只见声名远播的省府劝业道总办方大人、巡警总办马汝骥大人、巡警正北分署署长陈光远大人、国际友人罗柏亭和庄森先生、日本友人冢源次郎先生等十余名流一一登台亮相，两个头目拿捏一，
果，影响极其恶劣，不由自主地跟着鼓掌喝彩。掌声响起，一时间鼓乐齐鸣，总督大人和，下令全城严查，那些命贱如狗的无业游民，因为各种原因毙命并不是什么新鲜事，严重的是，凶杀案生在普天同庆的大年初二，而且一死就是四个，深受感染的上，便说明来意，听口气西城外，所以，他们就带领手下一座座房子地查过来了。紧闭的房门里突然传来，
没等小茶壶舒口气，如同砍破西瓜的声音，听得小茶壶毛骨悚然。小茶壶叫两个玩累了的小家伙回后院睡觉，
一群人胡乱吃点节庆小吃和点心对，立即点燃三盏油灯。
老士绅甫一出现，眼尖的6妈妈已经看见，连忙迎上去道个万福，满嘴都是漂亮的恭维话和不要钱的美好祝福，涂满脂粉的老脸，笑得像开烂的鲜花一样。
麻杆带来的小家伙们手脚很勤快，不用吩咐就抢着做事，几个机灵的深得易姐的喜爱。小茶壶和麻杆当起了大爷，大马金刀地坐着喝茶摆龙门阵，要不是易姐和珉丫头看不过眼，不时过来横眉竖眼教训一通，估计小茶壶和麻杆更加惬意。
麻杆和吴三一听笑了起来，麻杆摸摸自己整齐的长辫，颇为炫耀地甩了甩：“小哥不愿讨婆娘也没关系，等过年茶馆开张，就辞了茶馆的事情搬回去住，家里几个小丫头干别的不行，梳头打辫子可是一流的。”
满族汉子笑了笑：“满人中也有三六九等，实不相瞒，我就属于满人中的落魄户，仅仅比披甲兵好一点，每天不下力气干活，照样得饿肚子，何况我还有一个母亲和两个妹妹要养活，光靠将军府每月下的半袋子粮食，根本活不下去，所以，来求你帮忙了。”
麻杆顿时神采飞扬：“想好了，小哥你拿一半，娶婆娘买房子，怎么干那是你的事，我拿另一半去城南买座小院子，眼下城里房子便宜，三四百银元就能在闹市买座两进带小院子的房子，买到房子后，我就让土地庙里的一群弟妹全部住进去，吃香的喝辣的随意，再也不用挨饿受冻了……怎么？小哥，你咋不高兴？”
修整完毕，小茶壶凑近前方墙上巴掌大的镜子，很是端详一番自己的尊荣，满意地掏出三十文铜板扔到架子上，转向脑袋油光铮亮、面目一新的麻杆：“哇！老二你原来长得蛮俊的，比戏台上的武生还有潜质！”
“嗯，这十几个人最大的十岁，最小的估计五六岁，年纪小干不来重活，拾柴做饭的又有屈老大那帮女人抢着干，屈老大说他不收留吃白饭的人，所以把这帮小的全赶出来，不管他们是死是活，没办法，我只好带他们来这儿安身，教他们怎么去讨饭，还不能靠近城西满人的地盘，善人多的城南、城东也不能去，那里有十几帮人早几年就占下地盘，容不得我们这些外来人，只能去城北，可人多饭少，乞讨越来越难，半年来饿死了四个，没办法我才隔个两三天来一趟看看，能帮就尽量帮，总算没有再死人。”麻杆的声音越来越低。
令小茶壶无比快慰的是，他刚复工两天，那三个关心他的死党就主动找来了，当天茶馆打烊之后，小茶壶就以预扣薪水的方式，从茶馆拿回来不少可口食物，把三个兄弟带回自己的窝，团聚一番，还从厨房老伙夫头的小柜子里偷来一壶酒助兴。
小茶壶的左手能稍微活动之后，易姐没有再制止小茶壶把玩自己的秦琴和琵琶，在她看来，玩玩乐器总比像猪一样无所事事地活着好一些，因此她在空余时间，还教小茶壶一些弹奏秦琴的基础，也好让闭门养伤的小茶壶不至于憋出病来。
入夜，风花雪月的前院传来了隐约的丝竹声，已经累得闭眼睡觉的小茶壶突然睁开眼睛，呆滞片刻之后他慢慢坐起来，很快就看到窗户边上悬挂的一把秦琴。
徐维岳看到店小二虽然满脸巴结举止卑微，但瘦脸干净鼻子高挺，长得也算眉清目秀令人舒服，于是很和气地叮嘱几句。
就在小茶壶和二掌柜罗德忙得不亦乐乎的时候，英国富绅罗柏亭派人来叫小茶壶。
小茶壶吩咐罗德和麻杆几句，很快赶到英国洋行，接过店伙计奉上的绿茶，礼貌地询问坐在对面的罗柏亭何事这么急？
罗柏亭那张逐渐胖的脸上，依然还是那副从容的微笑，他弹掉大雪茄上的烟灰，顺手掐熄，身子略微前探，爽朗地笑道：
“萧，我不得不遗憾地告诉你，从现在开始，你再也不能购进日本产的人力车了，因为我们的一千五百辆人力车配件、以及十二件先进的加工设备明天就要到来，我要求你在一个月时间内把这批零配件悉数组装完毕，并且全部销售出去，能做到吗？”
