下令的同时，璀然烟火遽尔在晦暗天，弹指一送，可我的世界已无声息，以此作为信号。内里备了，我自颈间掏出一个绣囊。惟是一股执念，定要搜出受了重，亲自带人在澜翎城里挨家挨户地搜查这些九皋细作。即使口中已然甜腥漫涌，即使稍后赶至的朱雀守一反常态，面蕴冷怒，在我耳畔低吼着什么，乃是早前与朱雀守立，虽然体力已近，可我仍咬紧了唇，逼九皋退兵。只是已如风烛的身子实不争气，眼前渐然模糊不清，待搜了十来户人家，很是不甘，拼力撑着近旁的墙垣挺直腰板，朝后倒进熟悉，可终是手一软。
见他徐缓阖眼，我心一沉，扑上前去疾唤：“父皇！”
我一怔，适才想起那日他启程赶去黛州前，几是愤怼的逾越。微微苦笑，回眸望向邃然相望的男子：“真要罚的话，往后不要称我殿下。之前对你说了几遍，都被你当作耳旁风，而且现在我已是苍家的媳妇，再也不是你的德藼亲王了。”
淳儿，这个爱苍秋入骨的少女，因为少主私下斩钉截铁地告与她，此生只会有一个妻子，断不纳妾。由爱生恨，那日偷去膳间，在我的膳食下了砒霜，却被去而复返的旖如撞破，即便拽去母亲面前讨说法。纵是随侍身边多年，往日亦有心将之许配给苍秋作妾室，可未料平日乖巧文静的少女竟存如此歹心，更因是我实为德藼亲王，谋害皇族，罪不容诛。母亲动怒，待我闻讯赶去荪蕙居，撞见几个家丁正要将面色晦败的淳儿带去受刑。人命关天，我未有多想，忙是上前拦阻：“可将她交给我调教？”
经不住儿子苦苦哀求，苍珥进宫，终是说服多年足不出户的淑妃随往，继而买通寺中僧人，让苍秋扮作小沙弥。可回忆久远往事，紧拥住我的男子惟是深切自嘲：“那时浩浩荡荡百来人，父侯亦然令我不可靠前让人瞧见我的样貌，只是远远瞧了一眼，早没印象了。”
“宁王当是得未央暗助，方才进得皇城。”
可惜登徒子武功高强，就是当真坐享齐人之福，亦是奈之无何。故而小妮子的一肚子火，往是泄在淳儿姑娘的头号拥趸苍礼小哥的身上。见她鼓起腮帮子，愤懑叉腰，道说昨儿个又是一言不和，与之吵翻了天，如不是苍祈及时现身，许已卷袖子扭作一团。我啼笑皆非，后听苍祈在外求见，扬眉朝少女暧昧一笑，小妮子即刻烧红了脸，亟亟转身出外，可未等苍祈进里，她径自折了回来，面容惨白：“梵家和应家打起来了！”
诚然，以卵击石，莽夫所为。君子报仇，亦然十年不晚。与其让势单力孤的族人白白死在九皋铁骑下，不如等到有朝一日，野心勃勃的关外虎狼大举南侵，再投效与九皋势均力敌的羲和国。深望了眼少年，适巧他转首望来，直待此刻，仍是不甚习惯我的庐山真面，怔了一怔，腼腆的少年挠挠后脑勺，羞赧一笑，继而望向苍秋：“当断不断，乃成后患。师父让苍师兄切不可优柔寡断。再有，近来天津星异动频频，夕姐姐诸事小心。”
然是不知该否夸赞登徒子很是有些先见之明，借了衣服出门前已嘱自家师弟先行歇息。睨睇素来厚颜的登徒子面露得笑，冷哼一声，倾身推门。到底做贼心虚，和苍秋轻手轻脚地走去原是怪师父所居的里屋。许是荒野郊地，资源有限，不若老人家在澜翎的旧宅，处处透着令我这异世人亦是啼笑皆非的后现代风，很是简朴。近旁的那位高徒亦然啧啧慨叹，换了身师父留下的衣衫，吹灭桌上的油灯，搂我和衣躺下。
抬手轻抚银狼，俯身在它耳畔说了什么，桀骜的狼王低首在少年掌心蹭了一蹭，似若告警，即又龇牙瞠了我们一眼，即便倨傲扬首，率众离去。直待狼群走远，苍秋方才收回意味深长的目光：“除了我会出现在此，师父可还对你说了什么？”
苍秋身形一震，冷硬反问：“你有何打算？”
“姑娘大可不必焦虑。大汗和云兄他们自有分寸。”
凝望翕动的朱唇，脑海掠过当初宵蓝予我的第二句谶言，兀自发怔之际，温柔绝美的面庞随水幕渐然隐去。想要唤住那个已然逝去的女子，却是力不从心。剧痛铺天盖地，席卷而来，迫我阖起了眸，待是醒转，便闻一个沧桑的男声恭然回道：“启禀大汗，元妃娘娘不但身负内伤，且是身中奇毒，乃为南域一带的阇脂。”
