桑枝不知道兰秀是谁，“过来，冷冷道，桑枝懊悔，看起来就不是善类，外间过，但陈嬷。
桑枝一颗心砰砰，她心里冒出一个令人震。她的朋友，紫禁城甚至大清朝里她现在唯一产生感情唯一在乎的这个人，过得一点都不好。而自己，竟然拒绝了陪伴这个唯一。面容严峻。”
那也就意味着，素勒生活的一点都不好，却又死活不敢相信。怔怔半晌，涩声问，她拿下，“坤宁宫的那位……才十六七岁？”
桑枝刚到坤宁宫门口，“回去吧，就被拦住。”小宫女说，“大过年的，皇后娘娘仁慈，让你不用等了。”
桑枝哭笑不得，“哎呀女人都会老的啊，你怎么关注点净在这里。”桑枝对皇后没什么概念，她下意识地觉得皇后都是印象里的那种三十多岁的女人，毕竟受影视剧荼毒太深，完全没想到皇后只是个少女而已。
素勒一顿，扬了扬眉，“你今天是来找我的，对吗？”
夜色愈发深沉，冬日寒风冷冽，桑枝虽然走动出了些微汗，但刺骨的寒风一吹，让她冷热交加十分不适。已是戌时三刻，舞乐声渐渐弱下去。桑枝才想起，亥时就要宵禁。她急急移步往回走，还没到隆福门，忽然看到前方銮驾，唬地桑枝连忙躲了起来——
又是一片静默。殿门内外，均无半点声息。皇贵妃半点没有开门的意思，顺治帝默默站在院中，直到贴身内侍二品总管吴良辅轻声道，“皇上，天气凉，保重龙体。而且皇贵妃娘娘向来身子弱，您看……”
她思虑重重，不知不觉已经回到储秀宫。值夜的桐儿在门口看见她回来，立马笑脸相迎，“桑枝！”
这一等就从傍晚等到夜幕。眼见着宵禁就要到了，静妃仍然没有半点召见的意思。桑枝站的双腿僵直，十月夜风嗖嗖的吹，让她和绿莺都不由得打寒颤。桑枝沉默一会儿，终究开了口，“还等吗？”
绿莺怔了怔，“桑枝姐姐，你变了很多。”她望着桑枝，“以前，你虽然比我年长，但心性却像个孩子，是个善良的大姐姐，我总担心你照顾不好自己。现在……”她顿了顿，望进桑枝的眼睛，“你跟以前很不一样。”
但她经年积累的习惯，岂是说改就改的？桑枝额上沁出冷汗来，连忙笑道，“我是说，没几个钱，全捉来攒在一起都买不了肘子。”
皇贵妃娘娘协理后宫，这月已经到了给各宫发放炭火的时候。宫里不准烧柴，以防走水。各宫都是烧炭，且严禁私自生火。桑枝还在擦窗户，桐儿又带了炭火过来，这小宫女早就恢复了原先的态度，对桑枝颐指气使，“桑枝，你去永寿宫送这些炭。”
“娘娘！”锦绣当即跪在她面前，“皇后娘娘，那丫头是承乾宫的人，还……还知道了您的名讳，万一宣扬出去，只怕对您不利。皇后娘娘，请您三思啊！”
锦绣笑了笑，“新去不久吧？”
“是。”
哪料坤宁宫最是宫女们不愿意去的。掌事离去后，宜春吓得脸都白了，“要是被派到坤宁宫，我宁可留在这里。”
周成大喜过望，几乎要将脸扣在冰冷的地面上。他费了很大功夫，才从小冯子手里夺得带宫女来拜见内侍省总管太监吴良辅的机会。这些场景这些话，早早就刻在了他心里，一遍又一遍的默默在心中练着，终于有机会说给吴良辅听，周成这辈子能不能抬起头来，就看这次的机会了。
隔着千百层的台阶，隔着满朝文武大臣，隔着整座金銮殿里最漫长的距离。
顺治帝加快步子，几步走到董鄂氏身边把人拢入怀中，责怪道，“天寒气冷，你向来身子弱，还跑出来干什么。让你好好养着，你把朕的话当耳旁风？”
董鄂氏稍微挣挣没有挣开，还被顺治帝瞪了一眼，只是眼中并无怪意。她顿时心里又暖又无奈，只好低声恳求道，“皇上……”
顺治帝反倒旁若无人地紧了紧搂着她的右手，“不听话，朕可得罚你。”
董鄂氏心知不能当面违逆皇帝的话，霎时薄面红了个透，垂首轻声道，“臣妾知罪，听凭皇上责罚。”
“朕罚你接下来三个月每月禁足三天。”
