肖侧妃抿嘴笑道：”翡翠也不过是转述罢了，奴婢也不知道，郑氏带头。”
“这，王爷喝的这些。“妾喝的那些是叫丫鬟们，后头四个姑娘。全部行下礼去，迎面一股儿淡淡的药味混和着檀香的味道，里头且有说话的声音。门口女官高声传报了，里头就有两个年长宫女迎出来，将众人接入正殿。是三姑娘，又能知道什么，
一进仁：“给太后请安。”
若是没有梅林那一出，偏偏是她这一番折腾，颜氏还不会如此难受，真是命里有时终须有，命里无时莫强求。“阮家表哥在后头梅：
乔连章压低声音，他说有话与表姐讲。”
许茂云气得脸有些胀红：“她倒真是大口气，这是把人当丫鬟使呢！”
旁边的丫鬟吓了一跳：“大姑娘，不是奴婢。是夫人跟嬷嬷说话的时候二姑娘听见了的。”其实二姑娘也没说错，当时夫人确实是说，绝不许乔表姑娘做她的儿媳妇，当年乔表姑娘的娘对她如何如何，后头她就没怎么听清楚了。
“这孩子！”韩太太轻轻推了绮年一把，心里已经明白了，就是说吴家二公子屋里连个通房都没有的。
说起来，这要求不算太过分。周立年既然承了二房的嗣，从礼法上来说他就是吴若钊的亲外甥。何况他并不是不学无术只指望着亲戚提携，能连中秀才和举人，那必也是有几分学识的，吴若钊最爱有学问想上进的少年，若是听说周立年要进京，那必定是欢迎的。
吴知霄随口道：“昀郡王世子素来深居简出，竟然也到了？”
月白道：“便是你的，也是姨娘的命，难道还能做主母不成？”
小珠略有几分尴尬地笑了笑道：“听说韩家老爷也进京了？”
“民女怎能替世子判断此事。”绮年忍无可忍，“若是误导了世子，那却如何是好？”
“张公子说，西北既然不稳当，冷姑娘暂时还是不要去了。张家已有管事来了，在京中采买一处宅子，叫冷姑娘先住着。等边关平静了，再来接她。”
到底这是恒山伯府，冷玉如又只是个“义女”，也并没能闹起来，只叫外头做了一首诗，对了一副对子，就开了门。绮年和韩嫣远远地看见张殊穿着喜服跨进门来，脸上虽则有道疤，却也并未破相，加之腰背笔直，眉宇之间自有一股英气。韩嫣先就松了口气，拍着自己胸口道：“还好，还好。”
孙姨娘怔怔地坐在椅子上。同知是正五品，升官再加进京，即便只升一级，那也是进了四品的阶……她怔了一会儿，忽然用力摇了摇头：“便升职了又如何！我雯儿如今已经记在了夫人名下，是老爷的嫡女，将来必定有好前程。韩家大爷便是得了皇上看重，如今不也不曾升官么？”
三人笑闹成一团，绮年看韩嫣没有跟自己生分的意思，不由得暗暗松了口气。其实她看得出来，吴若钊是真心欣赏韩兆，无奈孙姨娘和吴知雯只看门第……若是强压着成亲也未必做不到，可是若吴知雯不情愿，过门后不好生过日子，岂不是反坑了韩兆？这会子韩同知再升官进京，想来吴若钊更要生孙姨娘的气了。打年前将她从庄子上接了回来就一直禁足，眼瞅着三四个月了，丝毫也没有放出来的意思，就是吴知雯，也只能每十日去探望一次。看来吴若钊这次是铁了心，无论以后挑一门什么样的亲事，也不许孙姨娘再搀和了。
“原广西总兵既卸了任，自然要进京重新授职的。”吴若钊叹口气，“当初不是让他押运献俘队伍入京么，结果遭了劫。现已查明，劫俘的与年下劫昀郡王世子的竟然是一拨人，看着献俘队伍里还押运了金银之物，见财起意。只这些人倒也狡猾，不在自己地盘上下手，巴巴的隔了州县去劫，故而献俘队在当地查了许久也不曾查着。还亏昀郡王世子被劫一事，承文伯抓到了线索，顺藤摸瓜将这些人全揪了出来，立了大功。”
