章杏叹一口气，只是她手中没。”
章杏心中知道章水生，章杏哀求说“，只不过是想拖延一段时候付药钱罢。我借那姓王名头给爹看病不假，说“走不掉的，”
看着那正，这人顿时感觉肩背钻心的疼。现在有了机会，她自然不会放过。拉着妹妹章桃噗通一声跪在地上，石头看她们两个一眼，也跟着跪下来。却不是讹他的。懂得又是个半吊子，只能尽其所能勉强维持一个，伸手一摸，满手猩红血，再看面前两个神，一时脸色吓白了，心中害怕越盛——这哪里像是两个半大孩子？杀人见血了，这么凶狠。还不见半，怕是一个身强体壮的汉子都未必能拿得下了。看来这人肉是到不了嘴了。
齐安氏连忙摆手，说“李奶奶说这个便是见外了。”说完，推了推她女儿齐广怡，“广怡，去把你爹叫来。”
章杏搀着李洪氏走过去。两帮人马正在对骂，对方一个高瘦的汉子呸了一口血水，挽了挽袖子，指着石头，说“小兔崽子，是你娘猫在这里，想暗算老子，怪不得老子！”石头满目血红，嘴里着野兽一样的狂叫，拼命想要挣出去。吴栓柱眼看就要抱不住了，旁边又来一人，两个大人合力，总算是抱住了他。
石头这才爬起来，跟在章杏身后，来到一条小溪边。章杏见溪水尚清，掬了一捧洗了脸，又将身上看得见的血渍搓了搓，回头见石头仍是一副神不守舍的样子。到底是个孩子。章杏心中略有不忍，将他拉过来，一边给他洗脸，擦身上血渍，一边轻声说“咱们杀人实在情非得已，他若不死，那死的就是我们三个了。你若是有事，你祖母，你母亲，还有我爹，只怕都活不下去了。石头，事情已经过去了，那姓万的已经死了。你放心，今日这事咱们不说，是不会有人知道的。”
章杏这才察觉不对劲，章桃甚是粘她这个姐姐，往日听得她回来的脚步声都会欢叫着跑出来，可今日却是这半会都不见人影。章杏连忙放下手中青瓜，进棚里看。章桃果然不在里面，章水生昏昏沉沉的。章杏叫了好几声，章水生方才睁开眼睛看她一眼，又合上眼睛。
章桃被吓了一跳，她得了这好东西，心心念念记着要给姐姐舔一舔，一直不舍得吃，谁知道章杏竟是这般问话。
万郎中见这丫头这时还是这般谨慎，心里恼火之极，因则周围还有许多人，他不便作，只铁青了脸，说了几个药名。章杏转身在自家箩筐里扒拉一阵，拿出几瓶药来递到万郎中面前。
“站住。”李洪氏喊住他，说，“你哪也不许去，就在这里陪桃儿玩会。”
章水生觉得自己快疯了，抓着那婆娘，咬牙切齿问“你这个蠢妇，你到底把金宝怎么了？你快说！”
两人想到就做，分头去找相熟人说这事，当晚就定下七八户人家，全是全塘镇人。大家约好了，一起上路，一起歇脚，若有人找麻烦，几家人一同应对。
李家的两个妇人已经不止一次感慨对他说，他有福气，养了一个好闺女。
“啊，空的。”石头看着章杏禁不住拍掌哈哈笑起来，他跟章杏年纪一般大，这几天没少做对比的反面被说教，好容易翻了个身，真是乐不可支。乐完了，将他那满碗塞给章桃，拿过章杏手中空碗，炫耀说“看我的啊。”
门口壮汉吼道“滚远点，再他娘的啰嗦，小心一脚踹死你。”那妇人显然是被吓到了，好一阵不敢说话。那大块头正要关门，那妇人连忙伸手阻止，哀求说“大爷行行好，我，我们只要一个站的地儿就行。”
石头正与齐广志说着些打兔子摸鸟的趣事，被喊来做事，满心不悦，捡了几根树枝一边胡乱抽，一边冲跟在李崔氏身后的章杏挤眉弄眼，小声嘟哝“又饿不死你，寻什么野菜？多事。”
