那家眷走水路从运河直下到德州，管家，一定要请；
读者，等我快差人去德州迎接，不过三站。起旱，你看这老头儿。这一愣，叫厨房里快备菜饭，打出酒去；又叫人快收拾厅房，要打扫干净，预备着请安家主仆好住。德州离我，你快到那边客，"忙，愣得好生叫人不解。清朝设立西北西南那两路镇守边疆的这几个要缺，凡如御前乾清门的那，每年到了换班的时候，那个不羡慕这缺是个财的利途。便是有等获罪的卿2督抚，如今安公子才不过一个四品国子监。又那个不指望这途作个转机的生路，便加了个二品副都统衔，已经算得个越级升了。再讲到那枝孔雀花翎的贵重，只看外省有个经费不继，开起捐来，如那班坐拥厚资的府厅司道，和那班盘剥重利的洋商盐商，都得花到上万的银子，才捐得这件东西到头上。安公子一旦之间，两桩都得了，可不算得个意外的荣华，飞来的富贵么？怎么安老爷得了这个信息，不乐得眉开眼笑，倒愣到苦脸愁眉起来，这是个甚么道理？从来各人的境遇有个不同，志向有个不同，到了性情，尤其有个不同。这位老爷，天生的是天性重，人欲轻，再加一生蹭蹬，半世迂拘；他不是容易教养成那等个好儿子，不是容易物色得那等两个好媳妇，才成立起这分好人家来。如今眼看着书香门第是接下去了，衣饭生涯是靠得住了。他那个儿子，只按部就班的，也就作到公卿，正用不着到那等地方去名外图利。他那份家计，只安分守己的，也便不愁温饱，正用不着叫儿子到那等地方去死里求生。按安老爷此时的光景，正应了"无官一身轻，有子万事足"的那两句俗语，再不想凭空里
夫子生在春秋之世，见那时周末文胜，时事务虚不务实，那人忽然来问：-以德报怨何如？-也正是受了文过其实的病，便因此动了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒问他何以报德？紧接着便告诉他，以直报怨，以德报德。其实轮到自己身上，你就那上下两本《论语》看看他老人家，又那一时那一处不受着怨？其中只有被原坏那傲慢不恭的老头子气不过，在他踝子骨上打过一杖，还究竟要算个朋友责善的道理。此外如遇着楚狂、接舆、长沮、桀溺那班人，受了他许多奚落，依然还是好言相向。便是阳货、王孙贾、陈司败那等无礼，也只就他口中的话，说说儿也就罢了。究竟何尝认真去以直报怨？何况我今日这番意思，正叫作以德报德。世兄，你怎的倒说我是以德报怨？"程相公道："别样事小侄不晓得，谈尔音这桩事，是我天天跟老伯在那里眼见的，难道那还叫作个德？"老爷道："你们的意思，自然为他参掉了我的官，罚赔了我的银子；因我被参官赔银子，才累我的儿子赶出来，以致几乎半途丧了性命！大不过讲的是这三桩事，要算个怨了。你们可晓得那河工上的官儿，白总河以至河兵，那个不是要靠那条河财的；单单的放我这样一个不会弄钱的官在里头，便不遇着那位谈大人，别个也自容我不得。长远下去，慢讲到官，只怕连我这条性命都有些可虑。今日之下，怎的还能够这等自在追逐！便是幸而不参，我那个知县作到今日，说句老实话，是还想我能去钻营升官呢？是还想我去谋干财呢？只怕我这点薄薄的家私，也就被我一任知县报效在里头了，所赔的又岂止是五千余两？再讲我的儿子不出来，又怎的遇着我这两位媳妇来，立起我家这番事业？我若不回去，又怎得教成我那儿子来，撑起我家这个门庭？你大家想去，那一桩不是谈大人的厚德？怎的还要去怨他？固然说是天也，非人力所能为也。要知他被上天提了一根线儿，照傀儡一般替我家出这许多苦力，也些须有点功劳，我此举又怎的不叫作以德报德？"华忠听了老爷这段话，才把那一股浑气消了下去，只听他先念了声佛，说道："真哪！奴才说几句不当家的话，照老爷怎么存心，怎么怪得养儿养女望上长，我们大爷有这段造化呢？那么说两钱儿敢这花的不冤，到底是奴才糊涂，只是奴才到底糊涂，老爷就给他个一二百也不少，就简直的给他三百也不算多，怎么又不零不落的，要现给他平出二百四十两来，这又是个什么原故呢？"老爷道："蠢才，蠢才！你怎的会明白这个大道理！我竟没许多精神和你闲话，你且问问程师爷，就晓得了。"程师爷听了一愣，想了半天，说道："今日我竟不得明白，果然的老伯为什么了，要给他二百四十两银子？"老爷只笑而不言。不想叶通这小厮，跟老爷在书本儿上磨了这几年，倒摸着老爷胸中些深微奥妙了。他正在那里贴银包上的签子，听了这话，便笑着和程相公说道："老爷给他这银子，正合着三百两的数儿。"程相公道："何说抛话，方才通共拿出三百两来，老爷还了我五两，这里还剩五十五两，你那里还会有三百两，我就更不得明白了。"叶通道："师爷要明白这个，只把《子华使于齐》那章书，背一遍就明白了。"