“皇上！”董鄂氏很惊讶，抬头看顺治帝时却看到皇帝眼中恶作剧的笑意，“朕罚你，三月之内，雪天不许出门，雨天不许出门，大风天不许出门。爱妃，你可认罚？”
“……”董鄂氏哑口无言，又岂不知皇帝明罚暗宠，心里也是又甜又苦，却哪还能说旁的话，只得应道，“臣妾遵命。”
顺治帝这才高兴，却似乎已经忘了这是在坤宁宫，就要拉着董鄂氏进内殿。亏得董鄂妃尴尬地拉住他衣袖，“皇上，皇后娘娘……”
顺治帝这才皱眉扫素勒一眼，瞬间换了声音，冷冷道，“皇后这里有什么事？”
素勒早已经低眉顺眼地守在一旁，听皇帝这样问，愈发恭谨道，“回皇上，不过是小事。”
“小事就自己处理，”顺治帝提高声音，斥责道，“不要什么事情都找皇贵妃。好歹你也是皇后，后宫大事让皇贵妃劳心劳力帮你打理就算了，一点点小事还要找皇贵妃，那朕要你这个皇后何用！”好像皇后有实权一样。
这话说的可不是一般的重，整个坤宁宫听到这话的人顿时吓得战战兢兢面色灰白。唯有素勒面无异色，安静地跪了下去，“是臣妾办事不利。”
董鄂氏听见这话心里一抖，急忙跪倒在地，“皇上，是臣妾管教无方，承乾宫的宫女冲撞了皇后娘娘，臣妾这才带人来向皇后请罪。”
她话还没说完，顺治帝已经顺手捞住她不让下跪，“说话就说话，下跪做什么！”
可旁边，坤宁宫的皇后娘娘已经默默跪着了。
董鄂氏不顾顺治的劝阻，固执地跪下，“皇后娘娘尚且跪着，岂有中宫下跪，臣妾不跪的道理！”
顺治有点生气，“皇后是皇后，你是你。朕不让你跪！”
董鄂氏低着头，只作听不见。
顺治道，“起来。”
“皇后娘娘不起，臣妾于情于理，都不该也不敢起。”董鄂氏抿紧薄唇，仍是垂首跪着。
“你！”顺治生了恼意，又见董鄂氏单薄的身子有些发抖，顿时心里一软，对素勒没好气地呵斥道，“还跪着干什么！朕让你跪了吗！”
素勒暗自握紧拳，咬紧牙关敛去情绪，眉目却越发温顺，又静静地在宫女扶持下站了起来。
顺治缓缓声音对董鄂氏道，“还不起来？”
董鄂氏这才起身，第一时间就去看素勒，“皇后娘娘可安好？”
“你先关心你自己！”顺治一把拉过她，“真拿你没办法。”
董鄂妃不由地暗自叹气，却又不能不承受天子盛宠。
素勒的目光却看向昏倒在院落雪地里的桑枝，她终于压着有些哑的声音道，“那宫女的事情，姐姐不要放在心上。”董鄂氏比她大几岁，平日里她也会称董鄂氏一声姐姐。
顺治眼一扫，“承乾宫的？”
董鄂氏道，“是，皇上恕罪，是臣妾管教无方。”
“冲撞到皇后了？朕看皇后不好好的？”顺治冷冷地看向素勒，厉声道，“别动不动就动刑，大过年的把人打得见血，皇后你就是这样管理后宫的？”
素勒抿紧双唇没说话，董鄂氏急忙道，“是臣妾下的令。”顿了顿，正色道，“承乾宫蒙皇上恩宠，规矩半点不能错，何况冲撞皇后。”
“也是。”哪料顺治立刻就改口，“规矩不能不立，赏罚分明才是用人之道。爱妃做的对！”
一语毕，董鄂氏动动唇，一句话都说不出来。
整个坤宁宫的人虽然早就知道皇上独宠承乾宫，但绝没想到会这么宠。这一样事两样办，真是千古没见着这样随意的帝王。
素勒眸子低垂，悄无声息地在一旁站着，不言不语。
顺治又道，“这么冷的天，爱妃还是早些回宫的好。”就拉着董鄂氏往外走，董鄂氏连忙给素勒施礼告辞，素勒还礼罢，便看着顺治把自己身上的大氅披到董鄂氏身上，路过院中时说，“把这小宫女也带回去。冲撞皇后又不是什么大事，承乾宫里的冲撞了朕都不要紧，爱妃还特地大冷天地来请罪。”那荣宠不言而喻，像是故意说给旁人听似的。
两人銮驾断断续续离开坤宁宫，雪也渐渐停了。院子里的桑枝身上已经覆盖了些雪花，素勒望着她被人拖起来，背后一片血迹，一时怔怔的。
直到院子里只剩下坤宁宫的人，素勒才松开紧握着的双手，掌心已经被她自己掐的青紫斑斑。