且说贾母寿辰，竟有了意，
原来上一回。当初什么瓶子荷包不见了的话，便是下面丫头婆子小厮们也是脚不沾地地被使唤得团团转。说不出的热闹风流，阖府筵宴。这样的脏水我可不能沾。”
这，你们再闹罢！如今我既要离了这里，便要把事理地清清楚楚，可不能等我走了个三年五载的，突然又差人来问，不说贾赦贾政邢夫人王夫人等。
便这样也是无妨的。只等我去了，四十多岁，正合了他的姓了，且他秉素严格。最是严厉不过，为人做事一丝不苟，行医坐堂也颇有名声。
“……我儿且暂放宽。堂中的学徒厮们都惧他三分。事出突然，为父之行程只得推迟数月。但快则中秋，慢则冬至，为父定然上京，与我儿团聚。今岁除夕，父女共聚天伦之乐……”
而既然事已成定局，便干脆因势利导，将一些平日看不进眼的人都趁势撵出去。毕竟这明面上说的是让丫头们“自愿”，主子们仁慈才放出，也能赚些好名声。但天知道，一个主动想出府去的丫头在贾府尤其是大观园中是怎样的凤毛麟角。但有了珍珠这第一个，总会有第二个第三个。就算没有，王夫人也是有办法让人“自愿”成为第二个第三个。
王夫人赶忙站起，赔笑道：“老太太说的什么话，这府里都是老太太的子孙，丫头婆子们有个什么，老太太有什么不能做主的？媳妇自然是听老太太的。”
如此圣宠日见消薄之下，正不知如何是好之时，天上竟掉了块馅饼下来，元春再想不到这老父亲竟然“老当益壮”，一生碌碌无为也就算了，暮年之时还能得圣上青眼，惠及她这个女儿。
但如今怎么应对才好。今年她虽然没到岁数不用配出去，但是日子一天天在过，那一天总会到来的。
平儿想了想，终于忍不住道：“这二太太也忒过了，到底是她亲侄女，怎么就能这样下狠心得算计？”
凤姐儿却是不慌不忙，将一盅茶亲自奉与贾母，方笑道：“老祖宗也知道，我从前糊涂，总与琏二爷闹，到了如今这个岁数才得了葵哥儿。想想别人家里，都是儿孙满堂的，只有我们那里，只葵哥儿一个，也没个玩伴，着实可怜。我也和老祖宗说句实话，自有了葵哥儿之后，许多事我都想开了。老祖宗看我现在不是也信佛了么？从前不是都不信的么？平儿是个好的，只是她也随了我了，肚子也不争气，这么些年也没个消息。前儿见了尤家妹妹，我爱的什么似的，便记住了。正好珍大嫂子要与尤二妹妹说亲事，我就把人定了来了。若说国孝家孝两层，我也知道。只是俗话说‘一家有女百家求’，这尤二妹妹这样的人品，不知道有多少人家看中了呢，我若是晚了，让别人家求了去，岂不是要把肠子也悔青了？好老祖宗，你也疼疼我，疼疼琏二爷，就应了吧！这虽有孝，不正经办事也不妨的，只先进来住着，一年后再圆房。”
此间珍珠偶尔见了惜春一两次，她已换了孝女服饰，全身素裹，面上却是淡淡的，说不出有什么哀伤愁绪。众人见了，也有人窃窃私语说惜春不懂事的，也有说她人情冷漠的。惜春也有耳闻，只是皆作不知，依然故我。
宝玉道：“并无旁人，芳官她们几个见惹了祸，早一窝蜂跑了，哪里还敢留着的。前前后后竟没个人在的，还好我见了，不然叫姨妈见了，可怎么好？”说罢叹了口气，道，“前儿姨妈还说她们不知道过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢！这事儿若叫她知道了，又要生一场是非了。虽然不会打骂，但一顿说是少不了的。好在如今圆过去了。”
湘云道：“姐姐说的是，才刚已吃了一杯了。只是翠缕也不知道哪里玩去了。这小蹄子，尽会疯顽。”
而后是一阵若有似无的叹气声，探春回头惊愕得看着迎春，迎春却似没事儿人一般往外面去了。探春一眼瞥过来，珍珠只做没听见，依旧拿填漆小托盘托了两碟子官窑喜鹊登梅磁碟盛的点心，往外去。
