听见窗外淅沥的雨声，要请臧大。药店里竟不敢卖，挥毫写了半阕《满江，好是奇怪，正那门子来请臧，无限惆怅。云，“夜雨声声，把程亦风一人留下了。他心里思潮起伏，文思便如泉涌，起了身，叫童仆磨墨掭笔，说郎中新换了一种药，程：臧天任便说，疏钟断，那回轻别。梦里相，嗟憔悴，青丝成雪。路指瑶池归去晚，便无情到此也**。愁肠过似丁香，孤灯灭。”
元酆帝笑道：“程大人一介风流才子，怎么如此拘束？来，坐！”
程亦风心里也有百千疑问，不过司马非离开平崖的话，边关岂不是要大乱了？“万万不可！”他道，“樾军虽然失败，但是不见得就此死心，倘若司马将军不坐镇大青河，万一他们卷土重来，岂不前功尽弃？”
然而思想却变得格外清晰，且平静，与玉旒云相识十六年的点滴慢慢从脑海里飘过：我曾发誓要一辈子追随她，保护她，今日倘命绝于此，总算是守住了自己的誓言。
“不是白白地放掉。”石梦泉道，“你把她押到城上去，要求交换俘虏。我看那群好汉们一定还潜伏在附近，看到自己的金兰弟兄一定会出来相救的……邱震霆说不定也会有所动作，我们就可以看看他究竟和司马非玩的什么把戏。”
可是楚军盾牌坚固，又有何惧？司马非令击鼓，发动攻击。前锋的步兵即“嗬嗬”地呼着，以盾牌开道，一部分扛着攻城梯朝远平那早已创痕累累的城墙进发，另有一队推着攻城车——乃是一根粗大的圆木前头斫尖包了铁皮，下装木轮，似乎是为了适应山道狭窄，这车的尺寸比通常所用的要小一些。不过，相比石梦泉当日就地伐木攻城，司马非在国内作战，装备就齐全得多。
小莫道：“司马将军可冤枉煞小的了。其实是程大人叫小的来打探打探，河对面究竟是什么情形了。现在万事都被公孙先生掌控着，程大人都快变成傀儡了。”
愉郡主一愕，赶忙捂住自己的嘴巴，可转身对着娇荇又忍不住哭了起来：“怎么办哪？要是他死了，我怎么办？我可活不下去了。”
“恩。”那年轻的点着头，但神色有点儿慌张。
娇荇撇着嘴，心道：我又没想上前线来，要不是姑奶奶你来了我不得不跟着，我还乐得在京城烤火享福呢！
“好！”猴老三一跃而起，就去招呼其他弟兄了。管不着跟后道：“唉，可惜，可惜，我的妙手空空没有用武之地，只好造几把好锁，让老三把老婆锁住，哈哈！”
“将军不要误会。”程亦风正色道，“程某其实……”其实不是想来和你拉帮结派，不是想帮你铲除异己，不是想帮你在朝廷中争名夺利……好多话几乎冲口而出，但又忍住：司马非是前线唯一个将领，如果和他闹翻，不知怎么抵抗樾寇。
程亦风这边厢只想“做一天和尚撞一天钟”，而冷千山一党却不让他撞钟撞得这么轻松。非但兵部官员继续装病，其他官员鸡蛋里挑骨头的折子也一封接一封地呈递上去——其中有棘州太守抱怨程亦风散粮以致周边饥民蜂拥而来，造成治安混乱的，有郾州太守抗议剿匪不力使山贼愈加嚣张的，还有新任安德县令指责程亦风铺下烂摊子叫他来收拾的——程亦风对这个最是不解，靖武殿发来叫他答辩的折子拿给臧天任看：“琅山派和铁剑门在安德县打大出手，怎么也怪到我头上来了？就算怎的要随便找个人说是他的‘烂摊子’，那也是臧兄你的问题呢！”
“那……”石梦泉沉吟着，“你让九门提督火速赶来，想让他搜遍西京么？楚奸藏身何处，我们可没有头绪。”
