往年在金陵城里，
觇笔心领神会，自早到晚都要熏香，天气一日比一日，只架不住蚊子多，一到这时节便往园。蓉姐儿跟茂哥儿两，因着孕事又比过去丰腴了些，白腻腻的，问了原先哪里当差，两人却只说是家里的家生子，还不曾当过差的。
她榻边就摆着软巾子，身上穿了薄衫，隔风送来些凉意，甘露到门口接了那两个丫头，看着眼生，徐礼忙里偷闲进去看她，见她晕生双颊，拿软巾给她擦汗，鼻尖儿沁出汗珠。
听见楚大这番肩说辞，她气的直咬牙，见蓉姐儿瞧过来，赵氏却仿若不觉，她却只动动眼皮：“我原骂过一千一万句良心民狗吃了，原来竟还剩着些，晓得虎毒不食子呢。”
对着那妇人便是一笑：“不须急，只细细思量，如实说来便可。”
“她哪里不信，是不肯信！”蓉姐儿叹一口气，却也怪不得这个孩子，她才多大点子，硬生生叫她信天下有这样的惨事落到她身上，还不如信母亲得了癔症更好。
真等到楚老太爷死前把大笔生意都交到大儿子身上了，他那狐狸尾巴才一日日的露出端倪来，先是说守孝结庐，连后院都绝少踏步，等真个守了三年，三年过后却还要继续守。
亲爹便是见着了，也没个好脸子给她瞧，旁人都不管她，便越发觉得着是亲娘不在身边才如此，旁房里的女娃儿，再不同她一样。
甘露听见这样说双手合什念了一声佛：“若真是报信，只盼她早日投胎，菩萨该给她记得大功德了。”两个说起来，又吩咐下边去备烛白钱，夜里不能烧，等明儿到山上庙里烧了去。
乌老夫人原待这个媳妇就好，如今更是觉着娶对了人，家里的姨娘都退避三分，连带她头一胎出的那个女儿，也跟着金贵起来了。
茂哥儿想了半日拿不定主意，见铺了一床红彩缎兴兜兜的说：“我知道了，娘想要个外甥女！”说着知道自家错了口赶紧改：“外孙女！”
蓉姐儿却只冷哼一声：“我已是给她留了脸面，若真闹出来，不好看的再不是我。”她说了这句，见平五皱了细眉，咬了唇儿凑过来问：“莫不是她有甚个把柄捏在你手里？”
偏又还怀着身子，甘露啐了又啐，兰针也跟了骂几句，骂归骂，事还是得办，未出阁的姑娘家哪里好去问收用过没有，那外头的倒有婆子，可却不是蓉姐儿的贴心使唤人，这火燎心肝的事儿要等到天亮，这两个又怎么睡得着。
闹得半夜里开了小角门要坐船只身回去，叫身边的丫头告了密，正经赵家姑娘跟身边贴身的两个丫头一道被关起来，原是指望她回心转意，可她却越闹越凶，把楚大老爷恨得牙痒痒，这要回去了再难转来。
蓉姐儿一把抓过案上的纸，只粗粗写了几笔，定址，定人，在定人上头还画了个圈儿，县里人口名录一拿出来，粗点一点到了年纪的倒有百来人，自然不是百来人都来读书，楚家的去掉三十来人，再有便是去帮工学徒的。
徐礼本坐在泥金小桌后头亲手写帖子，蓉姐儿把写得的拿起来细细晾干墨迹，掐了满把的杏夹在帖子里头送出去。
蓉姐儿尝了一串炸臭豆腐，这东西她自来不爱吃，嫌着太臭，这一碟子倒炸得好，皮儿脆芯子嫩得出水，还配了辣酱，吃了一块又拿小签子去插另一块，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意这样好，一年也能攒出一张绸机来了。”
反身抱了她：“妞妞，明儿备一份礼送往楚家去，等清明那日，咱们去会会他。”蓉姐儿模模糊糊应了声，趴在徐礼肩上，一只手搭在他胸口上，沉沉睡过去。
