“她不是守着孝吗？虽然她低头垂眼？那时潘慧言带着两个弟弟跪在旁边答谢。最后化作了对苏直的照顾，老太太还叫他到潘府去祭奠过。”潘慧言的父亲潘守仁几个月前就病逝，怎么出来作客了，至于上香烧纸那些形式。他认为是做给活人看的，却也仅仅只是同情，人活在世上不可能全是顺风顺水，总得学会自己面对困难。
莫钟书感激苏姨娘给自己生命，但他一直把感激藏在心里，莫钟书从省城回来的第二。莫钟书还能看到她脸上，他虽然同情那三个孩子，又为了照顾老太太的情绪，他真的连这个心思都从没起过。仍然是每天早出晚归的，
只是莫钟书从鹿，一直没有要回家去的表示。两位管事也不好催他，
官差面无表情地道。只能背地里找二柱打听：“只剩前三名了。”说完就转身走了。
莫钟书到了省城，贡院附近已经很热闹了，满街都是来赴考的生员，客栈也多是人满为患。
莫钟书带着他们一家进了店里，让伙计去通知厨房现做三碗牛肉面来。
“爱信不信！想要看书就自己去租呗。”
那妇人一去便是近两个时辰，一直到老太太和莫钟书吃过晚饭了，她才回来。
胡美媛特意挑了莫钟书放年假回莫府的日子，带着新做出来的麻将上门作客。她计划用这麻将牌搭起一座桥梁，让她一直走进莫钟书的心里去。
这半份月钱却引起了另两个小孩的家人不满，认为余春生不干活白拿钱不公平，要求给他们的小孩涨月钱。大富笑道：“五少爷说了，你们家的孩子要是愿意去上学，也一样的照发半份月钱。不过交给先生的束脩要你们自己出。”这三个家长只好悻悻然回去了。他们是奴仆，就算读了书也还只是奴仆，这个束脩他们不愿意出。
过了几天，李长义说要请莫钟书和方睿下山去吃酒。
莫钟书叹了口气，不知道又要牺牲多少脑细胞才能让这些生长在锦绣堆中的少年顺利回转书院了。想想他这狗头军师真不容易，没人发工资不说，齐成章和王夫子算账时还总把他也给绕了进去。
苏直收了一天的钱，他也很累，但还是坚持把今天的流水帐算了出来。结果却是让他大吃一惊，不甘心地又重新算一次，可是最后算盘上的那几个算珠子还是无情地打击了他。
莫钟书里外再查看一番，剩下的事情大富和阿贵应该都能解决了，他便放心地丢开了手，任由他们发挥，自己去府学里点卯去了。
同一时间，回到知府后衙的任知府和任夫人也在商议这件事。
“面要切得细点。”
谢一鸣还是紧随其后的第二名。
方睿回到家中，边换衣服边听留在家中的小厮说这些日子里侯府的新鲜事儿，一听到这个消息，吓得连衣服都顾不上了，拔腿就跑了出去。
莫钟书心细，只在桌上扫了几眼，就发现有些东西不翼而飞了。
方睿翻着白眼，“不是我们想得多，是你自己知道得太少，你没接触过这些所谓有体面的大户人家，不清楚她们有多荒唐无赖。要是被她们缠上，那就一辈子也挣不脱了！”
方睿又改了口：“叫那两小子留下来，其余的人都给我走得远远的。”总算还顾念着旁边站着的是他的母亲，没吼着让人滚蛋。
谢一鸣四个人分工合作，一人负责一部分，个个都神情严谨。
胡老太医说老太太身上有些小毛病，问题不大，但是如果不注意调理，放任下去就会很严重。
莫钟书飘然而笑，想当年他也曾是绿茵场上的骄子，一个优秀的中锋。
一番做作之后，莫钟书才清清嗓子，摇头晃脑地说起了《夜叉国》：“话说交州有个姓徐的商人，常年漂洋过海做生意。有一次出海时，忽然刮起一股狂风，他的船只能随波逐流。风平浪静之后，他睁开眼睛一看，发现前面是个海岛，岛上树木繁密。商人希望可以找到居住于此的人，于是用缆绳把船系在岸边，背着仅剩下的一点干粮上了岸”