他听了，从"子华使于齐"，一直到"毋以与尔邻里乡党乎"，背了一遍。又寻思了半天，摇头："我不晓得。"叶通道："当日孔夫子送人东西，都是打八折。不信，师爷算那个与之釜的釜字，朱注注的是六斗四升，那是个八八六十四。与之庾的那个庾字，朱注注的是十六斗，那是个二八十六。与之粟五秉的那个秉字，朱注注的是十六斛，又是个二八十六。所以老爷送这位前任河台的礼，也平了个三八二百四十两，正是八折的三百两。"老爷听了，连连点头赞道："使乎使乎！"程相公接他这话，算了算数目，果然不错。又问他道："叶二爷，我倒请教，然则与之粟九百，怎的又不是八折呢？"叶通道："他也是个八折，况夫子给于华他们老太太的米，那是行人情，自然给的是串过的细米，须得满打满算。给原思的米，是他应关的俸禄，自然给的是泛串过的糙米。糙米串细米，有一得一，准准的得折耗二成糠秕。刨除二九十八，核算起来，下余的正是八九七二的八折。这笔帐大概连朱子当日也没算清。不然，为什么前头小注儿里的釜六斗四升，庾十六斗，秉十六斛，都注得那么清楚？到了与之粟九百的小注儿里，就含糊着说九百不言其量，不可考呢？"这话程相公始终不曾了了，安老爷听了，只乐得拍案叫绝，说道："孺子可教也。这讲法虽不足窥圣道之大，大可补朱注之阙。这等看起来，那康成家婢，不过晓得了-薄言住诉，逢彼之怒-和-胡为乎泥中-的几句诗经，便要算作个佳话，真真不足道也！"话间，诸事打点齐备，老爷见叶通说的能这样通法，料他事理通达，断不到开罪于那位谈大人，便交他持了帖，又叫了一个打杂儿的，捧着那个装银子的拜匣，跟着出了店门，往对过那座小车子店去。到了店门口，叶通忙走了两步，先进了店门，只见满院子歇着许多二把手小车子，又有些到站驴子，还堆着半院子的驴马粪，却不知这位谈大人在那里。
自己嗯了一声，又瞧了瞧那袖子上沿的绦子，不禁笑着问何小姐："姐姐！你老人家别是把我那件抓了去穿上了吧？"何小姐道："这都是新样儿了，你穿得好好儿的衣裳，我怎么会抓了来穿上呢？"说着，又拉着自己穿的那件看了看，可不是人家那件吗？不由得嗤的一声道："我说只觉着这领子怪掐得慌的呢！真个的今日也不知是怎么了，闹得这么乱糟糟的！"说完，两个人只对瞅着笑。长姐儿听了这话，就排揎起花铃儿、柳条儿来了，说："你们俩说吧，你们俩该抱怨姑姑的嘴碎！大凡主儿贴身儿的东西，全靠咱们当丫头的经心，都要象你们俩这么当差使，不用说了，明儿个各人把各人的主子认岔了还不知道呢！"一阵奚落，奚落得两个傻丫头只撅着个嘴。
却说张老让他三个坐下，便高声叫道："大舅妈，拿开壶来。"那个詹嫂听得公子来了，死也不敢出那个房门。连答应都慌着答应，答应一声，只叫她那孩子送了水壶来。那个孩子也是讪，不肯进屋子，只在屋门外叫："姑爷，你接进开壶去呀！"原来那孩子极怕张姑娘，张姑娘便叫道："阿巧进来。"他这才讪不答的蹭进来，一手提携着水壶，那只手还把那二拇指头搁在嘴里叼着，嘻嘻的姗笑，递过壶去。张太太又叫他给公子请安，白说了他象扭股儿糖似的，可再也不敢上前儿咧！何小姐道："不用请安了。"因指着公子问他："你只说这是谁罢？"那孩子又摇摇头。何小姐道："我呢？"他倒认得说："你！你也是姐。"张姑娘道："那么问着你那是谁，只摇头儿不言语，偏叫你说。"他只才呜呐呜呐的答道："他是个老爷。"说着，张老冲了茶，他接过水壶去，就拔脚跑了。
恰好这日安公子第一个到门拜见，投进手本去，他看了连忙道请，安公子早巳裼袭而来。他一看见是个风华浊世的佳公子，先觉得人如其文。当下安公子铺好拜毡，递过贽仪，早拜下去。
旁一撬，才透过去。原不过为是防主人一时伸手一按，有个不留神，手碰了手；这大约也是安太太平日排出来的规矩。大爷接过茶去，她又退了两步，这才找补着请了方才没得请的安。
公子过来见程师爷正在那里和老爷议论，说："今年不晓得是那一班脚色进去呢！那莫、吴两公也不知有分无分？"正说着，老爷见公子拿着稿子过来，问道："你倒作完了吗？"
只是安老爷那样厚德载福的人，怎得会有这般的儿子！
一共四个人，嘻嘻哈哈的，玩笑成一团儿；看那光景，虽是一把子紫嘴于孩子，却都象个世家子弟。二坐下，就讲究的是叫小旦，乱吵吵了一阵，你叫谁，我叫谁，柜上借了枝笔，他自己花了倒有十来张手纸开条子。可怜我见他那几个跟班儿的，跑了倒有五七遍，一个儿也没叫了来，落后从下场门儿里，钻出个歪不楞的大脑袋小旦来，一手纯泥猴儿指甲，到那间楼上来，望着他四个不是勾头儿，不象哈腰儿，横竖虽算请安，远离着呢，就栖在那个长脸儿的瘦子身边坐下。
