这晚歇脚的时候，我老婆子比你们多吃几十年的粮食，日后这种事只会更多，单枪匹马想要，这还是没有到淮阳呢，语重心长说“今日的。李洪氏将李大柱和章水生两人叫过，怕是难得很，你们两个打小要好，水也没有今年的大，死的人就多得去了，杀人抢物那都是寻常，人吃人都是有的。今年恐是更难熬啊。你们都看见了，经过建文二。那年淮河还只是决，如今各自成家，一路上两家人相扶相持也是应该，须得再多邀，只是还不够。咱不会欺负别人，但也要防着别人不会欺负咱们头上来。不说别，人多了，胆气都要壮些。你们说，是不是这个理？”
至于万先生，他家那板车还没有到盂县就被人抢了去，伙计则是不知去向。
章杏将李崔氏的交代在心里过了一遍，小心翼翼上过去，结果还没有等她开口说话，这家就有个婆子出来，挥着手，不耐烦说“去，去，没的，没的。”然后啪一声就关了屋门。
过一会，庙门真被敲响，声音虽是不大，却断断续续敲得让人心里难受。章杏侧躺着，刚好可以看见庙门，只是她不敢动，后进来的那五个壮汉一脸凶恶，一看就知非善类。章桃被姐姐揽在怀里，睁大了眼睛，把弄着自己手指。
一行人边走边说，齐重山越不愿去盂县了，告罪一声，便去劝说自己婆娘。他年岁较之李章两人大，有一儿一女，儿子今年十六岁，叫齐广志，女儿十四岁，叫齐广怡。他儿子齐广志也说盂县去不得。父子两个你一言我一语，总算说服了齐安氏，决定跟着章李两家一起往淮阳去。
章杏正茫然，突然听到有人喊道“杏儿，桃儿！”
章杏看了这情形，心头着急，走过去道“娘，我来吧。”叶荷香一边让出位来，一边说“快！快！耽误不得。”
想着那水鬼以后还会寻来，她后颈都开始冒冷气，巴巴看着季婆子说“大仙，这，这，有没有办法……”
叶荷香唤了二女儿章桃过来看顾儿子章金宝，自己下厨烧火做饭，煮了一锅糙米饭，菜则是昨日的豇豆，腌菜，另捡了两个鸡蛋炒了碗韭菜鸡蛋。韭菜鸡蛋才装到盘里，她就听见儿子章金宝在堂屋里哇哇直叫唤。
李崔氏气到头上，哪里听得进这些？又抽几下，骂道“你也晓得疼啊？你就不能安生些？三天两头你不整出点事儿来，你就不自在是不是？乌漆麻黑的你蹲在桥墩头，你作死啊……”
叶荷香嚎啕大哭，抱住他的腿说“当家的，这不怪我，不怪我，金宝他不听话，他总是哭，总是喊饿，可是我也没有办法，吃的用的都被人抢走了，我一个妇道人家，我也办法，我也饿啊。”
章水生觉得自己快疯了，抓着那婆娘，咬牙切齿问“你这个蠢妇，你到底把金宝怎么了？你快说！”
“我，我把金宝送人了。那家有吃的，就缺个儿子。”叶荷香哭喊说，“金宝跟着那家有吃有喝，当家……”
章水生一脚踹向叶荷香，只觉得心窝都开始疼了，别家缺儿子，他家难道多吗？金宝也是他唯一的儿子。这婆娘，先是丢了两个女儿，如今连自己儿子都要送人，这种妄为人母的东西真是该活活打死！
章水生愤怒之极，一下子从中惊醒。夜正深沉，明月当空，白日嘈杂喧闹总算消停，地上横七竖八躺着许多人，不远处不知是哪家的孩子在哭，做娘轻声抚慰断断续续传来，声音里茫然空洞隔着老远都能听得分明。
章水生叹了一口气，转头看。他身边不远的草垫子依偎着两个女儿，大女儿的手臂虽短，却仍是紧紧圈着小女儿。他的两个女儿原本就比别家的瘦些，尤其是大女儿，同年的石头足高她一头了。这几月下来，大女儿更是瘦没有半两肉，那只手臂只皮包着骨，白生嶙峋，刺得他心里酸疼酸疼。
章水生丢不下两个女儿，却又实在担心叶荷香，每日在抢粥之余四处寻找，只期盼着叶荷香也来了淮阳，能让他找见。然则，他将淮阳城外每一处都跑遍了，也没有找到人。
淮阳城外的流民越聚越多，食物越匮乏，全塘镇济世药铺的万先生用自己年轻貌美的继室换了两张大饼。那妇人被拉走时抱着自己儿子哭得肝肠寸断。
淮阳城守卫森严，等闲进不去。城西城南两处粥棚每日施一回粥，那粥初先还能见到几粒煮稀烂的米，到后来，清亮的可以照见人影了，便是这个也是人人打抢的。结帮抢食成了寻常，章水生李大柱等人组成的全塘帮伙也加入混斗之中，有时候为了一碗可照见人稀粥，都会生数十人的械斗。
章杏收藏的野菜草根已经吃完，父亲不一定每日都能带回吃的，淮阳城数里外树皮草根皆被剥食，不见一点绿色，她每日须得早早起来，带着妹妹跑老远寻能果腹的食物。突然有一日，李崔氏将她们姐妹两个强拉了回来。
她低声说“你还敢跑出去？有好几家的孩子都丢了！”
章杏初先还不明白这话意思，茫然说“走丢了？”
李洪氏将她拉过来，叹了一口气，用她那枯瘦的手耙了耙章杏枯黄的头，低声说“丫头，我知你是个懂事的，心疼爹娘妹妹，只眼下实在不太平。那几个孩子说是走丢了，却是再也回不来的，便是寻到了，只怕就是一两根骨头了。”
章杏毛骨悚然，顿时明白了。李洪氏让媳妇将装了半篮子的干菜树根拿过来，塞到章杏手中，说道“拿去罢，你李奶奶也没有别的了。”
章杏挽了篮子，牵了妹妹回去，茫然坐一会，又疯了似的在自家那破箩筐里翻找起来，翻出一个寸长的铁杵，将略尖那头在石头上磨了小半日，直至划皮见血，这才缠了尖头，藏进自己袖子里。