“清理好甲板准备战斗，”
“你知不知道葛里。只有在！——别离窗户那么近。我们马上就要有个来访者了？哈德利：你懂了吗！”
“哦。
“好吧，每个人都会胡说，”博士指出，用手摩擦着前额。“我并不惊讶，看那儿。魔术师被？那语气看得，比方说，自言自语，他以前很少这样，小题大做地发脾。然后又笑个不停。不过最怪的是那些信，别问我信上说什么。每次送信来时他都，他把它们都烧了。它们是放在便士个的普通信封要不是他有个习惯，我肯定不会注意到这件事。”她犹豫了下，“也许你们明白吧，我父亲是当着你的面收到封信时就会立刻让你知道信的内容甚至发信人是谁的那种人。他会叫道：‘该死的骗子手！’或是‘你厚颜无耻！’或是温和点的‘哎呀呀，这是某某人寄来的！’——他总是用惊讶的语气，好像寄信的人不是来自利物浦或伯明翰而是来自月球。我不知道你们是否明白”
她静静的说：“我告诉你这些事情，也希望你能保证不要泄露出去。你会在你们弓街的记录里找到，然后就会作些和本案毫无相事情，惹许多麻烦出来。我这样作不是为了我自己。r葛里莫是我女儿。她在这里出生，所以必须有记录。不过她不知道，没人知道。求求你了，我能相信你，你会保持秘密的，对吗？”
“死了吗？”费尔博士咕哝着。
只要是对侦探小说历史稍有了解，或者经常逛推理网站的读者肯定听说过“约翰·迪克森·卡”的名字，而且他的姓名前面总会加上个“密室之王”的头衔。不错，约翰·狄克森·卡尔rr，1906－1977，又有笔名卡特·迪克森rr是三十年代出道的黄金时代侦探小说的大师人物，在历史上他和英国的阿加莎·克里斯蒂美国的埃勒里·奎因并称“黄金时代三大家”。
故事梗概：富有的葛里莫教授是个比英国人还像英国人的神秘人物，没有人知道他的背景和早先的遭遇，他和女儿萝赛特管家杜莫太太秘书史都·米尔斯退休老师德瑞曼住在罗素广场的旧宅中，葛里莫教授没有什么固定工作，教授唯的爱好就是研究“逼真超自然的魔法”，从吸血鬼到黑暗弥撒，他全感兴趣，而在葛里莫教授身边位数不多的几个朋友都喜欢这个话题，在酒吧的俱乐部中，鬼故事权威佩提斯记者曼根艺术家伯纳比总是在固定时间聚会，讨论着大家感兴趣的话题。
“我的意思是它变成过来！”他走过去，空气中带着紧张的气氛，打开了休息室的门，里面老式而奢华，青铜的灯架，镀金的檐口，带着饰边的窗帘看起来像冻结的瀑布。灯都开着。b在沙发上悠闲自得。萝赛特带着怒气的快速踱着步。在角落里，靠近收音机站着杜莫，她的手放在臀部，嘴唇抿起来，不知是开心还是讽刺，也许都是。最后，b曼根被对着火炉站着，慢慢的走来走去，似乎火要烧到他般。是激动或者其他什么东西烧到他了。
“——我知道这他妈的东西合我的身！”他继续说，暴躁的重复道。“我知道。我承认。外衣合我的身，但不是我的外衣。首先，我总是穿防水服；它现在就挂在大厅里。第二，我不可能买的起这样的外衣；这东西肯定要二十个几尼。第三——”
哈德利象征性的拍打了下以引起注意。费尔博士和兰波的到来似乎令曼根平静了些。
“你介意，”哈德利说，“重复你刚才和我们说的话吗？”
曼根点上支香烟。火柴的光芒在他黑色的有点充血的眼睛里闪烁。他熄灭了火柴，吸了口香烟，吹出烟雾，像是个被确定有罪的人般。
“好的，我不知道为什么每个人都想到是我，”他说。“这也许是另外件大衣，尽管我不知道为什么有人想把他的衣服搞的到处都是想下，，我需要你。”他抓住兰波的膀子，把他拖到火炉前面，像是在做展示。“当我昨晚到这儿吃晚饭的时候，我把我的外衣——我的防水服，你知道——挂在大厅的衣橱里。般性，你不比在那儿开灯。你只要摸索下，把你的外衣挂在合适的钩子上就行了。我不必开灯，但是我拿着个装书的包裹，我想把它放在架子上。所以我打开了灯。我看见件外套，件额外的外套，挂在里面的角落里。它大约和我的件黄|色斜纹软呢衣服相同的尺寸，你也见过的；而且，我不得不说，它是黑色的。”
“件额外的外衣，”费尔博士重复道。他摸着下巴，严肃的看着曼根。“你为什么说是件额外的外衣，我的孩子？如果你在某人的屋子里看见排外衣，你会认为有别人在你前头吗？我的经验是间屋子里最不值得注意的事就是挂在钉子上的外衣；你这样含糊的认为它们中的件是你自己的，但是你不能确信是哪件。是吧？”
“我知道这儿有外衣的人。而且，”曼根回答，“我特别注意到这件，因为我认为这是b的。他们没说他会来，我想知道他是否在”
b穷凶极恶的指着曼根。他不是那个坐在r街沙发里的外表柔弱的人；他像个在训斥年轻人的老人，用手做着戏剧性的动作。
“曼根，”他说，“很遵守法纪，费尔博士。个奉公守法的好青年。哈哈哈！特别是当我被涉及进去的时候。”
