老莫今年二十八岁，老莫未，尹队长把冉大牛交给老莫的时，随即反驳道，流放到这儿来了。原来在中央一家挺吃香的单位，大学生，“嗨，我什么时候拿你当外，“尹队长，孩子交给我，不怕跟我学坏了？我可是十恶不赦的右派呀！”尹队长起先一怔，不知道什么：漠然的！说了一句挺刺耳的话？”老莫说：“我看你还是请示一下上级，我看你这队长是干到头了，把一个劳动教养的交给一。”尹队长说：“我和二驴子说了，”老莫问。他同意把他：“赵科长怎么说？”尹队长说：“二驴子说我安排得好，他说交给别人他不放心。别把冉老擀的好儿子调教坏了。”老莫有些惊讶，“赵科长真是这么说的？”尹队长说：“那还有假？二驴子对你印象很好。”老莫惆怅，不由得想起几个月前发生的事来。那日，老英出去放牧，丢了两只羊，牧业队上报场部，赵科长来处理此事，认定是监守自盗，定是牧羊人偷偷宰杀吃了。赵科长把老英找来，盘问达不到目的就动武，打得老英鼻青脸肿。老莫看不下去，他把赵科长拉到一边讲理，“捉奸捉双，捉偷拿脏。没证据你凭什么说老英偷吃了羊？你看你把他打成那个样，五十来岁的人了，他的妻儿会怎么看待此事？留给他一些脸面吧！”赵科长被问得发懵，随即火急急地说：“管闲事管到我头上了！你也不撒泡尿看看自己是谁？你还是把自家的老坟哭好吧！”老莫还是不放松，“我是不配和你说这话，可我还是要说，你真的心里有气，就往他屁股上打，万万不可再打脸了，他也是人啊！”赵科长乜斜眼瞅了老莫片刻，一声不响地走了。
乌疤是冉大牛的发友，因左眼睑底下有一块桃核大小的黑色胎记，被人称为乌疤，以至于于他的真名韩国良几乎无人知晓。乌疤顽劣，喜欢恶作剧，上房顶堵烟囱，往人家大头煤里拉屎撒尿（大头煤是褐煤的俗称），把瘟鸡屎往人家鸡圈里撒，这些惹人厌的事他都做过。
冉大牛来到林子深处。这儿静悄悄的，偶尔一阵风掠过林梢，像有人在天上抖动大旗，发出呼啦啦地闷响。阵风掠过的时候，冉大牛会本能地抬眼望天，天空被白桦树摇曳的枝叶弄碎了，像一块蓝色背景的印花布，呈现出令人惊艳的斑斓。他在一个高高的土堆旁盘腿坐下。把二个酒盅摆放在面前，然后往里面倒满了酒。
黄羊沟在兴安岭北麓，光秃秃的山坡，几乎连灌木丛都没有，一看就知道这儿肯定是山口，西伯利亚的寒流在这儿沿着山坡升腾，风力之大，难以想象，平坦地面根本存不住雪，草原上的放牧人更知道这样的山口温度比其他地方要低得多，每逢秋天，西北风刮起来，这儿的草就黄了，比南坡的草要早枯十来天，即便是和山下的呼伦贝尔草原相比也早枯一个星期左右。可是，这儿却是冬季出牧的理想之地，没有积雪，所有的草都裸露在地面。也许有人会问，滴水成冻的环境下，牲畜的饮水怎么解决？须知，翻过山脊，就有厚厚的积雪。畜人可以从那儿取雪化水，牲畜从来都以雪当水。
第一次出远门，冉大牛兴奋莫名。过去他最远只到过十二里路外的狍子河镇，现在一下子跑了十里路，够他高兴的了，况且还有一颗好奇地心陪伴着，特别是在穿越原始森林的时候，风儿掠过树林时的涛声，时而被惊起的雪鸡，都令他惊喜不已。他骑着马儿跑跑停停，那个兴奋劲儿，仿佛捡了什么值钱的东西。老莫时不时地提醒他，骑马要半个屁股轮换骑，要不然罪儿有你受的。冉大牛听不懂老莫说什么，骑马挺舒服的，受什么罪啊？他仍我行我素，在马上乐颠颠地扭来扭去。