使了船夫往后门去，一行人加着两船东西往后去，徐礼却下船登地，整顿了衣裳迈过石阶，那一溜排开，有老有少，老的年已甲，小的还是总角，一一见过礼，早有衙役端了茶上来，掀了盖儿一瞧，碧螺绿芽。
这却不是杀鸡给猴儿看，连跟得徐三老爷最久的姨娘红袖都服了软，余下的再不敢闹，还有人帮着张氏出主意，说等到了地方也该杀一杀那赵仙仙的气焰。
徐礼捡一身衣裳予他，他比徐礼身量短些，也不寻人裁短了，便这么穿着进了宫，还道能遮一遮他脚下的鞋子，鞋子里头塞了布，一身都是徐礼的，又借他银子打点宫中小监，他进了宫也还这付散温模样，想着怎么着点状元榜眼也点不到他头上来。
小小一个亭子摆的满当当，四面俱叫大屏风挡起来，把个石亭子遮的严严的，半丝风儿也透不进来，蓉姐儿从头罩到脚，身上穿了厚袄，脚下蹬了羊皮靴子，头上还戴了雪帽，两只手伸在暖手筒里。
才刚抬了姨娘，就央求着大老爷把她娘老子并哥哥一家都放了出去，在秦淮河那地儿赁了房子，还开起了铺子来。
蓉姐儿眼睛一扫，见屋子里并没甘露说的那个张狂通房，又瞧着宋氏脸上不似作伪，笑起来蜜蜜的，说到丈夫，眼角眉梢都是喜意，心里还奇，难不成是只在大门口摆样子，一进门就叫收拾了？
“我由着她，媒婆也寻来了，各样东西也都不差她的，当着你爹的面不出错就成，原来都劝不住她，如今还怎么听我的。”大街上走的杨柏柳，柜里头倒锁出个养汉精，自家嫁妆倒贴了养男人一家，如今叫休了回来，还是来吃用兄嫂的。
后头又知道同二房交好，便是她不来老太太这儿，还有个爱姐儿成天念叨她，嘴里说出来都是三嫂又给她什么新奇玩意儿，看她那里实在冷落，还送了一对绿毛鹦鹉，这却不同死物，张嘴会叫会学舌，摆在眼前时时看见，爱姐儿为着这双鹦鹉，倒帮她说一车好话。
养娘倒给她拿主意：“太太，我瞧房里头那一茬玉簪还开着，倒不如摘些来，摆在盒里，却不是又贵重又便宜。”还不须自家出钱。
他封了卷，那差役还殷情一扶，徐礼摆摆手，行的虽慢，到底是自个儿走出去的，来旺来福两个今儿都等着，一见他出来，赶紧上前接了东西，连吴少爷都等着，问一声：“你可还骑得马？”
郑寅清眉一拧，眼睛还看着宁姐儿，却大笑一声：“想不到我郑寅恋慕的女子，竟也是个攀图富贵的腌脏人。”
宁姐儿刹时把那点不甘全都咽进肚里去，往上去握了母亲的手，低声细语的把她劝回床上，盖了被子，拍哄她睡觉，俞氏虽不识得女儿了，却很听她话，如意吉祥劝她不住，宁姐儿一来，她立时就听话了，也不捡缎子了，由她扶着往床上躺着。
蓉姐儿糊涂了，一时想不明白，潘氏摸着她的脑袋：“你才嫁人，不知道里头这些门道，等日子过多了，就晓得了。”
若有正室在，便是个哥儿也不会宠的这样过，便是为着没正室，院里少了定海神针，虾兵蟹将个个都翻起浪来。
爱姐儿一来，听见蓉姐儿引着祖母说说笑笑，先还蹙了眉毛不乐，等自家坐下来听住了，挨着蓉姐儿靠了过去：“那后头呢？”
给你带了去，可怜见的，吃个点心还亏待你。”
蓉姐儿心里吐舌头，这家子作弄人都一个法子，一个师傅教出来的，俱是老太太的徒弟，她心里想一回，脸上笑起来：“大伯娘忙着，我多等会子也是该的。”
徐礼回到院里，她已是眯了眼儿睡了一回，他上来就摸摸她的头发：“今儿饿着罢？”徐礼就要秋闱，徐老太爷叫他过去耳提面命一番，徐大老爷摆在前头，中个举人是有的，再要往前却还得靠自个儿。
“你看着给就是，这又不是我出手。”王四郎哧了一声又道：“你把我旧年穿的那件皮袍子翻出来，我过些时候要穿，先晒晒，别叫蛀了。”