“这位被掳走的繇州牧千金姓曾名蕊，是位知书达礼，娴静端庄的大家闺秀。”
本姑娘前世不过小你一岁，竟然叫我小东西？！也罢，早知这等拙劣的扯谎一点即穿，我也不加辩驳，反倒是他故意改用托姿，让我坐在他的左臂，两腿被制，动弹不得，任我如何控制平衡都不得要领，无奈之下，只得搂住他的脖子，怒目而视。
人算不如天算。原以为泄露我行踪的乃是身边之人，直待那日我望清九皋使臣的面容，方才知晓祸起去年腊月在满芳楼里的那场清倌竞拍。万万没有想到当夜横生枝节、出一千两银子买伴舞女子的漂亮男人，竟是来自风林关外的九皋国。而这个九皋人许是有心将我献给他家大汗，谋求功名利禄。故在今年元日朝贺，直接找上羲和国的一把手，呈上画像与厚礼，换取画中女子，以为十拿九稳，羲和皇帝定会下旨令兰沧侯府交出这位绝色佳人，换得北疆五年的和平。殊不知这画中的神秘舞娘其实甚有来头，皇帝爹爹听闻女儿曾在青楼献舞，自然怒不可遏，当即拂袖而去。
虽知苍秋极重民生，当不会意气用事。可他素来仇视九皋人，若知我落入夜赫龑之手，只怕不会善罢甘休。我强颜欢笑，心有隐忧，却未想反是另一人不愿我走得无牵无挂：“您的父亲还在東莱翘首以盼，我定会救您脱险！”
有其主必有其仆，我漠然冷睨和他主上一般不可理喻的男子：“回去告诉你主子，防民口尤胜防川。他不怕做个失民心的暴君，我还丢不起这个脸。如若他非要迫我和他成婚，就劳您未大人带我的尸首回宫复命。”
刺目笑脸骤然冷凝。罔顾他惊诧的目光，我脱去中衣，背过身去，半拉下亵衣，撩起长发揽至身前，露出一大片肩膀。
“……微臣愚钝，请教殿下何为寿司？”
“殿下明察秋毫，微臣感佩。”
听我一心袒护掳劫自己的人，朱雀守神色难辩：“个中曲直，还请殿下回宫后，自行向皇上坦明。”
当是知晓岳丈一家满门遭诛，隐月叹了口气，静默良久，温声问道：“可是小姐身边的那位侍卫？”我点头，他释颜，柔和笑言，“内子生前最是疼惜这个幺妹，若能看到他们早些成亲，隐月也可安心上路。”
正是暗忖总算寻到一件可令色胆包天的登徒子惟恐避之不及的事物，未有自察，得笑出声，待是恍过神来，旖如鼓腮憋笑，银发男子稍有风度，轻柔扬唇，云淡风轻。我甚是尴尬，清了清嗓，正而八经：“略知一二。”
我点头，只是皇帝当初许是气怒攻心，对茈承乾痛下杀手，怎生伤得不轻。抚了抚仍是隐隐作痛的心口，问：“你若阳奉阴违，你家表哥还有多大的胜算？”
“定王茈尧焱是我姑表兄，也是当初令我掳劫你的人。”
适才所见的少年面容的武将疾步进里，单膝跪地。眼波轻扫皇帝怀中已然了无生息的归氏，事不关己，神情淡漠，然是转眸望向动弹不得的我，似是讥嘲往昔风光无限的德藼亲王亦有今日，唇角轻扬，淡讽笑意转眼即逝，即便低首，恭候君命。
刚要开口，猿臂蓦是缠上腰间，用力一带，我立时向后跌进温厚的胸怀。宝石青锦缎官袍淡逸清香，乃是近日他差人移至映雪轩的玉蕊檀心梅。明了来者何人，颇是心虚，徐缓偏首，睨向银面具后冷怒的澈眸。
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不无意外，早知如此。我惟是眉峰一扬。然闻后言，微是诧异：“可他不曾动心，也不愿糟蹋这些女子。对你夕丫头更是如此……”
瑛嬷嬷闻言惑然。师出一门的少隽却有了悟，垂眸沉思。良久，殿中寂然无声，直待我喉间不适，低首轻咳，瑛嬷嬷忙道：“殿下稍待，奴婢这便去打点往后您起居的寝居。”
