上去的人，现在是早晨八点多了，挨打的人是死是活也不知道，她人不回来，电话也该打一个回来嘛。这样的领导，怎么为农民群众服好务办好事呀。”李冬明问顾家富：“昨天晚上你回去了没有，郑副书记和刘所长是不是到连山酒家去了？”顾家富说他回是回去了，但没有看见他们。“我这就去给郑书记打个电话。”顾家富正准备给连山酒家打电话的时候，郑秋菊和刘宏业却匆匆地回来了。李冬明板着脸问郑秋菊道：“怎么这个时候才回来，两个伤员的况怎么样了？”郑秋菊说：“两个挨打的农民都是竹山垭村的，他们说是要去市里告状，在医院里还大喊大叫。”郑秋菊看了赵祥生和周明勇一眼，把准备说的话又咽了回去。
赵祥生口气冷冷地问：“他们大喊大叫些什么？”“他们说县里的领导没有靠得住的，不会给他们解决问题。
还有些话说得更加难听，我都不好说出口。”李冬明对郑秋菊使眼色，要她别说，她却不看他。他只得打断她的话问道：“被打的两个人伤重不重？”“不重，不然他们怎么骂得了人。”刘宏业说：“也不能说不重，一个人的脑壳被打开了花，缝了八针。一个人的胳膊被打断了，医院要他们交三千块钱才能住医院。他们说三十块钱都拿不出，哪来的三千。等着家里的人来接他们回去。他们在医院骂娘，让顾乡长听见了，顾乡长说先住下来，钱以后再想办法，他可以做担保。那两个人把顾乡长又骂了一顿，刚才还是让他们家里的人给接回去了。”李冬明问：“他们看清打他们的蒙面人是谁吗？”“他们说他们刚刚下船上岸，从河堤下面跳出两条汉子，脸上都蒙着黑布，各人手中拿着一根木棒，扑过来给他们各人就是几棒，将他们打倒在地，在他们身上搜了一阵，然后扬长而去。