小茶壶大吃一惊：“先生，不是说下月初才到货的吗？从冢源商行购买一百辆人力车的事情，之前我已经告诉过你并取得你同意的，现在……”
“哈哈！请不要激动，我亲爱的朋友。”
罗柏亭打断小茶壶的话，非常和气地解释起来：“你从冢源商行赊销一百辆人力车，我并没有任何意见，相反，我还为此赞扬你，要不是你把我们合作开办自行车厂的事坦率告诉那个日本人，恐怕他们还以为自己能占领四川的自行车及人力车市场，是你让那个日本人知难而退的。
“我唯一不理解的是，那个表面是个慷慨绅士、内心却无比贪婪的日本人，怎么会给你这么优惠慷慨的条件，总计一万多元的货款六个月后才全部结算，这很令我意外。”
小茶壶知道罗柏亭在怀疑什么，但至今为止，他也不知道冢源次郎为何给予自己这么大的优惠，所以只能坦率说出自己的意见：
“对于冢源先生的慷慨，我心里也在反复考虑，半年付款的条件还是他主动提出来的不过事后我揣测，我们采购的这种老式人力车，全国都在降价，钢制轮圈外裹着一圈橡胶带的轮子确实落后了，与自行车的充气轮胎相比，就好像落后了一个时代那么遥远！
“所以，我认为老式人力车普遍fanwai降价是必然的，而且要在商品淘汰前尽快推销出去，这恐怕就是冢源肯赊销给我的真正用意，毕竟上海、北京、天津、广州等大城市，已经开始销售采用充气轮胎的人力车了。”
罗柏亭点点头：“你的分析和我基本相同，这也是我今天找你来、并且希望你能在一个月内把一千五百辆老式人力车全部销售完的真正原因，从目前的流行趋势看，下一批开始我们也得换成采用充气轮胎的人力车了。”
“这事儿不急！”
小茶壶笑着道：“先生，如果有可能，我想请你再进两千辆这种老式人力车配件回来组装，趁现在老式车零配件面临淘汰、大幅降价的难得时机，我们多赚一些不好吗？”
罗柏亭惊喜不已：“萧，你有把握？”
小茶壶自信地说：“有把握，我们已经在成都周边七个县成功打开了煤油销售市场，拥有十七个实力雄厚的三级经销商，这些客户中的不少人非常看好人力车客运生意，其中五个已经和我定下人力车购买委托协议，数量达到八百多辆。
“我预计今后一段时间，老式人力车的订货量还会大幅度增加，因为成都周边十几个县城人口和城市规模都不小，市场很有潜力。再一个，以目前成都市场来看，至少还有两千五百辆的容纳数量，这两天我们车行门口和院子里排队购买和承包的人你也许看到了，不下两千人啊！”
喝完半杯茶，小茶壶在罗柏亭目光炯炯的注视下，继续陈述：
“最后一点，继续销售老式人力车符合本地情况，充气轮胎虽好，但修理维护的成本和难度也相应增加了，至少要经常充气，需要打气筒、补胎胶水和熟练的补胎技术，这些都是本地人短时间内不具备也不愿干的事，所以我建议你慎重考虑一下。”
罗柏亭激动地站起来：“这还需要考虑吗？明天我立刻给上海电报，委托我的弟弟再购回两千辆的配件萧，你是最出色的，与你建立亲密的合作关系，是我来到中国后做出的最正确的决定，为此我要感谢上帝！”
小茶壶不由莞尔，看到罗柏亭的夫人和女儿闻声过来，连忙站起礼貌问候。
彼此相处久了，安毅才知道，第二次拜访洋行时见到的那个白人少女便是罗柏亭的女儿，今年十六岁，在英国读完中学就和母亲一起来到中国。
罗柏亭夫人高兴地给小茶壶斟上一杯香浓的咖啡，并吩咐下人送来水果和点心。
寒暄片刻，小茶壶再次把话题转向合作建厂一事：
“先生，目前看来，因为电力的制约，暂时把工厂设在斜对面的院子没问题可是，如果按照我们的展计划，要不了多久对面的院子就不够用了，不知道先生有何安排？”
罗柏亭沉思片刻：
“萧，也许我们需要买回一套蒸汽电机。这事我来想办法，你需要做的工作还很多，技术工人我也想参照你的做法从四川兵工厂招聘，毕竟那些锅炉、脚踏式冲压机、电焊机等等都需要熟练的技术。”
小茶壶脑子里飞快权衡一遍fanwai，体会到罗柏亭并没有把工厂股份分给自己的打算，微微有些失态。
不过这也难怪，以目前自己的财力，的确没有资格去奢望什么，能够获得英国煤油、小工业品和人力车的经销权，已经大大出了此前小茶壶的期望，因而只能把失望和不甘深埋心底，适时站起来，礼貌地提出告辞：
“谢谢夫人的可口咖啡，如果没别的事，我暂且告辞了。”
“亲爱的萧，如果你能留下来一起用晚餐，我们将会很高兴，我们的宝儿女儿贝蒂也想让你欣赏一下她的钢琴水平，庄森等会儿也会赶来。”
身材偏瘦、丰韵不减的罗夫人出邀请。