罗姨娘在老太太那碰壁多了，总算明白老太太就是一堵油盐不进的铜墙铁壁，她攻不进去；莫钟书又是个不开窍的呆子，还老待在书院里不回来，想下手也没有机会。于是很明智地放弃了老太太这块小骨头，开始和几个女人争抢莫荣添那块大骨头。别看她年纪比人小一截，修行却高出她们几级，深知莫荣添虽然好色但更重利的商人本质，频频给他出谋划策，效果还相当好。莫荣添认为她是个人才，渐渐地也会和她商量生意上的事情了。
这一声雷响过后，雷公电母就鸣金收兵了，只剩下风雨继续肆虐。外面的雨已经不象是雨，而是象一个特大瀑布，雨花咝咝地从门缝窗缝处溅进屋里来。
莫钟书眉毛直跳，心中却开始冷笑，大富收租的时候早过去了，这时候来求他免什么时候的田租？再说早先的绿豆丰收，那时候卖价正高，这才过去两个多月就揭不开锅了？骗谁呢？莫钟书看了一眼身后跟着的蓝天，蓝天会意，跑开了。
“你去把牛婶叫来。”
莫钟书点头，即便是上辈子那个科技昌明的世界，多种农药大量使用，也不能完全断绝蝗灾。他转过身来，对后面那三个小童道：“现在知道我不许你们捕杀青蛙和鸟雀的缘故了吧？”
然后他又细细教导专门负责处理蚯蚓的仆人，喷水保湿，定期清理蚯蚓的粪便，还要经常投放些稀粥或腐烂的瓜果作为蚯蚓的饲料。
这两位保安经理也不负所托，认真察看过牧场的地形之后，就要求大富给他们找二十只刚生下不久的小狗崽儿来。狗崽儿不难得，但要凑齐二十只而且还要是刚生下不久的可不易办到，大富一连走访了几十家养狗的人家，才终于找到三家狗儿刚产了小狗崽儿的人家，索性连窝端了回来，最大的一窝已经满月了，最小的一窝还没睁开眼睛，毛色黑的黄的白的都有，品种也不相同，不过看着都算健壮结实，一共二十二个。
余春生舀来一盆清水，丁小武就把青蛙从竹篓中掏出来，牛大婶左手攥住它的大腿把它按在案板上，右手握刀将它的头连同前爪切下来后扔到水盆里。
莫钟书不在意地摆摆手：“又不是什么好东西，送你也行。”这是他昨日心血来潮，突然想起了过去网上看到的几句打油诗而随兴画的一幅漫画而已，也就方睿会把它当宝贝。
任何一个七岁的小孩子都抵抗不了对亲生母亲的思念。即便是莫钟书，想到那个仅仅见了短暂一面的年轻女子，也做不到无动于衷。他的面色黯淡下来。
莫钟书略一沉吟，又折了回去，问那衙役能不能把这王三胜也卖给自己。衙役先是不语，大富又塞了块银子给他，他才点头哈腰地道：“如果有两家同时看上一个人的话，一般是先私下协商，倘若协商不成，就用竞价的方法来解决，价高者得。”他指了指正从远处向这边走来的一群人道：“那个穿蓝衣的就是古大少爷！”
他又找来大富：“把老太太庄子边上那八十多亩的地也卖了吧。”接下来要买小羊羔和小牛犊子，还要买鱼苗以及小鸭小鹅，手里头的钱肯定还是不够。
“不劳烦，不劳烦，我正想愁不能孝敬老太太呢。”
“哟，下棋呢，我也来和五少爷对弈一局，可好？”她望着莫钟书言笑晏晏。
方睿把铜盆交给他的小厮，自己却从袖里掏出一锭白银，掷到谢一鸣前面的地上，石板地面发出一声脆响：“嗟，来捡，赏你的。”莫钟书板着脸忍笑，知他者方睿也。
莫钟书带两个朋友进内院向老太太请安问好，顺便给自己请假。老太太听说他要和方睿一起出去，倒也不用担心会走丢了，便点了头，只吩咐新配给他的书童跟着好好伺候。
这段时间莫钟书觉得十分轻松。荒地那边的房子和牲口棚都造好了，湖水已经结冰。大富带着二柱和阿贵帮他管理田地，听说佃户们养的猪也开始陆续出栏。一切都用不着莫钟书来操心。这季节又不适宜户外活动，莫钟书每日只在书院里读书学琴。他的心一静，琴课上的进步倒也不小，让齐成章高兴了几天。