贾琏亲去贾赦那里磕头谢了父亲的恩典。贾赦高兴之下又赏了好些东西给孙子。只是他做公公的，不好来看，便只得在自己院子里听人说罢了。不过这也不影响他的好心情。这老头子乐得两三日没理他那屋子娇奴美婢。
珍珠道：“都是你送的玫瑰露的不是，那五儿如今惹了官司了。”
芳官笑道：“如此我就放心了。”
珍珠苦笑道：“我的好姐姐，那不过一个荷包，能值多少？我便是做一辈子的荷包也不值这一颗呢！”
春纤一面走一面笑说，道：“可不是么，我们这里也有好几个这样的呢！就说这外面的一片竹子，就被那老祝妈给弄了去，现在掐片叶子也不成了。姐姐难道没听见我们这里的笑话？前儿藕官贪玩不懂事，见土里冒出个笋尖儿，她便带了其他几个给掘了起来，因不识好赖，玩了会子就给扔了。谁知道正好叫祝妈妈看见，追着要打她，说她‘作践东西，要天打雷劈’。藕官也不是个省油的灯，引了她在园子里追，闹得天翻地覆，真真笑话死人了。因她是三姑娘派下来的，我么姑娘倒不好说她，反倒拘了我们，叫我们万不可掐花弄草了。”
再说了，都是自己家的人，自然管的下去，也下的去手，站得住理。若是真像二太太说的这样，请了薛家姑娘来管。那下人们听是不听呢？薛姑娘到底是姑娘家，三丫头尚且因是姑娘家，自己家的事都不好说，她难道就好说了么？而且还是亲戚家的事，岂不更不好说了？再有，同一件事，若是三人都应了，倒也可行了。可若是珠儿媳妇和三丫头应了，薛姑娘觉得不妥呢，又该如何？这让那些下人们听谁的？若是听自家的人，便少不得被人说是慢待了亲戚，若是听薛姑娘的，可让珠儿媳妇和三丫头心里该怎么想呢？倒是要寒了她们的心了！这是我的一点子糊涂想法，二太太听了，别生气才好。我也是为了大家伙不是……”
剩下的几个见了这样，也都有些不自在。还是晴雯说道：“那两个翡翠碟子倒是前儿送那金桔去林姑娘那里，史姑娘说了那碟子的水色配了金桔的颜色正好，便留着了。这两日混忙着，竟都忘了。”
平儿忙拿了帕子来与凤姐拭泪，一时正色问道：“我有几句话要问，还请定要如实告诉我。”
这古来神佛之事便是难说的，但如今她都能带着上辈子的记忆到着红楼中活着了，这神佛保佑便也可信了。
晴雯便笑对珍珠说道：“你这贤惠也不是这一会子的，这么大冷的天，快罢了，咱们一块儿抹牌。”
香菱笑道：“那我便日日过来听你！”
平儿尴尬道：“可不就是这话？但鸳鸯比你只怕更值得些。”
当下，贾母脸上便有些不好看，王夫人也是沉下了脸。薛姨太太窘得脸上通红，眼泪都快下来了。至于邢夫人，人家正乐呵着呢——不关她的事，当然要趁机会幸灾乐祸的。
晴雯大叹，道：“你这个脾气，总也改不了……”说着不由落下泪来，珍珠也不由落下泪来。她在府里多年，虽说是为奴为婢的，但是其实从未吃过什么大苦头。如今这一遭，竟是头一回“落难”呢！
平儿忙劝道：“好妹妹，你莫恼，我说着顽呢！素日我知道你是个不凡的。只是如今才知道你的真心，我是真服你呢！”
说着亲自拿来梅花自斟壶给珍珠斟了一杯酒，又先将自己杯中的喝了，道：“先干为敬。”众人都连声道好。
顿了好半晌，也不知道该说什么，只好说道：“有句话我说了你别生气。如今，你爹妈只剩了你一个了，就算不为自己，也该为你爹妈好生保重才是。不然，可叫他们怎么办呢？”
花自芳轻咳一声，脸上红了红，孙氏笑着搂了她道：“你就会打趣你哥哥。”珍珠笑依入孙氏怀中撒娇，道：“那里是打趣，自是哥哥自己争气呢！”
珍珠忙拉了她道：“姥姥别慌，有我呢！”便开了窗子，支起窗纱，将当地大鼎内贮了三四把百合香，仍用罩子罩上。又开箱子拿出一条宝蓝色锦地绉里绸床单子将床上的单子换下，被子也换了条绉缎面的杏红蝙蝠穿花的薄被。