石梦泉知是向自己讨寿礼，忙从怀里摸出一个盒子来。玉旒云打开看，乃是一枚微微泛紫的东珠，个头比龙眼还大一些，穿了水蓝色的丝线，下面打一个八宝璎珞结。
程亦风急急追上：“老先生，您几次指点晚生，晚生感激不尽。只是晚生驽钝，老先生昨日所留‘鹿鸣’之诗，可是讲的山贼么？要如何破贼，可否请老先生指点迷津？”
“对岸樾国那边，石梦泉率领军队分散在郡之中。名为耕种，实际是何企图，尚不清楚。”程亦风道，“现在冷将军已经不在揽江，倘若向将军又离开镇海，万一樾军突然发难，其后果何堪设想？”
乡绅与地方官员都皱起了眉头，顾长风却用比稀粥还淡的语气说道：“常言道，当官不为民做主，不如回家种红薯。又有道，不劳不得。顾某在户部枉做了许多年的官，居然让家乡的父老饿肚子，一时回来了，却连红薯也没种。今日能有口粥喝，已是父老乡亲对顾某格外宽恕了。”
其余的护军一看，竟吃了这样的亏，哪里肯就此罢休，纷纷端着刀围了上来：“怎么，要造反么？这可是安平，不是后宫，哈哈，要回去找皇后娘娘告状，可还远着哪！”
“得了吧！”程亦风道。他曾为这些改革之法呕心沥血废寝忘食，一想到有可能使新法推行全国造福百姓，他就会兴奋不已。而如今，朝中的党争让他恶心。
“玉爱卿太过谦了。”庆澜帝笑着，摸了摸光滑无须的下巴，“你足智多谋，骁勇善战，楚国是听到你督军才吓破了胆，朕可没本事让他们害怕呢！”
“还有岑广将军和司徒蒙将军嘛。”石梦泉道。
“那些只是雕虫小技。”耿近仁不耐烦地打断，“再说，梁城之战的领军大将是樾国的赵临川，冀水之战的主将是吕异——玉旒云？听都没听说过。就算真的有点小聪明，那也要看对敌的什么人——”发觉自己这话有暗骂馘**队不堪一击的意思，赶紧又加上一句：“樾国将领草包居多。其中最厉害的是那平北大将军岑广，十五年前率军一直打到我们楚京凉城城下。但是结果呢？嘿，他看到一个书生在城楼上搂着几个□在歌舞作乐，就疑心城中伏有重兵，不敢轻易进攻。其实那会儿凉城里最多不过有几个刑部狱卒罢了。这书生让他们一到夜里就打开城门向外放箭，搞得岑广以为我军偷袭，更加如履薄冰，后来干脆就撤军了——你看，这就是樾国的开国元勋三朝老将平北大将军岑广！越老越没胆，何足为惧？”
怎么把他们也请来了？程亦风对元宵节那一次“将相和”的宴会记忆犹新。竣熙自然也忘不了那次的教训，赶忙低声解释道：“程大人，我并没有请他们来。他们……”
才说着，冷千山一行已经到了跟前，跟竣熙见礼，道：“微臣等无状。不过远平乃大青河重镇，游击将军肩负着拒敌重任。这些草……”差点儿就说出“草寇”了，还好改了口：“这些草莽英雄也许身手了的，但毕竟不谙兵法，甚至连兵队的基本编制都不知道。如果让他们领军，恐怕樾寇占领远平的闹剧又要重演了。”
“嘿嘿，让远平被人占领的，难道不正是你们那些熟读兵法的将领么？”大嘴四冷笑道，“而将军大人你自己的并发大概比那个草包游击将军还熟，当初不是一样……”
在鹿鸣山被绑架乃是自己的奇耻大辱，冷千山的脸立刻涨红了。鲁崇明赶忙拽了拽他的袖子，提醒他不要当着竣熙的面发作，又道：“殿下，冷将军的意思是，现在有一个比邱大侠更合适的人选。”
“是谁？”竣熙很自然地问。
“恐怕是他自己。”大嘴四嘀咕，“要不就是他表舅、堂弟、二叔的三姨太的干儿子……”