张氏一进门便伏低做小，到生了女儿还是一样连个水响动都听不见，如今好容易有个比她低一头的儿媳妇进了门，原是想摆谱把她镇住了，打一棒子再给个甜枣，不愁唬不住她。
张氏晓得留不下蓉姐儿来，粗粗说了几句，也不过是冠冕堂皇的话，便叫丫头送了他们出门，等人走远了，揉了额角问道：“奶娘，你说这个姐儿是真愣还是充傻？”
徐礼带着蓉姐儿趁势告辞，一路往回走，他还一路宽慰，怕她头一日当新妇，就叫人吓着了：“老太太不冲我们发脾气，你别往心里去。”
门开是开了，新媳妇却没起得来床，徐礼要了水，又把门阖了上了，不叫丫头进来，去拍蓉姐
徐礼抱了一双大雁当贽礼，他自家骑了马，后头跟着彩幛围的车，下来先拜见了王四郎，满堂都是宾客，尊了雁礼，再行揖礼，这一揖却到了地上，王四郎有心难一难他，心里数着到了十，再叫一声起，媒人婆再送过纳采礼，这一回却是少数，只作个样子看看。
她第二日便在女儿屋里睡，蓉姐儿小时候离不了娘，睡觉都要摸着耳朵，手上捏住了，这一觉才能睡得实，可长这样大，夜夜自个儿一个睡，床上多了一个人倒睡不好了，秀娘拉了她的手，拍着她的背蓉姐儿还躲：“娘，我又不是小娃儿了。”
前一句还叫秀娘笑，后一句抓了捶腿的玉捶子敲了她一下：“又混说了，已是除了服，数着日子就要嫁了，你再这么说话，娘怎么放心你出门子。”
等徐小郎隔远了，听不见她说话了，她才道：“茶吃多了些，先更衣。”甘露差点儿笑出来，到底还是怕羞的。
蓉姐儿听见声音就知道是他，咬了唇儿不肯抬头，几个丫头都见过礼了，她还斜签着身子装作看鱼，眼睛盯着湖面，却拿余光偷睨过去。
大白呜哩一声不答应，怕是它从哪个草窝里头扒出来的，只剩一口气儿了，猫儿吃饱了，蓉姐儿把它摆到大白身边，大白抬抬眼睛，提起一只爪子，把小猫崽藏在长毛下边。
宁姐儿干脆把葛布收起来，看看外头再没个人，把灶火熄了，把只余柜台那一截的木板架起来，开了锅一股子热气腾腾的熏人的眼，她眼睛一眨，眼睛红了起来，分不清是叫热气扑的，还是自家心里难受，抬手揉揉眼儿，转身正在回屋。
找陈家的门便寻了好几家，原说的地方屋子空关着，还是问了邻居才知道摆到了同福里，再往那头赶去，急急出了一声汗。
才问完就觉得那人走近了，她抬眼一看，竟是他来了，矮矮两张板灶出来的灶头间，他须得低了头进来，居高临下看看她：“一碗小馄饨。”
吴少爷转身瞪了他一眼，长随再不敢开口，吴少爷背了手踩起水，迈上台阶道：“回去，别对太太说。”
倒是吴少爷，知道长随吃了碗面，问道：“那面味道如何？”
窈娘自负人材，只因着是教坊司里头，才这些年都不曾赎出去，外头门子也多，娶一个娘百来两银子，似她这样却要去官府疏通，不然，老死也得呆在教坊司里头。
她这病有一半儿是愁出来的，再不想听柳家的信儿，也知道柳氏已是定了人，想来不日就要吹打着出门子，可儿子屋里却还没个妥当人，叫她怎么不着急。
两个相视百笑，罗汉床上喵呜一声，大白跳到床上，两只爪子踩在竹篾里，满脸沾了蜜，滑进去滚了满身，撑着竹框边挣出来，跌在榻上沾了一身槐瓣。
谁也不急着去救大白，徐礼转回来一笑，鼻尖碰着鼻尖，蓉姐儿朦胧胧打个哈欠，满口都是蜜香气，含含混混道：“这一茬槐开过，便是春暮了。”
她闭了眼儿，徐礼的指尖摩挲过眉毛，鼻尖刮过她的鼻尖，一直到嘴边，浅浅尝了口中蜜，唇磨了唇道：“咱们一处赏一辈子春。”