冷家来的人居然是郑姨娘，绮年还没进房就听见她尖尖的声音，满满的喜气：“……姑娘真是有福气，恒山伯爷要认姑娘做义女，还要备一份嫁妆，让姑娘风风光光嫁给小张将军呢！张老将军远在边关不能过来，但已经托了京里的故旧来操办此事，姑娘可知道是托了哪家？就是显国公府上呢！张老将军当年也是显国公的麾下，如今就托了显国公——后日就先遣官媒上门送庚帖了。”
绮年抢先道：“我陪着县主走到这里，就见有个丫鬟把人推进了河里，县主叫她站住，她却充耳不闻。县主的丫鬟已然去追那人了！”
“你要小心……”绮年禁不住地担心。这毕竟是在恒山伯府，万一中间出点什么纰漏，她是帮不上忙的，“要不然，你——”
“哦……表妹方才说什么？我走神了不曾听见。”绮年随手摸摸小胖子的圆脸儿，笑看乔连波。感觉到颜氏投来不悦的目光，也只好当作没看见。
说是细致，其实就是说严苛，说小家子气。乔连波听得出来，忍住了泪倔强地道：“我并没有克扣什么，外祖母已说过，给下人须留一分利，我也都算上了的。”
要计算布料，自然首先得知道家里有多少人，每人身高胖瘦，用料若干，最后合计起来，才能得出一个总数。绮年和乔连波都是外府的表小姐，吴知雪又是去年才回到京城，怎么可能清楚吴府所有下人，自然都要从花名册上来。所以绮年当日回了蜀素阁，就叫珊瑚去借花名册。结果去了之后，管册子的人说珊瑚来得晚了，松鹤堂那边已经派了琥珀来，把册子取走了。
吴若钊又狠狠训斥了知雯一顿，才叫人把孙姨娘接回来，但只许她在自己院子里，除了吴知雱每日可以去看看她之外，不许她随便走动。吴家的事当然暂时交给郑氏，怡园这边有什么事，暂由赵姨娘管。李氏临走的时候留了话，赵姨娘若有什么拿不准主意的，可以跟绮年商量着来。
松烟真是左右为难。绮年跺脚道：“你快去！若找不到人，立时回府去叫人出来寻！五城兵马司的人都出动了，总不会敢有宵小趁火打劫罢？”
如鹂眼里泪珠儿转来转去，想说为什么不让如燕守家，又不敢说。绮年叹了口气，摸摸她的头发：“今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我们回来，给你带好东西。”
厢房里头稍稍有些了点动静，一个穿着不怎么合身的僧衣的尼姑开门出来，脚下一瘸一拐，脸上抹得全是脏灰，简直不辨模样。只是绮年一眼就瞧见他脖子上的喉结——僧衣衣领不高，根本遮不住。
初一拜年没有久坐的，何况还有冷家要去。绮年喝了口茶，也就起身告辞，直奔冷府。
因着过年，且明年春闱吴家兄弟不准备下场，故而今年倒也轻松。颜氏的兴致也似是特别的好，三不五时的就把孙儿们都叫到松鹤堂去，跟孙女外孙女儿们一起说笑。
吴知雯使性子哭道：“父亲说了这许多，只没想过女儿。如今在自己家里已然有下人这般议论，女儿日后出门，不知要被怎样笑话。女儿这些年，琴棋书画女红针指，有哪一样不是尽心竭力地学，哪一样不是比别人强的？为什么到最后只是不如人？”
如燕想来想去，确实也觉得这没有什么不能说的。只是她比如鹂大了半岁，人也沉稳得多，总觉得孙姨娘突然问起完全陌生的韩家着实有些奇怪，想了半日突然有些明白：“难道孙姨娘看好了韩公子？”
郑氏觑着颜氏的神情，心里更加痛快，用帕子掩了嘴笑道：“之前霞儿入宫，也不好给她置办什么，说不得她做姐姐的吃些亏，我和老爷的家底就多给雪儿一些。”
