“已经定下来了。
日复一日的流水作业开始。
哲也从屋里吼道。看着雅子背后的天空，那个男子用吃惊的目光审视着邦子。
门口站着几位穿。”美纪朝长发上喷着透明的发胶。
“您有什么吩咐，”像是想转变话题。
原来是同伴吾妻良惠，五十五六岁的寡妇。她心灵手巧，下起活来一个，用恍惚无神的目光，邦子对其中的一位说。雅子瞥了一眼墙上的？刚过十二点零五分，丽华微笑着问，“生意上的事吗？客人的事，”
。最近，没出什么事吗？”丽华的脸上立？”
“什么事。
“我是从安娜那儿听说的。”
佐竹向前探了探身，发现丽华已相当紧张。上海人出身的安娜是眼下“美香”
的头号坐台小姐，是店里收入最高的明星。佐竹非常看重安娜，就怕她跑了。他承认，只要是安娜说的，什么都言听计从。
“安娜？她说什么？”
“有个叫山本的客人吗？”
“山本？有，但是……啊！有，有。”好像才想起似的，丽华点了点头，“啊，想起来了。死皮赖脸缠着安娜的那位客人吧，是他，是他。”
“原来真有这么个人，给我送钱，那是求之不得的。可是，这个家伙好像在安娜回家的路上进行跟踪。”
“这是真的吗？”
丽华好像不知道，惊得向后仰了一下。
“啊，昨天她给我打了个电话，问调查了那个客人想干什么没有？他好像一直跟踪到安娜住的公寓。”
“他可真是个小气鬼。”丽华似乎很意外。
“好像是。他不像是一个肯出血的蠢货。所以，下次来时，要想法不让他进店。不能让穷鬼接近安娜。”
“我知道了。可是怎么挡呢？”
“想想办法，这是‘妈妈’的职责吧。”
佐竹不理睬她。丽华像从梦中醒来似的，咬了一下嘴唇，变成商人那种无毒不丈夫的表情。
“明白了，我一定跟经理交待清楚。”
经理也是台湾人，一个年轻男子，昨天因感冒休班了。
“不陪客人时，叫辆车送她回去。”
“一定按您盼咐的去做。”
丽华不断地点头。佐竹说完站起身，说了声“那么，再见”。丽华像对待客人一样，送到门外。佐竹叮嘱道：“阿丽，不要忘记给花瓶换水。”
看到丽华暖昧的笑脸，佐竹心想，必须及早找一位接替她的优秀的“妈妈”。
因为店里的小姐，都是按漂亮、年轻、脾气好的标准挑选的，而只有她例外。对佐竹来说招待小姐是活的商品，而“妈妈”则必须是成功的推销员。
佐竹走出“美香”，直接登上楼梯，来到位于三楼的另一家店门前。这里是被称作“娱乐广场”的比九点赌博店。对外公开的经理是雇用的，作为老板的佐竹每周光顾三次左右。
大约一年前，佐竹看到楼上那家麻将店不景气，就把它租下，指望留住楼下酒吧关门后的客人，就开了这家比九点店。因为没有得到“风俗营业法”的批准，只能面向从酒吧过来的客人，及为打探小道消息而聚集的客人。本来以为是小本经营，结果却如愿以偿，生意越来越兴隆。
刚开始时，只有两台小比九点桌。看到客人陡增，于是又请了几位年轻的高手庄家，购置了大比九点桌，赌金也猛增，一时热闹非凡。以前是在“美香”关门后偷偷地营业，现在公开地从晚上九点一直营业到清晨。
佐竹把刚刚解开的白色灯箱的电线仔细卷了起来，用手绢擦拭着带有指纹的金色球形把手，对自己是否进去检查一下店员的善后情况而犹豫不决。这里既是自己喜欢的赌博店，又是自己发家致富的聚宝盆。
腋下手包中的手机响了。
“大哥，你在哪儿？我要去美容院。”
生硬的日语令人听起来很可爱，是安娜打来的。善于对男人撒娇的安娜用不着谁教，就会这样称呼佐竹。佐竹认为安娜的这种做法是她天性使然。
“知道了。我马上过去，等着我。”
佐竹雇了三十多名中国籍的吧姐，安娜的美貌与聪颖都是超群的，现在恰好是吸引有钱客人的黄金年龄。迄今为止的客人都是由佐竹挑选的。安娜的周围根本不能有寒酸客人接近、纠缠的机会。
佐竹离开歌舞伎街，返回停在海基亚地下停车场的白色奔驰车。从那儿驶向位于大久保的安娜的公寓。公寓虽然是新建的，但环境并不令人满意。如果有盯梢的男人，或许还是让她搬搬家更安全些，佐竹想着，来到六层安娜的房间前，按下无线对讲机。
“我是佐竹。”
“门开着呢！”听到娇滴滴的嘶哑声音。
一开门，一只只要一脚就能踢死的长卷毛小狗汪汪地叫着跑到脚边，好像听到佐竹的脚步声，在那儿等待似的。佐竹并不喜欢它，但因是安娜的爱犬，所以不能不喜欢。佐竹边用脚尖把小狗推向一旁，边对里面喊了一声。
“喂！你是不是有点大意了。”
“什么大意？”里面传来安娜不高兴的声音。佐竹并不回答，用鞋尖玩弄着摇头摆尾、像个小玩具似的小狗，等着安娜。在狭小的门厅，摆了一些鞋橱装不下的各种式样及颜色的无带低跟女鞋及拖鞋。因过分混乱，为了出门时容易选择，佐竹进行了分类整理。安娜把波浪式的浓密长发归拢成一个马尾发型，没化妆的脸上架着一副夏奈尔墨镜。带有金银线刺绣的宽松式t恤衫与过膝女袜搭配得很时髦。即使戴着一副大墨镜，也能看出完全没有必要化妆的白哲的肤色和漂亮的容貌。佐竹再一次端详着安娜。
“去平时常去的那家店可以吗？”
“嗯。”
安娜涂有红趾甲的赤脚趿拉着珐琅绒拖鞋。小狗好像发现自己将被撇在家中似的，扬起前腿不停地狂吠。安娜像对孩子似的嘱咐道：“小宝宝，不许闹！要听话啊，明白了吗？”
二人来到走廊等电梯。安娜的日常安排是中午过后起床，去购物或做形体训练。然后，去美容院整发型，简单吃点食物，去“美香”上班。只要佐竹有空暇时间，肯定会去迎送安娜，因为他担心不知何时就会被他人抢走。佐竹和安娜刚进电梯，手机又响了。