兰芷站在高高的城墙下，少不得要借机勒索刁难。守城的士兵盘查之时。女人的低泣声断续传，可入城的份额又太少，
她已经在这城，仰头看向城门上的“浩，可队伍中的人们。面上丝毫不见同情，一个士兵压着个女人，就在众目睽睽之下干那档事。这是个有着几分姿色的年轻女子，只要她满足了士兵，她的一家人便都能进关。想要进城的流民太多，速度自然被拖慢，
不远处的城，只余羡慕，抑或木然。原来，
男子却不肯走，伏地磕头不止。士兵没有留心，被他绊了一下，差点摔倒，立时大怒：“不听话的中原狗！”竟是拔剑出鞘，挥手一劈！男人的脑袋便和身子分了家！
自有人上前，熟练收拾男子的尸体。等候排查的队伍一片静默，却没有人选择离开：他们的中原国已经亡了，就亡在这些宇元国士兵的手上。如果可以，他们也不愿在仇人的地界生活，可宇元人统治下的中原国已成地狱，而繁荣安定的浩天城，是他们最后的幻想。
兰芷便在这静默中，收回了目光，不再听，不再看。神思放空间，不知不觉，队伍渐短。却听一个男声哈哈笑道：“女人！你以为你戴着兜帽，我便不知道你是美人了吗？”
伴着这句话，一只手朝兰芷伸来。兰芷本能身形一扭，错身避过，抬头便见到了一名宇元士兵。
士兵皱起了两道粗眉，似乎不敢相信兰芷竟能避开他的手。却见兰芷自己将兜帽取了下来，然后她抬眼，同样浅棕色的眸子对上了他的目光。
士兵便是一愣。他上下打量兰芷，见她约莫十八、九岁，个高肤白，姿容的确出众。却是眉目幽深，发色与眼眸也不似中原人那般漆黑，而是如他一般的浅浅棕色，便是一声骂：“呸！怎么是个宇元人！真晦气！”
兰芷不语，从怀中摸出一两银子，交到了士兵手上。
士兵碍于她同为宇元人，倒不敢太放肆，只是一副嫌弃的表情收了银子：“这才一两，你得给我五两！”
兰芷直直望他：“城门告示上写得清清楚楚，中原人进城，收税银五两，我是宇元人，只需交银一两。”
士兵见她不识趣，便有些恼了。又见她身后背着把剑，便是一声冷哼：“进城不得携带兵器，你这剑得留下！”
兰芷继续一板一眼反驳：“不得携带兵器的是中原人。宇元人尚武，只要不是出入宫廷，到哪都能携带兵器。”
士兵再次索要财物不成，索性斥骂道：“你这人好不懂规矩！我们兄弟这么大冷天守城，你却也不给些酒水钱！”他恼道：“既如此，那你便别进城了！”
兰芷看他片刻，忽而认真道：“我必须进城。”
士兵一脸嘲讽：“凭什么？！这可是皇都！你以为随便什么人都能进城吗？！”
这话刚刚说完，他便看见眼前寒光一闪！兰芷的剑不知何时已经出鞘，剑锋堪堪擦着他的脸颊而过，切断了几缕他的头发！
士兵的瞳孔猛然紧缩！这一瞬间，他毫不怀疑兰芷是想杀了他。却见那女子又撤剑退后几步，竟是有模有样耍起剑招来。
城门口本就堵了好些人，加上个舞剑的兰芷，便显得有些逼仄了。许是意识到了这点，兰芷很快收势站定，转头看向士兵：“就凭……我是要进城参军啊。”她迎向士兵呆滞的目光，态度有礼，仿佛之前那一剑只是一场愚蠢的表演：“圣上有令，前来参军的宇元人，任何人都不得以任何理由阻拦。”
冰寒的剑意依旧残留，士兵咽了口唾沫，心底的那个“不”字，却是怎么也不敢出口了。正在僵持之际，排在兰芷身后的中年男人却行上前来。他朝着士兵躬身施了一大礼，讨好笑道：“大人，大人。这姑娘是我请的镖师，一路随我行到这的。她的钱，我给。”
中年男人果然从怀中摸出银锭，塞去士兵手中。士兵得了台阶下，又掂了掂那银子分量，再不管兰芷，却是朝着中年男人身后的马车问道：“车子里是什么人？”
