就只是这样？就怕逼不出答。可他又不敢再逼，也多少有转圜余，她来浩天城的真实目的。她不仅没有回答，段凌心中无奈，
兰芷一直蜷身而坐，听到这话，也探不出端倪。遂只能安慰自己：至少她不是中原人的细作。只要她不是细作，往后就算惹出了什么乱子，而且没有告诉他。反倒引得兰芷更小心戒，往后他想，却是下意识直起了腰：“你不是说……下令诛杀纳兰一族的人，”
？是先皇么：她以为这么大的院落，怎么也会是个大家族的宅邸，竟然只，却不料。
任千户显然依旧不待见她，此时冷傲偏头：“对。段府家丁在虎威卫门口等你，你快些过去。”也不多留，转身离去。
果然是那中原细作的东西。兰芷便不再多问，进了包厢点了几个小菜，正儿八经吃了起来。
段凌便见到兰芷手中藏着一枚锋锐的刀片。他默然片刻，也不问兰芷这东西她是从何得来，又是如何将它藏起躲过搜身，他只是轻声道了句：“有出息。”
司扬笑了笑：“或许吧。我也知道我可能想多了，可直觉就是认为她不对劲。”
司扬此时行到兰芷身旁，低声朝她道：“你和他聊聊他媳妇，不准他开心了，会清醒一些。”
只是……便是他们如此努力又如何？兰芷暗自一声叹。宇元只花了两年时间，便在中原的皇城插上了自己的锦旗。实力相差如此悬殊，便是这些人倾尽全力，还不是飞蛾扑火，白白害了他们的性命。
兰芷将头垂得更低了些：“多谢司千户谅解。”
任千户没有抬头，恭敬道：“正是属下。今日段副使去军营训练新兵，觉得兰芷姑娘是可造之材，便将她调入虎威卫。属下奉段副使之令送她前来。向大人既是顺路带她去女兵营，那属下便先告辞了。”
兰芷抽出手，退后两步，及时躬身表达感动感激：“多谢段大人赏识！兰芷往后定当尽心竭力，回报大人知遇之恩！”
兰芷不动声色道：“大人许是记错了。永山那没豺狼，却盛产虎豹。爹爹在世时，我和他一起狩猎，日子倒也勉强能过。可爹爹过世后，我一人狩猎虎豹却是辛苦，维持生计不容易。”
兰芷只花了两刻钟便跑完了全程。一轮筛选过后，所余不过百人。众人喝了水稍事歇息，便跟着将领进了军营，来到了一练武场。
原来玄机在这。兰芷将信封拆开摊平，放进水盆里。女子的面目逐渐模糊，熟悉的字迹逐一显现了出来。
北行这四个多月，噩梦更是一路相随，兰芷几乎夜夜不曾安眠。而今夜，她却难得没做噩梦。
兰芷继续一板一眼反驳：“不得携带兵器的是中原人。宇元人尚武，只要不是出入宫廷，到哪都能携带兵器。”
袁巧巧脸上便有了笑容：“是吧！这式样是我选的，就连木头都是我精心挑的！回来的路上又把它送去寺庙里找高僧开了光，定能保你平安，你往后要时时带着它，知道不？”
她柔情看着司扬，司扬却只是“嗯”了一声，忍不住又问了句：“你说兰芷父女会下山卖猎物买粮油，都是向谁打听的？”
袁巧巧的笑容僵住，片刻狠狠将桌上的包砸去地上！骂道：“兰芷兰芷！你就知道兰芷！为了赶回来陪你过年，我没日没夜赶路，脸都被风吹裂了，你有没有问过一句！说什么怀疑她，我看你是喜欢她吧？！这么惦记她，你干脆去她屋里住啊！”
袁巧巧因为司扬的格外在意而大吃飞醋，司扬只得按下疑惑，好言相哄，再不多问。可两人都不知道，半个月前，段凌听到手下如是汇报时，也询问了相同的问题。而手下的回答是：“杂货店的掌柜，米店的小二，走街串巷的卖油郎，酒楼门口帮人写字的老先生，还有……”
段凌细心听罢，这才唤人传来任千户，吩咐道：“你再派些可靠之人去永山，为我监视这些人……”
任千户听完这乱七八糟的一串名单后，只觉一头雾水：“大人为何要监视这些人？”
段凌只是挥挥手道：“你只管去做便是。”复又冷冷一勾嘴角：“我倒要看看，他们背后的人到底是谁！”
司扬与袁巧巧最终和好如初。一日无事过去，大雪终于停息，浩天城在一个难得的晴日，迎来了除夕。
段凌有心陪兰芷一起过年，可圣上在宫中设夜宴，邀重要官员一并庆祝，他也在其列。段凌无法推拒，只得打消了念头，改约兰芷年初一相聚。
虎威卫因职责所在，许多人不能离开军营，除夕夜因此有例行的狂欢。段凌不在城中，兰芷也没有特别的地方可去，遂留在军营，与众校尉一起过年。