书里交代过的，安老爷、安太太是个勤俭家风，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日连她姐妹两个有些流连长夜，都不循常度起来？这其间有个原故。只因何玉凤、张金凤彼此性情相照，患难相共，那种你怜我爱的光景，不同寻常姐妹。
这话要搁在第二个人家儿的同房姐妹，也说不得，必弄到这个疑那个取巧，那个疑这个卖乖，倒坏了错了。你我两个，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才和你商量，你想着怎么样？"张姑娘道："姐姐，这还有甚么可商量的呀！
昨日他也在这里来着，姐姐没听见进来闹房的那一群里头，第一个讨人嫌，吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常说那孩子有出息儿。"何小姐道："这孩子儿呀！我只说他没出息儿。"张姑娘道："姐姐怎么倒知道他么？"何小姐道："我何曾知道他。你只看他送人副对子，也有这么淘气的么？"张姑娘听了这话，又把那对子念了一遍，才笑起来："果然姐姐这一说破了。再看那待字新字，下得尤其可恶，并且还不能原谅他无心。昨日姐姐只管在屋里坐着，横竖也听见他那嘴的厉害了。"二人说着，转到卧房门口。何小姐抬头看门上时，也有块小匾，写着"瓣香室"心里想道：这"瓣香"两个字，倒还容易明白。只是题在卧房门上不对。啊！这卧房里可一瓣心香的供奉谁呢？一面想，一面看那匾上的字，只见那纵横波磔，一笔笔写得俨如铁画银钩，连那墨气都象堆起一层层似的，配着那粉白雪亮的光绫儿，越显黑白分明得好看。及至细看才知不是写的，原来照扎花儿一样，用青绒绣出来的，那下款还绣着"桐卿学绣"一行行楷小字，还绣着两方朱红图书。何小姐道："这倒别致，这桐卿又是谁呀？手儿怎么这么巧哇！
那屋子却不是照摆玉器摊子、洋货铺子似的那样摆法，只有些名书古画、周鼎商彝，一一的位置不俗。几家女眷都在东间，两旁也站着几名花枝招展的丫鬟，也站着几个服色鲜明的仆妇。
想到这里，就令人不能不信"不遭余殃，积善余庆，乖气致戾，和气致祥"的这句话了。
张金凤道："姐姐叹气也当不了说话，我的话还没说完呢！
但是事情到了这个场中，断无中止的理。治病寻源，全在痛亲而不知慰亲，守志而不知继志，所以才把个见识弄左了。要不急脉缓受，且把邓老的话撇开，先治她这个病源，只怕越说越左。"因向姑娘叹了一声，说道："姑娘，你这片至诚，我却影也不知，无怪你方才拒绝九公。如今九公这话且作缓商。但是你这番举动虽不失儿女孝心，却不合伦常至理。经云：-乾道成男，坤道成女，乾坤定而后地平天成；女大须嫁，男大须婚，男女别而后夫义妇顺-这是大圣大贤的大经大法，不同那愚夫愚妇的愚孝愚忠。何况古人明明道着个-不孝有三，无后为大-又道：-女子，从人者也-你这永不适人的主见，我窃以为断断不可。你是个名门闺秀，也曾读过诗书。你这就《史鉴》上几个眼前的有名女子看去，讲孝女，如汉淳于思的女儿缇萦，上书救父；郑义忠的妻子卢氏，冒刃卫姑。讲贤女，如晋陶侃的母亲湛氏，截留宾；周岂页的母亲李氏，具馔供客。讲烈女，如朝重成的女儿玖英，保身投粪；张叔明的妹子陈仲妇，遇贼投崖。讲节女，如五代时王凝的妻子李氏，持斧断臂；李汉曹文叔的妻子，引刀割鼻。讲才女，如汉班固的妻子曹大家，续成汉史；蔡邕的女儿文姬，腾写赐书。讲杰女，如韩夫人的助夫破虏，木兰的代父从军；以至戴良之女练裳竹笱，梁鸿之妻裙布荆钗，也称得贤女。这班人，才、德、贤、孝、节、烈、智、勇无般不有，只不曾听见个父死含冤，终身不嫁的。这是什么原故？也不过为着伦常所关，必君臣、父子、夫妇三纲不绝，才得高、曾、祖、父、身、子、孙、曾、元，九伦不败。假若永不适人，岂不先于伦常有碍！"安老爷这一套老说学话儿，算起来话到尽头儿了。无论她怎样说他迂腐，想要驳他，却一个字驳他不倒。姑娘一听，也知安老爷是一团化解自己的意思，无如她的主意是已拿定了，丝毫不用一点盛气凌人的口吻，只淡淡的笑道："伯父讲的这些话，怎生不曾听得。在这班人以前，又有那一个人作过这些事？想也是从他作起。这永不适人，便从我何玉凤作起，又有何不可！"读者，著书者曾经听见老辈说过一句阅历话："越是京城善之地，越不出息。"只看这位姑娘，才在此京城住了几天儿，不是她从前那丁是丁、卯是卯的行径，已经学会了皮子了。岂知眼前这桩事，她只顾一闹皮子，可只怕安老爷就难受了。
