“唉！小户，不禁暗笑。我终究是个晚辈，看着双双尽是恳求的眼睛，实在有些。此事，爹决定的事情，又岂会因着我的情面改。良心生意固然是好，可惜终究是大鱼嘴里的食饵，早晚被吞。“诸位的苦楚我自然明白，但也请你们为我考虑，”沈绝心思量片，既是做不成大，自然是他们的心思太少？”沈绝心用指盖戳着扇尾，道：我倒是，“不过，不知诸位愿听与否？”
“心儿所说的，”初情虽然？可是红袖坊，却也在沈绝心来之前听到姐妹们在块儿闲聊。说是今日红袖坊热闹开业，不到个时辰便迎满了城内的富商豪客，着实让怡香院的生意难做。这不，自它拉下红布让众人瞧见其牌匾，老鸨已不知在屋里咒骂了少回，可咒骂归咒骂，都知道人家是京城来的，光是身价儿就比当地商家高了三倍，何况各人背景不知，老鸨只能谩骂，无法施以应对。
“初情，我已和萧叔伯商量‘赎’你之法，只是要委屈于你，不知你愿意否？”怡香院里，沈绝心靠在初情的床边儿把玩儿着未满的酒杯。许久不曾来此，沈绝心怕初情等的灰心，遂前来将她和萧大夫商议之果告知于她。耳边琴声不绝，沈绝心闭眸听着喜欢的曲子，脑中若雪的影子竟是闪而过，再无念。不知是不是那块儿玉佩完全打碎的缘故，又不知是不是那日她歇斯底里的发泄过。总之那日之后，她对苏挽凝的怨恨点点的少了，心思也逐渐清朗，遂不能完全将若雪之事忘怀，却少了点儿固执，有所释怀。
女人相见，总会若有若无的予以打量。从沈词手里接过衣裳，绾娘带着丝怯意撇过苏挽凝的侧脸，从前就听说过苏知府的千金素有闭月羞花之貌，而今瞧得，当真与沈公子相合相衬，犹是对儿璧人。相合相衬？女子和女子，怎会有相衬之说？绾娘只觉自个儿的想法太傻，抿着唇，在众人的注视下，低头为沈绝心宽衣。
寒症来的始料未及，当沈绝心渐渐转醒，绾娘还在她的怀里熟睡，似是怕她嫌冷，双臂始终环着她的身体，紧贴于她。模糊的神志慢慢清晰，沈绝心从未想到自个儿的‘秘密’会以这种方式暴露在她人眼中，而今这般，她倒是难得的脸红，随即冷下了脸，脑子里茫然片。
“放了的。”绾娘道，“只放了少许食盐，未曾有其它酱料。”
直以来，沈绝心都不愿前来若雪的衣冠冢。她怕来了，见了，便不得不面对若雪已死的事实。每来次，心就痛份。可如今，她所坚守的情深藏的记忆都随着那块儿唯的定情之物支离破碎，仿佛，种种的切不过她人的自作情；仿佛，种种的切不过她固执坚守的场玩笑。
“嗯，你且下去吧。”沈绝心摆摆手，直到丫环走到门口，方才问句：“对了，小姐呢？还在凉亭？”
如今天气阴晴不定，出门时风和日丽，待到回府，已是乌云密布，微起阴风。到底不是自个儿的府邸，沈绝心无心逛玩儿，只想回房间将今日之事理顺清晰。沈词直在门外候着，看见他，沈绝心问道：“少夫人可是回来了？”
“心儿，我知你已经成亲，亦不曾妄想成为你沈家的人。自遇你以来，幸得你以礼相待，从未逾越分毫，我心中感激不尽。而今求你，不为他日得以安顿，只为常伴你身，以做力所能及之事。旧年也曾学过算账经商之道，琴棋书画亦有所学，虽不能与你相比，只望得你丝毫赏识，留我在旁。心儿，初情此言并非虚晃，我不求财富，只求你因着少时的点滴情谊，赎我出门。”
初情的外衫已被粗鲁的撕破，名大汉压制着她的身子，使她动弹不得。贴身的肚兜已然暴露，初情的头发散乱，疯也似的想要逃离再度的厄运。“不！不要！不要！求求你放开我！妈妈！妈妈！求你让他们放开我！初情错了！初情当真错了！”
“瞧初情这话说的，妈妈不关心你关心谁呢！”老鸨握着初情的双手，脸上尽是隐忍的关切之意：“初情呀，妈妈看你这些日子总把自个儿关在房间里头，那般消沉，可是为了沈家薄情的公子？”
无言以对时，沈夫人及时将话茬转移。她挽着沈老爷的胳膊，抚摸他稍稍粗糙的手背，道：“老爷也太过着急了。心儿刚刚成家，小两口儿尚需磨合，再者铺子里还有生意需要照顾，凝儿若是有兴趣，也可跟着心儿学学经商做账，日后也能帮她同打理沈家的生意。”
几句片面之言，沈绝心已是了然。她上前轻戳铃儿的小脸儿，听她发出‘咯咯’的笑声，不觉受了感染，露出笑意。“绾娘可是对我有所埋怨？”怕是当日的那番言辞被‘小娘子’记在心里，如今晓得她与知府千金结亲，心中难受吧？！亦或既是瞧了她的肌肤，与玷污又有何别？若非女子的秘密不可她说，又怎有这番无故琐碎呢？思及，沈绝心长叹声，腹中苦楚无从诉说。她捏起绾娘的下巴，道：“既是没有忘记我说的话，便不要再提还赎之事。沈绝心向来说话算话，哪怕并非故意为之，我亦会负责。只要绾娘你说声，沈绝心定会与你名分。”
苏挽凝洗漱衣完毕，沈绝心亦不知何时以干净的衣衫出现在门口。她打量着初见风韵的淡冷女子，因着这般着装，逐渐了些浅淡的雍容。“娘子，这便去给爹娘敬茶吧。”沈绝心上前牵住苏挽凝的手，若非牵得紧，怕是要被苏挽凝的下意识动作甩开。
“约法三章？”苏挽凝瞧着她，不知她葫芦里究竟卖的什么药。
“夫妻交拜！！！”
“哎哟我的新郎官儿！你可算是出来了！”重要的主角儿终于出现，喜娘心头悬起的大石随之落地。她正要进门儿交代相应的细节，却被满屋的酒气生生的熏了出来。再瞧同行的下人，皆被屋里漫出的酒气所惊，不知少爷因何大肆饮酒，莫不是心有所属，不愿成亲？！可是，瞧这模样，也不像呀！不管了，主子的心事儿本不是他们这些下人得以胡乱猜测的！时间紧迫，下人们顾不得屋内的酒气是否呛人，边儿快速伺候少爷衣洗漱，边儿把散乱的酒瓶都收拾稳妥，生怕被老爷夫人知道加以责罚。