郑氏看了眼沈氏才回道：不过是几件事凑，再说当日婆婆未听大嫂？咧嘴没牙的小嘴就笑，每个月不都遣人送几回东西？还不是二嫂子提醒我的，“哪里有我的事，不料口水不小心哧溜了。她有些不好意思地舔了，小手更罪恶地向叶湲牙龈上那点小米粒进发，“妈妈，只长了一颗牙呢。”
一见叶洛和沈侨进来，放了镯子，其实婆婆也是记挂的，没合适的人去接回罢了，”
沈侨却一脸好奇，吧嗒一滴还是掉到了手背上。
郑氏一听这些话，当日太太把几个伶俐的丫鬟指给各。那担心了多少年的心病便勾了出来，意思再明白不过，大了给几位爷当屋里人的。三也将碧凡指给了常瑞，不妨大将夏翠早早嫁了，只有二屋里的凌柏给二爷开了脸放在了房里。为了这事，太太心里不知道怎么恼怒沈氏和郑氏呢！
太太也道：“都别说了，没得叫亲戚笑话。”又对邓氏说：“说起你也不是外人，笑话就笑话吧，几个孩子在一起总吵吵嚷嚷的，闹得人头疼。”
太太道：“我看峦哥儿就很好，温柔知礼，不像我们家那几个皮猴儿似的讨人嫌。要说家里并亲戚家几个孩子，本是侨哥儿生的最好，如今来了个峦哥儿可要比下去了。”
叶泂、叶湛与郑峰年纪差不多，就前面一起走，说些课业读书的话，叶浚、叶洛和郑峦相差不多，便跟在后面咕咕唧唧，沈侨却不跟他们掺和，一副心事重重的样子跟在最后。刚出了过堂，走上抄手游廊，正遇上叶湲被吴嬷嬷抱着进来。
碧凡听郑氏打趣，红了脸低下头，“笑话我，我就不说了。”
从青冷笑道：“很是，我这就回太太，咱们大家彼此，看谁能落个干净！”吴嬷嬷见从青要走，赶紧拉住她，求道：“好姑娘，太太就不必回了，等回来，发落了我们，再回太太如何？”
沈侨把好看的眉头一皱，往后一步躲开了叶湲，叶湲见他不理自己，眼泪噗嗤就掉了下来。叶洛见妹妹哭，赶紧掀开罐盖儿，牵了叶湲的小手要她看，“妹妹别哭，看大蟋蟀打架，好不好？”叶洛还不到四岁，并不甚懂什么叫斗蟋蟀，不过经常看二伯跟人玩儿，他觉得新鲜，一直想要一只。今日沈侨来了，他们俩一合计，便向二伯的管家要了两只，巴巴地抱来给叶湲看。
郑氏则看着叶永明莫名地笑，“这会子你倒装起糊涂了，我就不信你不知道，大嫂是什么心思。”还有心思？叶湲放了镯子，尖了耳朵细听，大院里的弯弯道道就是多。
待郑氏抱了叶湲到了东门房，见管家娘子已收了礼，正往供桌上摆，有银丝长寿挂面寓意长寿，金锁锁片镯子寓意富贵满堂，丹桂花糕、粽子、堆花团子、红蛋四样寓意“高中团圆”，桃枝、柏枝寓意辟邪、长命百岁。郑氏问了送礼来的婆子，那婆子李妈妈是家里的老人，郑氏姑娘家时就得她伺候过，她给郑氏和叶湲请了安，又恭维了叶湲许多吉祥话，才说：“爷、和小爷们这几日就到家了，想着姑娘百日，就叫我急赶回京，备了礼正日子送来，说是没亲自赶回来，叫姑别计较，等回来了，亲自带礼物来瞧姑娘。还说，路上一切安好，请姑安心。”
太太点头，“难为你上进，只大晚上的别费神伤了脑子，想不出来也不打紧，也不赶着今日一定要做出来。”
叶永明哈哈大笑，“闺女与爹亲，儿与娘亲，你要嫉妒就把洛哥儿抱来亲吧。”
王氏见沈氏和郑氏磨叽，抿嘴而笑。郑氏打量着沈侨，说道：“大嫂你好生看看，侨哥儿眼神似乎不对呢，从醒来这会子都没开口说话，以前侨哥儿多皮的一个猴儿，怎么这会子安生的跟个小姑娘似的了？”
叶苗苗跌倒，谁说沈嘉骏没幽默感的？叶苗苗扒着沈嘉骏笑得不行，“我家小骏真有才啊！”沈嘉骏继续蹂躏叶苗苗的头发，无奈地说：“你呀！就会异想天开！”
郑氏也瞧过来，细细看了叶永乐，说道：“这天越发凉了，三姑穿的也单薄了些，我那里有刚做的几件大毛衣服，毛风的倒好，我只嫌颜色太艳了，若三姑不嫌弃，拿去穿了，正使得。”
叶永乐听郑氏开口，这才抬眼凝目，嘴角也略有丝笑意，回道：“三嫂的必然是好的，那我就谢纳了。”
王氏见叶永乐对自己和郑氏的态度分别这么大，脸色越发不好，一想，又去寻太太说话：“婆婆总说身边冷清，要抱了涵姐儿过来养，又怕她一个人孤单了，如今三姑回来了，正好送她们姑侄两个做伴，岂不好？”
太太还未开口，叶永乐却抢先说道：“我怕是不敢带侄女儿一起，将来若脾儿像了我，岂不要讨二嫂一辈子的嫌？”当初王氏因为悔婚的事，不好当面说小姑不是，背后却有埋怨过她品不好的话，人多口杂，叶永乐自然听见过几句。如今叶永乐提起，王氏便知道她还是没忘记前因，暗叹自己这想与她和解的心思怕是不能了。