安老爷安顿好了姑娘，这边得了工夫，便一面择定日子，先给何老夫妻坟上砌墙栽树，一面又暗地里给姑娘布置她要找的那庙宇。那时已接着邓九公的回信，说临期准于某日动身，约在某日可以到京。张金凤闲中，又把这事已向公子说明始末原由的话，回复了公婆。老夫妻听了，自是欢喜，向公子不兔有一番的勉励教导，公子此时是"前度刘郎今又来"，也用不着那样害臊；惟有恪遵亲命，静候吉期而已。
大家歇了没多时，早见随缘儿跑在头里来，说道："快了。"安老爷便接了出去，姑娘跪在东间，朝外望着，但见一对仪仗，一双吹鼓手，进门都排列两边。
从这日起，不是安太太过来，同姑娘闲话；便是张姑娘过来，同她作耍。安老爷也每日过来望望。这水路营生，不过是早开晚泊，阻雨候风。也不止一日，早到了德州地面。这德州地方，是个南北通衢、人烟辐辏的地方。这日靠船甚早，那一轮红日尚未衔山，一片斜阳，照得水面上乱流明灭，那船上桅杆影儿，一根根横在岸上，趁着几株疏柳参差，正是渔家晚唱，分明一幅画图！恰好三只船头尾相连，都顺靠在岸边。那运河沿河的风气，但是官船靠住，便有些村庄妇女赶到岸边，提个篮儿装些零星东西来卖，如麻绳、棉线、零布带子，以及鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼子之类都有，也为图些微利。
这一阵应酬，大家散后，那天已将近晌午。邓九公道："这大家可该饿了。"便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人，外面去坐。一时端进菜来，泼满的燕窝，滚肥的海参，大片的鱼翅，以至油鸡酱鸭之类，摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子，站在当地，向张亲家太太道："张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿，也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。"张太太听了摆着手儿，扭过头去说道："姑奶奶，你不用让价，我可不吃那饭哪！"安太太便问道："亲家，你这样早就吃了饭来么？"张太太道："没有价！鸡叫三遍，就忙着往这里赶，我吃那饭去呀？"张姑娘听了，便问："妈！你老人家既没吃饭，此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？"她又皱着眉，连连摇头说："没有价！没有价！"褚大娘子笑道："那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。"她又忙道："我的姑奶奶，我可不知道吗，叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜，回来都冷了。"大家猜道："这是个甚么原故呢？"她又道："没原故。我自家心里的事，我自家知道。"何玉凤姑娘在旁看了，心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说："你老人家，不是怪我没让啊！我是穿着孝，不好让客的。"她这才急了说："姑娘可了不的了，你这是啥话！我要怪起你来，那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说，我说这姑娘，咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着，咱可就只好是等那辈子，-变个牛，变个驴，给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿，就把我俩乐得百吗儿似的。我俩可就给你念了问声佛，许定了个愿心。我老伴儿，他许的是逢山朝顶，见庙磕头；我许下给你吃斋。"玉凤姑娘道："你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚么三灾呀，八难呀，可吃的是哪一门子的斋呢？"她又道："我不论那个，我许的是一年三百六十天的长斋。"安太太先就说："亲家，这可没这个道理。"她只是摆着手，摇着头不听。褚大娘子见这样子，只得且让大家吃饭。一面说道："那也不值甚么！等我里头赶着给你老，炸点儿锅渣面筋，下点儿素面你吃。"她便让起来了，说："姑奶奶，你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋，我连盐酱都不动，我许的是吃白斋。"褚大娘子不禁大笑起来，说："哎哟！我的亲家妈，你老人家，这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿，那可是个甚么样儿呢？"说得大家无不大笑。