中午吃饭的时候，老莫对其他三个牧工说不能休息了，赶路要紧，就在马上边吃边走吧。他们各自掏出藏在羊皮大衣里面的馍馍片和奶酪，嘴巴干了，就下马抓一把雪含在嘴里。粗燥的脸皮和干瘪的脸颊是草原牧人的两大特征，面对锐利的寒风，无论多么细嫩的皮肤都会起皱；没多大年纪面颊就干瘪下来，那是吞雪造成的，把雪含在嘴里，血液流通不畅，时间长了，牙齿容易脱落。
大兴安岭冬季的落日落得早，下午三点多钟，苍白的太阳有气无力浮在山梁上，当地人都知道，太阳一旦落山，大地很快就漆黑一片。老莫估计这儿离黄羊沟还有十几里路，就催促大家赶快走，一时间，马蹄嘚嘚、鞭声清脆、吆喝声响，几头牛迎着夕阳一齐奔跑起来，溅起阵阵雪烟，牛群的两侧，牧鞭和套马杆在夕阳下挥舞，一派闪动缭乱，荒漠的雪原出现了苍凉的美丽。和长河落日的美丽不同，这美丽是动态的，富有彪悍之气，当是从远古的鲜卑人那儿承接了顽强的生命力。
到了黄羊沟，带着挤奶工先期到达的副队长老邢和牧羊犬黑毛迎出帐蓬房外，老邢见面就对老莫说羊群还不知道什么时候能到，黑毛则扑上去和老莫亲热，嗅嗅这、舔舔那。老莫知道老邢的意思，就说那我去迎一迎。老邢说我们一道去吧，按理说你应当歇歇脚的。老莫说你和我客气什么？羊群不到，你的心放不下来。说着他们就一道策马向山下黑暗的地方奔去。
冉大牛伫立在帐篷房外，看着他们的马儿消失在浅淡的夜色里，正准备进帐篷房，帘子却被掀开了，成彩云出现在门口。成彩云二十三四岁，关里人，来关外已经三四年，起先在兴安岭南坡的大杨树干了一阵子，觉得不舒坦，就来到这更加偏远的北坡。她识字，有几分姿色，脸上总是透着一股威严的气色，是牧业队一朵最耀眼的花。
“你师傅呢？”“邢队长喊他一道接羊群去了。”“这个王八犊子，真拿人当牛了，赶了一天的路，歇都不让歇。”她瞥了冉大牛一眼，“快进屋躺一会儿，骑一天马，累也累死了。”冉大牛又头往来时路瞅瞅，这才极不情愿地走进帐篷房。刚进帐篷房，成彩云就招呼他看看自己的行李，他看到自己的行李和老莫的行李摆在靠炉子的地方，其他人的行李也一并排的摆在新搭的木大通铺上，靠里面的铺上有人已把铺盖铺好并卷起来。东北人的习惯，住大铺的人，都把被筒叠好，然后卷起来，单身汉的钱财一般都藏在卷起的被筒里。没人去动弹他人的铺盖，否则会被人视为手脚不老实。
“谢谢你，成姐。在炉子边暖和多了。”“你是沾光，谢她什么？”正忙着烧饭的金淑贤突然插话。