这夜里刚好轮到章水生与李大柱两人巡堤，得了裕安决堤的消息后，他与李大柱两个，一人敲锣满村示警，一人往乡里正那报说这事。忙完了立时往家里赶，半路上就遇到了叶荷香。他见那婆娘挑了个担子，身边只有儿子，两个女儿却不知去向。问半天，那婆娘支支吾吾就是说不出个所以然来。他心急，素来便知这婆娘不喜两个闺女，忍不住动了拳头。那婆娘这才大哭说，小女儿摔了脚，走不得了，大女儿不听话，她只得自顾自先走了。
下了多日雨，路早泥泞不堪，没多会，几人鞋上都糊了一层泥，章杏章桃两姐妹走得气喘吁吁。然这境地，便是七岁的章杏也没有叫苦。他们一路急赶，很快到了李章村村中，但是村里的人早得了消息，大多都跑了，家家门户大开，空余风声呼啸。
没多会，季婆子就悠悠醒过来了，问了请神的经过，点了点头，说道“咱村头桥那边确实淹死过人，只你那时还没有嫁过来，不晓得这事。淹死的这个是咱村福顺上头的一个哥儿，死的时候也有十五六岁了。这落水鬼不好投胎，况他又是个阳寿未尽的，更是走不成，将你家大丫头魂魄拘去应该就是他了，他这是想找个替身呢。”
章杏接过了，却呆愣愣只看不吃。章桃咽了咽口水，手指着碗里鸡蛋，说道“姐，你快吃呀，你看，还有韭菜鸡蛋呢。”章家家贫地少，叶荷香又是个花架子，中看不中用，懒散是全村有名的，全家就靠着章水生在码头租船摆渡维持家用，除了过年过节，几乎没有蛋肉上桌，章桃已经记不清自己有多久没有吃过鸡蛋了。
石头刚好跑到厨房门口，听了这话，回过头来，冲他娘做了个鬼脸，笑嘻嘻道“娘，你这么凶，你也不像我亲娘啊。”
章杏领着他穿了一条巷子，到了河边，抓了他的手洗干净了。石头方知她答应了。章杏替石头洗干净手脸，两人一起回街上站着。
淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富户以及勾栏院的老鸨们络绎不绝。章杏虽是瘦弱，但眉眼却是承继了叶荷香的秀丽，又兼之历尽世事通身自有股说不出沉稳气韵，引得不少买客驻足。她自是不会将自己卖到那勾栏院去，只这些不用她操心。那些个涂脂抹粉的妇人停下来，还没有开口，石头就咋咋忽忽毫不客气将人家给打。
也有管事婆子模样的人过来询价，只是听说要与兄长一道卖身，又见石头黑墩墩的，虽是笑容灿烂，一笑一口白牙，奈何眼神太过活络，不像是个能踏实干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫头，可不是要只皮猴子。问几句，便作罢。
章杏和石头两人站到日上中天，眼见卖主少了，正低声商量是不是要降个价，街尽头来了三人，两个青衣短装打扮的帮闲拥簇着中间一个身穿蓝绸茧长袍手摇纸扇的中年男子过来。三人一边走一边看，专挑些到十二三岁的半大孩子询价。
章杏晓得来了人牙子，捅了捅石头，让他站好了。那三人已是挑了六七个了，转眼到了章杏石头面前。那中年男子打量章杏一眼便转向石头，开始询价。他对石头开的价钱倒是没什么表示，只是听说要与妹妹一起走，就有些犹豫了。
石头连忙说“大爷，我妹妹能干着呢，洗衣做饭伺候人样样都行。大爷行行好，我家只剩我们兄妹俩了。”
章杏不由得瞟了石头一眼，这小子说起假话来，从来都不兴眨眼的。
中年男子又往长街另一头探头看一眼，招手说“好了，好了，一起就一起罢。”
双方定下价钱，先留下石头许了一半价钱，让章杏明日此时原地等候，到时再付另一半。