她字字句句都提着京城、礼节，只是这一次态度也的确不好，便知道这位叔祖母毕竟不是个厉害得，桂含春亦忙不迭还了礼，却并不大沉重，善榴微微偏头和母亲交换了一个眼色，自然是谁都听出了她的不善，善桐已经捡起球来送到桂含春，殷勤地介绍道。
善榴却是极为大方，她见桂含春策马到了近处，便翻身下马，迎面走来，便含笑示意两个妹妹跟着自己一道向桂含春问好。见王氏神色间略带担忧，恐怕在之前已经和祖母、母亲，爆发了小小的，“桂二哥，你还未曾见过我大姐吧？这是我十三房的，这是我大姐善榴！”
善桐越发惭愧，忙又岔开话题，善喜自然是连番感慨，将桂含沁认亲的事告，又和善桐说了些当年兵荒马乱时杨家村的故事。两个小姑娘凑在一起，话自然是越说越多，善桐又说了自己带许凤佳去小四房的事。听得善喜只是连声道，“我怎么觉得你这一天比别人一辈子故事还多？你平时是不是什么事不干，就光顾着四处去招惹麻烦，经历这些个事情了？”
桂含沁了善桐的头发，笑道，“小姑娘说话惯说反话，我是知道的。”
桂含沁揉了揉那没打采似乎总带了睡意的丹凤眼，咧嘴一笑，又调侃善桐道，“三表妹，在西北过活，不会喝酒可不行的。我看你得练起来，每天晚上都喝一碗酒，几年后，你就是海量啦！”
她心不在焉地在炕边落座，又和望江说了几句话，得知孩子们已经都回了院子，不过在途中竟见了诸燕生，还都到外九房坐了坐，听诸燕生说了诸家村遇险的事，心中就是一动。
见妹妹红了脸嗫嚅着不说话，她也就不为己甚，又嘱咐善榆道，“这几天村子里来了生人，也许有些是非，你们别往人多的地方走，天黑了就回来。”见善榆点头，又吩咐善楠，“不要老读书，腊月里也松散松散。和梧哥一道找柏哥、桂哥玩，都是好的。”
望江便上前提醒善桐，“三姑娘，这一位是诸家公子？您也该给兄弟们引见呀。”
“这不是正四品不正四品。”老太太略略抬高了语调。“海清在西北做粮道已经是走了武将这条路了，在西北耍枪杆子的，哪个不要看桂家脸色行事？他要是还在京城做翰林，这门亲事倒是说得的。现在这样，大姑娘过去了也没有底气……嫁妆要不够沉，更压不住场子。”
老太太许久都没有说话，两个孙儿孙女也都不曾开腔，桂含沁更是一脸严肃，盘坐在炕边出神。屋内一时倒是静得不得了，过了一会，一袋烟吸完了，老太太徐徐地吐出最后一个烟圈，又用下巴点了点南窗，善桐便会意地搁了烟袋，开窗放了半屋子的烟气。又回身拿起美人拳来给祖母捶着腿儿，老太太惬意地享受了一会，才半眯着眼睛问，“你原是哪房的儿子呀？”
善桐之前见识过桂含春和许凤佳的为人处事，此时看桂含沁的样子，越发觉得讨厌，又因为温三爷说得实在是难听，也不免有些迁怒于桂含沁。她白了桂含沁一眼，并不出声招呼，桂含沁却也不以为忤，他冲善桐点了点头，又背着温三爷拍了拍自己的耳朵。善桐立刻会过意来，忙牢牢地捂住了自己的耳朵，不听温三爷口中的话，“这窑子里的姑娘……”一边冲温三爷怒目而视，一边快步出了巷口，远远地站着。
见善桐指着甬道，他便推开门也要跟进去寻找，善桐害怕自己被丢下，便紧紧跟在桂含春身后。只觉得这甬道长得慎人，且夕阳颜色又红得厉害，没走几步，她心底想到了柏哥没事时说来吓她的鬼故事，居然真的打从心底毛骨悚然起来。左顾右盼时，恨不得兄姐中有一个人可以在此现身，好让她依偎进去。
见许凤佳居然眉头微皱，自然而然地流露出了久居上位者被人拂了意思之后的不悦，善桐心中倒是觉得有些不对：她原本以为此人是闲坐无聊，偶然间想到亲戚家里看看而已。可没想到许凤佳居然在意到了这种地步……
她一边想，一边越发留心地听那萧军官道，“老夫人真是慧眼如炬，其实这战况怎么说都还是有利的——”
这话和善桐的话一样，味道很深，善桐倒是听出来了，心中对桂含春“老成持重”的观感，立刻打了个折扣，在心底道，“没想到你也是个嘴皮子刻薄的，哼，三个少将军，没一个好东西！”