在鲁崇明的提醒下，冷千山对大嘴四的挑衅置若罔闻，自向竣熙道：“就是在大青河畔斩杀贪生怕死的副将余鹏又率领士兵重创樾军的百夫长——名叫‘易水寒’的就是。”
是他！程亦风听说过这段事迹，却没有留意英雄的名字——易水寒，这个名字有壮烈之感，隐隐透着些不详啊！
“他武功扎实，忠勇机智。”冷千山接着道，“大青河之后，深得士兵大爱戴。而且——”他看了程亦风一眼：“他接手远平防务，也是司马非将军的意思。”
司马非的意思？程亦风奇怪，却没有听他说过——的确是接到过司马非的一封寄信，是催促解决“不战不和”的问题，因为接到了探子的消息，樾国刘子飞和吕异两位将军似乎有意前往瑞津同玉旈云碰面，如果他们打算趁着楚国战略悬而未决之时发动进攻转败为胜，情势就相当危急了。程亦风刚才还在和竣熙讨论对策呢。
冷千山道：“司马将军已经让易水寒暂代了余鹏的职位，并让他回京述职。微臣早年和易水寒也有过数面之缘，视他如同子侄。之前跟他谈了谈，才知道司马将军觉得他前途不可限量，不应该只屈就做一个副将。让回京述职，就似乎为了方便万岁嘉许他在鹰眼崖的作为，封他为远平游击。”
“搞了半天也不是司马将军亲口跟你说的！”大嘴四道，“别人说一句话、办一件事，你倒可以领会出几百种意思来。佩服佩服。”
生怕在东宫门口争执起来成了天下的笑柄，竣熙连忙打圆场：“远平由谁去守，这个问题留着兵部还有靖武殿去商议。今天我请了杀鹿帮的诸位英雄来，是喝酒谈天的。只谈风月，不谈国事。”
皇后那边派来的太监也笑着缓和气氛：“是了，皇后娘娘跟奴才说：‘听说东宫那里有乐子，带了崔女侠去玩玩。’结果奴才过来了，听到各位达人说什么远平防务，还以为皇后娘娘记差了呢！”
竣熙道：“母后的消息可真灵通——崔女侠，只有些薄酒小菜，并没有叫戏班子，不知你会不会闷？”
“不是每个女人都只喜欢看戏的。”崔抱月道。
“不过大部分女人都是不会喝酒的。”大嘴四嘿嘿地低声笑道，“回头喝醉了，我们可不抬你回家——司马将军只拜托我们送你来京城，至于到了京城之后，就是遇上采花大盗，我们也不管。”
他正得意自己的挖苦之辞，冷不防邱震霆一巴掌拍在他后脑勺上：“有完没完？你非要撩那个婆娘来跟你吵架不可么？俺可不想拿你们的叽里呱啦来下酒。”
“是。”大嘴四摸着脑袋，不敢再出声了。
竣熙道：“冷将军、鲁将军、向将军、董将军，若你们还有公务，就不用耽搁在我这里了……”言下之意，当然是不欢迎他们来参加宴会，免得麻烦。
而冷千山却道：“哦，本来也没有重要的事。不过易水寒现在兵部，微臣想殿下大概也会很想见见这位英雄，所以自作主张让他办完事就来宫中觐见呢。微臣很想介绍他给殿下认识。”
他找出冠冕堂皇的理由来死赖着不走，竣熙也不能赶他。只有道：“那么几位将军也留下小酌几杯吧，酒席还是人多热闹——不过，一定是只谈风月不谈公务。”
“是。”对于阳奉阴违，冷千山等都十分在行，而说到指桑骂槐，他们的本领就更高了——只要能留下来，他们就可以见机行事，不让程亦风和司马非那一派独大。
于是，一行人都进入了东宫。太监宫女们少不得多加座位，又额外准备酒菜。入席的时候，又见到了馘国废帝景康帝，他自觉复国无望，已经请求成为楚国的臣子，所以元酆帝封了他做景康侯，但依然以外宾利相待。竣熙见他喜爱书画是个雅人，所以留在东宫做伴读，实际给他个闲差，让他不至于被那可怜的俸禄饿死就是。他和程亦风一左一右地伴着竣熙做了，程亦风下手为邱震霆等一干人，景康侯下手为崔抱月，然后才是冷千山等四人——如果不是公孙天成甘陪末座还有景康侯从馘国带出来的一个侍卫和老先生同在下手，冷千山等的地位就是席间最低了。