只是要老弟你多住几日，包些车脚盘缠，可就不知老弟，你等得等不得？"安老爷道："我倒没甚么等不得；那盘费更是小事。便是九兄你不给她办这事，我们也不能就走。甚么原故呢？我心里已经打算在此了。
我安某若有一句作不到哪，犹如此水！"说着，把那半盏残茶泼在当地，便算立了个誓。何玉凤姑娘见安老爷这样的至诚，这才走过来说道："蒙伯父这样的体谅成全，伯父请上，受侄女一拜。"安老爷倒撑不住泪流满面。邓、褚父女翁婿，并些帮忙的村婆儿、村姑儿，在旁看了姑娘和安老爷这番恩义，也无不伤心。才要张罗着让座让茶，早见那姑娘三步两步扑了那口灵去，叫声："母亲，你可曾听见？如今是又好了，原来他也不是什么尹先生，也不好称他什么安官长，竟是我家三代深交，有恩有义的那一位异姓伯父。他如今要带了女儿，扶了你的灵柩回京，还要把你同父亲双双合葬，你道可好？你听了欢喜不欢喜？你心里乐不乐？啊呀！母亲！啊呀！母亲！你二位老人家，怎的尽着你女儿这等叫，答应都不答应一声儿呀！"说完了拍着那棺材，捶胸跺足，放声大哭。这场哭，真哭得那铁佛伤心，石人落泪；风凄雨惨，鹤唳猿啼；便是那树上的鸟儿，也忒楞楞展翅高飞；路上的行人，也急煎煎闻声远避。这场哭，大约要算这位姑娘从她父亲死后，直到如今，憋了许多年的第一副热泪。这正是：伤心有泪不轻弹，知还不是伤心处。
请问尊寓在那里，待弟明日竭诚拜过，再订吉期，送关奉请。"顾肯堂道："天下无不可化育之人材，只怕那为人师者，本无化育人材的本领，又把化育人材这桩事，看成个牟利的生涯，自然就难得功效了。如今既承大人青盼，多也不过三五年，晚生定要把这位公子，送入清秘堂中，成就他一生事业。只是此后书房功课，大人休得过问。至于关聘，竟不消拘这形迹，便是此后的日进两餐，也任尊便。只今日便是个黄道吉日，请大人吩咐一个小僮，把我那半肩行李搬了进来，便可开馆，又何劳大人枉驾答拜！"纪太傅听了大喜，一面吩咐家人打扫书房、安顿行李、收拾酒饭、预备贽仪；就着公服，便陪那先生到了书房，立刻叫纪献唐穿衣出来拜见。一时摆上酒席，太傅先递了一杯酒，然后才叫儿子递上贽见拜师。顾先生不亢不卑，受了半礼，便道："大人请便，好让我和公子快谈。"纪太傅又奉了一揖，说："此后弟一切不问，但凭循循善诱。"说罢辞了进去。
读者，这书要照这等说起来，岂不是由着作者一枝笔，凑着上回的连环计的话说，有个不针锋相对的么？便是这十三妹，难道是个傀儡人儿，也由着作者一枝笔，爱怎样耍就怎样耍不成？这却不然，这里头有个理。读者，试想个十三妹本是好动喜事的人，这其中又关着她自己一件家传的至宝，心爱的兵器，再也要听听那人交代这件东西，安公子是怎样一番话。褚大娘子不说这话，她也要去听听，何况又从旁边这等一挑，也有个不欣然乐从的理么？
你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。"安老爷道："只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？"邓九公道："是呀！到了这个场中，就算完了。"安老爷道："完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。"褚大娘子道："不妨，那等我劝她。"老爷道："这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。"邓九公听完，不住点头顺嘴，抚掌捻须，说道："老弟呀！愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！"说着，把那字纸撕成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着，默欺出神。安老爷道孙："姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？"褚大娘子道："她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之理？只是我方才通前彻后一想，这件事，二叔你老人家，料估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易作。