“玉如到底还是了解郑瑾的，但也有人说世子打小儿，”
有不。若发生了踩踏事，如今——也是被逼到无奈之处了。她也不会找我，若这事没有成事的希望，
的确是有点糟塌，人家好端端用鱼鳔胶粘上，没准过不了多久也要守寡，所以塞翁失马，安知非福呢？
绮年脸色一变。这么多人，她是从不求人的！如今又这么三灾八难的，若锦乡侯的女儿真嫁了他，被她这样扯下来再用丝线绑上真是难看死了。但是为了安全起见，
绮年看她头上只戴。怎么防备都是不算过份的，身上只穿石青、宝蓝的颜色，竟像是个寡妇的打扮，说了几句话。心里也难受，就起身说去殿上烧香，让出地方来给母女两个说话。
“我哪里算累，舅母这天天管着，才叫累呢。”绮年说的是真心话。李氏管家是好手，但麻烦就麻烦在今年新添了二房。两家并一下，两家的下人也要并一家。二房有不少人在山东的时候是主子的心腹，管着重要的差事，颇有些油水。如今回了京城本想着过得更好，谁知道回京便要入公中当差，且以大房为先，那些有油水的地方早被大房的人站稳了，哪里轮得着他们呢？于是免不了鸡嗔鹅斗，争权夺利。
李氏笑道：“你这孩子，跟舅母还客气什么呢。就凭你这份孝心，舅母给你准备点东西又能怎样呢。”
听琴低声道：“姑娘，姑娘这病是气出来的。昨儿晚饭后，姑娘在园子里散步，听见两个婆子说话。先说雪姑娘的亲事如何如何好，后头就说到姑娘，说，说——说姑娘再怎么得老爷宠爱，也不过是姨娘生的。看阮家二小姐都记到了四姑太太的名下，老爷若是，若是真疼着姑娘，早就……”
如鹂嘟起嘴道：“我哪里是随便接。再说，那时候二舅太太和大舅太太都赏过呢，孙姨娘的赏怎就不能接了？”
绮年笑着摸摸她的头：“既是姨娘都夸奖的，必定是好的。”赵姨娘刺绣功夫也不差，既说看得过眼，必定得绣得有个样子了。
李氏倒有几分为难：“妾身倒是听绮儿说起过韩家小姐，说是性子直爽宽厚的。且看今日韩公子千里迢迢的带了腌菜来，必是长情之人。有妹如此，兄长怕也不差。只是韩同知不过是五品……何不待韩公子明年高中，老爷再提此事呢？”关键是，一个举人，只怕吴知雯不愿意呢。
凌波楼后街上住的多是些浆洗的、淘卖胭脂水粉的、卖小吃的，皆是为这前面的一条花街服务。周镇抚径直翻墙进了一家，屋里还亮着灯。他大咧咧推门进去，赵燕恒正坐在那里，独自对着灯花打棋谱。听到脚步声头也不抬：“又从秀姐儿处来？”
李氏叹道：“倒是想散心，只是这心事又哪里放得下。”想想这亲事的事不能对绮年这未出阁的姑娘家说，便转个话题道，“你今儿受惊了，回去请个大夫来开帖压惊安神的药吃吃罢？”
韩嫣信上絮絮又写了一堆问候的话，最后不无几分得意地说韩兆取中了第八名，不日就将进京，为明年春闱做准备。
“是得注意点。”绮年也斜了如鹂一眼，“祸从口出，你总是这么没个成算，将来是要吃亏的。去，把那绒布拿过来。以后不管想说什么，先停一停，在心里转一转再开口。”
阮夫人抹着泪道：“这不是只有咱们娘儿两个么。娘你想必也知道，国公爷他是个不成器的，下头两个孽障瞧着也没什么出息，如若不然，老太君怎也会答应送盼儿去待选？”
“可不是。”冷玉如端起茶杯，平常冷静的声音里多了一分幸灾乐祸，看来实在是平日被郑瑾烦得透了，“且这选秀的事又提前了一年，即使没皇上的旨意，她也是能入宫的。”