众人都有些动容，老太太却是神色不变，她几乎是本能地要去抓水烟袋，但才一动手指，又忍住了，只道，“嗯，我想那两兄弟肯定是桂家人了，另外一个妞妞儿说的貂裘小伙子，应该是许家来客。”
“三妞，你要知道，人不为己天诛地灭，要是所有做好事的人，都没有一点私心，这世上就再没人能做好事了。”王氏却并没有动怒，反而要比刚才更加仔细地教导起了善桐。“人家帮我们，我们不管人家还有什么用意，只要不是害我们，就要发自内心地感谢。”
善桐扮了个鬼脸，笑着道，“不要，我自己跑回去得了，你还是和诸公子一道吧。”
她就和王氏交换了一个眼色。
她又紧了紧怀抱，轻声道，“好孩子，娘知道你的苦。个人都有个人的不容易，人活世上谁不是这样？你别往心里去，很多事想太深又有什么用……”
这里是她日常起居之所，比起兼作餐厅之用的西次间要私密得多。门一关是一点声音都漏不出来，王氏连望江都没有留在屋内服侍，亲自回身关了门，给榆哥、自己倒了两碗茶，又轻声道，“来，坐到娘身边来。”
点了一句，就也不再往下继续这个话题。她的语气变得更冷了一些，轻轻地磕了磕水烟袋，又森然道，“咱们小五房就是最落魄的时候，也没有人敢这样欺负到我们头上来。老七房是当我老得不像话，竟怕起事来了？——你不要把话说死，就让宗房老四先把这事压一压。等明年开春缓出手来，再从容收拾善温那不成器的东西。”
也正是因为都体会到了姐姐的顾虑，善桐虽然且气且痛快，却是一句话都不敢往外说，唯恐忘形起来，又生事端。没想到楠哥直眉楞眼的一句话，就又硬生生地踩进了禁区。
善榴微微一笑，揉了揉善桐的头顶心，低声道，“你还小，没有见识过无赖。这和京城又不一样，一笔写不出两个杨字，一族的亲戚，很多手段都施展不开……这几天还是小心些，宁可躲着麻烦，也别自找麻烦。”
老太太的声音就渐渐地凝重起来，又慢慢地道，“祖母从来都把你当成个孩子，也没有教你为人处事的意思。倒真是有些老糊涂了，你人聪明又机灵，虽然年纪小，却已经懂事。祖母教你的第一件事，就是一句很软的话——做事不要做绝了，什么时候都放人一马，才是大家大族的做派。”
鹏婶子还没有说话，善桐早已经捡起药包拆开一看——她寻常也是见过些人参的，却是从没有见到这样发紫发黑的参沫沫，一下更是义愤填膺，上前几步将药包劈手就摔到温三爷背后，朗声道。“三哥您被骗啦，这可不是什么老山参，不知道哪里挖来的树充假的吧！下回买着真的，您再来吧您！”
换作自己说了这么一番话，祖母说不定还哈哈大笑，劝自己‘想学不怕晚，真要学就学起来’。大姐这么一开腔，就得了一个钉子……却又不是正经放下脸来数落她，就是要赔不是，都不知道怎么赔……
老太太面色肃然，冷冷地道，“这话有理，老二媳妇毕竟是见过世面的。上万的兵要吃要喝，没吃没喝就敢兵变敢造反，到时候杨家村这块肥，可就是由着人家怎么吃了。海清写信回来，一句话没提帮忙的事，知道为什么？”
她正沉浸在自己的心事中，忽然觉得袖子被人一扯，这才回过神来，听老太太道，“族学现在看来是不大行了，你们看着怎么样？若都觉得不好，年节里王氏跟我到族长家走一走，还是把孩子们放到他们自己的宗学里去吧。”
现在，善桐转过年来就十一岁了，虽然开窍得晚，但也几乎是一日千里地懂事起来……
善桐心底一酸，虽然沮丧，却还是乖乖地点了点头，“三妞记住了。”
可没有想到，昨日里一进门，老太太就劈头盖脸地训斥了善榴一顿，说她打扮太过富贵，神色傲慢，似乎目无下尘，看不起老家风物。字字句句戳的却是自己的心眼子，戳得善榴是眼泪汪汪，若不是她识得大体连连请罪，倒让老太太缓了语气。这边就要让三房、四房白看了一场热闹。
“这西北就是西北。”饶是如此惬意，口中依然是不饶人的。“就是洞子货，和京城比都差得远了，哪有京城的甜脆。”