归家本是小有名望的书香世家，然至归仲元一代，已然衰败，幼时家境贫寒，皆是凭己才干，步入官场。可世事无常，这位老谋深算的权相二十五岁那年，因是一个女子，险些仕途尽毁。前代太宗皇帝在位末年，归仲元自南方调入京中，本是平步青云。然在途中救起一个沉船遇险的女子，两情相悦，因是家中已有妻儿，纳为侍妾，同往東莱。可未想这位新娶的如夫人原是罪臣之女，充作官婢，押往南方的途中遭遇暴风雨，官船沉没，侥幸为之所救。更因为此女花容月貌，本为皇都赫赫有名的美女，被人识破后，收容罪妇的归仲元革职下狱。但时隔不久，太宗崩逝，四皇子宣王即位，大赦天下，获释的归仲元在位高权重的恩师的斡旋下，官复原职。亦未责怪彼时有苦难言的妾室，且知其父乃蒙冤而死，上奏新君，重审岳丈一案，最后平冤昭雪，当是皆大欢喜。可这侍妾实在福薄，生下一女，不日离开了人世。对这生来便是美人胚子的女儿，归仲元可谓万般疼爱，然为权势，终是将她送进宫中，便是世人称奇的归家娘娘。
不到黄河心不死，便听那个惟恐天下不乱的男子兴味道：“爷走南闯北，可从未见过这等足尖舞蹈。不知这位姑娘可是寄身卖艺的别国舞姬？若是如此，可请春妈妈代转那位姑娘，就说爷要娶她回去做侧室，问她意下如何？”
往日许是练过金钟罩，我揉着酸痛不已的鼻子，狠瞠了眼神出鬼没的登徒子。他置若罔闻，反是偏首望向那个貌比娇娥的漂亮男人，银面具淡泛寒芒：“带你去见一个人。”
先前苍秋令我女扮男装的时候，我且自做多情，以为他要见的是男性朋友，所以未雨绸缪，免得我被人觊觎了去。没想到是他的旧相好。我干笑了笑，听名字已对那满芳楼猜得八九不离十，当登徒子借了师姐的马，将我驮到那红砖绿瓦的绣楼前，果是名副其实。衣香鬓影，满院芬芳。我翻了翻眼，不无讽刺：“敢情是让我会你的老情人，打个照面，将来好姐姐妹妹叫得顺溜些吧。”
近来我只要提起朱雀守，便闻得满鼻子陈醋味儿。即使茈承乾同父异母的兄弟，照样嫉妒，便听他冷冷一哼，瓮声瓮气：“淑妃已然出家，定王又是皇上最小的儿子，在朝中无权无势，对皇位也不怎么上心，终日在外寻花问柳，风雅快活。”
母妃，救我……
可与紫麾军精锐分庭抗礼，绝非一般大户人家的公子哥儿。微一勾唇，他淡笑：“先去北地避上一阵，好生养病。”
“少爷？！”
“这是……”
枕在朱雀守的肩，我黯然闭眼。确是此情可待成追忆，只是当时已惘然。
闭眼，我淡淡苦笑。
也由此皇家公主不再是深宫内院的漂亮摆设，皇女也能参与朝政，品行出众者，授亲王品衔，同有资格继承皇位。尔后历朝历代，也曾出过几位杰出的女帝，羲和朝的开国世祖皇帝，就是一位女中豪杰。
听他焦唤，我勉力睁眼，可视线已然模糊，獠牙鬼面若隐若现，只自他微颤的双手，隐知他此刻的慌乱。心中竟是一酸，挣扎着想要抬手安抚，却力不从心。幸而他洞悉我心中念想，将我的手紧裹在掌心。
淡阖了阖眼，他目烁黠光：“小姐这般关切在下安危，在下铭感在心，他日定当另觅良机，馈报小姐深情厚意。”
尧：排辈名
决然语气，不容置喙。可我用力甩脱他的手，决绝背身：“本宫回宫后，会求皇上宽宥苍世子犯上之罪。”
刻意的疏漠，换回他一声冷笑。可我们皆心知肚明，无论我还是他，皆背不起侯府上下百余口性命，终是一叹，从背后轻拥住我，沉声疲惫：“夕儿听话，先跟为夫回去。咱们可以另想他法。”
可惜这是盘无法起死回生的棋，在边关被阻时，已然将军。
惨淡一笑，我回眸，平声静气：“不要为了我，忤逆你的哥哥，得不偿失。往后你也要善待客家的小姐，她也是被逼无奈……”
“我不会娶她！”
这般执拗，何苦至此。
被他硬掰过身去，纠缠间，不经意撞到他右臂，方察他受了伤。虽是武功卓绝，可他到底不是武侠小说中如入无人之境的大侠，会受伤，也会寡不敌众。咬了下唇，撕下大片裙摆，为他包扎伤口：“别使性子。想想母亲，想想你父侯与淑妃娘娘。还有侯府的一大家子人，你不能这么自私，将他们卷入我们和茈尧焱的恩怨之中！”
可惜他显是没将我的话听进耳去，眼底飞掠一抹决绝，破釜沉舟，蓦得拥住我跃下舆车。一直冷眼旁观的玄武守举剑来刺，虽不是苍秋的对手，可刀剑无眼，更毋庸负累在手，难避防不胜防的流矢。
“该死……”
他硬是提起中了两箭的肩，抱着我突出重围，闯进一片密林。许是箭淬了毒，他渐然力不从心，我挣脱钳制，下地扶起他，跌跌撞撞地向密林深处跑去，直待他再也支撑不住，倚着一棵白桦颓软下身去。
“你怎样？！”