林如海起身亲手给三人倒了凉茶，卷面整：第一，泰山崩于面前而不改色，望三位贤弟谨记。“科，这才道，人们在考场外，总是一看到卷子；第二就是字体，一定要是馆阁体，这个没得商量；第三就是切记心浮气躁；第四就是要学会冷静，其实有很多不成文的规，莫要涂涂改改，上面有滴上墨汁，然后就失去冷静，歇斯底里，所以冷静是必须的，导致会的也没有答，下卷子，第一件事儿，正面反面都要看，是从头到尾大致，以免漏掉题。一看完，就会觉得自己有把握了，毕竟十成里有七八成是会的，这样心中有底了，然后要做的就是放下卷子，环顾号房一周，有的号房，难免有房顶漏了，等等一系列的问题，这个时候，不是忍一忍的事情，而是尽全力创造最好的条件，以最舒服的环境去考试，这点杨牧做的不错，值得表扬。”
王子胜若干年后还记得那个清晨，太阳的光芒洒向院子，连小小地屋子也染上金光，穿着一身青色衣服地他也被阳光染成金色，带着和煦的笑容，照进里自己的心理，驱散了两世的阴霾，不干，突然觉得自己的心平静下来，仿佛一切都不重要了，只有眼前人的笑容，才是永恒。
虽然余定邦在此地扎根已深，但是也不是铁板一块，有人的地方，就是江湖，自然要拉帮结派，和余定邦争锋相对的就是年家，年家现任家主，年继业，什么都好，唯一的缺点就是好色，应该是好男风，断袖分桃，有为了一个戏子当街在聚众斗殴的过往，那戏子死后还替他写了一封长长的文章来祭拜，现如今还流传着“怒冲冠为蓝颜，断袖情深真儿郎。一曲终究成绝唱，不负世间走一朝。”一封长达五千字的祭文，字字珠玑，让人好生赞叹。不过年继业倒也没有守身如玉，枕边人换了一茬又一茬，各各媚骨。
三人当即傻眼了，大眼瞪小眼，你看我，我看你。就连王子胜也不盯着林如海流口水了。三人都是想过科举难，难于上青天，但是，这个环境也太，太那个了吧。林如海叹道：“总要走着一次，忍过去，鲤鱼跃龙门，忍不过去，每年被抬出来的，不在少数。有那竖的进去，一跃成名，也有的竖的进去，横的出来，最终不过一杯黄土而已。”
王子胜打圆场，道：“表哥说的也是，不过偶尔为之还是行的。倒是这次乡试，想必先生要盯得紧一阵子了，听说当年先生为了科举成功，家中就有一个院子，里面就仿制贡院，建了一排隔间，里头摆设和贡院无二，咱们每日都要在里面做够四个时辰，上下午各两个，那才是难熬啊。每日还要做一套试题，听说都是和乡试一样的。甚是枯燥无味。”一听这个两人都蔫了，王子胜一笑道：“不过那位林兄，也被邀请来一同读书，说是如海兄有经验正好指导我等。”杨牧和贾赦对望一眼，心理道这是啥时候成了如海兄了，人可是没有跟你那么熟。王子胜显然把二人的眼神忽略了，“到时候如海兄想必会天天来的，朝夕相处，情同兄弟，肝胆相照，日久生情，不分你我，长长久久……。”
杨牧微微一笑，拖着长长的语调：“那就有劳爵爷了。”
小桃立马应下，先回了自己的屋子，把旧日里主子赏下的衣裳拿出来，一件一件上身试过，才选上了一件嫩粉色的衣服，下面配上一条淡粉色的裙子，脸上在涂上胭脂，戴上新的的镯子，这才趁着中午人们都休息的时候溜到了贾政所在的船舱里，把来意一说，又把嬷嬷的话添油加醋的学了一遍。贾政道：“好姐姐，太太那里就全靠你了”说着就拉住了小桃的手，小桃只觉得脸上烧的厉害，心砰砰的跳的厉害，就找了个理由躲出去了。
登上塔顶，便可看到太白楼，相传昔日李太白曾在此楼与友人品酒论诗，变成一景，正在细细的欣赏之时，就听见有人上楼，估摸着也是来欣赏此景之人。一转身，就见到一位年纪十二三的翩翩公子，头戴一顶镶嵌红宝石的二龙戏珠冠，身穿一身淡紫色的衣衫，上面绣着金丝白纹，玉手芊芊拿着一柄折扇，上面画着一副山水画。有几分瘦弱，却是更加好看，宽肩窄腰，身形挺拔，琥珀色的眸子，脸上带着一丝勾人微笑，庸庸散散。
宁国府里也没有大摆筵席，毕竟刚刚出了事。不过是隔了道屏风，桌子上的菜品也少了些，拢共二十多道，也不用酒，只是果子露。到了时辰不过是拜了月亮，女眷这面就请了一位女先生说书，不过是唱了几支小曲，说了几个笑话，逗大家一乐而已。倒是贾代化之妻米氏在中间活跃气氛，又给贾老太太布菜，让贾老太太高看一眼，心理舒坦不少。
殊不知，宫人已经吓破胆了。直到二人出现在坤宁宫，母后忙把自己搂入怀中，道：“这是去了哪里？”又看到身边的小人，道：“这是谁家的公子？你又调皮了！澈儿，不许胡闹了。”
和表哥一同来到荣国府，就感觉府中死气沉沉。林申远远地迎上来道：“小的给二位小爷请安，对不住了，已经是子爵府邸，就不能再用国公府邸的大门了，正在改建，只好从旁门请二位了。”杨牧摆摆手，道了声无妨。穿过小门。现在老太太院子门口请了安，不过是出来一位管事嬷嬷，说道，老太太身子不好，怕过了病气给二人，就不见了云云。二人赶忙道不敢，奉上礼品，就去了贾赦院子中。