这是个虎头虎脑的小男孩，十一二岁年纪，身量敦敦实实的，看着就是一脸的憨厚。就是年纪小小，已经有了一点抬头纹，使他看着多了几分老成，合着话里的稚气，倒是显得有几分滑稽。这一问问得是情真意切大为担忧，善桐倒被他逗笑了，乘着王氏还和张姑姑在门口客气，便把声调压得更沉了几分。“何止会考问功课，随口发问，都是又难又艰深的题目，答不上来的，还要拉下去打板子。不信，你问大哥！”
这是长房长子杨善檀，自小在老太太身边带大，同善桐自然也极为熟悉。前一阵子他进西安城读书会文，善桐过来拜见祖母时就没有见到，不想此时倒是同善檀在这里相遇。
顿时就有七八个声音叫道，“三妞！妞妞儿，你总算出来了！”
“为、为了三哥……”
善桐顿时知道，虽然母亲自从进屋以来一句话都没有问，甚至都没和二姨娘打过照面。但自己的作为，是一点都没有逃过她的眼神。
她们姐妹生得并不十分相似，善榴生得像外祖母，鹅蛋脸、杏核眼、花瓣一样的小抿嘴，是个最标准不过的大家闺秀，又有一股清冷冷的神韵，一打照面就看得出来：这一位大姑娘可不好糊弄，是个心明眼亮的角色。
全家从上到下，打从封疆大吏大老爷算起，二老爷、三老爷、四老爷，没有一个敢驳老太太的话。二老爷一听就站起来说：“儿子知错了，请娘责罚。”多大的人，脸都红到脖子了，二太太更是臊得一脸通红……
大椿脸上顿时露出了一点喜色，这一点喜色，当然没有能瞒得过二姨娘，她皱起眉头，不屑地唾了大椿一口。“也不是没见过世面的本地乡巴佬，一碗汤而已，在京城算得了什么？这么的物事，连我的屋门都进不了，偏偏到了西北，人人都当成宝贝！”
这一切自然也没能瞒得过善桐，她又看了看母亲，见王氏眼底喜色越浓，越发倒不解起来：母亲这高兴，究竟是为的什么呢？
才正纳闷时，王氏开口了。
这位一脸和气的贵妇人，此时话里倒是带上了几分正气，就连说话的腔调，似乎都带上了西北特有的豪爽。“四弟妹，话不是这么说的。虽说我们居家过日子，不能惹事。可这么大的家业，也没有怕事的道理。”
她顿住话头，看了看婆婆的脸色，见婆婆略带讶异地抬起眼来望着自己，心底更甭提有多舒坦了，面上却还是丝毫不露，而是带上了三分的羞愧。“虽说这事是因为三妞小孩子不懂事起的，这才把我们家也卷进来了。但话说的好，路见不平拔刀相助，十三房这个样子，也实在是可怜。宗房的做法，无论如何也不能说得过去。”
见萧氏数次想要回嘴，却又硬生生地忍了下来。王氏心底越发好笑：这个四弟媳，什么都好，就是出身寒酸了些，格外有些小气。
也好，越是这样，越不足虑，今次这件事，倒也许能一石数鸟，为将来留下伏笔。
“再说，人家都欺负到我们头上来了，十三房平时和我们走得也近。这时候和十三房划清界限，倒是让宗房老四看小了去。”王氏又徐徐地道，“别人看起来，也要觉得我们小五房软弱怕事，连这样的事都不肯出头伸张正义了。要知道，当年我们家也是这样过来的，要不是有人出面说了几句公道话，最后的那点家业能不能保下来，可也不好说呢……”
她略带歉意地对老太太露出了一丝笑意，又轻声道，“媳妇的一点浅见，让母亲见笑了。”
老太太已是吸尽了一袋水烟，抬起眼来细细地打量着王氏，竟是无喜无怒，过了半晌，才似乎有些不情愿地哼了一声，偏头吐出了一口烟圈，喝道，“说得好！这样的事，没扯到我们小五房也就算了，都扯到我们小五房了，我们还不肯出头说话，将来到了地下，我老太婆怎么有脸见当年的那些恩人！”
善桐只觉得脑际嗡地一响，一瞬间融会贯通，她来来回回地看着母亲，看着祖母，心中已是全明白了过来。一时间心中直是百感交集，又感到祖母老谋深算心事深沉似海，又感到世事真是错综复杂，世态炎凉，令人五味杂陈。可到了末了，耳边也就只有一句话来回翻腾——
母亲的心术，实在是太厉害了！
作者有话要说：收获的季节要来了
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今晚又回家迟了，otl真是对不起大家，而且是我和代更君、代更君的代更君一起堵在路上……的存稿箱又不好用！