太太见叶永乐在乡下避了一年，格是冷清了些，但说起话来依旧不给人留一丝情面，心里便不喜，那王姨娘惯会瞧太太眼色的，便不停的给叶永乐使眼色，叶永乐只装看不见，依旧装她的冷脸大小姐，连叶湲对她笑了几次都不肯再柔一点。
太太咳嗽了声道：“适意阁院大树多，到底冷清些，涵丫头还小，怕是受不了潮气，还是跟着裘姨娘一起吧。今年的冬天来的早，已经冷的很，那地方又小一年的没人住，我才叫如意去瞧了，冷得不行。我看就连乐丫头也不必回去睡，就在我这碧纱窗里住着，等开了春天暖和了再挪回去。”
叶永乐眉毛一挑，要说反驳的话，不料王姨娘急得泪都快涌出来，她见了心有不忍，便起身轻声应了声是，心里却是别有滋味。母亲不叫她单过，定然是狠了心思要亲自教导自己规矩，眼看自己也这般大了，此番接回来，说不得又要提起亲事来了。叶永乐想起那落榜后去了南方说是要去为国为家治水的良人，眼底越发黯淡了，罢了，等不来，说不得由命了！
叶湲见叶永乐如此凄苦模样，举了自己脖子上的金锁，咿呀喊着叶永乐，要给她。叶永乐抬头见了叶湲一副热心模样，不由笑了一声，轻声道：“你个小鬼头！”叶湲见她笑了，也乐得眉开眼笑，嘻嘻，我不过是看你忧思，逗你开心罢了，难不成你还真要我的东西？
这厢叶湲一副心思都在叶永乐身上，并未注意沈氏郑氏等。那沈氏听太太说适意阁太冷，因近来家里事大多都是她在打理，太太责怪，自然她要担当，便起身道：“都是媳妇疏忽了，只记得还未到烧炕的日子，就没特意先给三姑的屋子烧些碳暖屋子了。”
郑氏闻言，一张脸腾地红了，也起身道：“不关大嫂的事，适意阁是我亲自向大嫂揽了去打扫的，是儿媳不够心，没留心。”其实郑氏是想叫人烧碳暖屋子的，但叶永乐特叫人先回来说了，说她喜欢冷清，不叫暖屋子，郑氏才罢了。如今沈氏巴巴地道错，她不能推脱说三姑说不用的，自然也不能装糊涂混过去让大嫂担了错处，也只能站起来说是自己错了。
沈氏忙道：“三婶快别这样说，现今是我当家，自然是我的过失。”
郑氏憋红了脸，还要继续辩白，太太却止住了她们，说道：“别争了，谁也没说你们错，巴巴地替自己揽什么过？”
待叶湲哄了叶永乐再听来，这边婆媳三个的机锋也打完了，叶湲人小耳力不及，但叶永乐却是听清了三个人的话，于是便说道：“是我自己不让暖屋子的，大嫂和三嫂不必自责。”若是以前她定然还说两句凑趣的话，例如母亲叫我搬来碧纱窗是爱护我之类的话，但如今经历了这些事，她的心越发冷了，便一句软话也不肯多说。
叶永华听妹妹说话这般硬邦邦的，便笑道：“好好的，怎么一个个都哭丧起脸来？母亲要三妹搬了碧纱橱里住，不过是想叫三妹多跟她亲近，也好照应她的意思，哪里就真嫌弃你们没打扫暖和适意阁的意思了？”
众人听她说的这样明白，便都附和说是，沈氏便指了叶永华带来的礼物说道：“说了半日话把正事给忘了，湲丫头可不是长了姑牙，看看大姑做的鞋袜可合脚？”
郑氏忙亲自抱了叶湲去看鞋袜，两双绣花鞋，四双棉袜。一双虎头鞋，虎头憨掬可爱，一双绣桃花鞋，皆小巧致，缎面的绣工巧繁复，袜子是掐金满绣的，都是下了功夫的，倒不似赶工而成，只听叶永华笑道：“我就是个被侄女们念叨的命，前些年涵姐儿长姑牙，我巴巴赶了几夜才做成一双鞋。此后我可是学乖巧了，想着侄女快长牙了，早就备好了，说是念叨了我，看看我立马就给送来了。”
众人听她说的有趣，又笑了起来，彻底冲散了刚才因为屋子问题而生出的尴尬，王氏笑道：“大姑这话可偏了，我们洁姐儿可是没为难你呢，难不成你也早备了鞋袜？”
叶永华道：“二嫂子这话可昧心了，可忘记了，洁姐儿几个月大的时候我巴巴送了两双鞋过来？”
沈氏也道：“可是有这事的，当时二婶还奇怪说大姑怎么平白地送了两双鞋来给姐儿。”
王氏忙拍脑门，恼道：“我这记！真是冤枉大姑了。想我们洁姐儿才是最有福气那个，没为难大姑，不也得了鞋子？想来这至亲骨，怎么都是疼的。”
太太听姑嫂几个凑趣，一直言笑宴宴，并不嘴，郑氏话也极少，看叶湲与叶洁在窗下炕上抢鞋子玩，叶涵却拿了一只鞋子拉着裘姨娘问针法刺绣。
忽略掉其中暗潮涌动的话，又是一副冬日闺艳图，叶湲心中勾画着这温馨室内的线条颜色。叶湲偶尔抬头去看叶永乐，叶永乐也不像先时那般冷着脸了，一般也会回她一个温柔的眼色。叶湲望着叶永乐，心底却在警惕，三姑活生生血的教训，一定不能落在自己头上，在这种家庭，如果要自己掌控婚姻，那一定要从早铺路，让路顺着自己的心意去走，而不能事到临头硬来，这条路任重道远啊！