傍晚时分，虎威卫军营中央的空地上便燃起了篝火。一年到了头，厨房特意准备了好酒好菜，供校尉们随意享用。宇元文化与中原文化多有不同，歌舞形式也各异，更有校尉们毫不拘束，偶尔聊得开了，会上演即兴的摔跤比武。兰芷找了个角落吃喝，顺便欣赏戏班子表演。待到她终于打算回宿舍休息，竟是已近子时。
场中人已走了大半，兰芷也微醺起身，朝女兵营行去。她途径虎威卫大门，却发现那里停了好些马车。有人陆续从马车上下来。兰芷看去，见到了许多穿红戴绿的姑娘。
这些姑娘多是十四五岁的女孩，有宇元人，也有中原人、东离人、白韩人。大冷的天气，她们也不穿棉袄，只着轻薄的纱衣，在寒夜中露出漂亮的肩颈。有冷风吹过，兰芷轻轻抽了抽鼻子，闻到了脂粉的香气。
几名校尉在门口接应这些人。其中一名校尉和一女孩说了几句话，大声笑了起来，顺手在那女孩屁股上掐了一把。那女孩也不恼，掩口轻笑，低语回应。
兰芷便明白了她们的身份。宇元的圣上果真是厚待士兵。这些姑娘应该都是青楼女子，被官府统一招来送往各个军营，就用于除夕之时，好好犒劳辛苦了一年的士兵。
兰芷转头便要离开，余光却暼见近处的马车上，走下了一身姿曼妙的红衣女子，身影看着有些熟悉，脚步瞬间顿住，不可置信回头。
女子黑发顺垂，肌肤胜雪，杨柳细腰，眉目精致，真真是绝色倾城。只是那副面容……分明是她进城时救下的女孩！
短暂的呆愣过后，兰芷心中便是一声叹：不是说要好好活下去，为父母报仇么？这孩子……怎么还是沦落到了青楼！
女孩微垂着头，纤细的脖颈弯出一个柔弱的弧度，整个人在寒风之中，瑟瑟地微颤。校尉们清点人数完毕，招呼姑娘们朝营地中央行。女孩混在一众莺燕中，沉默着步步跟随，背影显得分外瘦削。
兰芷面无表情站立片刻，漠然收回目光，继续朝女兵营行。可没走上几步，却又顿住脚步，深深吸了口气，终是转头，跟了上去。
她不知道自己为何要跟着。她与女孩已经分别了四个月余，心中理智地知晓，这么长的时间，在她看不见的地方，这个孩子很可能已经经历了许多事情。现下即便在此重逢，她也再做不了什么。可忆起初见那日，女孩涕泪交流却双目黑亮的样子，兰芷只是无法离去。
就去看看她适应得如何吧……兰芷默默对自己说。怀揣念想而活固然很好，可若是命运无法抗拒，她竟是希望那女孩能少些廉耻，少些坚持，少些骨气。
见到姑娘们出现，场地的气氛瞬间热烈起来。男人们的哄笑声响彻了军营，性急的甚至直接起身，去寻中意的姑娘。兰芷这才发现，原来不知何时，女兵们竟是差不多走光了，显然是知晓这一例行节目。她一眼扫去，只见到司扬还在与几名千户应酬，袁巧巧抱着她的药箱无聊候在一旁。而剩余几名没有离开的女兵，都无一例外瘫在男人怀中，烂醉如泥。
此情此景，兰芷也不便露面，遂站在不远处的营帐旁，遥遥朝女孩看。
女孩显然被军营的气氛吓坏了，怯怯四望，仿佛想找个角落把自己藏起来。可她的姿容太过出众，再怎么努力也是无用，不过片刻，便有好些人盯上了她，围了上去。兰芷见他们大笑着互相拍肩搭背，一时有些不解，片刻才反应过来，脸色立时变了。
——这些男人显然都看上了女孩，却不争不抢，反而一团和气，明显是不介意分享，想做那多人之事！
——这……这都快有十来人了！
兰芷也顾不得隐藏自己了，又朝女孩行了一段路，果然听见几名校尉哥俩好地抱成一团，商量着如何分配使用权的问题。女孩被另几人抓住乱摸，衣裳已经凌乱，恐惧地流下泪来，那梨花带雨的模样……却更加激发男人情绪。
兰芷终于在无人的饭桌边站定，心中挣扎：怎么办？她要插手吗？
女孩是官府统一招来的，本来就是大年夜给士兵们的消遣，她名不正言不顺，要如何插手？这里有近十名校尉想要女孩，这些人多少都有些本事，不是过去那些能轻易被震慑的普通士兵，她便是真插了手，单凭她一己之力，又能否将女孩救下？况且，女孩已经入了青楼，她即便这次相救成功，可往后呢，她还能时时盯着不成？
男人们的动作愈发放肆，其中几人拖着女孩，就朝营帐走去。女孩衣不蔽体，终是忍不住低泣出声，哀哀央求，却换来了男人们更大的笑声。
兰芷咬牙。她的目光落在不远处的司扬和袁巧巧身上，心中主意已定，忽然抓起桌上的烈酒，整瓶灌了下去！
酒水急急下肚，兰芷眼都憋红了，脸上直冒热气。她扯乱衣服，又将发冠扔了，这才披头散发，踉踉跄跄冲着女孩跑去。