“闭上你那臭嘴，没人说你是哑巴。”冉大牛嘿嘿地笑了，挤奶组的人他都熟悉。这金淑贤是吉林人，直人快语，虽不漂亮，但也耐看，脸上的细雀斑不能不说是一种风情，有人背地里说笑话，说女人的痣是情豆，豆儿大，性格满，豆儿小，心儿细，金淑贤肯定是那种洗脚水都会帮你打好的温瓤人。几个光棍整日地在她身边转悠，那劲头，和发情的公牛差不多。挤奶组的人只有她一个人敢和不苟言笑的成彩云开玩笑，她们经常在一起扭打，常常是人仰马翻，可她们又是好朋友，有说不完的悄悄话。冉大牛又往帐篷房内其他地方瞅瞅，见挤奶组的五男五女十个人都来齐了，他们是乘坐场部的马车来的，挤奶工不配备马匹，只能做车。也许有人会问，出牧的地方这么偏僻，马车怎么来？凡到过呼伦贝尔草原的人都知道，草原平坦，除去旱獭打洞的小小的坑包外，一马平川，让马儿放开蹄子跑，不会有磕磕绊绊。如不是这样，那些在摩托车上架机枪扫射黄羊的人岂不都得摔死？
骑了一整天的马，冉大牛很累，他顺势四仰八叉躺在大通铺上，哪知道刚一躺下，哎呀一声，就像被针扎了一样猛地弹起来。成彩云忙问是怎么事？冉大牛说屁股疼。屋里的人一起笑了，有人说那是骑马骣烂了屁股，够你喝一壶的，没七八天好不了；有人说擤一把鼻涕抹在上面，包你不疼。成彩云说：“既然骣烂了，遭罪就遭罪吧，等会儿老莫来了问问他怎么办？他肯定有法子，既然不能平躺，就侧着身子睡一会儿，别睡沉实了着凉，等他们来就吃饭了。”身上累，屁股疼，冉大牛蔫蔫地侧身躺在铺上，想起了在家的好处来。记得一次上山放树，手上磨出二个血泡，娘见了疼得落泪，把爹骂得狗血淋头，说他藏奸，怎忍心让孩子累成这样。现在倒好，说什么够我喝一壶的，还出什么抹鼻涕的馊意，那黏糊糊的东西抹到裤裆里能好过吗？别恶心死了。他有些伤感，又有些孤独，甚至想哭，可老莫说过，人应当要刚强的，这才强把眼泪压去。想着想着，冉大牛睡着了。
一阵狗叫，把冉大牛吵醒。他懵怔怔地睁开眼，觉得身上压了一件皮袄，皮袄上带着一股雪花膏的香味，知道这是金淑贤的。他站起来，双手拿着皮袄还给金淑贤，说了声谢谢。这时候，老邢、老莫和几个牧羊人走进帐篷房，一股寒气也随着冲进来。
“彩云，饭烧好了吗？肚子都快饿通了。”老邢进来就大声问。
“早都烧好了，等你们都等了快俩小时。”“什么饭呀？”“死面饼，牛奶土豆大头菜。”“怎没有手扒肉呀！不是说了吗？今天可以宰一只羊的。”“那还得来得及才行，时间不赶趟，煮不烂也不好吃，赶明个吧！”“老莫，看来今天的酒喝不成了。”“今天喝不成，明天再喝。”老莫说。
“你们还是不想喝，没菜，大蒜头也是一样就酒的。”牧工老王头插话。老王头是岭南扎兰屯人，农牧场建场的时候就来了。据他自己说，他原先在林业局抬过一阵子木头，那活危险，眼见着几个工友被木头砸断了腿，就下山当起牧人，他说放牧这活挺滋润的，赶着牛上了山，天老大，他老二，自在得不得了。可在别人看来，牧工太辛苦，别人不说，看看老王头就知道了，那脸被寒风刮得像没熟好的羊皮，吞雪把一口牙都吞掉了，只剩下红暇暇的牙床，四十几岁，看上去却有六十。可是有谁知道老王头心中的苦，这个出逃的地，他把自由看得比什么都金贵。
“看来老王头想喝酒了，怎么？在家让老嫂子管住了，过不了瘾？”老莫见老王头不自然地咧咧嘴，露出两道红暇暇的牙床，知道他想喝酒，就说：“邢队长，咱们就喝一盅，土豆大头菜也是菜呀。”老邢答应了。