晴雯并未伤着哪里，只是踉跄了一下，不过吓一跳罢了，但心中难免不快，不由竖起了眉头。珍珠看了一回便道：“小心着吧，好险你撞着的是你晴雯姐姐，若是别人，可怎么样？我们倒也罢了，你这么毛毛糙糙的，若真冲撞了什么人，可就是大事了，况今儿还有客在呢，难不成你要客人觉着咱们家都是这样没个规矩的？”
珍珠回过神来，笑道：“没什么，只是看姑娘们这样儿，你瞧着可像不像一幅画儿？”
众人连话也不及说，便不见了他的影子。碧痕刚倒上了茶来，才出来就没了人影，不由跺脚嗔道：“这是怎么说的，说是风就是雨！巴巴的使唤人家倒茶，人又走了。”
王夫人心头微恼，轻咳一声，道：“这话快罢了吧。”珍珠低头躬身道：“是。”
珍珠便边走边回头道：“我去去就回，若有什么事，麝月看着办吧！”
珍珠看她样子，不由心中叹息。晴雯虽说聪明，但子刚强，嘴巴又坏，只心思却不深，极易被些甜言蜜语哄住，她今天的话虽是有些威严恐吓的意思，但却也是为她好。日后能不能挽回自己的命，也就看她自己了。
彩云只气得浑身发抖，道：“好个贤德的宝姑娘！真真是好人，又聪明又会做人！好！好！好！”她往日没少得宝钗的赏，自然也没少说宝钗的好话。到今日才发现人家不过是当你小猫小狗一般的东西，如何能不气？
又说王夫人听闻此事是既惊且怒啊！这一日怎的竟出了不好的事儿，晌午撞见了金钏儿勾引宝玉的丑事儿，她生气撵了出去，还未罢了呢，这宝玉又得罪了宝丫头！如今宝丫头还躺在床上呢，倒让她这个做娘的去陪了不少的不是。
黛玉想到探春那里人来人往，且又有赵姨娘贾环等人时不时打扰，便笑道：“只要你们不嫌弃我的字就好了。”
天气燥热，珍珠只在院里芭蕉树下的榻上歪着，手里执一把画美人的团扇，有一下没一下地扇着。
麝月被噎得说不出话来，只干瞪着她。
晴雯笑道：“难得她又不盛气凌人，我和她说了这么久，她也没不耐烦。素日她们说她不好，我还半信半疑，如今便知那是人家嫉妒，编派出来的呢！”
鸳鸯抿着嘴笑道：“二爷如今越发出息了，竟会看书做胭脂了，可见这园子就是好。可怜我在外面，竟是一点都不知道。”她边说边笑，着重咬在“看书”与“做胭脂”上，说的宝玉脸上涨红，吞吞吐吐地说道：“不过做着玩的，打发时间罢了，姐姐别取笑。”说罢，便往那隔间里坐着，让她们好说话。
彼此间见了礼，又见宝玉把脸遮着，只当烫得十分厉害，便要看看到底烫得怎么样。宝玉待她于众姐妹无甚差别的，只觉这样污秽的东西给姐妹看很是失礼，便不肯。宝钗却会错了意，面上一红，低了头，只一长一短地问些话。
珍珠叹一气，只信口说道：“我也是白说一回罢了。今儿出门去看林姑娘，好像叫雪雁去买什么东西呢，林姑娘在这里这么些年，如今虽是出了孝了，但除了清明外，也只这正日子可祭一祭了。若是在家时还好，还可上坟扫墓，哭一哭。可如今在这里，也不能的了。若是连祭奠一番都不行，岂不更让人伤心？林姑娘心里也过不去。她身子不好，若是存了在心里，只怕又要病了。二爷往常总惦记着林姑娘，凡是总想着她，可怎么这么重要的事儿都忘了？”
众人听了都笑了，道：“二爷这主意真是好。”
此时是想死心都有了，这哥哥做是什么事啊？
宝玉宝钗上来请了安，贾母笑道：“今儿怎么们两个块儿来了？”
湘云许久没来，如今一来，见素来要好的“爱哥哥”和那宝姐姐亲热的很，小女孩的脾气发作，如心爱的玩具被抢走一般，正没好气。如今见宝玉解释，反倒越生了气了，暗道：你既爱和她玩，去便是了，何苦拉上太太做掩护，心中越发没好气，道：“太太那样忙，还能天天催着你去看亲戚不成？老爷还催你看书上进呢，怎么不见你用工力了？”