因为个人心里都有个人的打算，所以宴席沉闷如死水，竣熙和景康侯几次想打开话题，但始终尴尬万分。伺候在一旁的刘太监道：“殿下说是指谈风月，不过您的那些诗词歌赋别说奴才不懂，恐怕邱大侠他们也不懂，冷将军、向将军他们又不好此道，那不就成了您和侯爷、程大人以及公孙先生自个儿开心了么？依奴才看，作诗填词是风月，说书讲故事也是风月——殿下不是常说没有亲临大青河战场是一件憾事么？今天诸位英雄来到，正好儿可以请他们讲一讲——这个还不算是政务吧？”
算是一个打破僵局的法子，竣熙因先问崔抱月：“崔女侠，民兵攻占石坪的事我只看过战报，相信个中惊险绝非寥寥数语可以描述。你方才一定跟母后也讲了一回吧？可否麻烦你再给我也说说？”
“其实……也没什么……”崔抱月端起酒杯一饮而尽——如果换在攻占石坪之初，她满怀豪情，恨不得天下人都知道，只要是有心报国，一定可以将敌人杀得片甲不留。可是，和樾军真正交锋之后，她才发现自己辛苦训练的民兵根本不堪一击。现在北方究竟是站是和悬而未决，别人都还在坚守前线，偏偏她的部队回来京城，显然是旁人也没把他们当一回事。至于方才面见皇后，说道对民兵的表彰赏赐，皇后竟然说赏写粮食布帛等实用之物，女兵们再多赏些时新宫花——这和达官贵人打赏戏子又有何分别呢？她一点儿也开心不起来。
“崔女侠的民兵最擅出其不意。”程亦风怕冷场，于是道，“他们不仅攻下了石坪城，撤退之前还把石坪城能敲的敲，能砸的砸，樾军勉强收了回去，还要花好大功夫整修呢！”
“这可算是额外的功劳了！”竣熙道。看看崔抱月不像是愿意多说的样子，只有转头来问杀鹿帮的诸位：“各位侠士在远平遭遇樾军，还是玉旈云的亲信石梦泉亲自带领的部队，这位又是怎样把它们打得落花流水的？”
杀鹿帮中人虽然不爱功名，但是远平城智斗樾军是他们引以为豪的一件事。大嘴四老早就在肚子里编了一部足够讲八十回的评书，听竣熙问，立刻就从头说来。
他绘声绘色，众人如临其境，连冷千山一党都不觉被吸引。只是辣仙姑不经意瞥了瞥上手，只见邱震霆旁边的位子空着，管不着不知何时失去了踪影。糟糕！她心里不由暗叫，八成这家伙贼性不改，手痒难熬偷东西去了！这里是皇宫大内，自己又是太子的客人，万一出了事，岂是好玩的？因赶紧把丈夫猴老三拉倒跟前，低声道：“你二哥大概又犯了老毛病，万一闹出来，咱都脑袋难保，说不准连累程大人——你快假装要去上茅房，然后想办法把二哥找回来。”
后老三点头答应，才要起身，大嘴四那边却说到用鹿群和野兽冲得樾军阵脚大乱。竣熙忍不住拍案叫绝：“侯大侠，上次程大人从鹿鸣山回来就告诉我您能讲百兽之语，这真是太神奇了。不知你愿不愿意表演给我看？”
“这……”猴老三不能离席，暗想，先吸引住众人的注意力不迟，因道，“太子爷想看，我猴老三就给你表演表演。你这宫里可养了什么猫狗鸟虫么？”
竣熙不待答，旁边有个宫女插嘴道：“旁的没有。鹦哥儿倒有一只。”
猴老三笑了笑：“鹦哥会说人话，那就更容易了。”当下撮着嘴“啾啾”学了几声鸟叫。