“老人家，你办好该，”“不急。一边高喊着，你能再等我一会么？我要过河，麻烦你了，“等等我。我也过河去，一篙抵在礁石上，那船就离开河岸，开始慢慢地向河里移动。
这时，从河码头急急地跑下来一个人影，等会儿我还：我等着你，”老人抽起。”老人没有理睬，还是一个劲地把船往河中间撑，
：口里说，再回来接你。”周明勇说：一块过河吧，“我再有急。你这么大年纪了，夜里渡船真辛苦呀。”老人就把船停下来，口里说：“什么事，比县里的领导还急，一定要连夜办的么，明天就迟了？”爬上船来的是一个衣衫褴褛的中年汉子。朦胧的星光下，周明勇觉得他有些面熟，好像在哪里见过。中年汉子上了船之后，就从船头操起一根竹篙，帮着老人撑起船来。河边渡口的船上，大多预备着一根竹篙的，这是渡船人的规矩，其用意有二：一是河里涨水了，渡船行至河中间的时候，有人会拿起竹篙帮一下忙，苦藤河乡的人年年月月坐船过河，谁不会撑几竹篙；二是渡船人自己做预备用的，苦藤河滩礁石多，要是竹篙插进石头缝隙里抽不出来，没有一根预备用的竹篙，渡船还不出事呀。老人只是叮嘱一声说河中间礁石多，要小心的话，就再没做声了。破旧的木船很吃力地向灯火通明的对岸驶去。
周明勇已不是第一次晚上坐船过河了。破旧的木船虽是很小，坐在上面摇摇晃晃，到了河中间，湍急的浪头拍打着船帮，溅起的水花弄得人满身是水，那船也摇晃得特别厉害，就像要翻过来，但每次都是有惊无险，小船还是很平安地抵达对岸。周明勇似乎已经习惯坐这种有惊无险的小渡船了，上船之后，他就想起刚才顾家好给他打电话的事。顾家好说要向他汇报思想，就在今天晚上，而且只能他一个人听。顾家好说话的声音有些呜咽。
他会向自己说些什么？他为什么会哭呢？他是不是开始悔悟了呢？他真的希望他能主动地、如实地把自己的问题交待清楚，那样，他是能求得组织的宽大处理的。这时，他就想起自己下来几天了，还只找他谈过一次话。由于那时他刚开刀不久，绪很不好，谈话的效果也不好。如果今天他的态度好，就认真跟他谈一谈，惩前毖后，治病救人么。不管怎么说，他过去还是为苦藤河乡做过一些好事的。
这时，渡船老人的怒斥声把周明勇吓了一跳。周明勇抬头看去，朦胧中，渡船已经驶向湍急的滩头，正向一块巨大的礁石撞去。
“周书记，船要翻了。”周明勇听得渡船老人这么一声惊恐的叫喊，那船就已经撞上了礁石。周明勇看见船尾那个撑船的汉子站在船帮上那么一摇晃，小木船就像一片轻轻的树叶，被浪头掀了个底朝天。周明勇不是河边长大的人，只是近些年的六月，在县城旁边的河里游泳时，学会了几下狗刨式。小木船翻过身来的时候，把他抛出了很远，苦藤河码头下面滩头的水并不是很深，却十分湍急，几个浪头打来，周明勇连着喝了几口水，他就分不出南北东西了。这时，一个黑影向他扑来，接着就紧紧地将他抱住了。周明勇以为他是来救他的，一边挣扎，一边大声道：“不要惊慌，抓住下面的礁石。”那黑影并没有听他的话，而是将他紧紧地抱住，死死地往水下按去。周明勇拼命地探出脑壳，才喊了一声救命，就什么也不知道了。
周明勇醒来的时候，已经是第二天早晨了。他躺在连山镇医院的病房里。苦藤河乡政府的许多干部都在病房里。顾家好也在病房里。他的眼里还含着泪水，看见周明勇醒来，就哭着说：
“周书记，你要是有个三长两短，我真的要被千刀万剐的呀。西山县的老百姓饶不了我的。”顾家好过后就说，“我们苦藤河乡的老百姓对你的感是很深的啊，茅山冲村的宁全福为了救你，他自己却被淹死了，天亮的时候才在下面深潭里找到他的尸体。周书记，这是我们苦藤河乡有史以来出现的第一个舍己救人的英雄啊。”马纪委一旁告诉周明勇说：“是渡船老人将你救上岸，然后又把你背到医院来的。渡船老人说，他救你的时候，茅山冲村那个名叫宁全福的汉子还死死地抱着你。周书记，你还能回忆起当时的景么？”周明勇关心地问：“那个名叫宁全福的人真的被淹死了？”“当时就被激流冲到河滩下面的深潭里去了，大岩村的村民将他打捞上来的时候，早就没气了。”周明勇的脑壳这时还是一片恍惚，叹气道：“怎么就被淹死了啊，怎么就被淹死了啊。渡船老人还好么？”“清早和大岩村的村民在下游的一个河湾里找到了渡船。把渡船拖上来之后，他又渡船去了。”孙纪委说，“渡船老人把你背到医院时，他自己也昏倒了。医院把他救醒过来，要他住医院吃药，他不同意，又渡船去了。我们都是他渡过河的。”周明勇问道：“宁全福的后事是怎么料理的？”李冬明说：“我已经给茅山冲村的村支书张有财打了电话，他已经带着人把宁全福的尸体抬回茅山冲村去了。”周明勇挣扎着坐起来，拔掉手腕上的针头，说：“冬明，带我去茅山冲村。”人们见状，都一齐拦他。“你这么个样子，怎么去茅山冲村？”“喝了几口水，算什么，人家性命都丢了啊！”顾家好一旁说：“宁全福舍己救人，应该向县里报个烈士当当，日后他家里也才有个照顾，不然丢下一家老的老，小的小怎么办呀。”周明勇说：“那些事放后一步。我现在要去茅山冲村。”说着，分开众人，脚步趔趄地向门外走去。