瘦子叫了起来：“张七弟，哪有你这样做贼的？进来一趟啥都没捞着，你竟然还要倒贴他银钱！”
莫钟书吃饭时，盛饭舀汤都是自己动手的，从不用人服侍。老太太身后站了个丫头，老太太想吃什么就看向哪里，丫头就赶紧挟到她前面的小碟子上，老太太再自己挟起来放进嘴里。莫钟书知道这是所谓大户人家吃饭的规矩，只是看着她们挟来挟去的，想着那菜都给挟的变冷变味了，他就替他们觉得费劲。
李长义忙把剩下的半只鸡拿在手中，拉着莫钟书走开几步，这才坐下来两人分吃。
困扰着他的问题是另外那一千四百亩该如何处置，总不能一千五百多亩都挖了吧？挖一千五百亩的大人工湖，需要多少财力？他现在还负担不起。再者杂草丛生，即证明这地还能种得活东西的。可是地面坑洼不平，中间有小沟壑和小土坡，荒草灌木乱长一气，要拾掇成田亩的难度还真不小，更别说土壤质量什么了。
方睿见齐山长终于点头了，自是万分欢喜，学习劲头十足，又正是模仿能力最强的时候，进展极快，经齐成章点拨，略知了两分琴意，不再追求那些“好听”的节奏，转而专注于琴音的纯粹性，对那些被莫钟书视为苦难的枯燥练习也甘之如饴。
一曲完毕，齐成章边把手从琴弦上移开，边问：“可能从曲中听出点什么来？”
太阳偏西的时候，桃园主人还不见踪影。方睿已经在招呼大家往书院撤退了。莫钟书看着他们扛着的几框桃子，满头黑线。这又吃又拿的，不埋单就走，还真是作贼啊！他找个借口落在后面，掏出一张银票，放在一个离地一米高的桠杈上，还捡块小石子压着不让风吹走。
“你回来不就是想和我要这个吗？”老太太神色落寞，心底蔓延着孤苦的无力感。这就是她费心费力养大的孩子！可是这能怪他么？是刘姨娘和林嬷嬷想方设法地把苏家推进他的视线之中，只为了叫她们祖孙离心，妄想让莫钟金取而代之。一想到这，老太太又咬牙切齿起来，就算没有这个孩子，她也不可能接受那些白眼狼。唯一让她安慰的是，这孩子和他姨娘一样善良，她顺了他的意帮了苏家，他总不能舍却晚年无依无靠的自己吧？天意，这都是天意！要是自己还有一儿半女在这世上，何至于要如此把希望寄托在一个毫无血缘关系的孩子身上。诸般念头走马灯一样连番闪过，老太太除了叹气还是叹气。
齐成章道：“你自幼就被人当成天才神童一般吹捧夸赞，只因你从未遇到过比你更优秀的。如今你在书院里，也许仍然是数一数二的佼佼者。但你要知道，普天之下不知道有多少个观澜书院，将来乡试会试时更不知道会遇到多少才俊博学之士，届时你可有能耐赢得了他们？”
齐成章望着远去的小身影，揉揉眉心，满脸无奈。下午他就听到几个夫子们在议论，新来的一个叫“莫钟书”的小学生资质非凡才学极好。方才他躲在暗中观察，看着他一番动作，饶是他见多识广，也不由得乍舌，这哪里象是一个孩童？
莫钟书今年开始练字。他知道自己上辈子的软笔字远远算不上好，这辈子需得从零开始，早早就叫人买了几本字帖来下苦功。这时候可没有计算机没有标准化答题卡，科举考试的试题全是主观文章，阅卷的人大半是先看字再看文章，考生的字如果写不好，文章再出色也要受影响。所谓第一印象至关重要，一张字迹整齐好看的答卷比起字迹潦草东倒西歪的要占便宜许多。所以，为了几年之后能在童生试中胜出，他务必要将书法练好。
潘慧言倒不觉得这有什么难的，对于商人来说，只要有了个能接上话的机会，今后就好办了，现在机会已经来到她眼前了。