淑芬娘叫过来两个孩子，到了石桥公社沿着石桥河一直往上游走上四。其实，还跟着遭这么多罪，故意绕了很远，她说，强忍着眼泪——正月家里有人哭是不吉利的，我们杨家对不起你，你回去看下也好。他对富顺说：“顺儿，我晓得你不愿意叫我娘，我们家也没得出息，你过来不但没读到书，八年前她带富顺走，富顺家的刘家大院，还得顺着沟往旱，也许你大哥现在有出息了，那你回去就不要来了！看了看翘着断腿坐在阶，”富顺低着头没有说话。其实两口子都明白，富顺的大哥可能真的不在石桥了，怎么，否则。她娘接着把淑芬拉到一边儿，说：“你和哥哥一路去，见到刘家人要客气点，富顺烧纸你也跟着磕个头，他原意回来你就和他一路回来，他不愿意回来你也在那边住几天，三五天他还是不回来你就自己回来！”
淑芬在这一天日记里写到：
“还有一头猪……哈哈哈…我看你倒是像一头猪！”说话的是淑芳的堂姐淑华，大伙儿一个个已经笑得前俯后仰了。
对已经非常懂事的富顺来说，这个过程却也是幸福的。因为杨老四请来了一个木匠，来自烂泥沟的木匠，木匠也姓刘，但富顺已经记不起之前是否见过。
这早就在杨泽贵的意料之中，且不说他对弟兄的了解，单单是土地分到户之后大家手底下的农活儿，就没几个原意在这条所谓的“山神路”上折腾，何况，这条路并不影响他们出行。
富顺和姐姐、二妹都穿着爷爷给他们新买的衣裳和布鞋，但富顺并没有因此而高兴，唯一庆幸的是终于有一天可以不干农活，但这留下的活儿早晚还是他去做。倒是淑芬，早就把辍学的事儿抛到了九霄云外，一路上和姐姐说说笑笑，两姐妹的心，就像路边盛开的胡豆花儿，还有上边飞来飞去的蝴蝶一样跳跃着。不开心的淑菲，在瘸子老爹的护送下去往学校，她一边抱怨着石板路到现在都还没有开始修建而导致她继续绕路，更不高兴的是，不能见证今天的热闹。
老三谢国志提着一撮秧子准备扔到田中央，也跟着起哄：“噎，二哥，硬是呢？那该是淑芳嫂子噻？”
石河堰足有十多米深，两三亩大。一百多年前的杨家湾人利用猫儿山和砚台山山顶交汇形成水湾的地理优势，用硕大的石头、黄泥和糯米浆夯筑出了一个结实的堰塘，下雨时，山上各处的涓涓细流汇集在这里，积蓄成了一个大大的水库。石河堰共十二阶水位，本来每一阶都有一个出水口，老百姓称之为“龙眼”，这一阶放到差不多了再把下一阶“龙眼”打开，可是由于时间太长，只有快到底了的三个水位的“龙眼”可以使用，其他的已经被堵得死死的，根本打不开。
富顺躺在床上，睁着眼睛看着破旧的瓦房顶，一只硕大的灰蜘蛛从堂屋的墙缝钻进了“斜房”，大姐和二姐在聊着谢国强的憨厚，小妹几次想要给两个姐姐讲一讲乌鸦喝水的故事都没有得到回应。“淑菲，你过来，你给我将乌鸦喝水的故事嘛！”富顺坐起身子，把破旧的棉被拉过来盖住青一块儿紫一块儿的腿。
清明时节雨纷纷。这几天正是清明上坟的季节。人命湾方圆两里地杳无人烟，大路边的乱坟岗里只有极少的几个坟头挂上了清明纸，坟前焚烧了纸钱。
“好多钱一个嘛？”老李问道。
杨妈妈带着淑芳和淑芬早早的在东街的最东头摆好了架势——十三个背篓、十一对箩篼，还有二十多个的捞箕子。淑芬放下行头就三步并作两步去了团鱼包。淑芳挨着娘亲在街边羞涩的站着，他在盼望着谢家的男人，期望谢国强还没那么早到街上——应该没那么早——东边的日头才刚刚冒出来呢，毕竟小姑娘只是听说个有那么个小伙子，她还没有见过呢！杨老四杵着杨巫师打的拐棍也是前脚跟后脚的赶到了石桥，瘸子并没有在自家的“摊位”面前停留——他要去找淑芬的班主任田老师。
杨泽贵的往事富顺当然不关心，他只知道杨瘸子生了三个女儿，死了两个儿子，自己不过就是杨老四儿子的替代品。可是富顺永远都不会忘记自己是怎么来到杨家湾的。