绮年用眼角余光往后看了一下，啥也看不见。她不敢转头，万一看见了脸被杀人灭口怎么办？不过听起来这人心情似乎不错，大概不至于杀她吧？
许茂云耸耸肩：“又能怎样？无非小心些罢了。”
“你怎么知道？”
好容易前头马车都被安排了开去，吴家的马车驶入大门，直到二门前才停住。东阳侯府再大也不可能把客人的车马全部留下，故而人下了车，车夫小厮们就得将车马带开，等寿宴散了再回来接。
“可不是。”冷玉如讥诮地一笑，“分明是郑瑾娘没人发脾气，找我去挨骂罢了。我只听着，也不说话。她爱嫁不嫁，与我何干。”
绮年笑着摇了摇头：“如今也不甚出门，衣裳足够穿了，还要做什么呢。”
赵燕恒眉毛都不动一下：“王妃自然会想办法让这事不成的。”
周立年志向不小，怕是不会在这上头多花心思的。绮年心里如此想着，嘴上却没说出来：“那跟彭家谈的事如何了？”
许茂云又要掐她的脸：“看着你姑姑不在，就来闹我！”
说起来，也难怪吴知雯非要把自己的及笄礼办得隆重不可。二房没回来的时候，她在吴家是长女，虽说不是嫡出，但李氏宽厚，孙姨娘又是颜氏赏下来的人，母女两个都颇得颜氏欢心，所以在吴府也没人说什么嫡啊庶的，每个月就拿五两银子的月例，知霏都只有四两，两个姨娘则是三两。
阮盼淡淡转头扫了阮语一眼：“别缠着你周表姐，华丝坊的事，你霞表姐不是正在说吗？”
乔连波脸色微微有些发白。她并不是全然不懂人情世故，今儿早晨本来也是要戴郑氏所送的孔雀钗，只是颜氏一早就打发琥珀送了这枝俏色翡翠莲花钗来，说是配着她新做的这件绣睡莲花的裙子正好。颜氏就是她如今在吴府唯一的依靠，又是特地送来的，她便也未多想，照着颜氏所说打扮了出来。待到了正厅，看见表姐妹们头上都戴着孔雀钗，便知道今天这事自己做得不好，当时心里就有些忐忑。现下吴知霞猝然发难，又是自己理亏，当真不知如何回答是好了。
“倒有趣。”绮年笑起来，给如燕使个眼色，“都下去喝茶，你们也亲近亲近。”
阮海峤皱皱眉起身：“你不必管，我去跟夫人说。既是小孩子家打闹，何必小题大做。赔罪？我国公府的少爷，还要去跟一个败官人家的子女赔罪不成？”真是笑话。
“你们在做什么！”吴知霄还没过来，另一边也传来了斥责声，绮年那剩下的半口气也松掉了——阮夫人也来了，如鹂终于把救兵搬来了！
许茂云就去掐她的脸：“让你姑姑训你。”
绮年整理好帷帽戴上，又把周身上下检视了一番。虽然是应节出游，但大家闺秀们不比那小家碧玉，不能随便抛头露面。上巳节少不了轻浮浪子，若是被人窥看了容貌去，此事倒还算小，若是有什么贴身物件被人拾了去闹出点事来，却是大麻烦。
青衣男子叹了口气：“他到底莽撞了些，还得托你多看顾着。”
桃红啧啧称奇：“真是新鲜呢。姑娘不说，奴婢可不知什么经文的。只这个看着跟垂丝似的，开始还以为是垂丝海棠呢。”
李氏虽则从不向丈夫打听朝堂之事，但各官员的夫人们自有自己的交际圈子和消息渠道，闻言不由一惊：“老爷是说，怕皇子们将来争嫡？”
“信中倒是未说，只说正在准备，若定了行程，再来信告知。”
张先生听了也是笑笑：“既如此，大小-姐先临一帖卫夫人；两位表小-姐也写几个字看看，如无意外，两位表小-姐可跟二小姐一起先读《论语》。”