只是你老人家方才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。"安老爷道："这不过等完事之后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？"褚大娘子道："我却有个见识在此。"因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道："我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？"邓九公说："好哇，好！我怎的就没想到这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。"安老爷连忙站起身来向褚大娘子道："贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。"因又向邓九公道："老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。"这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。
老弟你说，就让是个泥佛儿罢，我能听了不动气？"安老爷道："这人岂不是个惫赖小人的行径了？"邓九公道："哈哈！老弟。你可也莫要小看了他；不想到这样一个人，竟自能屈能伸，有抽有长。"说着，又干了一杯。
一旁坐着喝茶的那些人，那里见过这等举动，又是老爷奴才，又是磕头礼拜，知道是知县下乡私访来了，早吓得一个个的溜开。跑堂儿的，是怕耽搁了他的买卖，便向安老爷说："我看这个地方儿屈尊你老，再也不好说话，我这后院子后头，有个松棚儿，你老搬到后头去，好不好？"老爷正嫌嘈闹；公子听得有个松棚儿，觉得雅致有趣，连说："很好。"便留了戴勤看行李，跟了老爷搬过后面去。公子到那里一看，那里什么松棚儿，原来是四根破竹竿子支着的；上面又横搭了几根竹竿儿，把那砍了来做柴火的带叶松枝儿，搭在上面晾着，就此遮了太阳儿；那就叫松棚儿，不觉着一笑。忙叫人取了马褥子来，就地铺好，爷儿两个坐下。老爷便将公子在途中遭难的事，大约说了几句，把个华忠急得哭一阵，叫一阵，又打着自己的脑袋骂一阵。老爷道："此时是幸而无事了，你这等也无益。"因又把公子成亲的事告诉他，他才擦擦眼泪，给老爷、公子道喜。又问："说的谁家姑娘，十几岁？"老爷道："且不能和你说这个，你且说你怎的又在此耽搁住了呢？"华忠回道："奴才自从送了奴才大爷起身，原想十天八天就好了，不想躺了将近一个月才起炕；奴才大爷给留的二十两银子，是盘缠完了，几件衣裳，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，奴才就雇了个短盘儿驴子，搬到他们这里。他们看奴才这个样儿，说给奴才作两件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。"老爷道："这里自然就是你那妹夫褚一宫的家了。他在家不在家？"华忠道："他上县城有事去了，说也就回来。"老爷说："他不在家也罢。我们先到他家等他去，我要见他有话说。"华忠听了，口中虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道："他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？"华忠道："倒不是奴才为难。有句话，奴才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己的，是他丈人的。"老爷道："你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么他又有个丈人起来？"华忠听了，自己也觉好笑，又说道："这里头有个原故。原来奴才那个妹子，两月头里就死了；她死的日子，正是奴才同大爷在店里商量给她写信的那两天，奴才也是到这里才知道。"安公子听了，便对安老爷道："哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断不能来了。"老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道："奴才这妹子死后，丢下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作邓振彪，人称他是邓九公是个有名的镖客。