他们正忙活着盛菜倒酒，金淑贤招呼大家吃饭，二十几个人各自端着碗，坐在自家的铺头吃起来，唧溜声、吧唧声响成一片。成彩云对老莫说：“老莫，大牛的屁股骣烂了，有没有什么好办法让他少受点罪？”老莫二话没说，从口袋里掏出一个小包递给成彩云，“里面是纱布和消炎粉，你帮他打个巴子。”他又指着冉大牛说：“早都告诉你，半个屁股轮换着骑，你就是不听。我就知道你肯定会骣烂屁股。”冉大牛说：“师傅，你又没说屁股会骣烂。”老莫说：“还强嘴，告诉你半个屁股轮换骑，那意思你还不明白？悟性哪去了？”老王头笑了，“疼一次他就知道邪乎了。咋不咋骑马，又骑了一天，他那嫩屁股哪遭得住？”他也指了指冉大牛，“你呀，摊上了老莫这么个好人，比你爹还亲，纱布药粉都给你准备好了。想当初，我咋不咋骑马，骣烂了屁股，真地往裤裆里擤浓鼻子。”“老王头这擤浓鼻子的方子教了好多人了。他还有四大骄、四大红、四大硬没教呢？大牛，你慢慢学。”一个叫傅二比的男挤奶工高声插话。
老王头笑了，“二比，你这个徒我还没教好，其它的徒暂时不收。”这边上，成彩云让大牛把裤子脱了，大牛不好意思，扭扭捏捏地，成彩云照冉大牛的头拍了一下，“害什么臊，你当我愿意替你打巴子呀？”大牛只好红着脸把裤子脱了，趴在铺上。成彩云见大牛的屁股沟两边各烂了一片，嫩红嫩红的，心疼地说：“你看看你，都烂成什么样了？肯定是骑马太得瑟了。”她边说边挤出药膏在纱布上，又在上面撒了消炎粉，然后敷在屁股上，又贴上胶布。成彩云忙完了一切，问大牛感觉怎样？大牛站起来系好裤子，来走了几步，感觉疼痛减轻许多。
这日，因旅途的困顿，老邢招呼大家早早地休息。受取暖和帐篷房的限制，二十几个人睡在一个帐篷房里。五个女的睡在大通铺的一头。老邢特别重视男女交界的地方睡得是什么人，他让泼辣的金淑贤和外号叫老闷男青年睡在交界的地方。哪知道，老闷辜负了邢队长的希望。
夜半的时候，金淑贤叽哇哇地叫嚷起来，巴掌朝老闷的脸噼里啪啦地抽，“你这个不要脸的，敢占姑奶奶的便宜。”帐篷房里的人都醒了，也都猜测出发生了什么事，有人性坐起来看个究竟。在暗淡的马灯下，他们见金淑贤把乳房露出来，“姑奶奶让你吃好了。给你吃，你吃了就是我儿子了。”那老闷把头缩在被窝里，哪里还敢伸出来，金淑贤一把把他的被子掀开一半，又是一阵乱打，你不是敢摸吗？为什么不敢吃？你这个畜牲，打不死你！”邢队长走过来，像抓小鸡一样抓起了老闷，把他拽到门外的冰天雪地上，“你在这儿站着，清醒一下。”他又走帐篷房里，来到金淑贤铺前，关切地问：“没让他占到便宜吧？”金淑贤冷笑一声，“看你说的，便宜是那么容易占的？他那个爪子早都在我被子边摸了，刚一伸进来，就被我抓住。”邢队长说：“睡吧，我看走了眼。”金淑贤却说：“偷吃麦麸子的，都是闷头驴。你赶快让他进来吧，外面零下三十几度，冻坏了，他老娘要找我麻烦的，那老太太蝎虎着呢。”邢队长说：“让他冻三分钟，彻底清醒清醒。”他又走到冉大牛的铺头，“起来，换到那边去。”冉大牛抱起了铺盖，放在金淑贤的身旁。