中年男人连忙跑去马车边，掀起车帘让士兵看：“是我的拙荆和小儿。”
兰芷朝车厢里看去，便见到了一中年妇女和一十三四岁的男孩。那妇女斜躺在车厢里，病怏怏的模样。男孩则低头朝着士兵躬身一礼，末了又朝兰芷暼了一眼。兰芷的目光无意落在那男孩脸上，心中便是一颤。
可不待她细看，中年男人却放下了车帘，躬身连连道：“大人，拙荆身体不好一直卧病，小儿在车内照顾，不能下车拜见大人，还请大人恕罪。”又指着马车后的一众人道：“这些人也是我请的镖师。世道不好，多个人总是多分安全……”
说着，又摸出了几锭更大的银子，塞去了士兵手上。
士兵难得见到出手如此大方的人家，朝同伴使了个眼色，便放他们进了关。
进关后并非就是浩天城，防关与浩天城间还隔着大片田地山脉，种满了粮食。兰芷有些心神不宁，竟是一直跟在那马车边，时不时朝车窗帘看。
马车沿着驿道行了一段路，在一家面馆落了脚。男孩下车，阳光照亮了那张脸，兰芷定定看着，目光不能稍离。
她知道自己不该如此。一个女人，这么目不转睛盯着一个男孩看，总是不甚礼貌，特别是在这男孩长得……甚是貌美的情况下。
没有缘由的，另一张相似的脸在兰芷脑中闪过。十岁的弟弟朝她做了个鬼脸，眸色黑亮笑了开来：“姐姐，今日我去宫中陪太子殿下读书，听见侍卫们说，你是娘亲买给我的童养媳！无怪姐姐一向能吃，想来是曾经太穷了吃不饱，所以才卖身来我家混饭吃吧？”
兰芷缓缓仰头，在阳光下闭上了眼。当时她是如何回答？似乎是狠敲了下弟弟的脑袋，恼怒斥道：“听那些混账东西胡说！你爹爹娘亲都将我当亲女儿看待，处处不曾亏待我，如何就变成童养媳了！”
她的弟弟继承了养母的美貌，也如那男孩一般，男生女相。只是，都说男生女相主富贵，可在她弟弟那，似乎并不然……
兰芷正在回忆之中，却听身旁一个男声低低唤道：“姑娘？姑娘？”
她睁眼，便见到了入城时帮她付银子的中年男人。男人态度万分恭敬，朝着她行了一礼：“姑娘，我看你似乎没有去处，不如与我们一道同行？”他急急补充道：“你放心，钱粮方面，我不会亏待你！”
兰芷知道男人为何会主动提出这个建议。宇元国等级制度森严，宇元人为上等，其余人均下品。这男人纵然有家财有能力，却到底是中原人。他若能拉上个宇元人同行，实在大有益利。
兰芷躬身回了一礼：“今日，还要多谢你帮我解困。”她直起身，却是拒绝道：“只是我有要事在身，实在不能与你同行。”
中年男人听言很是失落，却也只是礼貌与她告辞。兰芷最后看了那男孩一眼，转身离开面馆，可没走几步，却听见身后那中年男人唤道：“姑娘且留步！”
兰芷停步转身，便见到那男孩站在中年男人身旁，手中捧着两张大饼。他将大饼送到兰芷面前，也不说话。兰芷一愣。中年男人在旁笑着解释道：“他看你一直盯着他吃面，想着你也该饿了，于是送这两张饼给你。”
兰芷从心底，缓缓笑了出来。她自中原国一路行到这里，见多了流民的憎恶排斥、刻意讨好，已经很久不曾接收如此单纯的善意。她接了那大饼，轻声道：“谢谢你。”
大饼就塞在她的胸口处，热热的温度，行路之时，烫得她心中都暖洋洋。可便是她再不舍，东西终究会凉。兰芷爬上一座小山坡时，终是停了步，将胸前的饼拿了出来。
——再不吃就真凉了。
她盘腿抱着剑，靠着树坐下，嗅了嗅那大饼，这才大口吃了起来。
不远处却传来了兵刃交接之声。兰芷吃完了最后一口大饼，抱着剑站起，纵身跃上了树梢顶，朝着山下张望。