“有异议吗？”曼根问，声音低沉，很平静。
“——但是让他告诉你这个故事吧。萝赛特，我亲爱的，给你支香烟好吧？顺便说句，我会说这不是我的外衣。”
曼根怒火中烧却不露声色。他转过身面对费尔博士。“不论如何，我注意到了。当b今天早上来这儿的时候，发现有血迹的衣服——噢，那个浅色的——挂在同个位置。当然，唯的解释是那是两件衣服。但是这事不蹊跷吗？我发誓昨晚的那件外衣不属于这儿的任何人。你会明白那件斜纹软呢的确不是的。是凶手穿了其中件外套，还是两件，还是都没穿？除此以外，黑色的外衣有点奇怪——”
“奇怪？”费尔博士插话道，非常突然以至于曼根转过头。“你指什么奇怪？”
杜莫从收音机后面走向前，她的平底鞋发出唧唧咔咔的声音。今天早上她看上去更憔悴了；高颧骨更加突出，鼻子也更加平坦，眼睛肿得很厉害。虽然外表不那么坚强，但黑色的眼睛仍闪烁着光。
“啊，呸！”她说，做了个相当明显有些僵硬的手势。“有必要将这种愚蠢的谈话继续下去吗？你为什么不问我？我知道的比他多。为什么不问我？”她看着曼根皱起眉头。“不，不，我认为你在试图说出实情，你明白。但是我觉得你搞混了。这很简单，就象费尔博士说的黄|色的外衣昨晚在那儿，是的。在晚上早些时候，在晚饭前。它挂在钩子上，就是他说他看见黑色衣服的那个地方。我也看见了。”
“但是——”曼根大叫。
“现在，现在，”费尔博士安慰似的大声说着。“让我们看看我们是否能搞明白。如果你看见外衣在那儿，夫人，难道你不觉得这不寻常吗？有点奇怪，嗯，如果你知道它不属于这儿的任何人？”
“不，点也不。”她向曼根点点头。“你没有看见他来。我猜想这是他的。”
“谁让你进来的，顺便问下？”费尔博士懒散的问曼根。
“安妮。但是我自己把衣服挂起来的。我可以发誓——”
“最好摁铃叫安妮来，如果她在这儿的话，哈德利，”费尔博士说。“这个变色的外衣难题激起我的兴趣。哦，酒神啊，这令我热血！现在，夫人，我没说你撒了谎。我想告诉泰德兰波刚才某人多么不幸地说了实话。哈！顺便提，你和安妮谈过了吗？”
“哦，是的，”哈德利回答道，萝赛特·葛里莫大步走过他身边，摁响了铃。“她说了个可靠的故事。她昨天晚上出去了，直到12点半才回来。但是我没问她关于这件事。”
“我不知道有什么值得大惊小怪的！”萝赛特叫道。“这搞的团糟！你能不能不做这些愚蠢的事，追究件外衣是黄|色还是黑色，好吗？”
曼根转身对着她。“这很不同，你知道的。我没看见那东西。不，我认为她也没！但是某人肯定进来了。尽管我承认安妮也许不知道。上帝！我不知道！”
“很好，”b说。
“去大厅，”曼根。“介意吗？”
哈德利从他们身边经过，很平静的说着话。b看起来脸色苍白，又坐在睡椅上。争论和紧张过后，每个人都想安静下来，此时安妮应铃进来。安妮是个有思想的女孩，鼻子修长。她看上去很能干；似乎工作也很努力。她靠门站着，帽子工整的戴在头上，似乎上面还有印记，她用棕色的眼睛注视着哈德利。
“有件事我忘了问你，厄，”督察说着，似乎不大好开口。“嗯！你让曼根先生进来的，是吧？”
“是的，先生。”
“大约几点？”
“不知道，先生。”她看起来有些迷惑。“也许在晚饭前半小时。无法精确的说。”
“你看见他把他的帽子和外衣挂起来的吗？”
“是的，先生！他从来不让我去干，当然我会——”
“你看见衣橱里面了吗？”
“哦，我看见的是的，先生，我看见的！你知道，当我让他进门的时候，我正会餐厅，但是我发现我不得不下楼去趟厨房。因此我回到前厅。我注意到他离开了，衣橱的灯还开着，因此我过去把灯关上”
哈德利身子向前。“注意！你知道今天早上在衣橱里发现了件浅色斜纹软呢外衣吗？你知道它，是吧？好的！你记得它挂在钩上吗？”
“是的，先生，我记得。”她嘴唇紧闭。“当今天早晨b先生发现它的时候我就在前厅，其他人也围过来了。先生说我们不要碰它，上面有血，警察——”
“好的。安妮，关于外衣颜色的问题。你昨晚看衣橱里的时候，外衣是浅棕色的还是黑色的？你记得吗？”
她望着他。“是的，先生，我能记得，浅棕色还是黑色，是这样吗，先生？好的，先生，直接说吧，都不是。因为挂勾上没有外衣。”
喋喋不休的话语交叉着冲撞着：曼根发怒了，萝赛特几乎在歇斯底里的挖苦着，b很开心。只有杜莫仍然疲倦而轻蔑的不说句话。哈德利好阵都在看着这幅场景，面对着证人们。安妮两手紧握，伸长脖子。哈德利走向窗户，句话不说，却表情愤怒。
费尔博士吃吃的笑。
“好了，令人振奋，”他催促道。“至少又变颜色啦。我必须坚持说这是非常有启发的事实，尽管我也许有被椅子砸头的危险。哼。哈！是的。来吧，哈德利。我们需要午饭。午饭！”
第十七章密室讲义