湘云将匣子捧到炕桌上，小心翼翼打开了，登时低低惊呼：“姑娘快来看，真是精致。”如鹂站在一边也伸头看了，缩不回来。
“快过来。”颜氏见了乔家姐弟，态度又不一样了，伸手招两人过去搂在怀里，“不是跟翡翠说了，让你们两个多睡一会儿？小孩子家家的，正是贪睡时候。”
绮年话音刚落，孙姨娘的声音已经进了外屋，绮年赶紧迎了出去：“姨娘还没歇着呢？”
这一串儿礼见完，一个小丫鬟笑嘻嘻跑进来：“老太太，太太，老爷回来了。”
乔连波低下了头，半晌轻声道：“四姨是有天大福气的人……”
绮年在脑子里过了一下吴家的人员图表，想起来这位三姑太太名叫吴若莲，应该是后头这位老夫人颜氏所生的女儿，当初是嫁了一个乔姓武官，还不是在京城供职。
此人长得倒也端正，就是眉眼间看起来没个正形，跟赵燕和的挺拔俊秀一比，越发显得有些痞气，引得林悦然不停地偷偷皱眉。绮年心里也有点恨他。没出闺阁的姑娘家，被一个男人说什么在哪里见过，可不是个好名声。但是话都说到这份上了，也只好再行个礼：“西山寺为先妣上香之时亦曾得赵公子相救，尚未谢过。”
青翘大大方方收了，屈膝笑道：“谢姑娘赏。只是姑娘以后可别破费了，若被我们夫人知道，要打手板子的。”说得小丫鬟们都笑了。
周立年叹了口气道：“我虽是嗣子，多年来绮妹妹也与亲妹无异。舅舅的银子拿来将父亲母亲的坟墓好生修葺，其余的给妹妹带着路上用。至于日后年节祭祀，我自当尽心，管家回去，为我向舅舅致意多谢。”
周立年连忙虚扶：“妹妹这话生分了，也是三叔实在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，这些年我们受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”
周立年叹了口气，知道这哥哥心眼太实，遂道：“伯娘此时再无别人可选择的，容易到手之物，难免不够珍惜。须知雪中送炭才暖人心，此时——尚未到送炭之时。哥哥快去生火吧，既是不能在家中过年，提前吃个团圆饭也是好的。”
当然，最要紧的是，绮年看好周立年这个人的人品。这些年来，二房送过礼去，七房落落大方收了，真心诚意地表示感谢，且尽自己所能也送些回礼，又并不一定要同等的贵重。说起来，这份坦荡是难得的。都说大恩不言谢，七房若是尽在回礼上蝎蝎蜇蜇的要算来算去，反而是矫情了。
比如说这位郑皇贵妃，乃是当今太后的娘家侄女。太后出身承恩伯府，原是恒山伯府的二房，因出了太后才封了承恩伯的。
自打气走了周三太太，绮年这几日翻来覆去都没睡好。三房觊觎二房的家产已久，孝期内强逼议亲的事儿都做得出来，又怎会因她一句话就善罢甘休？少不得一计不成再生一计，只是她想了几日，都想不出三房还能拿出什么办法来拿捏她们母子。
吴氏抬起泪眼看着女儿：“她，她如何不会？上月她就来纠缠过……”
如鹂喘过一口气，道：“太太说姑娘这还没出孝呢，谈亲事不合宜，且年纪还小，过两年再提也不晚。谁知三太太说什么先换了庚帖，把事商定了，待脱了孝便下定。又说姑娘今年十三，也不小了。絮絮叨叨只是不走，恨得我只想上去一巴掌打出去算完！”
“就是家里姨娘们生的姐妹，也没有无缘无故就跟我要好的。”乔连波淡淡地说，“何况表姐几次因着我被外祖母迁怒，又怎么会一直跟我要好？”