坚强的富强抱住两个弟弟：“顺娃儿、家娃儿，莫哭了……娘走了我都能把你们带好，爹走了我也能把你们带大，还有伯伯和叔叔，他们不得不管我们。爹，你放心，我就是给生产队当牛做马，我也要把顺娃儿、家娃儿拉扯大！”
“自己还不如一头牛，”他扶着犁头想，“你饿了就可以在田边啃两口草，渴了就可以埋下头喝两口浑水。”
从十八岁开始，我一直在异乡，不同的异乡。
杨泽进没有多问，他知道四哥的个性，这个最沉稳也最悲苦的哥哥也是他眼里最能干的哥哥，四哥不愿意告诉他为什么要去打听那么一个人，就一定能有他的道理，这个刚过不惑之年的四哥已经满头白发啦！
“嗯，”杨泽贵若有所思，他看了看自己的断腿，长叹一声，他又看了看老房子后边那条通往石桥的石板路，他想，这个时候，两个孩子该到烂泥沟了吧？
烂泥沟，一个和他有着深厚“革命情谊”的地方——
三年困难时期刚过，公社的领导找到不到二十岁的“杨算盘”，领导说，烂泥沟大队的烂账还得你这个“铁算盘”去清。“杨算盘”从杨家湾到了烂泥沟，住在了山腰上的刘家大院子的刘木匠家里。烂泥沟大队因为这个外来的会计有了很大的改变，炼钢的锅炉被全部推倒，各个生产队也逐步恢复了农业生产。
“杨算盘”当然愿意去烂泥沟，不是因为公社领导承诺给他加工分，而是这里有两个他要好的老相识。在区里上高小的时候，石桥和他同一年级的就只有俩，一个是比他年长四岁的老刘哥，还有一个是和他同岁的李艳红。三个人每个星期都同路去区里上学和回家，十来公里路，来来去去两年时间，感情甚笃。他到烂泥沟的时候，老刘在公社的木匠铺工作，吃着“供应粮”，却娶了个一身病的婆娘，生的娃娃都快三岁了；还没成家的艳红活脱脱的美人痞子，在大队的小学堂里做民办老师。
还没处对象的会计寻思，每天看着这个艳红心里都满足了。哪晓得这个艳红压根儿就没看上这个小会计，苦苦追求了两年无果，会计干脆回杨家湾找了个姑娘结了婚。后来县里面给烂泥沟安排来了个知识分子，说是要响应中央号召，上山下乡接受贫下中农再教育。知识分子穿着体面，谈吐文雅，不但会说广播里抑扬顿挫的普通话，还时不时的给艳红送些香水儿和手帕。艳红被这个青年迷得神魂颠倒，偷偷摸摸搞起了地下恋情，没多久,艳红的肚子大了起来，哪晓得那个挨千刀的一溜烟儿地跑了。
会计晓得这事儿火冒三丈，亏他还一直照应着这个拈轻怕重的“小白脸儿”，有时候还想着等着这家伙在烂泥沟的广阔天地有一番作为再把艳红带到城里去呢！艳红哭着找到刘木匠和会计说这事儿——除了这两个老同学，她也没处说去。鲁莽的刘木匠提了斧子准备出门去把那小子砍了，被会计和艳红拦了下来。艳红一个劲儿地哭，两个大男人在煤油灯下琢磨了大半宿。
大队按正常程序上报了失踪。第二天晚上木匠和会计再次琢磨起了这事儿，艳红哭死哭活地央求着，不要让人知道她怀孕了，孩子他得生，但还不能让人知道是那个外地人干的，否则，她就去死了算了。这可为难了两个大能人，会计说：“算逑，绿帽子我来戴，黑锅我来背，就说是我干的！”
“要不得，你哈戳戳的，现在到处都在揪斗，好多人眼红你，再说，你一个刚结婚每两年的小伙子就搞出这种事来，别说你被整得一辈子翻不了身，估计艳红都要遭折磨死。”木匠晓得轻重，眼前这个已经有了一个娃娃又表现优秀外地“干部”前途正好，搞出这种事，那伙人一声令下，公社想要拦也拦不住！
会计急得团团转，艳红反而哭得更厉害了，木匠轻轻拍了一下桌子，示意她小点声，隔壁虽然是自家兄弟，那个时候，兄弟都可能靠不住。“黑锅我来背，反正娃儿她娘死了几年了，我干出这种事也没得啥子大不了的。艳红，大哥娶你，你愿意不愿意”
艳红止住了哭声，看着好心的刘大哥，摸摸微微隆起的肚皮，自己也不知如何是好，不由自主地点了点头。
“吃饭了，四哥……”杨泽进把手里的盘子放在了大桌上，走过来把拐杖递到杨泽贵手里，扶着四哥进了老房子的堂屋。