“不知韩同知家中都有几子几女？都是何人所出？”
赵燕恒眉头都不动一下：“秀姐儿也没少替你打掩护罢？”
大明寺这边儿，郡王府的人与恒山伯府的人已然各自分开。张殊随着恒山伯夫人进了禅院，便撩衣下拜行礼。恒山伯夫人忙叫起来，看着张殊只觉惋惜——好好一个风神俊秀的少年将军，怎么脸上偏就多了这道伤疤呢？又悄眼去看他腿上，觉得行走之间似乎略有些不稳当，但也看不出什么大不妥来，心里又稍稍定了几分，便叫张殊坐下，寒喧着问起张家的人来。
冷玉如不屑地弯了弯唇角：“若是郑大小姐不愿，承恩伯府不是还有位珊娘么？”
郑氏笑了一声：“可是呢。这袋子绣得实在精致，只是听说那考场里凡是带字儿的东西都不许入场的，怕被当作夹带呢。只怕这袋子是用不上了。”
李氏不解：“那为何倒不要嫡女反要个庶女呢？”
郑氏有些心急：“那你——可有失仪之处？”其实就是问，你有没有得了皇子的青眼？
“还没有人来救她，我——我能出去喊一下吗？”走出这座假山，安全系数就会更高一点。
许茂云一怔，随即明白：“姐姐觉得这里头有蹊跷？”
许茂云嘻嘻笑着撒手躲闪着往前跑，却在小路的拐弯处跟人撞在了一起，踉跄后退。绮年赶紧从背后扶住了她，许茂云一边站稳，一边开口：“抱歉得很，我走得急了，不曾看见——”
五个姑娘都穿着月白色六幅织锦裙。那月白底子是经线蓝丝纬线银丝织就的，颜色轻鲜得如同正午时分的天空，里头又有无光的白丝织成如意祥云暗纹，乍看过去，真好像裙下护着朵朵白云，仔细看时却又不见了。
“哦，今日在林府时连波与林姑娘一起踢毽子，大约是有些不太愉快。”
吴知霄笑道：“表妹给祖母绣的扇子我们都看过了，若说表妹针线不好，便真不知谁的针线才好了。”
赵燕恒淡然一哂：“十三四岁的小姑娘，你别害了人家。”
小杨虽不知道什么叫消费□，但也大致能猜到是个什么意思，也觉得极是可惜：“姑娘不知道，华丝坊早从正月里，就开始用新锦新绣做成衣裳，送给不少四五品官员家的女儿了。小的也是入京之后才知道，原来这是要选秀了。唉，若早知道……”
许茂云大大方方道：“这有什么不成？只是我的画也不敢说好，只是会画几笔写意罢了。阮姐姐的工笔就是极好的，妹妹放着家里的师傅不拜，怎么倒来找我呢？”
“大姨母当年的嫁妆里，也有铺子田土吧？”乔连波心里想着，口中不由得就问了一句。
“你怎么突然这么无趣了？”阮麒上下打量她，“那天玩弹弓不是玩得不错吗？说起来，我还从没见过一个丫头也会玩弹弓的。”
厅中颜氏李氏等人都有些惊讶。阮夫人最恨姨娘生的这两个儿子，怎么竟然记到自己名下了？而且还捎带着将庶女也记到自己名下算做嫡出，更是让人惊讶。但这时候自然谁也不会问的，当即热热闹闹认亲给见面礼，又叫里屋的姑娘们都出来相互行礼，好一通忙乱。
乔连波赶紧放下针线：“可是外祖母找我？”
阮海峤倒也并不想与妻子翻脸。阮夫人少年时可算才貌双全，如今虽生了女儿，也算风韵犹存。何况她管家理事确是一把好手，在京城贵妇圈里进退自如。说起来，苏氏一个姨娘，除了娇柔美貌之外，并不能与正妻相比。他虽喜欢苏氏，也并不打算宠妾灭妻。何况吴家老太爷虽早去世，两个儿子却都官途颇顺，这样一门好岳家也不可得罪。若不是阮夫人动手扇了阮麟耳光，他也就大事化小小事化了。
颜氏怒目而视：“我在说话，哪里有你插嘴的份儿！谁家的规矩？给我掌嘴！”