褚一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓九公今年八十七岁，膝下无子，止有个女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那邓九公一个月倒有二十天带了他一个身边人在女儿家住。这个人靠着有了几岁年纪，又拙又横，又不讲理，又不容人说话。褚一官是怕得神出鬼人，只有他个女儿降的住他。他这几日正在这里住着。每日到离此地不远一座青云山去，也不知什么勾当。据奴才看，倒象有什么机密大事似的。那老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往，他都不见，并且吩咐他家，不许等闲的人让进门来。如今老爷要到他家去，此刻正不差什么，是那老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，奴才待不住，所以奴才在这里为难。"老爷听了，也为难起来，说："我找褚一官，正为找这姓邓的说话，这便怎么样呢？"华忠道："老爷找他有什么话说？"老爷拍着公子背上背的那张弹弓道："我交还他这件东西，还访一个人。"华忠道："依奴才糊涂见识，老爷竟不必理那个疯老头子也罢了。此地也不好久坐，这街上有几座店口，奴才找处干净的，请老爷歇息，竟等褚一官回来，奴才把他暗暗的约出来。老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得么？"老爷道："自然要见见褚一官。既如此，就在这里坐着等他罢，近便些；你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。"华忠忙道："这容易，奴才这个续妹妹，却待奴才很亲热，竟象他亲哥哥一般；也因这上头，她父亲才肯留奴才使下，奴才如今就托她预备些点心茶水来。"说着，一径去了。
"老师的官项，现在怎样？"安老爷不便就提起公子来的话，便答说："也有了些眉目了。"乌大人道："门生给老师带了万金来，在后面大船上呢！一到就送到公馆去。"安老爷忙道："多了多了！这断乎用不了！你虽是个便家，况你我还有个通财之谊；只是你在差次，那有许多银子？"乌大人道："这也非门生一人的意思，没接着老师的信以前，并且还不曾见京报，便接着管子金、何麦舟他两家老伯伯的急脚信，晓得了老师这场不得意，门生即刻给同门受过师恩的众门生，分头写了信去，派了个数儿，叫他们量力尽心。因门生差次不久，他们又不能各各的专人前来，便叫他们只信来，把银子汇京，都交到门生家里。正愁缓不济急，恰好有现任杭州织造的富周三爷，是门生的大舅子，他有托门生带京一万银子。门生和他说明先用了他的，到京再由门生家里归还这万金。内一半作为门生的尽心，一半作为众门生的集腋，将来他们汇到门生那里，再从门生那里扣存，也是一样，此时且应老师的急用。老师接到他们的信，只要付一封收到的回信，就完了事了。"安老爷道："非我和你客气，你大兄弟也送了银子来，再有二三千金便够了。这种东西，多也无用。再则与者受者，都要心安。"乌大人道："老师，这几个门生，现在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃饭，那不是出自师门？谁也该-饮水思源，缘木思本-的；门生受恩最深，就该作个倡。就比如世兄孝敬老师万金，难道老师也和他讲再让三不成？再门生敢有句放肆的笑话儿，以老师的古道，处在这有天五日的地方，只怕往后还得预备个几千银子赔赔定不得呢！"安老爷听了，哑然大笑。因见他办得这样妥当，又说得这样恳切，不好再推。便说道："我说你不过就是这样罢，我和你也说不到却之不恭，却是受了有愧了。"那乌大人又谦虚了一番。话完，便向了那家人使了个眼色，那家人齐退下去，连戴勤等一并招呼开，彼此会意，也都躲在院门外坐下，喝茶吃烟闲话。那位典史老爷，见钦差来拜安老爷，不知怎样恭维恭维才好，忙忙的换上褂子，弄了一壶茶，跟了个衙役，亲自送来让家丁们喝，也为趁便探听探听消息。谁想大家都堵着门坐着呢，不得进去。他一面让茶，一面搭讪着，就要同坐。戴勤先站起来说道："郝老爷，你请治公罢。你在这里，我们不好坐，同你一处坐，主人知道也必嗔责。茶这里有，郝老爷别费心了。"那典史看这光景，料是打不进去，只得周旋一阵，把那壶茶送给轿夫喝去了。